ตอนจี้เนี่ยนถูกโยนกลับมา เธอก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของจางอวี่หลาน
เธอถูกขังไว้ในห้องเดิมที่เธอเพิ่งทะลุมิติมาถึง
ห้องมืดมิด มีเพียงหน้าต่างบานเล็กแคบที่ปล่อยให้แสงลอดเข้ามาได้เพียงนิดเดียว นอกจากเตียงเล็ก ๆ แล้วก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อย่างอื่นอีก
ถึงอย่างไรเจ้าของร่างเดิมก็เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของประมุขตระกูล ตอนเพิ่งเกิดชีวิตยังไม่ได้ลำบากขนาดนี้
เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนพบว่าเธอถูกประมุขตระกูลลืมเลือนไปแล้ว จึงพากันรังแกเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ไม่ประสีประสา โดยมีจางอวี่หลาน แม่บ้านเป็นหัวโจก ยึดครองห้องที่หรูหราที่สุดในตึกเล็ก แล้วไล่เจ้าของร่างเดิมไปอยู่ในที่ซึ่งเดิมใช้กองฟืน
ก็คือที่นี่
【เรื่องหน้าพังนี่มันยังไงกัน?】
จี้เนี่ยนไม่แตะเตียงไม้ขึ้นราที่ไม่มีแม้แต่ฟูก เธอยอง ๆ อยู่ตรงมุมห้อง แยกเขี้ยวตรวจดูบาดแผลตามตัว
ก่อนหน้านี้มัวแต่สนใจว่าหิว พอจัดการปัญหานั้นได้แล้วถึงเพิ่งรู้ว่าปวดไปทั้งตัว พอถกแขนเสื้อขึ้นดูก็เห็นแต่รอยแผลสารพัดแบบ
ระบบอธิบายอย่างใจเย็น 【หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมถูกเกลียดชังในอนาคต ก็คือใบหน้าที่ชวนหวาดกลัวของเธอ】
【ตอนเจ้าของร่างเดิมอายุห้าขวบ ลูกชายของแม่บ้านจางอวี่หลานติดการพนัน ถูกไล่ออกจากคฤหาสน์และส่งเข้าเรือนจำ เธอแค้นใจ แต่ไม่กล้าไปโวยวายเอง เลยพาลโกรธเจ้าของร่างเดิม】
【เธอจงใจเอาน้ำร้อนที่เพิ่งต้มเดือดราดใส่หน้าเจ้าของร่างเดิม】
【ถึงเจ้าของร่างเดิมจะหลบทัน แต่ใบหน้าก็ยังถูกลวกเสียหายไปครึ่งหนึ่ง จางอวี่หลานบอกว่าเจ้าของร่างเดิมซุกซน อยากเล่นจนไปจับกาน้ำร้อนเองเลยถูกลวก】
สุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไป เจ้าของร่างเดิมไม่เพียงถูกตราหน้าว่าดื้อรั้น ทั้งชีวิตยังถูกความรู้สึกด้อยค่าครอบงำเพราะใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัว โตขึ้นมาก็ถูกหัวเราะเยาะสารพัด
พูดให้ถึงที่สุด เด็กที่ไม่มีใครใส่ใจ ต่อให้พ่อยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างจากไม่มี ไม่มีใครออกหน้าแทนเธอหรอก
ตอนนี้จี้เนี่ยนตรวจบาดแผลทั่วตัวเสร็จแล้ว จึงถอนหายใจตามอย่างเห็นด้วย
【เด็กน่าสงสารเอ๊ย……】
เดิมทีเธอยังพอหลอกตัวเองได้ว่าพ่อแท้ ๆ ไม่รักใครทั้งนั้น จนกระทั่งนางเอกปรากฏตัว เธอถึงถูกบังคับให้ยอมรับความจริงว่าอีกฝ่ายไม่ได้ไม่รักใคร แต่ไม่รักเธอเพียงคนเดียวต่างหาก
คำด่าทอทุกอย่างที่เธอได้ยินมาตั้งแต่เด็ก อย่างคำว่า ‘ลูกไม่มีพ่อ’ ล้วนตอกย้ำความจริงนั้น กลายเป็นดาบคมที่แทงเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ใครเจอแบบนี้ก็ต้องเป็นบ้า
【ฉันเข้ามาอยู่ในร่างนี้ แล้ววิญญาณของเจ้าของร่างเดิมไปไหนแล้ว?】
จี้เนี่ยนรีบสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป แล้วอดถามไม่ได้
ระบบอธิบาย 【เพราะบั๊กบางอย่าง เจ้าของร่างเดิมรู้อนาคตของตัวเองล่วงหน้า ทั้งยังรู้ว่าตัวเองเป็นแค่ตัวประกอบที่ต้องตายในนิยาย จนแทบจะพังทลาย พวกเราจึงตกลงกับเธอเพื่อรักษาเสถียรภาพของโลก แล้วส่งเธอไป】
【เธอไปเกิดใหม่แล้ว จะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชาตินี้ และจะได้เกิดในครอบครัวที่มีความสุขสมบูรณ์】
จี้เนี่ยนพยักหน้า
เอาละ ตอนนี้คนที่ต้องรับช่วงความโชคร้ายนี้ก็คือตัวเธอเองแล้ว
จี้เนี่ยนขยับตัวที่ปวดจนแทบทนไม่ไหวพลางแยกเขี้ยว แล้วกลอกตาไปหนึ่งรอบ
“งั้นก็ขอโทษด้วยนะ ฉันไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม”
เธอไม่สงสารหรอก
พอรู้ว่าเดี๋ยวจะเกิดอะไรขึ้น จี้เนี่ยนกลับไม่ลนลาน แถมยังยุให้ระบบฉายภาพตัวเธอออกมา เพื่อดูสภาพตัวเองตอนนี้ด้วย
【โอ้โห นี่มันขอทานตัวจิ๋วสุดยอดไปเลย】
ผมหยิกตามธรรมชาติก็ดูแลยากอยู่แล้ว จี้เนี่ยนไม่มีใครคอยดูแล ผมเลยยิ่งยุ่งเหยิงราวกับมีสาหร่ายทั้งกอคลุมหัว
เสื้อผ้าที่ใส่อยู่เห็นได้ชัดว่าเป็นเสื้อผ้าเด็กผู้ชายที่ลูกชายบ้านไหนไม่ใส่แล้ว ซักจนสีซีด ก่อนโยนมาให้เธอสวม
เธอก้าวไปข้างหน้า แหวกผมออกเพื่อดูใบหน้าตัวเอง
【ว้าว เพิ่งเคยเห็นดวงตาสีแบบนี้เลย】
มองจากไกล ๆ อาจไม่ค่อยเห็นชัด แต่ถ้าอยู่ในระยะสนทนาก็จะเห็นดวงตาสีเขียวมรกตสดใส ราวกับแอ่งน้ำใสได้อย่างชัดเจน
ยิ่งเด็กตัวผอมมาก ดวงตาฉ่ำน้ำคู่นั้นก็ยิ่งสะดุดตา
ระบบเห็นเธอมองไม่หยุดก็ถาม 【สวยใช่ไหมล่ะ】
จี้เนี่ยนพยักหน้าอย่างใจกว้าง 【อืม เหมือนอึสีเขียวที่ออกมาหลังจากกินผักเยอะ ๆ เลย】
แปลกตาดีจริง ๆ
ระบบ 【………】
ใบหน้าเปื้อนฝุ่นมากจนมองไม่ค่อยชัด แต่พื้นฐานดูดีอยู่
น่าเสียดายที่ตอนนั้นจี้ถิงโจวยืนย้อนแสง เธอมองหน้าเขาไม่ชัด ไม่อย่างนั้นก็คงพอจินตนาการได้ว่าตัวเองที่ผิวขาวสะอาดหน้าตาเป็นอย่างไร
ขณะที่กำลังคิดเสียดายอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงร้องไห้ตะโกนด้วยความโกรธดังมาจากนอกประตู
“ลูกแม่!!!!!!”
เป็นเสียงของจางอวี่หลาน
จี้เนี่ยนรู้ว่าอีกฝ่ายคงรู้เรื่องที่ลูกชายถูกไล่ออกแล้ว
บาดแผลจากแส้ที่แผ่นหลังเจ็บแปลบ ๆ แต่แววตาของจี้เนี่ยนกลับยิ่งสว่างไสว แถมยังตื่นเต้นขึ้นมาอีก
ราวกับหมาป่าที่กำลังเตรียมพุ่งเข้าใส่
ถ้าจี้ถิงโจวอยู่ที่นี่ เขาคงพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียวว่า ‘หน้าตาแบบนี้ไม่น่าใช่ลูกที่ฉันให้กำเนิด’
จางอวี่หลานคลุ้มคลั่งอยู่ข้างนอก จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แววตาเคลือบพิษก่อนเดินตรงมาทางนี้ แล้วเตะประตูเปิดผาง
แต่เธอกลับไม่เห็นเด็กน้อยที่จำได้ว่ามักหดตัวอยู่ใต้เตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“คนอยู่ไหน!!!?”
ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาและเต็มไปด้วยความแค้นชะงักไปครู่หนึ่ง
ไม่ใช่ว่าจับตัวกลับมาแล้วหรอกเหรอ!
จี้เนี่ยนที่ซ่อนอยู่หลังประตูมานานพุ่งออกไปทันที แล้วกัดขาจางอวี่หลานอย่างแรง
“อ๊าก!!!!”
จางอวี่หลานที่ถูกลอบโจมตีร้องด้วยความเจ็บปวด ยังไม่ทันได้สะบัดจี้เนี่ยนออก เด็กน้อยก็กระโดดลงอย่างคล่องแคล่วแล้ววิ่งปรู๊ดออกไป
คราวนี้จางอวี่หลานโมโหสุดขีด “ไอ้เศษสวะ! ฉันจะฆ่าแก!!!”
จางอวี่หลานโกรธจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ คว้ามีดสับกระดูกที่ใช้หั่นเนื้อขึ้นมา แล้ววิ่งไล่ตามจี้เนี่ยนอย่างดุดัน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอทารุณและควบคุมจี้เนี่ยน จึงคิดว่าตัวเองกุมชีวิตเด็กน้อยไว้ในมือ
การต่อต้านกะทันหันของจี้เนี่ยนทำให้เธอโกรธจัด ยิ่งเมื่อครู่เพิ่งรู้ว่าลูกชายติดการพนันจนถูกจับได้ และผู้จัดการโทรแจ้งตำรวจแล้ว
เดิมทีจางอวี่หลานเป็นคนรับใช้ที่ทำงานอยู่ในอาคารหลักซึ่งประมุขตระกูลพักอาศัย หากไม่ได้ถูกส่งมาดูแลจี้เนี่ยน เธอก็คงสนิทกับผู้จัดการ แล้วหาทางช่วยลูกชายไปแล้ว
แต่ตอนนี้……
“เป็นเพราะแก! เป็นเพราะไอ้ลูกไม่มีพ่ออย่างแก!!!”
จางอวี่หลานเสียสติไปแล้ว ถึงขั้นคิดว่าต่อให้ฆ่าเด็กนี่จริง ๆ ก็ยังโยนความผิดได้ว่าเป็นเพราะจี้เนี่ยนอยากเล่นมีดแล้วพลาดตายเอง
จี้เนี่ยนวิ่งสุดชีวิต โดยจงใจล่อจางอวี่หลานที่ไล่ตามมาติด ๆ ไปยังสถานที่ที่เธอพบจี้ถิงโจวก่อนหน้านี้
...
ตอนนี้จี้ถิงโจวได้ข้อมูลทั้งหมดของจางอวี่หลานมาแล้ว
ตลอดห้าปีที่ไม่เคยไยดีจี้เนี่ยน ในฐานะพ่อแท้ ๆ จี้ถิงโจวก็ไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย
เรื่องที่จางอวี่หลานคิดว่าตัวเองปกปิดไว้อย่างมิดชิด เหว่ยหยางตรวจสอบเพียงเล็กน้อยก็รู้หมด
จี้ถิงโจวมองกระดาษบาง ๆ แผ่นนี้ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
“น่าสนใจ……”
คนที่กล้ายักยอกเงินเลี้ยงดูของคุณหนูตัวน้อย ย่อมไม่มีทางปฏิบัติต่อเธอดีอยู่แล้ว ส่วนเด็กห้าขวบที่เติบโตมาโดยถูกทุกคนมองข้าม กลับพูดจาฉะฉานเรียกคนอื่นว่าพี่ชาย แถมยังรู้จักถามเจ้าของบ้านก่อนกินของด้วย
ตอนแรกเขานึกว่ามีคนใจดีแอบ ‘สอน’ เธออยู่
ไม่นึกเลยว่านั่นจะเป็น ‘พรสวรรค์’ ของเด็กเอง
ชายหนุ่มที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าลินินสีเทา แล้วเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้นวดที่ช่วยให้นอนหลับ ดวงตาสีเขียวมรกตลึกลับของเขาคล้ายกับจี้เนี่ยนไม่มีผิด เพียงแต่สีเข้มข้นกว่า ในดวงตาคู่นั้นมีแววพินิจพิเคราะห์ปรากฏขึ้น
ถ้าอย่างนั้น
ตกลงเป็นลูกหมาป่าตัวน้อย หรือเป็นแม่สาวใสซื่อกันแน่
สายตาของเขาพลันเลื่อนไปยังนิ้วมือที่ก่อนหน้านี้จี้เนี่ยนสังเกตเห็น
รอยแผลจากมีดเหล่านั้นเป็นฝีมือของจี้ว่านถิ่ง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลจี้ในตอนนั้น นางสั่งให้คนใช้โซ่ล่ามเขาไว้ แล้วกรีดเขาทีละแผลเพื่อความสำราญ
ทุกครั้งที่กรีด จี้ถิงโจววัยสิบเอ็ดปีในตอนนั้นต้องคุกเข่าก้มกราบ แล้วพูดว่า ‘ขอบคุณคุณหนูใหญ่’
บาดแผลเหล่านี้ในตอนนั้นคอยย้ำเตือนจี้ถิงโจวซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความชั่วร้ายของคนตระกูลจี้ ทุกคนและทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลนี้ล้วนน่าขยะแขยงถึงที่สุด
แม้แต่ตัวเขาเองก็รวมอยู่ในนั้น
เมื่อนึกถึงท่าทางของจี้เนี่ยนที่มองขนมแล้วกลืนน้ำลายอย่างซื่อ ๆ แววตาจี้ถิงโจวก็เย็นเยียบลง
ถ้าเป็นเด็กใสซื่อ ก็จะไว้ชีวิตเธอ
แต่ถ้าเป็นลูกหมาป่าที่สืบทอดสายเลือดชั่วช้าของตระกูลจี้มา……
คิดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็เย็นเยียบราวกับแอ่งน้ำสีเขียวที่กลายเป็นน้ำแข็ง แฝงประกายเย็นชา
“ประมุขตระกูล”
เหว่ยหยางซึ่งรู้แล้วว่าเด็กคนนั้นคือตัวทารกหญิงที่จี้ถิงโจวเคยอุ้มกลับมาในตอนนั้น เดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา
ไม่ใช่เพราะเขาเอาใจใส่อะไรหรอก
ที่สำคัญคือจี้ถิงโจวนอนไม่ค่อยหลับมานานหลายปี ประสาทไวอย่างยิ่ง เสียงดังเพียงนิดเดียวก็ทำให้ชายหนุ่มเดือดดาลได้
“ว่ามา”
สายตาของจี้ถิงโจวยังคงจับจ้องเอกสารในมือ เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“มีคนรับใช้คนหนึ่งถูกจับได้ว่าเล่นการพนัน ทางนั้นติดต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้ว แต่เขาฉวยจังหวะที่คนคุมไม่ทันระวังหนีออกมา แถมยังขโมยจี้ทองจากปลอกคอของต้าตั้น เลยถูกจับได้ครับ”
ต้าตั้นคือสุนัขที่จี้ถิงโจวเลี้ยงไว้
ชื่อก็บอกอยู่แล้ว เพราะไข่ใบใหญ่ ก็เลยเรียกต้าตั้น
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือมันบังเอิญเกินไป
โจรที่ขโมยจี้ทองของต้าตั้นคนนั้น ดันเป็นลูกชายของแม่บ้านที่ดูแลจี้เนี่ยนด้วย
เหว่ยหยางไม่แน่ใจว่าควรพูดเรื่องนี้หรือไม่
แต่จี้ถิงโจวก็รู้เรื่องเข้าแล้ว
แถมยังบังเอิญไปพบเด็กน้อยคนหนึ่งที่กำลังถูกไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งพอดี