ซูหลีมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่นี้ตรงหน้า หัวใจพลันบังเกิดความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น ราวกับอสูรร้ายจากยุคบรรพกาล
“เจ้า... ไสหัวไป!” นางแผดเสียงดุดันแต่ภายในหวาดหวั่น
ฉินโม่ไม่ใส่ใจ เพียงมองนางด้วยแววตาสนใจใคร่รู้
ซูหลีในยามนี้ ยังมีเค้าครึ่งส่วนของเซียนหญิงผู้บริสุทธิ์ดั่งหยกอยู่ที่ใด?
นางหน้าแดงระเรื่อดั่งดอกท้อ หายใจรวยริน
ถึงกับประมุขหุบเขาบุปผาร้อยบุปผา ผู้นำฝ่ายธรรมะ กลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
“ท่านประมุข เจ้าว่าหากให้คนทั้งใต้หล้ารู้ว่าเจ้า ผู้นำฝ่ายธรรมะผู้ยิ่งใหญ่ แอบฝึกเคล็ดวิชาดูดพลังปราณคู่สวาท หมายจะดูดกลืนบ่าวชายสักคนเพื่อทะลวงสู่ขั้นจินตัน ผลจะเป็นเช่นไร?”
ซูหลีหน้าซีดเผือด
“เจ้า... เจ้ากล้า!”
ฉินโม่ยิ้ม รอยยิ้มเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“ข้ามีอะไรไม่กล้า? ข้าเศษเดนสำนักอัปรีย์ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย ต่างกับท่านประมุข ชื่อเสียงอันงดงามชั่วชีวิต คงต้องพังทลาย”
ซูหลีกัดริมฝีปาก ในดวงตาฉายแววสิ้นหวังสุดซึ้ง
นางรู้ ว่าฉินโม่พูดคือความจริง
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของนางก็พินาศสิ้น
หุบเขาบุปผาร้อยบุปผาทุกวันนี้ก็กำลังง่อนแง่น ศัตรูเก่าเหล่านั้นย่อมฉวยโอกาสซ้ำเติม
ผลที่ตามมานั้นมิอาจคาดคิด
“แท้จริงแล้วเจ้าต้องการอะไร?” นางเงยหน้าขึ้น ขบเขี้ยวถาม
ฉินโม่งับคางนาง พินิจใบหน้าอันงดงามสุดหยั่งนี้อย่างละเอียด
ซูหลีงามยิ่งนัก
ผิวพรรณดั่งหิมะ คิ้วตาดั่งภาพวาด ทั่วร่างเปล่งเสน่ห์เฉพาะตัวของหญิงวัยงามที่ผ่านประสบการณ์
โดยเฉพาะยามนี้ ใบหน้าแดงก่ำเพราะจิตมารแทรกซ้อน ยิ่งเพิ่มความอ่อนหวานเย้ายวนที่ปกติไม่มี
“ข้าต้องการอะไร?” ฉินโม่ปล่อยมือ ลุกขึ้นยืน มองลงมาจากที่สูง “ซูหลี เจ้ากดขี่ข้ามาสามปี แถมยังเกือบเอาชีวิตข้า ไม่สมควรชดเชยให้ข้าหรือ?”
ซูหลีใจเต้นระรัวด้วยลางร้าย
“ชดเชย? เจ้าต้องการอะไรชดเชย? ศิลาวิญญาณ? โอสถ? เคล็ดวิชา? ข้าล้วนให้เจ้าได้!”
ฉินโม่ส่ายหน้า
“ของพวกนั้น ข้าไม่ขาด”
ซูหลีหน้าเปลี่ยนสี
“เช่นนั้นเจ้าต้องการอะไร?”
ฉินโม่ก้มกายลง ชิดข้างหูนาง กระซิบแผ่วเบา:
“ข้า ต้องการเจ้า”
ซูหลีราวถูกอสนีบาตฟาด!
“จิตมารของเจ้าฝังลึกเพียงใด เจ้าย่อมรู้ดีที่สุด
ปราณหยินและหยางปะทะกันอย่างรุนแรงในร่าง หากไม่ได้รับการระบายทันการณ์ เบาก็สูญเสียพลังยุทธ์ หนักก็ร่างระเบิดตาย!
หนทางรอดเดียว คือร่วมหลอมสวาทอย่างแท้จริง ประสานหยินหยาง!
ข้าเองก็กำลังช่วยเจ้า!” ฉินโม่เชยคางขาวผ่องของนางขึ้น
“เจ้า... เจ้าบังอาจ!” นางร้องลั่น ดิ้นรนสุดกำลัง “ข้าคือประมุขหุบเขาบุปผาร้อยบุปผา เป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ จะให้เจ้าพวกเดนสำนักอัปรีย์แปดเปื้อนได้อย่างไร! เจ้าอย่าได้คิด!”
ฉินโม่ไม่ขยับ เพียงมองดูนางดิ้นรนอย่างสงบ
รอจนนางหมดเรี่ยวแรง เขาจึงเอ่ยอย่างเย็นชา:
“ท่านประมุข เจ้าแน่ใจหรือ?”
“อ้อนวอนข้าเดี๋ยวนี้ ยังทัน!”
“เจ้าว่าอะไรนะ?!” ซูหลีขมวดคิ้ว
“ขอให้ข้าช่วยเจ้า” เขาหรี่ตาลง “ดุจดังสามปีที่ผ่านมาของข้า ที่ขอให้เจ้าปล่อยข้า!”
“เจ้า! เจ้าบังอาจ!” ซูหลีโกรธจนตัวสั่น “ข้าแม้ตาย ก็ไม่มีทางอ้อนวอนเจ้า!”
“อ้อ”
ฉินโม่หมุนตัวเดินจากไป ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ซูหลีตะลึงงัน
นางนึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะฉวยโอกาสยามคับขัน จะรบเร้าไม่เลิก หรือแม้แต่ขืนใจนาง
แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะจากไปอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้!
“เจ้า... หยุดก่อน!”
ฉินโม่ไม่หยุดฝีเท้า
“ฉินโม่! เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!”
ก็ยังไม่หยุด
เห็นเขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู ซูหลีก็หวาดกลัวขึ้นมาจริง ๆ
การย้อนกลับของปราณหยินหยางในร่างยิ่งรุนแรงขึ้นทุกขณะ นางรู้สึกได้ว่าเส้นลมปราณกำลังแตกหักไปทีละส่วน วิชาพลังยุทธ์กำลังไหลหายอย่างบ้าคลั่ง!
“ข้า... ข้า...”
นางขบริมฝีปากแน่น น้ำตาเอ่อคลอในเบ้าตา
ความบริสุทธิ์ที่รักษามาร้อยปี เกียรติภูมิของสำนักฝ่ายธรรมะ ความทะนงของประมุขหุบเขาบุปผาร้อยบุปผา!
ทั้งหมดนี้ จะต้องพังพินาศด้วยน้ำมือของบ่าวชายคนหนึ่งจริงหรือ?
แต่นางไม่อยากตายจริง ๆ!
ฝึกฝนอย่างยากลำบากร้อยปี กว่าจะถึงขั้นตานเถียนสมบูรณ์ ห่างเพียงก้าวเดียวก็ทะลวงถึงขั้นจินตัน!
เพียงได้เข้าสู่ขั้นจินตัน นางก็สามารถคลี่คลายวิกฤตของหุบเขาบุปผาร้อยบุปผาได้ ให้ศิษย์ของนางพ้นจากการถูกสำนักอื่นคุกคาม!
นางจะตายได้อย่างไร? จะยอมตายได้อย่างไร?!
“ฉินโม่!”
ในที่สุดนางก็เปล่งเสียงออกมา เสียงสั่นเครือจนฟังไม่เป็นภาษา: “ข้า... ข้าขอร้องเจ้า...”
สิ้นเสียง น้ำตาก็พรั่งพรูออกมา
ฉินโม่หยุดฝีเท้า
เขาหมุนตัวกลับ มองสตรีงดงามผู้หลั่งน้ำตาเต็มหน้าบนเตียงนอน แววตาไร้ซึ่งความสงสาร มีเพียงความเย้ยหยันเยือกเย็น
“อ้อนวอนข้าเรื่องใด?”
ซูหลีหลับตา เปล่งเสียงแต่ละคำออกมาจากซอกฟัน: “อ้อนวอนเจ้า... ร่วมหลอมสวาทกับข้า...”
“กับใคร?”
“กับ... กับเจ้า...”
“ข้าคือใคร?”
“เจ้าคือ...” ซูหลีลืมตา ประสานกับดวงตาสีทองคู่นั้น อัปยศอดสูจวนสลบไสล “เจ้าคือฉินโม่... บ่าวชาย... ของข้า...”
“บ่าวชาย?” ฉินโม่ยิ้ม ก้าวฉับ ๆ กลับมาที่เตียงนอน ฉวยข้อมือนางไว้แน่น “นับจากนี้ ไม่ใช่แล้ว”
เขาโน้มกายลง เส้นผมยาวดำขลับร่วงทาบลงบนลำคอขาวดั่งหิมะของนาง น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับมนตรา:
“จำไว้ให้ดี ค่ำคืนนี้ เจ้าคือสตรีของข้า”
ซูหลีร่างแข็งทื่อ อยากจะขัดขืน กลับถูกดวงตาสีทองคู่นั้นกดดันจนขยับกายไม่ได้
นั่นคือแววตาเช่นใด?
กดขี่ เย็นชา มองดูสรรพชีวิตอย่างอหังการ!
ราวกับนางไม่ใช่ประมุขที่สูงส่ง แต่เป็นเพียงมดปลวกที่คลานอยู่แทบเท้าเขา!
“อย่า... อย่านะ...”
นางหดกายหนีด้วยสัญชาตญาณ กลับถูกฉินโม่กระชากเอวกลับเข้ามาในอ้อมกอดอย่างแรง!
“ท่านประมุขเมื่อครู่ตอนอ้อนวอนข้า มิใช่สีหน้าเช่นนี้”
ฉินโม่หัวเราะเย็น ปลายนิ้วลูบผ่านแก้มที่น้ำตายังไม่แห้งของนาง: “วางใจเถิด ข้าล้วงปากรับปากจะช่วยเจ้าแล้ว ก็จะไม่ทำให้เจ้าตาย”
เสียงยังไม่ทันขาด เขาก็โน้มตัวลงอย่างกะทันหัน
ซูหลีเบิกตากว้าง ในสมองว่างเปล่า!
ร้อยกว่าปีมา นางรักษาความบริสุทธิ์ดั่งหยก ไม่เคยให้บุรุษใดแตะต้องแม้ปลายนิ้ว!
ผู้แข็งแกร่งระดับจินตันที่ตามจีบนาง เหล่าบุรุษสวรรค์ที่หลงใหลนาง นางไม่เคยชายตามอง!
แต่ยามนี้ บ่าวชายที่นางเลี้ยงดูสามปี ผู้นี้ กล้าบังอาจ...
...
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ซูหลีอ่อนแรงระทวยบนเตียงหยก
ฉินโม่มองดูสภาพนาง มุมปากยกยิ้มอย่างหยอกเย้า
“ท่านประมุข รู้สึกเช่นไร?”
ซูหลีหลับตา ไม่ยอมมองเขา
ฉินโม่ไม่ถือสา เพียงเอ่ยอย่างเรียบเฉย:
“เจ้าคิดว่าเรื่องมันจบแล้วหรือ ท่านประมุข หนี้ของเจ้ายังอีกยาว”
ซูหลีแต่เดิมคิดว่า อดีตบ่าวชายผู้นี้แค่ต้องการหยามหมิ่นนางสักหน่อย ระบายความคับแค้นที่สั่งสมมาสามปี
แต่นางคิดผิด
ฉินโม่ ยังไม่จบอีกหรือ?