ระยะทางกลับขึ้นเขายังเหลืออีกสิบกว่าลี้
หลิวว่านเซินถือแส้ปัดฝุ่นไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาหิ้วถุงข้าวของเครื่องใช้เต็มถุง เดินออกมาได้ครึ่งถนนก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขาเป็นคนควักเงินเลี้ยงปากท้องถึงสองคู่ แถมยังต้องช่วยหิ้วของให้อีก แบบนี้มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน?
หลิวว่านเซินหันไปมองเสือดาวตัวเมีย “มาช่วยแบ่งไปถือหน่อย”
มันเอียงหัวมองเขา
“คาบไว้”
หลิวว่านเซินย่อตัวลง ยื่นถุงพลาสติกไปตรงปากมัน
เสือดาวตัวเมียดมถุงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่ยอมอ้าปาก
“โง่ขนาดนี้เลยหรือ?”
หลิวว่านเซินจึงง้างปากเสือดาวออก แล้วคล้องหูหิ้วถุงพลาสติกไว้กับเขี้ยวของมัน
ถุงหนักจนห้อยลง ขวดโหลข้างในกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
เสือดาวตัวเมียยืนนิ่ง ไม่กล้าคลายปาก
“แบบนี้สิถึงจะถูก”
“กินเนื้อวัวของนักพรตไปตั้งเยอะ ก็ถึงเวลาช่วยทำงานบ้างแล้ว”
หลิวว่านเซินลูบหัวเสือดาวอย่างพอใจ ก่อนลุกขึ้นเดินทางต่อ
เสือดาวตัวเมียคาบถุงพลาสติกเดินตามอยู่ข้างกาย ส่วนลูกเสือดาววนรอบถุงสองรอบ ทำท่าจะยื่นกรงเล็บไปตะปบ แต่ถูกแม่ของมันฟาดหางไล่ไป
เมื่อเดินมาถึงสุดถนน หลิวว่านเซินก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
หน้าบ้านหลังหนึ่งทางซ้ายมือมีเก้าอี้ไม้ไผ่วางอยู่ ชายชรานั่งพิงพนักตากแดด โดยมีผ้าห่มเก่าคลุมเข่า
คนที่เดินผ่านต่างก็ทักทายเขาก่อน
“คุณปู่เฉิน วันนี้สุขภาพเป็นยังไงบ้างครับ?”
“ก็พอไหว ยังไม่ตายหรอก”
“ตากแดดต่ออีกหน่อยนะครับ อย่าให้หนาวล่ะ”
ชายชรายิ้มพลางโบกมือ
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหลิวว่านเซินอย่างแท้จริง คือพระหยกที่ห้อยอยู่ตรงคอของชายชรา
พระหยกมีขนาดเพียงหัวแม่มือ สีหยกหม่นคล้ำ ขอบมุมถูกขัดจนเรียบเกลี้ยง
เชือกแดงก็เปลี่ยนมาแล้วหลายครั้ง มีเพียงพระหยกที่ยังคงร่องรอยจากการสวมใส่มานานกว่าสิบปี