“คลอดแล้ว คลอดแล้ว” แม่นมทำคลอดยกจางเหออานขึ้นมา
“พี่สะใภ้ เป็นลูกชายเจ้าค่ะ ในที่สุดก็สมหวังเสียที” แม่นมทำคลอดตบก้นจางเหออานเบา ๆ หนึ่งที
จางเหออานให้ความร่วมมือ ร้องไห้ออกมาหนึ่งเสียง เพราะรู้ดีว่าถ้าไม่ร้อง แม่นมทำคลอดคงตบจนกว่าเขาจะร้อง
เด็กทารกผิวบอบบางที่เพิ่งลืมตาดูโลกอย่างเขาก็กลัวเจ็บเหมือนกันนะ
พอได้ยินว่าเป็นลูกชาย ดวงตาของยายเฒ่าหวังก็สว่างวาบขึ้นทันที
นางรีบรับจางเหออานจากมือแม่นมทำคลอด มือสั่นเทาค่อย ๆ เปิดผ้าห่อตัวออก แล้วมองระหว่างขาของจางเหออาน
ยายเฒ่าหวังอุ้มหลานชายตัวน้อยแสนรักไว้ด้วยความระมัดระวัง ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา “อย่างน้อยสวรรค์ก็ยังไม่ใจร้ายกับข้าเกินไป”
หมอเอวู่ลองจับชีพจรของจางเหออาน ก่อนเอ่ยว่า “ทารกน้อยผู้นี้มีพื้นฐานร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด ตอนมารดาตั้งครรภ์ เลือดลมบำรุงทารกในครรภ์ได้ไม่เต็มที่ จึงทำให้อวัยวะภายในบอบบาง ร่างกายและพลังยังไม่สมบูรณ์
“แต่พี่สะใภ้ก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ต่อจากนี้เลี้ยงดูให้ดี พอพ้นสามขวบไปก็จะไม่ต่างจากเด็กคนอื่นแล้ว”
เสิ่นต้านีที่เพิ่งคลอดเสร็จได้ยินว่าเป็นลูกชาย ก็เริ่มร้องไห้เสียงดัง
เพราะเพิ่งผ่านการคลอดมา เสียงของนางจึงแหบพร่า แต่ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างก็ฟังออกว่าในเสียงร้องนั้นเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและความอัดอั้นที่เก็บกดมานานหลายปี
ยายเฒ่าหวังมองเสิ่นต้านีด้วยสีหน้าซับซ้อน ที่จริงแล้วในใจนางรู้สึกผิดอยู่บ้าง หากตอนเสิ่นต้านีตั้งครรภ์ นางปฏิบัติต่ออีกฝ่ายดีกว่านี้สักหน่อย
หลานชายตัวน้อยที่น่ารักของนางจะได้เกิดมาแข็งแรงสมบูรณ์หรือไม่ ยายเฒ่าหวังอุ้มจางเหออานไปไว้ข้างเสิ่นต้านี
นางเปิดผ้าห่อตัวออก “ดูสิ เป็นลูกชายจริง ๆ เลิกร้องได้แล้ว เดี๋ยวร้องจนโชคลาภหนีไปหมด”
จางเหออานถูกจับแก้ผ้าให้ดูนกน้อยอีกครั้งอย่างจำใจ แต่พอนึกได้ว่าตอนนี้ตัวเองยังเป็นเด็กทารก ความอับอายก็ลดน้อยลงไปมาก
เสิ่นต้านีเห็นนกน้อยของจางเหออาน ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุข ก่อนหลับไปอย่างวางใจ
สะใภ้ใหญ่สกุลจ้าวกับสะใภ้คนรองสกุลโจวซึ่งกำลังเคี่ยวยาอยู่ในครัว ต่างมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกันในใจ
ด้านหนึ่งก็ดีใจที่ในที่สุดบ้านนี้ก็ไม่ต้องอยู่ท่ามกลางบรรยากาศกดดันอีกต่อไป
อีกด้านหนึ่งก็แอบเสียใจที่ลูกชายคนนั้นไม่ใช่ลูกที่ตนคลอดออกมา
ถึงจะไม่ยินยอมและเสียใจเพียงใด แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองก็หมดหวังไปนานแล้ว ร่างกายของพวกนางเสียหายจนไม่อาจมีลูกได้อีก อย่างไรเสีย ตระกูลจางมีหลานชายสักคนก็ดีแล้ว
“พี่สะใภ้ ยังไม่รีบบอกข่าวมงคลนี้ให้พี่ชายของนางฟังอีกหรือ” แม่นมทำคลอดมองยายเฒ่าหวังที่อุ้มจางเหออานพลางมองไม่รู้เบื่อ แล้วเอ่ยขึ้น
“จริงด้วย ดูข้าสิ ดีใจจนลืมบอกต้าจวงกับคนอื่น ๆ ไปเลย”
ยายเฒ่าหวังหันไปตะโกนทางนอกบ้าน “ฉียา รีบไปเรียกปู่กับพวกที่นาให้กลับมา บอกว่าคลอดได้ลูกชายแล้ว”
“ค่ะ คุณย่า ฉันไปเดี๋ยวนี้เลย” ฉียาวิ่งไปที่นาอย่างดีใจ
ระหว่างทาง ผู้ใหญ่ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นหลายคนถามว่า “ฉียา วิ่งเร็วขนาดนี้ ดีใจอะไรนักหนา มีข่าวดีอะไรหรือ หรือว่าสะใภ้สามคลอดน้องชายให้เธอแล้ว?”
พอพูดจบ คนกลุ่มนั้นก็พากันหัวเราะ ใคร ๆ ก็รู้ว่าบ้านตาเฒ่าจางมีลูกสาวถึงสิบสองคน
ลับหลังทุกคนต่างก็พนันกันว่าท้องนี้จะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง แต่เพราะทุกคนมั่นใจว่าเป็นผู้หญิง จึงไม่มีใครลงเดิมพันกันจริงจัง
“เป็นน้องชายค่ะ สะใภ้สามคลอดน้องชายแล้ว” ฉียาวิ่งไปพลางตะโกนบอกไปพลาง
“โอ้โฮ ตาเฒ่าจางในที่สุดก็ได้อุ้มหลานชายเสียที”
“ข้านึกว่าตระกูลเตียงจะสิ้นทายาทเสียแล้ว”
คนที่ได้ยินข่าวเมื่อครู่ต่างก็เริ่มพูดคุยซุบซิบกันขึ้นมา
ฉียาไม่สนใจว่าคนเหล่านั้นพูดอะไร นางรู้แค่ว่าตัวเองมีน้องชายแล้ว ต่อไปก็จะเหมือนเด็กคนอื่น ๆ ในหมู่บ้าน
ถึงเด็กผู้หญิงในหมู่บ้านจะไม่ได้มีชีวิตดีนัก แต่อย่างน้อยก็ไม่มีใครดูถูกว่าครอบครัวของนางไร้ทายาทแล้ว วันหน้าต่อให้นางแต่งงานไปแล้วถูกครอบครัวสามีรังแก ก็ยังมีคนคอยหนุนหลัง
“ปู่ พ่อ...อารอง...อาสาม สะใภ้สาม...คลอดน้องชายแล้ว”
ตาเฒ่าจางพุ่งตรงไปหาฉียาอย่างรวดเร็ว
“เธอพูดว่าอะไรนะ สะใภ้สามคลอดลูกชายหรือ?”
“สะใภ้สาม...คลอดน้องชายแล้วค่ะ”
พอได้ยินเช่นนั้น จางซานจวงก็ทิ้งเครื่องมือทำไร่ไว้ตรงนั้น แล้ววิ่งกลับบ้านตระกูลจางอย่างรวดเร็ว
ตลอดทาง ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว ฉันมีลูกชายแล้ว ฉันมีลูกชายแล้ว
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ปล่อยให้เสิ่นต้านีอดตาย แม้เขาจะคิดมาตลอดว่าลูกในท้องเป็นผู้หญิง
แต่เขาก็ยังออกไปรับจ้างทำงานอยู่สองสามวันเป็นครั้งคราว จึงทำให้เสิ่นต้านีประคองตัวจนคลอดได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีลูกชายแล้ว เมื่อนึกถึงตรงนี้ จางซานจวงก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา
ในใจของจางต้าจวงกับจางเอ้อร์จวงขมขื่นไม่น้อย แต่ก็ยังดีใจมากกว่า อย่างน้อยหลังพวกเขาตายไปก็มีคนทำพิธีปาถาดรองรับวิญญาณให้แล้ว
ทั้งสองรู้มานานแล้วว่าภรรยาของตนสุขภาพเสียหายจากหลายปีที่ผ่านมา จนไม่อาจมีลูกได้อีก จึงทำใจยอมรับมานานแล้ว
ไม่คิดเลยว่าน้องสามจะคลอดหลานชายให้ตระกูลจางได้หนึ่งคน ตระกูลจางไม่ต้องไร้ทายาทแล้ว
ตาเฒ่าจางเองก็ปิดบังความตื่นเต้นในใจไม่มิด เขามีหลานชายแล้ว รอคอยมานานหลายปี ในที่สุดก็มีหลานชายเสียที
“ต้าจวง เอ้อร์จวง หยิบเครื่องมือทำไร่มาด้วย รีบกลับบ้านไปดูกัน” ทุกคนต่างรีบมุ่งหน้าไปบ้านตระกูลจาง
เมื่อเจอคนในหมู่บ้าน พวกเขาก็เชิดหน้าชูคอขึ้นมาได้แล้ว
ถึงจะไม่ใช่ลูกที่ตัวเองคลอด แต่เด็กคนนั้นก็เรียกพวกเขาว่าลุงใหญ่หรือลุงรองไม่ใช่หรือ
ในบ้านตระกูลจาง แม่นมทำคลอดกับหมอเอวู่มองยายเฒ่าหวังที่ยังมองหลานชายตัวน้อยแสนรักไม่รู้เบื่อ ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ก่อนจะเอ่ยขอตัวกลับพร้อมกัน
ให้คนทั้งครอบครัวได้ฉลองกันก่อน
“วันนี้ลำบากพวกเจ้าทั้งสองแล้ว อีกสองสามวันข้าจะให้ซานจวงเอาไข่ย้อมสีแดงกับของตอบแทนไปให้
“วันนี้ในบ้านวุ่นวายไปหน่อย เลยไม่ได้เตรียมอะไรไว้” ยายเฒ่าหวังกล่าวอย่างเกรงใจ
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอกินไข่แดงจากพี่สะใภ้ก็แล้วกัน” แม่นมทำคลอดตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่ต้องรีบ ยาห่อนั้นพอกินหมดแล้วก็ให้ซานจวงมารับยาเพิ่มอีกสองห่อ” หมอเอวู่พูดจบก็ยิ้มแย้ม เดินออกไปพร้อมกับแม่นมทำคลอด
ในที่สุดต่อไปเขาก็ไม่ต้องเผชิญสายตาจ้องเขม็งของคนตระกูลจางอีกแล้ว
“ยายแก่ ยายแก่ เป็นเด็กผู้ชายจริง ๆ หรือ รีบให้ข้าดูหน่อยว่าอยู่ตรงไหน”
ตาเฒ่าจางกับคนอื่น ๆ ผลักประตูรั้วเข้ามาอย่างรีบร้อน พลางตะโกนเสียงดัง
ยายเฒ่าหวังยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก “เพิ่งหลับ อย่าทำให้หลานชายสุดที่รักของข้าตื่น” ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หลานชายสุดที่รักของนางขึ้นแท่นที่หนึ่งในใจแล้ว
ส่วนตาเฒ่าจางก็อยู่ลำดับรองจากหลานชายสุดที่รักแล้วกัน ตาเฒ่าจางอยากผลักประตูเข้าไปดู แต่ก็นึกได้ว่าเป็นห้องของลูกสะใภ้
เขาเดินไปถึงหน้าประตูแต่ไม่ได้ผลักเข้าไป เพียงเดินวนไปวนมาอยู่หน้าห้อง ตาเฒ่าจางร้อนใจแทบทนไม่ไหว อยากเห็นหน้าหลานชายเหลือเกิน
“แม่ แม่ ฉันมีลูกชายจริง ๆ แล้วหรือ?” จางซานจวงทำท่าจะพุ่งเข้าไปในห้องของตัวเอง
ยายเฒ่าหวังที่อยู่ข้าง ๆ รีบขวางไว้ “จะรีบร้อนอะไร ภรรยาแกเพิ่งคลอดเสร็จ
“ร่างกายยังอ่อนแออยู่ ลูกชายแกก็ยังเล็ก ลมพัดโดนไม่ได้” ตาเฒ่าจางที่อยู่ข้าง ๆ กับจางซานจวงซึ่งแอบมองลอดช่องประตูต่างยังไม่ได้เห็นกับตาว่าเป็นเด็กผู้ชาย จึงกระวนกระวายใจไม่หาย
จางซานจวงก้มตัวแนบหน้าต่าง พยายามมองเสิ่นซื่อกับลูกที่อยู่ด้านในให้ชัด ส่วนจางต้าจวงกับจางเอ้อร์จวงที่ตามมาทีหลัง มองสีหน้าร้อนใจของพ่อกับน้องชาย
ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ในเมื่อแม่บอกว่าเป็นเด็กผู้ชาย ก็คงไม่ผิดหรอก
ยายเฒ่าหวังเห็นทุกคนมีสีหน้าร้อนใจจนทนไม่ไหว ก็อดยิ้มไม่ได้ “เอาละ ดูพวกเจ้าสิ ร้อนใจเหมือนลิงกันไปหมด
“ข้าจะอุ้มออกมาให้ดูสักแวบก็แล้วกัน แวบเดียวเท่านั้น อย่าทำให้หลานชายสุดที่รักของข้าตกใจ” พูดจบ ยายเฒ่าหวังก็เดินเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง อุ้มจางเหออานที่ห่อด้วยผ้าห่อตัวไปยังห้องของตนกับตาเฒ่าจาง
ยายเฒ่าหวังเหลือบมองทุกคน แล้วค่อย ๆ เปิดผ้าห่อตัวออกมุมหนึ่งอย่างระมัดระวัง
ทุกคนพร้อมใจกันมองไปยังหว่างขาของจางเหออาน ทันใดนั้นทุกคนก็ยิ้มหน้าบาน เพราะได้เห็นกับตาแล้วว่าเป็นเด็กผู้ชาย
ตาเฒ่าจางมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความรัก ฉันมีหลานชายแล้ว จางซานจวงเต็มไปด้วยความยินดี ฉันมีลูกชายแล้ว
จางต้าจวงกับจางเอ้อร์จวงต่างก็โล่งใจขึ้นมา
ต่อไปพอแก่ตัวลงก็มีคนทำพิธีปาถาดรองรับวิญญาณให้ อย่างไรเสียก็ไม่ได้แยกบ้านกัน โตมาในลานบ้านเดียวกัน คิดเสียว่าเป็นลูกชายของตัวเองก็ได้
จางเหออานชินกับการที่ย่าของตัวเองเปิดผ้าห่อตัวดูเป็นระยะ ๆ แล้ว
อย่างไรเสียก็ชินกับการเปลือยกายโชว์นกน้อยแล้ว จะเพิ่มคนดูอีกไม่กี่คนก็ไม่เห็นเป็นไร
ท่ามกลางเสียงพึมพำเบา ๆ ของทุกคน จางเหออานก็ต้านทานความง่วงของร่างทารกไม่ไหว แล้วหลับไปอีกครั้ง