ฤดูหนาวปี 1968 เป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาสิบปีที่สถานการณ์ตึงเครียดที่สุด
นโยบายสนับสนุนให้ไปชนบทที่เคยเป็นไปด้วยความสมัครใจ กลับกลายเป็นข้อบังคับให้ลงพื้นที่
ยกเว้นลูกคนเดียวของครอบครัวที่ไม่ต้องลงชนบท
บังคับให้เยาวชนผู้มีความรู้ที่ไม่มีงานทำต้องลงไปยังเขตชายแดนและชนบท เพื่อนำความรู้ วัฒนธรรม แนวคิดใหม่ๆ และเทคโนโลยีการเกษตรไปพัฒนาท้องถิ่น
พอประกาศฉบับใหม่ออกมา หน่วยงานรับผิดชอบเยาวชนในชุมชนก็เร่งรณรงค์กันอย่างคึกคัก
ในยุคนั้น ความถูกต้องทางการเมืองคือสิ่งสำคัญที่สุด
ครอบครัวหลินจึงปั่นป่วนวุ่นวาย
ในบ้านมีลูกสามคนถึงวัยที่ต้องลงชนบทแล้ว ช่วงแบบนี้ต่อให้มีเงินก็ยากที่จะซื่องานได้
กำลังที่ครอบครัวหลินยุ่งเหยิงไปหมด
ลูกสาวคนโตของตระกูลหลินอย่างหลินเจียวกลับมาบ้านเพื่อแนะนำการแต่งงานให้หลินเซี่ย กับลูกชายคนโตของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของโรงงานเครื่องจักร
ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมเห็นเพียงพี่สาวที่หน้าตาดีใจเดินไปคุยกับพ่อแม่หลินในห้องนอนอยู่พักหนึ่ง พอออกมาเธอก็ได้รับรู้ข่าวนี้
เจ้าของร่างเดิมที่เชื่อฟังมาตลอดทั้งที่ไม่เต็มใจ แต่ก็ต้องทำตามความต้องการของพ่อแม่ แต่งงานกับสามีที่อายุมากกว่าเธอสิบกว่าปี และมีลูกชายติดมาด้วยสามคน
เจ้าของร่างเดิมแต่งเข้าไป หลังจากนั้นน้องชายคนเล็กของตระกูลหลินก็ได้เข้าอู่เป็นเด็กฝึกงาน
พี่ชายคนโตกับพี่เขยก็หาช่างฝีมือระดับเจ็ดมาสอนวิชา
เพื่อไม่ให้ครอบครัวต้องถูกคนอื่นอิจฉาริษยาและฟ้องร้องเพราะไม่มีลูกคนไหนลงชนบท
ยังไงซะนโยบายเพิ่งออกมา ทุกบ้านก็วุ่นวายกันไปหมด บ้านที่อยู่ดีกินดีแต่ไม่มีลูกต้องลงชนบทยิ่งเสี่ยงที่จะถูกเพ่งเล็ง
แล้วน้องสาวคนเล็กของตระกูลหลินก็ยังไม่ถึงวัยแต่งงาน ลูกแฝดอีกต่างหากเป้าใหญ่ กล้าเสี่ยงแก้ปีเกิดไม่ได้
ดังนั้นน้องสาวคนเล็กจึงไม่มีทางแต่งงานเพื่ออยู่เมืองได้
จึงต้องใช้เส้นสายและเงินทอง สมัครลงชนบทล่วงหน้าด้วยตัวเอง ไปเป็นเยาวชนชนบทอยู่ที่บ้านเกิดตระกูลหลินแถบชานเมืองหลวงเป็นเวลาสองปี
ต่อมาก็ผ่านการแนะนำของพี่สาวคนโต แต่งงานกลับเข้าเมืองได้
ส่วนเจ้าของร่างเดิมพอแต่งเข้าไปถึงรู้ว่า
ภรรยาเดิมของสามีถูกทำร้ายร่างกาย จนคลอดก่อนกำหนดได้ลูกชายคนเล็กที่ร่างกายอ่อนแอ แล้วก็ตายบนเตียงคลอด ครอบครัวต้องจ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อปิดปากครอบครัวภรรยาเดิม
เหตุผลที่แต่งกับเจ้าของร่างเดิม หนึ่งคือพี่สาวคนโตอยากได้ความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของสามีตัวเอง
สองคือครอบครัวหัวหน้าหน่วยต้องการคนดูแลหลานชายสามคน โดยเฉพาะคนที่คลอดก่อนกำหนดและร่างกายอ่อนแอ
พี่สาวคนโตของตระกูลหลินรู้ว่าครอบครัวหัวหน้าหน่วยกำลังหาภรรยาใหม่ให้ ก็อาสาเป็นคนเชื่อมสัมพันธ์
พาหม้ายอายุสามสิบกว่าๆ คนนั้นไปซ่อนตัวอยู่ในที่มืดบนเส้นทางที่เจ้าของร่างเดิมต้องผ่าน ตอนที่เธอไปรับวุฒิการศึกษา ชายคนนั้นพอเห็นเจ้าของร่างเดิมที่หน้าตาดีก็ถูกใจทันที
หลังจากนั้น
ก็เป็นพี่สาวคนโตกลับบ้านไปคุยกับพ่อแม่หลินที่อยากให้ลูกชายคนโตกับลูกแฝดได้ดี สองฝ่ายตกลงกันได้ รับค่าสินสอดแล้วก็ยกเจ้าของร่างเดิมให้แต่งงานไป
เมื่อเจ้าของร่างเดิมถูกทำร้ายร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า วิ่งกลับบ้านมาขอพึ่ง
ครอบครัวหลินก็ปลอบโยนให้เธอกลับไปใช้ชีวิตต่อไปครั้งแล้วครั้งเล่า
เจ้าของร่างเดิมเพราะในช่วงเวลาลำบาก ทำให้ร่างกายเสียสุขภาพ อ่อนแอ แล้วก็ถูกสามีที่ชอบทำร้ายร่างกายตีจนแท้งหลายครั้ง จนไม่สามารถมีลูกได้อีก
ตลอดชีวิตทุ่มเทดูแลลูกเลี้ยงสามคนอย่างสุดความสามารถ
แต่ใครจะคิดว่าดูแลออกมาเป็นสามคนเนรคุณ
พอถึงยุคปฏิรูปเปิดประเทศ สามีก็ลงไปทำธุรกิจแล้วไปมีคนใหม่ และคนใหม่ที่ว่านั่นก็คือน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองที่หย่าร้างกลับมาบ้าน แล้วก็มาหาเธอบ่อยๆ
ทั้งคู่แอบคบกันใต้ตาต่อตา แต่เธอกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย
วันที่ถูกไล่ออกจากบ้าน เธอถึงได้รู้จากการประชดประชันของสามี น้องสาว และลูกเลี้ยง
ว่าการแต่งงานในตอนนั้น พี่สาวที่รู้ความจริงทั้งหมดเป็นคนเชื่อมให้
หลังจากถูกทำร้ายและแท้งจนต้องเข้าโรงพยาบาล
ครอบครัวตัวเองก็มาแสดงท่าทีเป็นห่วงเป็นใยครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าของร่างเดิมคิดมาตลอดว่าครอบครัวยังคิดถึงเธออยู่ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาล้วนมาเรียกร้องผลประโยชน์จากบ้านสามีให้คนอื่นในครอบครัว
จนสามีไม่เกรงกลัวอะไรอีกต่อไป
คนทั้งครอบครัวผลัดกันใช้เธอเป็นบ่าวรับใช้
เจ้าของร่างเดิมที่รู้ความจริงทั้งหมด ในคืนที่ถูกไล่ออกจากบ้าน ก็กระโดดน้ำฆ่าตัวตาย
หลังความตาย ด้วยเหตุผลบางอย่างที่วิญญาณไม่สลายไป
ได้เห็นครอบครัวตัวเองใช้การตายของเธอ ไปเรียกผลประโยชน์จากสามีได้อีกครั้ง จึงดับความหวังสุดท้ายในใจลง
มองครอบครัวที่ไม่ได้รักเธอ คอยดูดเลือดเธอมาหลายสิบปี
สามีที่ไร้ซึ่งความรักและความเมตตา
ลูกเลี้ยงที่เนรคุณ
หวนมองชีวิตของตัวเองที่โหยหาความรัก อ่อนแอ และเอาใจคนอื่นมาตลอด
เจ้าของร่างเดิมเหลือเพียงความหดหู่ใจไร้ที่สิ้นสุด
แล้วก็กลับมาอยู่ในวัย 18 ปีของตัวเองอีกครั้งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตอนที่โศกนาฏกรรมทั้งหมดยังไม่เริ่มต้น
เจ้าของร่างเดิมจึงเหลือเพียงความขุ่นเคืองที่ไม่เต็มใจจะใช้ชีวิตอีกครั้ง
เธอรู้สึกว่าเธอไม่มีความกล้าที่จะแบกความทรงจำอันเจ็บปวดจากชาติก่อน แล้วใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง
การเกิดใหม่ก็แค่เพิ่มประสบการณ์หนึ่ง แต่ไม่อาจเปลี่ยนนิสัยอ่อนแอและประจบประแจงของตัวเองได้
"ค่าง่ายเปลี่ยนนิสัยยาก"
เจ้าของร่างเดิมรู้สึกว่า ต่อให้รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ก็คิดหาวิธีเปลี่ยนแปลงไม่ได้
ไม่อยากแก้แค้นอีกต่อไป คิดแค่อยากตายเพื่อให้เรื่องราวในอดีตจบสิ้น ลืมความทุกข์ยาก และหวังว่าชาติหน้าจะเกิดในครอบครัวที่สมบูรณ์สุข
ดังนั้นพอรู้ว่ายมทูตขาวสามารถทำให้ความปรารถนาของเธอเป็นจริง โดยแลกกับโอกาสเกิดใหม่ เธอจึงตอบตกลงทันที
หลินเซี่ยอ่านความทรงจำทั้งสองชาติบนของเจ้าของร่างเดิมจบ
มองเพดานที่เหลืองกร่ำ ถอนหายใจยาว รู้สึกหนักอึ้งในใจเป็นพิเศษ
แม้จะเป็นเพียงความทรงจำ
แต่การได้มองชีวิตที่หดหู่และไร้แสงสว่างแบบนั้นจากข้างนอก ก็ทำให้ใจหนักอึ้ง
หายใจเข้าลึกๆ หลินเซี่ยหันไปมองแสงแดดที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ในแสงนั้นมีฝุ่นสีทองลอยละล่องราวกับฝุ่นทั่วฟ้ากำลังเกิดใหม่ในแสงตะวัน ชีวิตใหม่ที่เจิดจ้าและน่าตื่นตา
หลินเซี่ยมองฝุ่นที่ส่องประกายในแสงแดด ราวกับเห็นการเกิดใหม่ พูดช้าๆ ทีละคำว่า
"เธอวางใจได้ ต่อไปนี้ ฉันคือหลินเซี่ย แต่จะไม่ใช้ชีวิตแบบหลินเซี่ยอีก
ฉันจะรีบออกจากหล่มดินนี้ แล้วใช้ชีวิตของตัวเอง"
หลินเซี่ยกุมหน้าผากที่มึนงง ลุกขึ้นนั่งจากเตียงชั้นบน มองไปรอบๆ
นี่คือห้องเล็กๆ ที่คับแคบ หน้าต่างเปิดออกด้านนอกถูกแผ่นไม้กั้นเป็นสองส่วน อีกฝั่งของแผ่นไม้น่าจะเป็นห้องของหลินเจี้ยนกั๋วน้องชาย
ด้านนอกห้องเงียบสงัด
เช้านี้หลินเซี่ยไม่สบายมีไข้ แต่ก็ยังฝืนลุกขึ้นมาทำอาหารเช้าให้ทุกคน
แล้วก็ไม่ได้กินข้าว กลับเข้าห้องมานอน จางๆ ได้ยินเสียงครอบครัวหลินกินข้าวและออกจากบ้าน แต่ไม่มีใครแม้แต่จะแวะมาดูเธอสักคน
ตอนนี้ในบ้านไม่มีใครอยู่เลย
หลินเซี่ยกุมหัว คิดถึงลานบ้านเล็กๆ ของตัวเอง พึมพำเบาๆ ว่า "เข้าไป!"
แวบเดียวก็ไปปรากฏตัวบนเก้าอี้เอนนอนในลานบ้านเล็กๆ ของตัวเองแล้ว
เมื่ออยู่ในมิติ หลินเซี่ยก็เข้าใจวิธีการใช้มิติอย่างละเอียด
นอกจากฟังก์ชันต่างๆ ที่ยมทูตขาวขาวและดำกล่าวไว้
หลินเซี่ยพบว่าเวลาภายในมิติไหลเท่ากับภายนอก
เวลาในมิติก็เหมือนกับภายนอก มีเพียงอากาศที่อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดปี
ของในห้องเก็บได้สดใหม่ ภายในมิติสามารถสั่งงานด้วยความคิด รับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอกได้
การหยิบของจากมิติทำได้ด้วยความคิด แต่การเก็บของจากภายนอกต้องสัมผัสร่างกาย
การเข้ามิติสามารถไปยังที่ใดก็ได้ตามใจคิด
แต่การออกจากมิติทำได้เพียงกลับไปยังจุดที่เข้าเท่านั้น
คิดถึงตรงนี้
หลินเซี่ยขยับความคิด รองเท้าแตะในห้องก็ปรากฏขึ้นข้างเก้าอี้เอนนอน
หลินเซี่ยใส่รองเท้า คิดถึงร่างกายที่อ่อนแอของตัวเองในตอนนี้ ใช้ความคิดตักน้ำจากบ่อขึ้นมาถังหนึ่ง เพื่อลองน้ำบ่อในมิติ
แล้วไปที่ห้องนั่งเล่น เอาขนมปังยี่ห้อหนึ่งมากินแก้หิว
แล้วไปหยิบกล่องยา เทน้ำบ่อหนึ่งแก้ว กินยาหวัดหนึ่งเม็ด
น้ำบ่อหนึ่งแก้วเข้าท้อง รู้สึกสดชื่นทันที แม้ยังเวียนหัวอยู่ ฤทธิ์น้ำบ่อไม่ได้เห็นผลทันที แต่ก็รู้สึกเบาสบายขึ้นบ้าง
ช่วยชีวิตตัวเองที่ท้องว่างและหัวหมุนได้
หลินเซี่ยจึงนอนเอนบนโซฟา พักผ่อนไปด้วย กินขนมปังเป็นอาหารเช้าไปด้วย
กินเสร็จ พักสักครู่ มองนาฬิกาแขวนในห้องนั่งเล่น เกือบสิบโมงแล้ว
ครอบครัวหลินอีกสองชั่วโมงกว่าจะกลับมากินข้าวเที่ยง
พอดีที่กินยาแล้วง่วงนอน แถมยังมีไข้และเวียนหัว
ขยับความคิด
กลับไปที่เตียงชั้นบนในห้องเล็ก
ห่มผ้าใหญ่ ก่อนอื่นพักฟื้นให้ร่างกายแข็งแรง ค่อยคิดเรื่องอื่นเมื่อสมองปลอดโปร่ง