"เจ้า... เจ้ายังจะทำอะไรอีก?" นางดิ้นรนอย่างหวาดกลัว
ฉินโม่ไม่ตอบ เพียงใช้การกระทำบอกคำตอบแก่นาง
หอคอยอู่หลง ณ ขณะนี้ก็เริ่มทำงาน พลังอู่หลงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างซูหลี
พลังหยินบริสุทธิ์ในร่างซูหลี ราวกับได้รับการเรียกขาน หลอมรวมกับพลังอู่หลงในร่างฉินโม่ด้วยความสมัครใจ
หยินและหยางบรรจบกัน กลับก่อเกิดกระแสไออุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อน หมุนเวียนในเส้นลมปราณของนาง
จุดที่กระแสไออุ่นนั้นผ่านพ้น เส้นลมปราณที่เสียหายจากจิตมารแทรกซ้อน กลับฟื้นคืนด้วยความเร็วเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ไม่เพียงเท่านั้น ขอบเขตคอขวดที่ติดขัดนางมานาน ก็เริ่มคลายออก!
ในใจซูหลีเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม
เป็นไปได้อย่างไร!?
ระหว่างนั้น ฉินโม่ก็ไม่ลืมใช้คำพูดยั่วยุนาง
แต่ซูหลีกัดริมฝีปาก ไม่ยอมเอ่ยวาจา
นางได้แต่หลับตา ปล่อยให้น้ำตาไหลร่วง
หยินหยางหลอมรวม ปราณทั้งสองหมุนเวียน
พลังบำเพ็ญของซูหลีแข็งแกร่งยิ่งนัก พลังหยินบริสุทธิ์ของนางก็ไร้มลทิน
ภายใต้การหลอมของหอคอยอู่หลง พลังนี้ถูกฉินโม่ดูดซับอย่างต่อเนื่อง
ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด
ฮึ่ม!
ภายในร่างฉินโม่ พลันดังเสียงคำรามทุ้มของมังกร!
ฉินโม่มองลงไป เห็นตำแหน่งกลางอก มีเกล็ดสีดำสนิทค่อย ๆ ปรากฏ
เกล็ดนั้นขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ ทั้งแผ่นดำมืดดั่งหมึก ด้านบนราวกับสลักลายมังกรโบราณที่ซับซ้อน แผ่รัศมีแสงสีแห่งความอลเวงออกมาเลือนราง
"เกล็ดมังกรแรก..."
ในตาฉินโม่มีประกายปิติสันเหลือ
พร้อมกับการปรากฏของเกล็ดมังกรนี้ พลังบำเพ็ญของเขาก็พลุ่งพล่านราวภูเขาไฟปะทุ!
ตูม!
ขั้นฝึกลมปราณ 1! 2! 3! 4!
พุ่งทะยานไร้สิ่งกีดขวาง!
จนถึงขั้นฝึกลมปราณ 9 ใกล้ขั้นสร้างฐานเพียงเส้นบาง ๆ จึงหยุด!
ฉินโม่กำหมัด สัมผัสพลังในร่างที่พรั่งพร้อมดุจแม่น้ำทะเล มุมปากยกยิ้มพึงใจ
"นี่คือพลังของร่างอู่หลง... เพียงเกล็ดมังกรเดียว ก็ทำให้ข้าจากคนใกล้ตาย ก้าวสู่จุดสูงสุดของขั้นฝึกลมปราณ หากรวบรวมเกล็ดมังกรทั่วร่าง จะเป็นภาพเช่นไร?"
ขณะนี้ ซูหลีก็ถึงจุดวิกฤต!
หยินหยางทั้งสองในร่างนางบรรลุสมดุล การย้อนกลับถูกสลายสิ้น
พลังคลั่งที่พัดโหมถูกเชื่อง กลายเป็นพลังธรรมบริสุทธิ์สูงสุด หลั่งเข้าสู่ตานเถียนของนาง
คอขวดพลังบำเพ็ญเริ่มคลาย!
ขั้นตานเถียนสูงสุด!
ครึ่งขั้นจินตัน!
เพียงอีกเส้นบาง ก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นจินตันอย่างแท้จริง!
นี่คือขอบเขตที่นางบำเพ็ญทุกข์มานานสิบปี ยังไม่เคยบรรลุ!
ซูหลีงงงันกับพลังใหม่ในร่าง พลันเกิดความเลือนราง
แต่วินาทีต่อมา ในตานางวาบเจตนาสังหาร!
"ฉินโม่!" นางตวาดเกรี้ยว ยกฝ่ามือจะฟาดลงกลางกระหม่อมเขา "เจ้าทำลายความบริสุทธิ์ข้า วันนี้ต้องตาย!"
ทว่า ฝ่ามือนางเพิ่งยกขึ้น ก็แข็งค้างกลางอากาศ
พลังไร้รูปจากในร่างพวยพุ่ง กดนางแน่นิ่งในพริบตา
นางค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่า ตนเองไม่อาจลงมือกับฉินโม่ได้เลย!
แม้แต่กระดิกนิ้วเดียวยังทำไม่ได้!
"นี่... นี่มันอะไร?" นางร้องด้วยความตื่นตระหนก
ฉินโม่มองนาง มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์
"ท่านเจ้าหุบเขา ข้าลืมบอก สตรีใดที่บำเพ็ญคู่กับข้า ล้วนถูกฝังตรา!"
"นับแต่นี้ไป ท่านไม่อาจทำร้ายข้า ไม่อาจขัดใจข้า และยิ่งกว่านั้น จะหลงรักข้าด้วยความเต็มใจ!"
ซูหลีหน้าซีดเผือด
"เจ้า... เจ้าปีศาจ!"
ฉินโม่ไม่ใส่ใจ เอื้อมมือเชยคางนาง
"ปีศาจ? ท่านเจ้าหุบเขา ท่านขังข้ามาสามปี เกือบเอาชีวิตข้า ข้าเพียงเก็บดอกเบี้ยเท่านั้น"
ซูหลีกัดฟัน ในตาเปี่ยมความแค้นเคือง
"แม้ข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้ แต่หุบเขาบุปผายังมีศิษย์อีกนับไม่ถ้วน! เจ้าเป็นเพียงมดปลวกขั้นฝึกลมปราณ 9 หากก้าวออกจากห้องบรรทมนี้ก้าวเดียว ตายแน่นอน!"
ฉินโม่ได้ฟัง ก็หัวเราะ
"งั้นหรือ? เช่นนั้นข้าก็อยากลองดู"
เขาปล่อยมือ ลุกขึ้น จัดเสื้อผ้า
ซูหลีจ้องเขาตาเขม็ง เสียงเย็นเอ่ยว่า "เจ้าจะทำอะไร?"
ฉินโม่หันกลับมา มองนางแวบหนึ่ง
"หุบเขาบุปผามีงามสามนาง เลื่องชื่อว่าบุปผางามสามนารี ใช่หรือไม่?"
ซูหลีสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน
บุปผางามสามนารี คือสามศิษย์หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดของหุบเขาบุปผา
ศิษย์พี่ใหญ่ อวิ๋นรั่วเสวี่ย รากวิญญาณเยือกแข็งขั้น 4 พรสวรรค์กระบี่โดดเด่น!
ศิษย์พี่รอง ฉู่เมิ่งเหยา รากวิญญาณเพลิงขั้น 5 มุ่งมั่นฝึกฝนศาสตร์หลอมโอสถ
ศิษย์น้องสาม เย่ชิงหนี รากวิญญาณไม้ขั้น 5 โดยกำเนิดคือต้นกล้าการหลอมยา
สามนางล้วนมีรากวิญญาณกลางระดับสามขั้นบน ทั้งงดงามและมีพรสวรรค์ ล้วนติดอันดับใน "ป้ายรายนามบุปผา" ของเขตหวง
"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?" ซูหลีเสียงสั่น
"พวกนางคือศิษย์ข้า! คือเด็กที่ข้าเลี้ยงดูมากับมือ!"
"เจ้าแตะต้องพวกนางไม่ได้!"
ฉินโม่หันกลับมา ดวงตารูปดิ่งสีทองส่องประกายภายใต้แสงจันทร์
อดีตเจ้าหุบเขาบุปผาผู้สูงส่ง ณ ตอนนี้เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ใบหน้านองน้ำตา หมดสิ้นความทรงอำนาจและความศักดิ์สิทธิ์ในวันวาน
เขายิ้ม
"ซูหลี นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น"
ฉินโม่ใช้ตราอู่หลง ทำให้นางไม่อาจส่งกระแสจิต และออกจากยอดเขาจงจู่ไม่ได้
แล้วเพิกเฉยต่อความโกรธและคำอ้อนวอนของซูหลี เขาผลักประตูออกไป
นอกตำหนักจงจู่ ฟ้าแจ่มอากาศโล่ง
ฉินโม่กางแขน สูดหายใจลึกเฮือกหนึ่งกับอากาศที่อบอวลด้วยกลิ่นบุปผา
เป็นทาสบุรุษสามปี นี่คือรสชาติแห่งอิสรภาพงั้นหรือ!?
มองหุบเขาที่มีทิวทัศน์งดงามตรงหน้า และเหล่านักบำเพ็ญหญิงงามแห่งหุบเขาบุปผาที่เดินผ่านไปมา มุมปากฉินโม่ยกขึ้น
"คิดว่าครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นเสี่ยวจงจู่แห่งสำนักเก็บบุปผาแห่งมรรคา แต่บัดนี้กลับได้มาหยอกเย้าบุปผาในสำนักสตรีแห่งมรรคาธรรม น่าสนุกจริง!"
ฉินโม่แตะเกล็ดมังกรตรงกลางอก เขารู้ว่าแม้ตอนนี้เขาได้ปลุกเกล็ดอู่หลงแรกเบื้องต้นแล้วก็ตาม แม้ศักยภาพไร้สิ้นสุด แต่ตอนนี้อย่างมากก็เทียบเท่ารากวิญญาณขั้น 5!
ยังห่างไกล!
"สู้ยกให้พวกสัตว์เดรัจฉานในคราบนักปราชญ์แห่งมรรคาธรรม สู้เด็ดบุปผามาให้ข้า!"
"สามธิดาแห่งสวรรค์ของหุบเขาบุปผาคนใด จะทำให้ข้าเพิ่มเกล็ดมังกรอีกสักสองสามแผ่นหรือไม่!"
"ส่วนพวกเซียนจักรพรรดิแห่งสวรรค์ทั้งหลายและจักรพรรดินีมังกร หลิงเฟิงนัก รอข้าก่อน!"
พูดจบ ฉินโม่ก็ไขว้มือไพล่หลัง มุ่งหน้าลงจากยอดเขาจงจู่...