"ชาติหน้าร่ำรวยและมีเกียรติ จะไปเกี่ยวอะไรกับชาตินี้ของฉัน?"
หลินเซี่ยรู้สึกว่าวิญญาณของเธอระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ชิ้นส่วนวิญญาณลอยสั่นไหวอยู่ในอากาศ
เธอเพิ่งจะปิดฉากการเขียนนิยายที่ตรากตรำมาครึ่งปีใหญ่ ในที่สุดก็ได้ส่งตอนจบของนิยายยาวล้านคำที่ข้อมูลดีของเธอ
กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบในลานบ้านเล็กๆ ของตัวเอง เริ่มต้นชีวิตสุขสำราญที่ได้นอนจนตื่นเอง โดยไม่ต้องเขียนหนังสือก็ยังมีรายได้จากค่าลิขสิทธิ์
ผลปรากฏว่า แค่หลับตาลืมตาเรื่องก็จบแล้ว
ร่างกายลอยอยู่ เธอแน่ใจว่าเท้าไม่ได้แตะพื้น เบื้องหน้าไม่ใช่ลานบ้านที่ร่มรื่นของเธอ
แต่เป็นชุดขาวดำคลาสสิกสองร่างที่มองแค่ครั้งเดียวก็รู้สึกหนาวไปทั้งตัว
"ผี โว้ยยย~"
ปฏิกิริยาแรกของหลินเซี่ยคือหันหลังแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต ทางเดินคุ้นเคยหน้าบ้าน แต่...
บ้าน! ของ! เธอ! ล่ะ! ???
เธอยกมือขึ้นขยี้ตาอย่างแรง บ้านที่เธอเพิ่งซื้อมาได้สองปี ดูแลต้นไม้ในสวนอย่างพิถีพิถัน ปีนี้กำลังจะออกผลแล้วมันหายไปไหน?
เธอมองเห็นเพียงหลุมยักษ์ที่ลึกลงไปไม่มีก้น
ชุดขาวดำคลาสสิกเห็นท่าทางงุนงงของหลินเซี่ยที่หยุดนิ่งชั่วครู่ จึงกระแอมไสเคลียร์คอ น้ำเสียงแฝงความเก้ๆ กังๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น:
"แอ่ก อ่านว่าคุณหลินเซี่ย เรื่องมันเป็นแบบนี้..."
หลินเซี่ยย่อยข้อมูลทั้งหมดแล้วตั้งสติได้ ที่แท้ตอนจับผีร้าย ลืมตรวจซ่อมค่ายกั้นปีศาจ มันเก่าทรุดโทรมมานาน
ร้าวไปหน่อยเดียว!
พลังงานรั่วออกมานิดเดียวเฉียดไปโดนลานบ้าน ก็พาบ้านทั้งหลังรวมคนไปด้วยเลย
ค่าชดเชยที่ให้ก็"ใจกว้าง"ดีอยู่หรอก
ให้ไปเกิดใหม่ รับประกันชาตินี้ร่ำรวยมีเกียรติ นอนเฉยๆ ได้ทั้งชาติ
แต่หลินเซี่ยไม่เอา!!!
ในฐานะเด็กกำพร้า
เรียนจบมหาวิทยาลัย ทำงานดิ้นรนมาห้าปี กลางวันเป็นวัวเป็นควายให้เจ้านายและลูกค้าในบริษัท ซ่อม"สีดำที่สวยงามหลากหลายเฉด"ให้พวกเขาทุกวัน หลังเลิกงานและวันหยุดก็กลับรังเล็กๆ ของตัวเองนอนดึกเขียนนิยายวาดการ์ตูน
กว่าอาชีพเสริมจะมีรายได้มั่นคง มีเงินเก็บก้อนหนึ่ง ไม่อยากถูกบังคับให้ตื่นแต่เช้าทุกวันไปยิ้มปลอมกับเพื่อนร่วมงานที่เจอแล้วหงุดหงิดเพื่อแลกเงินเดือนเล็กน้อย
จึงตัดสินใจเด็ดขาด ซื้อบ้านชนบทหลังเล็กในเขตชานเมืองที่คุ้นเคย สถานที่ห่างไกลแต่วิวสวย
ทำตามความฝันของการเป็นคนขี้เกียจ
เพิ่งจะผ่านไปสองปีที่ไม่ได้ต้องตื่นเช้าไปเข้าคิวหน้าหลุมศพเจ้านาย นอนจนตื่นเองทุกวัน ไม่ต้องเข้าสังคม วันๆ เขียนนิยาย วาดการ์ตูน ทำอาหาร กินผักผลไม้ที่ปลูกเองในสวนอย่างพอเพียง
แค่หลับตาลืมตา ทุกอย่างจบ! ลง! เลย!
ไปเกิดใหม่?
ชาติหน้าไม่มีความทรงจำอะไรเลย จะยังเป็นตัวเองได้ยังไง?
ความร่ำรวยมีเกียรตินั้นใครจะเป็นคนได้ enjoy?
"ฉันไม่เอา!"
"ฉันไม่เอาความร่ำรวยชาติหน้า มันจะไปเกี่ยวอะไรกับฉัน!! ฉันแค่ต้องการอายุขัยที่ฉันควรได้และชีวิตของฉันเอง!"
หลินเซี่ยรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว รู้ว่าร่างขาวดำตรงหน้าคือท่านชีเย่และท่านปาเย่ มองสีหน้าละอายใจของพวกเขา เธอพูดช้าๆ ทีละคำด้วยน้ำเสียงมีความโกรธปนอยู่เล็กน้อย
ช่วงที่พวกเขากำลังรู้สึกผิดและยังมีทีท่าจะชดเชย ถ้าไม่รีบเรียกร้องตอนนี้ จะรู้ได้ยังไงว่าข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น
ความตายขาวและความตายดำมองหน้ากันอย่างเขินอาย เห็นสีหน้าโกรธเคืองของหลินเซี่ย ความตายขาวจึงลอยไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พยายามปลอบ:
"คุณหลิน รูปการณ์ของคุณฉันเข้าใจได้ แต่ร่างกายของคุณ... กลายเป็นเถ้าถ่านพร้อมกับลานบ้านไปแล้ว ไม่มีทางคืนชีพได้อีก..."
เห็นสีหน้าหลินเซี่ยว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ความตายดำรีบเสริมข้างๆ: "เราจะเลือกภพภูมิที่ดีให้คุณ รับรองว่าชีวิตคุณสุขสบาย เกิดมาก็เกษียณได้เลย... นี่ไม่ใช่ความฝันที่คุณมีมาตลอดหรือไง?"
"ไม่ต้องกินน้ำซุปเมิ่งโพได้ไหม?"
หลินเซี่ยรีบถามต่อ เสียงแฝงความหวังลมๆ แล้งๆ
ในฐานะคนเมืองดอกไม้ ไม่มีใครไม่รู้จักสามขั้นตอนการเกิดใหม่:
หน้าศาลพญายมตัดสินบุญบาป
น้ำซุปเมิ่งโพหนึ่งถ้วยให้คน mờ mịt
ตกลงไปแบบไม่รู้เรื่องรู้ราว
นี่คือเหตุผลที่พอได้ยินเรื่องการเกิดใหม่ในชาตินี้ หลินเซี่ยจึงคัดค้านทันที
"ไม่ได้" ความตายดำยิ้มแห้งๆ "กฎแห่งสวรรค์ของโลกหลักไม่อนุญาต"
ความตายขาวเห็นสีหน้าหลินเซี่ยไม่ดี จึงรีบเสริมข้างๆ
"แต่ชาตินี้คุณไม่ต้องดิ้นรนเพื่อชีวิตแล้ว ชีวิตที่นอนเฉยๆ ทั้งชาตินี้คุณไม่เอาเหรอ?"
อยากได้สิ อยากได้ยังไงล่ะ ฝันถึงก็ยังอยากได้
แต่คนที่ได้ enjoy มันไม่ใช่ฉันแล้ว เท่ากับว่าชาตินี้ฉันตรากตรำมาหลายสิบปี ในที่สุดก็จะได้พักผ่อนใช้ชีวิตตามที่ต้องการ แต่ดันตายซะก่อน
พอดื่มน้ำซุปเมิ่งโพ ลบความทรงจำชาตินี้ ก็ไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว
"งั้นฉันก็-ไม่-ยอม! ฉันแค่อยากได้ชีวิตที่เป็นของฉันเอง"
หลินเซี่ยจ้องเขม็งไปที่ชุดขาวดำตรงหน้า พูดอย่างเด็ดเดี่ยว
"ฉันแค่อยากได้อายุขัยที่ฉันควรได้และชีวิตที่ฉันสร้างเอง"
ความตายขาวดำมองสีหน้าแน่วแน่ของหลินเซี่ย ก็รู้ว่าวิธีการไปเกิดใหม่ใช้ไม่ได้ผลแล้ว
แต่เวลากลับไปรายงานที่ใต้บาดาลใกล้จะถึงแล้ว
การไปเกิดใหม่ยังพอใช้หนี้ที่สำนักกฎหมายยมโลกเคยติดค้างไว้ขอความช่วยเหลือได้ แต่เงื่อนไขคือเจ้าตัวยินยอม
ถ้าบังคับจะติดกรรม ยิ่งไม่ดีต่อการฝึกฌาน
ถ้าไม่แก้ไขเรื่องเวรกรรมนี้เร็วๆ
ถ้าเรื่องใหญ่โต ถึงหูเทพประจำเมือง ความผิดจะตกมาอย่างแน่นอน
ความดีไม่คุ้มกับความผิด
"ร่างกายคุณไม่มีแล้ว การคืนชีพกลับมาเป็นไปไม่ได้แน่นอน" ความตายดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
หลินเซี่ยได้ยิน คิ้วขยับเล็กน้อย อ้าปากจะพูด
ความตายดำยกมือขึ้น
"กฎแห่งสวรรค์ของโลกหลักไม่อนุญาตให้เกิดใหม่พร้อมความทรงจำ แต่ถ้าเธอยืนยันจะใช้ชีวิตที่เหลือด้วยตัวเอง ที่นี่ยังมีทางออกประนีประนอมอยู่"
"ทางออกอะไร?" สายตาหลินเซี่ยจ้องเขม็งไปที่ความตายดำ รีบถามทันที
ยังไงก็ต้องเผชิญหน้ากับท่านชีเย่ปาเย่ในตำนาน
ต่อให้เป็นคนที่เติบโตจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ต้องพึ่งพาตัวเองทุกอย่าง จิตใจแข็งแกร่งแค่ไหน การตัดสินใจพูดความในใจออกไปก็ต้องใช้ความกล้าอย่างมาก
หลินเซี่ยเองก็กดดันไม่น้อย กลัวว่าเรื่องจะล่าช้าแล้วเกิดการเปลี่ยนแปลง
สำหรับสิ่งที่ไม่รู้ คนเรามักกลัว เหมือนกับที่คนเราหาเงินได้เท่าที่รู้จักเท่านั้น
มนุษย์ปุถุชนไม่อาจต่อกรกับภูตผีปีศาจได้ อยากให้เรื่องจบเร็วที่สุด
"ไปโลกคู่ขนานเล็ก" ความตายดำยกมือขึ้นเก็บแขนเสื้อ มองความตายขาวแล้วพูดเรียบๆ
"โลกคู่ขนานเล็ก?" หลินเซี่ยสงสัย
ในฐานะนักเขียนนิยายออนไลน์ คำว่าโลกคู่ขนานไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเธอ
เพราะวงการนิยายออนไลน์ การข้ามภพและการเกิดใหม่ได้ทำให้โลกคู่ขนานทุกแบบกลายเป็นตะแกรงไปแล้ว
ทำไมการตั้งโลกในนิยายออนไลน์ทั่วไปจึงต้องใช้โลกคู่ขนาน
อย่าถาม ถามแล้วกลัวโดนจับขังห้องมืด
ดูจากที่ความตายดำพูด ที่แท้ก็มีโลกคู่ขนานจริงๆ ด้วย
"ใช่ คือโลกเล็กที่แตกแขนงออกมาจากโลกหลัก" เหมือนจะอ่านความคิดหลินเซี่ยออก ความตายดำจึงพยักหน้า
"กฎของโลกเล็กเหล่านี้ยังค่อยๆ พัฒนา ยังมีโอกาสอยู่"
"โลกหลักร่างกายเธอถูกทำลายแล้ว ไม่มีทางคืนชีพ แต่ไปโลกคู่ขนานเล็กหาร่างที่เหมาะสมได้ แล้วฟื้นคืนชีพใช้ชีวิตที่เหลือต่อไป"
หลินเซี่ยได้ยินก็ดีใจขึ้นมา แต่ไม่นานก็เริ่มกังวลชีวิตใหม่
"แต่ท่านชีเย่ ชีวิตเดิมของฉันพอมีกินมีใช้ ที่สำคัญสะดวกสบาย ไม่ทราบว่าท่านพอจะรับประกันชีวิตใหม่ของฉันได้ไหม เผื่อไปเจอโลกเล็กยุคโบราณแบบนั้นจะต่างกันเกินไป"
"วางใจได้ เราจะพยายามหาโลกเล็กที่ใกล้เคียงกับโลกหลักให้เธอ และจะชดเชยทรัพยากรให้พอประมาณเพื่อให้เธอใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างสงบ" ความตายดำได้ยินจึงมองความตายขวาเป็นเชิงถาม เห็นความตายขวาพยักหน้า ก็ตอบตรงๆ
"แบบนี้ฉันพอจะพิจารณาได้ งั้นรบกวนท่านชีเย่กับท่านปาเย่เล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อย" หลินเซี่ยเห็นเรื่องมีทางออกเบื้องต้นแล้ว ก็ยกมือขึ้นคารวะ
ท่าทีไม่ดีไม่ได้นะ หลินเซี่ยยังกลัวภูตผีในตำนานอยู่
นี่คือทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว
ความตายขาวดำเห็นดังนั้น จึงยกมือขึ้นนับนิ้ว ปลายนิ้วมีแสงวาบผ่านไปครู่หนึ่ง แล้วความตายขาวก็พูด:
"ตอนนี้มีร่างที่เหมาะสมอยู่สองร่าง ร่างหนึ่งคล้ายยุคสาธารณรัฐของโลกหลัก อีกร่างหนึ่งคล้ายยุคหกสิบเจ็ดสิบของโลกหลัก เธอเอนเอียงไปทางไหน?"
หลินเซี่ยขยิบตาแล้วถาม: "ไม่มีที่ใกล้เคียงกับปัจจุบันหรืออนาคตอีกเหรอ?"
เพราะทั้งสองยุคนี้อยู่ยากทั้งคู่ ยุคสาธารณรัฐไม่ต้องพูดถึง ชีวิตคนไม่ค่า เกิดสงคราม
ส่วนยุคหกสิบเจ็ดสิบของจีน ทรัพยากรขาดแคลน ภายใต้เศรษฐกิจแบบวางแผน การได้อิ่มท้องก็ถือว่าวันดีแล้ว
ทั้งสองฝั่งไม่ใช่ที่ที่ดีนัก
ความตายขาวเลิกคิ้ว ยักไหล่ พูดอย่างจนใจ "โลกเล็กเป็นเส้นเรื่องย่อยที่แตกมาจากโลกหลัก การพัฒนาโดยรวมจะช้ากว่าโลกหลัก ฉันเลือกสองอันนี้เป็นโลกเล็กที่ใกล้เคียงยุคโลกหลักที่สุดแล้ว"
หลินเซี่ยได้ยินจึงตัดสินใจทันที "เชิญท่านปาเย่พาฉันไปโลกคู่ขนานยุคหกสิบเจ็ดสิบเถอะ"
ยุคสาธารณรัฐหรือยุคหลังก่อตั้งประเทศหกสิบเจ็ดสิบ?
เลือกหนึ่งในสอง
ไม่ต้องลังเลเลย
ความตายขาวถอนหายใจโล่งอก โบกมือ เห็นประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆ ยกมือกวัก หลินเซี่ยรู้สึกเพียงตรงหน้าขาวโพลนไปหมด