“นายอยู่ไหน?”
เสียงของฉือจื่อพลันสูงขึ้น แหลมบาดหู ดวงตาทั้งหมดเบิกกว้างพร้อมกัน
หนวดเหล่านั้นยกพรวดขึ้นจากพื้น โบกสะบัดกลางอากาศ ก่อนพุ่งเข้าใส่เว่ยชวน
“แม่!!!”
เว่ยชวนกลอกตา “ฉันไม่ใช่แม่นาย จะตะโกนเรียกฉันทำไม”
ฉือจื่อพุ่งเข้าใส่เขา
ร่างมหึมาสีดำอมม่วงพุ่งเข้าชนด้วยความเร็วที่ไม่สมกับขนาดของมันเลยแม้แต่น้อย
หนวดนับสิบเส้นฟาดเข้าใส่ศีรษะ หน้าอก และแขนขาของเว่ยชวนราวกับแส้—
พร้อมแรงกดอากาศเหม็นคาวและเสียงกรีดร้องแหลมโหยหวนราวกับเสียงทารกร้องไห้
เว่ยชวนยืนนิ่งอยู่กับที่
เขาถึงกับหาวอีกครั้ง
หนวดเหล่านั้นหยุดกึกตรงจุดที่ห่างจากร่างเขาราว 10 เซนติเมตร ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น
แรง ความเร็ว และทิศทางทั้งหมดพลันเบี่ยงเบนไปในชั่วพริบตา
อากาศรอบตัวเว่ยชวนบิดเบี้ยวเล็กน้อย
ร่างมหึมาของฉือจื่อถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากไปด้านข้าง หนวดนับสิบเส้นพันกันยุ่งเหยิง ลากร่างทั้งร่างของมันไปด้วย
“โครม!”
หัวของมันพุ่งกระแทกกำแพงฝั่งขวาของทางเดิน
หนวดของฉือจื่อยังกระตุกอยู่ ดวงตาเหล่านั้นกะพริบวูบวาบท่ามกลางฝุ่นควัน พร้อมส่งเสียงครางด้วยความสับสนและเจ็บปวด
“ฮือ ๆ... แม่...?”
เว่ยชวนยืนอยู่ที่เดิม ล้วงมือลงกระเป๋ากางเกง เอียงคอมองหลุมบนกำแพง
“บอกแล้วไงว่าไม่ใช่”
“อย่ามาเรียกญาติมั่วซั่ว”
เขาก้าวเดินไปหาฉืออย่างไม่รีบร้อน รองเท้าหนังกระทบเศษไม้และฝุ่นจากกำแพงจนเกิดเสียงแผ่วเบา
“แล้วก็ฟังนะ”
เขาก้มมองร่างสีดำอมม่วงที่ยังกระตุกอยู่
“ฆ่าคนไปตั้งมากมาย”
“ยังหน้าตาน่าเกลียดอีก ทำงานก็ไม่รู้จักรักษาความสะอาด ชนกำแพงโรงพยาบาลเขาพังหมด ถ้าแม่แกคลอดแกออกมาจริง ๆ คงเสียใจทีหลังแน่”
หนวดของฉือจื่อดีดตัวขึ้นทันที พยายามพันข้อเท้าของเว่ยชวนอีกครั้ง
เว่ยชวนไม่แม้แต่จะยกเท้า
หนวดเหล่านั้นหักเลี้ยวตรงจุดที่ห่างจากปลายรองเท้าเขาไปราวสิบกว่าเซนติเมตร แล้วถูกผลักออกไปอีกครั้ง
“ยังดูไม่ออกอีกเหรอ?”
“สมแล้วที่เป็นขยะในหมู่ระดับพิเศษ”
เว่ยชวนหัวเราะ
นี่คือวิชาติดตัวของเว่ยชวน
สนามพลังจันทราที่แตกแขนงออกมา เป็นสกิลสายป้องกัน
มีม่านแรงโน้มถ่วงชั้นหนึ่งคงอยู่รอบตัวโดยอัตโนมัติ การโจมตีทางกายภาพและการโจมตีด้วยพลังคำสาปทุกชนิดที่เข้ามาใกล้จะถูกสนามแรงโน้มถ่วงเบี่ยงวิถี ทำให้พุ่งเฉียดร่างไป
ผลลัพธ์คล้ายกับวิชาไร้ขีดจำกัดของโกโจ ซาโตรุ แต่หลักการแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แบบหนึ่งคือไม่ปล่อยให้แตะต้องได้ ส่วนอีกแบบคือผลักการโจมตีให้กระเด็นออกไป
เว่ยชวนย่อตัวลง วางมือทั้งสองข้างบนเข่า เอียงคอมองร่างสีดำอมม่วงที่ยังกระตุกอยู่ในหลุมกำแพง
ฝุ่นค่อย ๆ ร่วงลงท่ามกลางแสงสีเขียวของไฟฉุกเฉิน ดวงตาหลายคู่กะพริบ พยายามเพ่งมองให้ชัด
“ว่ามาสิ”
เสียงของเว่ยชวนฟังสบาย ๆ ปนความอดทนแบบคนกำลังปลอบเด็กก่อนฉีดยา “อยากตายแบบไหน?”
ดวงตานับสิบของฉือหดเล็กลงพร้อมกัน
แล้วมันก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาอย่างฉับพลัน
หนวดสีดำอมม่วงเกร็งตึงขึ้นในชั่วพริบตา
ร่างมันดีดออกมาจากหลุมบนกำแพง ลำตัวพองใหญ่ขึ้น ผิวหนังที่แตกร้าวเปล่งแสงสีแดงคล้ำออกมา
พลังคำสาปมหาศาลระเบิดออกจากตัวมันราวกับระเบิด
หน้าต่างกระจกสองฝั่งทางเดินแตกพร้อมกัน เศษกระจกกระเด็นว่อน ปูนบนผนังร่อนหลุด ไฟทั้งชั้นกะพริบสองครั้งก่อนดับสนิท
ตูม!
เว่ยชวนยังคงย่อตัวอยู่ที่เดิม
เส้นผมของเขาปลิวขึ้นเล็กน้อย ปกเสื้อเชิ้ตสะบัดนิดเดียว นอกนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คลื่นกระแทก เศษกระจก และกระแสพลังคำสาปล้วนโค้งเบี่ยงออกไปเมื่อเข้าใกล้ร่างเขา
เศษกระจกเฉียดผ่านข้างหูไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร
พลังคำสาปถูกหักให้โค้งเป็นแสงวูบวาบเบี้ยว ๆ เฉียดไหล่เขาไปทางด้านหลัง ไม่มีแม้แต่ฝุ่นสักเม็ดตกลงบนศีรษะ
เว่ยชวนจิ๊ปาก
“เฮ้อ... อารมณ์ร้อนจริงนะ”
เขายื่นมือปัดฝุ่นจากกำแพงที่ไม่รู้ไปติดขากางเกงตั้งแต่เมื่อไร
น้ำเสียงฟังดูรังเกียจ
“ฉันกำลังคุยกับนายอยู่ดี ๆ จู่ ๆ ก็ระเบิดขึ้นมา ไม่มีมารยาทเอาซะเลย”
หนวดของฉือพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม หนวดสีดำอมม่วงนับสิบเส้นที่มีรูปร่างคล้ายสายสะดือรัดเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับงูเหลือม
“เฮ้อ”
เว่ยชวนถอนหายใจ
เขายังย่อตัวท่าเดิม เพียงยกนิ้วชี้มือขวาขึ้นนิดหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ
หนวดเหล่านั้นพลันชะงักกลางอากาศ
จากนั้น
“เพียะ”
ร่างทั้งร่างของฉือถูกพลังที่มองไม่เห็นกดกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
พลังนั้นมาเร็วและรุนแรงเกินไป ราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับลงบนกระดูกสันหลังของมัน
ผิวหนังเริ่มบิดเบี้ยว รอยย่นถูกกดให้แบน กระดูกส่งเสียงกรอบแกรบชวนเสียวฟัน ก่อนจะเป็นแขนขา
แขนขาเรียวยาวสีดำอมม่วงถูกกดจนแบนติดพื้น ดูเหมือนถุงพลาสติกที่ถูกเหยียบจนแฟบ
“อ๊าก!!”
ฉือส่งเสียงคำรามบิดเบี้ยว
ดวงตานับสิบถลนออกมาทั้งหมด บางดวงถูกบดขยี้จนแตก ของเหลวสีคล้ำไหลทะลักออกมา
ลำตัวของมันยุบลงอย่างรวดเร็วภายใต้แรงโน้มถ่วง จากร่างสูง 2.4 เมตรถูกกดจนเหลือความสูงไม่ถึง 1 เมตรภายในเวลาไม่กี่วินาที
หนวดทุกเส้นแผ่ราบไปกับพื้นเหมือนก้อนดินน้ำมันที่ถูกบด
เว่ยชวนลุกขึ้น มองก้อนสิ่งมีชีวิตที่ยังขยับกระดุกกระดิกอยู่บนพื้นอย่างแผ่วเบา
“ทนแรงโน้มถ่วงได้ 100 เท่า”
“ก็พอไหวมั้ง?”
ฉือส่งเสียงครางแผ่ว ๆ
ดวงตาที่ยังไม่แตกค่อย ๆ กลอกไปมาตามรอยแยกบนพื้น สายตาที่มองเว่ยชวนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในที่สุด
“...แม่...”
“ยังจะเรียกแม่อีก?”
เว่ยชวนเลิกคิ้ว
เขาหุบนิ้วทั้งห้าลงเล็กน้อย
ร่างของฉือราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกำไว้ ปริมาตรส่วนที่เหลือเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว
หนวด ผิวหนัง กระดูก และดวงตาที่ยังเหลืออยู่ทั้งหมดถูกบีบอัดเข้าหาจุดศูนย์กลาง
มันยังไม่ทันได้กรีดร้องออกมาเต็มเสียง มีเพียงเสียงครางแหบพร่าครึ่งท่อนที่ถูกเค้นออกจากลูกบอลซึ่งเล็กลงเรื่อย ๆ ก่อนจะเงียบหายไปสนิท
เว่ยชวนคลายนิ้วทั้งห้า
บนพื้นเหลือเพียงก้อนเนื้อสีดำขนาดเท่าไข่ไก่
จากนั้นมันก็กลายเป็นเถ้าถ่าน
“จัดการเรียบร้อย...”
ทางเดินกลับมาเงียบสนิท
เขารอเสียงสังเคราะห์เย็นชาอันคุ้นเคยดังก้องขึ้นในหัว รอให้แถบความคืบหน้าขยับขึ้น
แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
เว่ยชวนขมวดคิ้ว
“นี่ ระดับพิเศษทั้งตัว ยังไม่ให้สัก 1 เปอร์เซ็นต์เลยเหรอ?”
ยังคงไร้เสียงตอบ
“ก็ได้ งั้นถามอีกเรื่องนะ ระบบ ฉันปล้นธนาคารจริง ๆ ไม่ได้เหรอ?”
คราวนี้ผ่านไปประมาณสองวินาที เสียงสังเคราะห์ราบเรียบไร้อารมณ์จึงดังขึ้นในที่สุด
“ไม่ได้”
“เงินที่ใช้แลกเหรียญอสูรต้องเป็นเงินที่ผู้ใช้ระบบหามาได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายผ่านช่องทางปกติของสังคม”
“ทรัพย์สินที่ได้มาโดยผิดกฎหมายจะถูกตัดสินว่าเป็นทรัพย์สินที่ใช้ไม่ได้โดยอัตโนมัติ และไม่สามารถแปลงเป็นเงินได้”
เว่ยชวนหัวเราะเยาะ สะบัดฝุ่นออกจากไหล่ด้วยปลายนิ้ว
“ช่องทางปกติเหรอ?”
“ต้องใช้เงิน 670,000 ล้านเยนเพื่อเพิ่มแถบความคืบหน้าของเรียวเม็นให้ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ ฉันต้องรับงานกี่งานกัน?”
“แล้วแบบของปีศาจอีกเจ็ดตนที่เหลือ ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะรวบรวมครบ?”
“เฮ้อ~”
“ยอมรับชะตากรรมแล้ว ค่อย ๆ ทำไปก็แล้วกัน”
เว่ยชวนหันหลังเดินไปทางบันได รองเท้าหนังกระทบเศษกระจกดังกรอบแกรบ
“ไปกันเถอะ”
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลา 8:24 น.
ตั้งแต่เดินเข้ามาจนจัดการเสร็จ ใช้เวลาไปแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น
“ให้อิจิจิเลี้ยงมื้อดี ๆ สักมื้อดีกว่า”
เว่ยชวนพึมพำกับตัวเอง
ไม่นานเว่ยชวนก็เดินออกจากโรงพยาบาล
“เฮ้!”
“อิจิจิ!”
อิจิจิลุกขึ้นจากข้างแปลงดอกไม้พร้อมกอดกระเป๋าเดินทางไว้ พอเห็นเว่ยชวนเดินออกมา เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
“คุณเว่ยชวน! จัดการเสร็จแล้วเหรอครับ?”
“เสร็จแล้ว”
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ...?” อิจิจิเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ
จากนั้นก็มองโรงพยาบาลที่อยู่ด้านหลังเว่ยชวน
สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนแบบ ‘รู้อยู่แล้วว่าคุณเก่ง แต่ก็ยังตกใจทุกครั้ง’
“ตัวนั้นเป็นระดับพิเศษเชียวนะครับ...”
“ระดับพิเศษก็แค่นั้นแหละ” เว่ยชวนเดินเข้าไปหา รับกระเป๋าเดินทางของตัวเองจากมืออีกฝ่าย แล้วดึงด้ามจับขึ้น
“ไปกันเถอะ หาอะไรทานกัน”
“เอ๊ะ? ตอนนี้เลยเหรอครับ?”
“ใช่สิ ทำงานล่วงเวลาก็ต้องเติมพลังหน่อย” เว่ยชวนเอียงหน้ามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “อิจิจิคุงเลี้ยงนะ”
อิจิจิอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร
แต่พอเห็นสีหน้าที่เหมือนเป็นเรื่องธรรมดาของเว่ยชวน เขาก็กลืนคำพูดกลับลงคอ แล้วถอนหายใจ
“...เข้าใจแล้วครับ แถวนี้มีร้านราเม็งร้านหนึ่งอร่อยใช้ได้...”
“ไป ๆ ๆ”
…………