จี้เนี่ยนพาจางอวี่หลานวิ่งไปทางทะเลสาบ ไม่ใช่เพราะหวังว่าจะโชคดีได้เจอจี้ถิงโจวหรอก
ผู้หญิงที่ถือมีดเล่มใหญ่ แถมคลุ้มคลั่งราวกับคนบ้า ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์อะไร ก็ย่อมถูกมองว่าเป็นบุคคลอันตรายและถูกคนลาดตระเวนควบคุมตัวเข้าสักวัน
เดิมทีเธอไม่ได้หวังว่าจะโชคดีได้เจอจี้ถิงโจวอยู่แล้ว ต่อให้เจอกันจริง ๆ อีกฝ่ายก็คงไม่ช่วยเธอหรอก
ไม่แน่อาจจะปรบมือให้กำลังใจจางอวี่หลานด้วยซ้ำ
เพราะจากที่ได้ฟังระบบเล่า จี้เนี่ยนรู้ดีว่าพ่อจอมสารเลวของเธอเป็นคนเหี้ยมโหดสุด ๆ
ลูกนอกสมรส ตอนเด็กต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเมืองที่วุ่นวายและป่าเถื่อนที่สุด เคยดื่มน้ำสกปรก กินหนู ตอนอายุสิบขวบถึงถูกรับกลับมา แต่ไม่เคยได้ใช้ชีวิตดี ๆ สักวัน ถูกเหยียดหยามสารพัด อดทนกล้ำกลืนมาจนถึงอายุสิบเจ็ด ก่อนจะกำจัดสายเลือดทั้งหมดของตระกูลจี้ในคืนเดียว แล้วขึ้นสู่อำนาจอย่างยิ่งใหญ่
สิ่งแรกที่ทำหลังขึ้นสู่อำนาจก็คือถลกหนังพ่อแท้ ๆ ของตัวเองมาทำเป็นกระโปรงหนัง แล้วบังคับให้แม่เลี้ยงสวมเต้นระบำแซมบา
ถ้าเธอเป็นแค่คนฟังนิทานธรรมดา ก็คงตะโกนออกมาว่า “เชี่ย โคตรเจ๋ง! นิยายยังไม่กล้าเขียนแบบนี้เลย บ้าสุด ๆ แต่โคตรสะใจ!”
แต่นี่คือเรื่องจริง คนคนนี้จะเป็นพ่อเธอไม่ได้เด็ดขาด...
วินาทีถัดมา เธอก็พุ่งราวกับกระสุนปืนใหญ่ เกือบชนขาพ่อของตัวเองเข้าแล้ว
เสียดายที่ยังไม่ทันได้ชน ก็ถูกบอดี้การ์ดขวางเอาไว้แบบไม่ปรานี
จี้เนี่ยนเงยหน้าขึ้น พอเห็นชายหนุ่มตรงหน้า แววตาก็ไหววูบ แผนเดิมเปลี่ยนไปทันที เธอนึกแผนใหม่ขึ้นมาได้
“พี่ชาย...”
เด็กหญิงเงยหน้ามองคนตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ หอบจนแทบหายใจไม่ทัน ดวงตาสีเขียวใสราวน้ำทะเลฉายแววยินดีอย่างชัดเจนจนยากจะมองข้าม
คราวนี้ชายหนุ่มไม่ได้ยืนย้อนแสง เธอจึงมองเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขาได้ชัดเจน
ผิวแบบตะวันออก โครงหน้าแบบตะวันตก
จี้ถิงโจวเป็นลูกครึ่ง สายเลือดฝั่งแม่ฉายชัดอยู่ในดวงตาสีเขียวเข้มคู่นั้น ใบหน้าซูบผอมซีดเซียว
เขาแตกต่างจากภาพจอมเจ้าเล่ห์ที่จี้เนี่ยนจินตนาการไว้ หากสวมสูทก็เหมือนขุนนางตะวันตกในศตวรรษก่อนอย่างไม่ผิดเพี้ยน สง่างามและสุขุม
ช่างบังเอิญเสียจริง คราวนี้ทั้งสองก็เจอกันริมทะเลสาบอีกแล้ว
“พี่ชาย ทำไมกลับมาอีกแล้วล่ะ”
จี้เนี่ยนเหลือบมองไปข้างหลัง ใบหน้าผอมบางกับดวงตากลมโตเกินวัยนั้นเผยความตื่นตระหนกและเสียใจออกมาอย่างชัดเจน
เมื่อสบตากับดวงตาของจี้เนี่ยนที่เหมือนกับจี้ถิงโจวไม่มีผิด เหว่ยหยางก็มีสีหน้าซับซ้อน
เมื่อก่อนจี้ถิงโจวถูกเรียกว่าไอ้ลูกครึ่งอยู่ไม่น้อยเพราะดวงตาคู่นี้
พอได้ยินจี้เนี่ยนเรียก “พี่ชาย” มุมปากเหว่ยหยางก็อดกระตุกไม่ได้
แต่เห็นได้ชัดว่าจี้ถิงโจวหน้าหนาไม่น้อย เด็กที่มีสายเลือดของตัวเองอยู่ครึ่งหนึ่งเรียกเขาว่าพี่ชาย เขาก็ยอมรับได้อย่างราบรื่น
“ฉันกลับมาไม่ได้หรือไง”
จี้ถิงโจวก้มตาลง จ้องเด็กน้อยตรงหน้าเขม็ง มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
จี้เนี่ยนส่ายหน้า “ไม่มีอะไรหรอก...พี่ชาย...”
เธอหันกลับไปมองอีกครั้ง ราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง
จี้ถิงโจวไม่ปล่อยให้รายละเอียดนี้หลุดรอดสายตา แถมยังถามทั้งที่รู้อยู่แล้วว่า “กำลังมองอะไรอยู่”
เขารู้อยู่ก่อนแล้วว่าจางอวี่หลานกำลังถือมีดไล่ตามเด็กตัวจ้อยคนนี้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคาดเดาด้วยว่าการที่ได้เจอจี้เนี่ยนตรงนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นแผนที่อีกฝ่ายจงใจวางไว้
เขาเดาว่าจี้เนี่ยนรู้ตั้งนานแล้วว่าเขาเป็นใคร ต่อจากนี้คงจะ “ทำเป็นไม่ให้ใครสังเกต” แล้วมาขอความช่วยเหลือและระบายความทุกข์กับเขาในฐานะคนที่มีอำนาจตัดสินใจ ใช่ไหม
แต่แล้ว...
“หนูกำลังเล่นเกมกับแม่อยู่ค่ะ”
จี้เนี่ยนตอบด้วยสีหน้าปกติ
ทันทีที่คำเรียกนั้นหลุดออกมา อากาศรอบตัวก็พลันหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
แม้แต่ระบบยังค่อย ๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามออกมา: ?
บรรยากาศดูเหมือนจะเย็นลงไปหนึ่งองศา ใบหน้าของจี้ถิงโจวที่เมื่อครู่ยังยิ้มจอมปลอมอยู่ไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย
“ใครเป็นแม่ของเธอ”
จี้เนี่ยนสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของเขาเปลี่ยนไป จึงรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังตอบอย่างสุภาพว่า “แม่ก็คือแม่ของหนูไงคะ”
“เป็นคนเดียวที่อยู่ข้างหนูมาตลอด”
เด็กหญิงดูเหมือนจะประหม่าเล็กน้อย มือทั้งสองข้างบิดไปมา ก่อนจะพูดต่อว่า “แค่เจ็บนิดหน่อย...”
“หนูปล่อยให้แม่ตามทันไม่ได้”
เหว่ยหยางมีสีหน้าซับซ้อน เจ็บนิดหน่อยตรงไหน นั่นมันหมายจะเอาชีวิตเธอชัด ๆ
เขาเพิ่งเข้าใจว่าแม่ที่จี้เนี่ยนพูดถึงคือจางอวี่หลาน พี่เลี้ยงคนนั้น
เด็กที่โตมากับพี่เลี้ยงหน้าตาดุร้ายเช่นนี้ไม่รู้ว่าชีวิตปกติของเด็กคนอื่นเป็นอย่างไร ทั้งยังไม่มีเพื่อนวัยเดียวกันให้เปรียบเทียบ
จิตใต้สำนึกจึงมองพี่เลี้ยงเป็นญาติผู้ใหญ่ แน่นอนว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่พี่เลี้ยงจงใจทำให้คนอื่นขยะแขยง ด้วยการบังคับให้เธอเรียกแบบนั้น
ถึงขั้นที่พฤติกรรมรุนแรงของอีกฝ่ายยังถูกเธอตีความให้กลายเป็น “เกม” ไปเสียได้
เหว่ยหยางสบตากับดวงตาคู่นั้น สีเหมือนกับของนายท่าน แต่กลับใสกระจ่างกว่ามาก ในใจก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย
เรื่องที่เขาคิดออก จี้ถิงโจวย่อมเข้าใจเช่นกัน
“ถ้าถูกตามทัน แล้วโดนมีดฟันใส่ตัว แบบนั้นก็เป็นเกมหรือ”
เขาถามด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ไม่ได้ปิดบังเลยสักนิดว่ารู้ว่าจี้เนี่ยนกำลังถูกไล่ตาม
จี้เนี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากลัวเจ็บมาก แต่ก็ยังพยักหน้า
จี้ถิงโจวคิดในใจว่า ยัยเด็กโง่
แล้วก็ได้ยินจี้เนี่ยนพูดด้วยสีหน้ารักทุกคนอย่างไม่เห็นแก่ตัวว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ก้นแม่กำลังตั้งท้องอยู่ หนูไม่โกรธแม่หรอก”
ทุกคน: “...”
จางอวี่หลานเองก็คาดไม่ถึงว่าก้นก้อนโตของตัวเอง นอกจากใช้ทับจี้เนี่ยนจนอีกฝ่ายหายใจไม่ออกและวิงวอนขอชีวิตแล้ว ยังจะใช้ให้กำเนิดชีวิตใหม่ได้ด้วย
จี้ถิงโจวสบตากับจี้เนี่ยน มองไม่เห็นแววล้อเล่นในดวงตาคู่นั้นเลย มีแต่ความจริงจังและจริงใจ
ราวกับเธอคิดเช่นนั้นจากใจจริง
จี้ถิงโจวหรี่ตาลง ก่อนจะหัวเราะเสียงเบาออกมาสองครั้ง
พูดตามตรง เสียงหัวเราะนั้นไม่ได้ฟังดูยินดีสักเท่าไร
“งั้นเธอก็เป็นเด็กดีที่ใจบุญจริง ๆ”
เขาเชื่อมาตลอดว่าหน่อไม้เน่าคงไม่มีทางงอกหน่อดี ๆ ออกมาได้
เขาเน้นเสียงคำว่า “ใจบุญ” อย่างหนัก ทำเอาจี้เนี่ยนขนลุกซู่ไปทั้งตัว
【พ่อเอ๊ย หลอกยากจริง ๆ】
ไม่เชื่อเธอเลยสักนิด ทั้งที่เธออายุห้าขวบแล้ว จะมีแผนร้ายอะไรได้ยังไง
“รู้ไหม พี่ชายเกลียดที่สุดเวลามีคนโกหกพี่”
จี้ถิงโจวที่เรียกตัวเองว่าพี่ชายหน้าตาเฉย ยื่นนิ้วกวักจี้เนี่ยนราวกับกำลังเรียกสุนัข
จี้เนี่ยนฝืนใจวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหา แต่บนใบหน้ากลับแสดงความไม่เข้าใจอย่างไร้เดียงสาเต็มที่
ราวกับไม่รู้สึกถึงความมุ่งร้ายที่ชายตรงหน้าไม่คิดปิดบังเลยสักนิด
ชายคนหนึ่งที่เต็มไปด้วยเลือดและถูกมัดแน่นหนาถูกหามเข้ามา เขายังไม่ตาย ได้แต่ครางด้วยความเจ็บปวด
วินาทีถัดมาเขาก็ถูกใครบางคนเตะลงทะเลสาบอย่างไม่ปรานี
เสียงตูมดังขึ้น
ดังกว่าเสียงขนมตกน้ำก่อนหน้านี้
ดังจนใบหน้าของจี้เนี่ยนซีดเผือด
แต่บนใบหน้าดำมอมแมมของเธอ ความเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ค่อยเด่นชัดนัก
จี้ถิงโจวไม่ได้เหลือบมองชายที่ถูกมัดแน่นคนนั้นแม้แต่น้อย กลับหันไปสังเกตเด็กหญิงข้างกายด้วยความสนใจอยู่บ้าง
เขายกมุมปากขึ้น แล้วถามจี้เนี่ยนด้วยน้ำเสียงร่าเริง
“เห็นอะไรบ้าง”
จี้เนี่ยนเม้มปาก ภายใต้สายตาของจี้ถิงโจวที่อันตรายขึ้นทุกที เธอเปิดปากตอบว่า—
“น้ำ ต้นกำเนิดของชีวิต มอบปัสสาวะให้ผู้คนได้ไม่รู้จบ”
ทุกคน: “...”