......
หมู่บ้านหลี่
หลังฝ่าวงล้อมจากสันเขาชางอวิ๋น หลี่อวิ๋นหลงก็นำกำลังพลที่เหลือมาพักฟื้นกันที่หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้
ภายในบ้านดินหลังหนึ่ง
จางต้าปียว์รายงานความสูญเสียด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ศึกที่สันเขาชางอวิ๋นทำเอาทรัพย์สินทั้งหมดของกองพันที่หนึ่งแทบไม่เหลือ
“กองร้อยที่หนึ่งเสียชีวิต 127 นาย บาดเจ็บ 73 นาย ทั้งกองพันยังเหลือคนที่ถือปืนออกรบได้เพียง 160 กว่าคนครับ”
“กองร้อยที่สองเหลือกำลังรบแค่ 97 นาย รองผู้บังคับกองพันซุนผิงเสียชีวิต ผู้บังคับกองร้อย 3 คนเสียชีวิตไป 2 คนครับ”
“กองร้อยที่สามสูญเสียหนักยิ่งกว่า นายทหารระดับหมวดขึ้นไปเสียชีวิตทั้งหมด ผู้บังคับกองพันหลิวจื้อกั๋วบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในเวลาต่อมา ทั้งกองพันเหลือคนแค่ 40 กว่าคนครับ”
หลังฟังรายงาน หลี่อวิ๋นหลงซึ่งนั่งอยู่บนเตียงเตาถ่านก็นิ่งเงียบไปนาน
ความสูญเสียเช่นนี้จะเรียกว่าอะไรได้ นอกจากยับเยิน!
ในชาติก่อนเขารู้ดีว่าสงครามต่อต้านญี่ปุ่นโหดร้ายเพียงใด แต่เมื่อได้เผชิญกับมันด้วยตัวเอง เขาก็ยังตกตะลึงกับความรุนแรงของสงครามจนพูดไม่ออกอยู่นาน
“ต้าปียว์ ไปจัดการงานศพของทหารที่เสียชีวิตให้เรียบร้อย”
“ช่วยรักษาคนเจ็บให้เต็มที่”
“เอาเงินไปซื้อไข่ไก่หรืออะไรจากชาวบ้านมาให้คนเจ็บบำรุงร่างกายหน่อย”
หลังครุ่นคิดอยู่นาน หลี่อวิ๋นหลงก็เอ่ยเสียงหนักแน่น
“ครับ!”
หลังจางต้าปียว์หันหลังเดินออกไป หู่จื่อ ผู้ช่วยรักษาความปลอดภัยก็รีบวิ่งเข้ามา
“รายงานครับ ผู้บังคับกองพัน ผู้บังคับการกองพลมาแล้ว”
“ตอนนี้ถึงปากหมู่บ้านแล้วครับ”
หู่จื่อรายงานอย่างรวดเร็ว
หลี่อวิ๋นหลงจัดการสีหน้าและอารมณ์ ก่อนลุกออกไปต้อนรับผู้บังคับการกองพล
......
ปากหมู่บ้าน
เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นหลงเดินเข้ามาหา ผู้บังคับการกองพลก็เร่งฝีเท้าขึ้น
“ผู้บังคับการกองพล!”
หลี่อวิ๋นหลงทำวันทยหัตถ์อย่างถูกระเบียบ
“หลี่อวิ๋นหลง ได้ยินว่าคราวนี้นายสร้างผลงานไม่ธรรมดาเลยนี่”
ผู้บังคับการกองพลรับวันทยหัตถ์ ดวงตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง
“ฮ่า ๆ ก็พอใช้ได้ครับ”
“แค่จัดการกองบัญชาการของกรมซากาตะได้เท่านั้นเอง”
“ฮ่า ๆ ไอ้หนุ่มนี่ ได้ประโยชน์แล้วยังทำเป็นถ่อมตัว!”
“ดาบนายทหารที่ยึดมาได้หลายเล่มนั่น นายเก็บดาบของพันตรีไว้เล่มหนึ่ง ที่เหลือฉันจะเอาไป”
ผู้บังคับการกองพลหัวเราะพลางด่า
“ผู้บังคับการกองพล เอาดาบไปได้เลยครับ”
“แต่ช่วยชดเชยความสูญเสียให้ผมสักหน่อยได้ไหม”
“กองพันหลักของผม ตอนนี้นับรวมกันแล้วยังเหลือกำลังพลไม่ถึงกองร้อยด้วยซ้ำ”
“ปืนกลหนักไม่มีสักกระบอก ปืนกลเบาเหลือแค่ 2 กระบอก กระสุนจะแบ่งให้ทหารคนละ 10 นัดยังแทบไม่พอเลยครับ”
หลี่อวิ๋นหลงปรับสีหน้าให้จริงจัง ศึกที่สันเขาชางอวิ๋นคราวนี้เขาทำได้ดีจริง ๆ
ไม่เพียงทำภารกิจคุ้มกันกองบัญชาการกองพลและโรงพยาบาลสนามให้เคลื่อนย้ายสำเร็จ ยังโจมตีกรมซากาตะจนเสียหายหนัก แถมสังหารผู้บังคับการกรมได้ด้วย ไม่ว่าอย่างไรเบื้องบนก็ควรให้รางวัลเขา
พอได้ยินหลี่อวิ๋นหลงพูดถึงเรื่องนี้
ผู้บังคับการกองพลก็ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า หยิบขึ้นมาสองมวน มวนหนึ่งคาบไว้ อีกมวนยื่นให้หลี่อวิ๋นหลง
“หลี่อวิ๋นหลง กองบัญชาการใหญ่ประเมินการรบครั้งนี้ไว้สูงมาก”
“แม้แต่ผู้บัญชาการใหญ่ยังชมแกหลายครั้ง ซึ่งหาได้ยาก”
“จะบอกว่าไม่รักษาหน้ากองพลก็คงไม่ใช่”
“ฉันรู้ว่าพวกนายรบกันลำบาก ตามเหตุผลแล้ว ความสูญเสียครั้งนี้ก็ควรชดเชยให้”
ผู้บังคับการกองพลสูบบุหรี่เข้าไปหนึ่งที พ่นควันออกมา ก่อนเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วพูดต่อ “แต่แกก็รู้ว่าตอนนี้กองทัพที่แปดของเราลำบากมาก”
“ขาดคน ขาดเงิน ขาดปืนใหญ่ ขาดไปหมดทุกอย่าง”
“เดิมทีฉันไม่ได้คิดจะจัดการเรื่องชดเชยความสูญเสียให้พวกนายหรอก”
“แต่เห็นแก่ที่คราวนี้พวกนายรบได้ดีจริง ๆ”
“ฉันจะลองหาทางจัดปืนให้ 50 กระบอก กระสุน 2,000 นัด”
“อีกอย่าง ทางกองบัญชาการใหญ่จะรายงานผลงานการรบไปยังกองทัพกลุ่มที่ 18 ด้วย”
“บางทีท่านเหยียนอาจจะแสดงน้ำใจบ้าง”
“ปืน 50 กระบอก... ก็ได้ มีดีกว่าไม่มี”
หลี่อวิ๋นหลงจุปาก ปืน 50 กระบอกแทบไม่ต่างอะไรจากน้ำหยดลงมหาสมุทรสำหรับการตั้งกองพันที่หนึ่งขึ้นมาใหม่
แต่พอคิดอีกที เขามีระบบข่าวกรองเป็นไพ่ตาย การฟื้นฟูกองพันที่หนึ่งก็เป็นแค่เรื่องของเวลา
“ผู้บังคับการกองพล ผมเข้าใจสถานการณ์ตอนนี้ครับ”
“แต่ท่านก็ต้องดูสถานการณ์ของกองพันที่หนึ่งของผมด้วย”
“ปืน 50 กระบอก อย่างมากก็จัดตั้งได้แค่ 2 หมวด”
หลี่อวิ๋นหลงกลอกตาไปมา ในเมื่อขอเสบียงจากเบื้องบนเพิ่มไม่ได้ ก็ถอยไปขออย่างอื่นแทน พยายามขอเก็บเสบียงที่ยึดได้จากสนามรบไว้กับหน่วยให้มากที่สุด
“หลี่อวิ๋นหลง มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ อย่าอ้อมค้อม”
ผู้บังคับการกองพลมองออกทันทีว่าหลี่อวิ๋นหลงมีแผนอื่น
“ฮ่า ๆ ต่อไปเสบียงที่กองพันที่หนึ่งยึดมาได้ ขอให้จัดสรรให้คนในกองพันก่อน ส่วนที่เหลือค่อยส่งเข้ากองกลาง แบบนี้ได้ไหมครับ”
หลี่อวิ๋นหลงยิ้มมุมปากพลางเอ่ย
“แกจะมีเหลือด้วยหรือไง”
ผู้บังคับการกองพลถลึงตาใส่หลี่อวิ๋นหลงแล้วถาม
“ผู้บังคับการกองพล จะหวังให้ม้าวิ่ง แต่ไม่ให้หญ้ากินไม่ได้หรอกครับ”
“พอแล้ว ๆ ให้เวลา 6 เดือน ในช่วงนี้แกจะหาเงินได้เท่าไร ฉันจะถือว่าไม่รู้ไม่เห็นทั้งนั้น”
ผู้บังคับการกองพลโบกมือ แสดงว่าอนุญาตเรื่องนี้แล้ว
“ขอบคุณครับ ผู้บังคับการกองพล!”
หลี่อวิ๋นหลงดีใจอย่างยิ่ง
“หลี่อวิ๋นหลง ฉันขอเตือนไว้หน่อย”
“พวกญี่ปุ่นเสียผู้บังคับการกรมไปคนหนึ่งคราวนี้ คงไม่ยอมจบง่าย ๆ แน่”
“ทำอะไรต้องระวังให้มาก”
ผู้บังคับการกองพลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังอดเตือนไม่ได้
“ไม่ต้องห่วงครับ ผู้บังคับการกองพล ถ้าพวกญี่ปุ่นกล้ามา ผมจะจัดการผู้บังคับการกรมของพวกมันอีกคน!”
“แกคิดว่าผู้บังคับการกรมญี่ปุ่นเป็นผักกาดขาวหรือไง ถึงจะฆ่าอีกคนก็ได้!”
“ถ้าแกฆ่าผู้บังคับการกรมญี่ปุ่นได้อีกคนจริง ๆ ฉันจะหาปืนใหญ่ทหารราบแบบเก้าสองให้พวกนาย 2 กระบอก!”
เห็นท่าทางไม่แยแสของหลี่อวิ๋นหลง ผู้บังคับการกองพลก็พูดอย่างหงุดหงิด
“ผู้บังคับการกองพล คำพูดเป็นสัญญานะครับ ถึงตอนนั้นผมเอาหัวผู้บังคับการกรมญี่ปุ่นมาให้แล้ว ท่านอย่ากลับคำก็แล้วกัน”
หลี่อวิ๋นหลงรีบพูด
“คำพูดในกองทัพไม่มีล้อเล่น!”
......
ผู้บังคับการกองพลมาเร็วไปเร็ว หลังยืนยันผลงานการรบแล้วก็หอบดาบนายทหารหลายเล่มมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการใหญ่
หลี่อวิ๋นหลงกลับเข้าไปในบ้าน
เมื่อนึกถึงคำเตือนสุดท้ายของผู้บังคับการกองพล สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน
ผู้บังคับการกรมญี่ปุ่นไม่ใช่เป้าหมายเล็ก ๆ
ต่อจากนี้ พวกญี่ปุ่นต้องตามล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งแน่!
เขาต้องฟื้นฟูกองพันที่หนึ่งให้ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด!
มีแต่กองพันที่หนึ่งที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เท่านั้น เขาถึงจะมีความมั่นใจมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกญี่ปุ่น!
ทันใดนั้น แสงหน้าต่างคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาอีกครั้ง
【ข่าวกรองอัปเดตแล้ว!】
【ข่าวกรองหนึ่ง: ชิโนะสึกะ โยชิโอะ ผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพที่หนึ่ง แต่งตั้งวาตานาเบะ ฮายาโตะ เสนาธิการกองพลที่สี่ ให้เป็นผู้บังคับการกรมทหารราบที่สิบสาม!】
【ข่าวกรองสอง: อีก 2 วัน วาตานาเบะ ฮายาโตะจะเดินทางไปยังฐานที่มั่นหวงจวงอย่างลับ ๆ เพื่อเยี่ยมทหารบาดเจ็บ!】
【ข่าวกรองสาม: ทหารหุ่นเชิดของฐานที่มั่นหวงจวงจะเข้ากวาดล้างแถบซื่อโถวโกวในอีก 1 วัน!】
“ผู้บังคับการกรมคนใหม่...”
เมื่อเห็นข่าวกรองนี้ หนังตาของหลี่อวิ๋นหลงก็กระตุกถี่ ๆ
หรือว่า...เขาจะได้ฆ่าพันเอกญี่ปุ่นถึง 2 คนในเวลาอันสั้นจริง ๆ!
เขารีบให้คนนำแผนที่มา
เมื่อหาตำแหน่งฐานที่มั่นหวงจวงพบ รูม่านตาของหลี่อวิ๋นหลงก็หดเล็กลง
เขานิ่งไปหลายวินาที ก่อนถอนหายใจยาว
ฐานที่มั่นหวงจวงอยู่ห่างจากหมู่บ้านหลี่ที่เขาประจำอยู่เพียง 15 กิโลเมตร!
มีโอกาสสูงที่เขาจะได้เอาชีวิตวาตานาเบะ ฮายาโตะมาเป็นผลงานรบ!