เรือนจำแบ่งห้องขังออกเป็นกลุ่มย่อยนับไม่ถ้วน
ห้องขังของพวกพี่น้องเสี่ยวไป๋หู่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่รับแสงแดดดีที่สุดบนชั้นสองของอาคารห้องขังทั้งหลัง และยังเป็นห้องเดียวบนชั้นที่บางครั้งพอจะได้อาบแดดบ้าง
แค่นี้ก็เห็นได้แล้วว่าเด็กหนุ่มกลุ่มนี้มีฝีมือแค่ไหน
“พี่...จริง ๆ แล้วยังมีอีกเรื่อง...”
พวกลูกน้องมองหน้ากันไปมา
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรายงานเสียงเบา “เมื่อวานเสี่ยวจวินมาเยี่ยม เล่าเซี๋ยบอกว่าพี่โกงเงินบริษัท พวกพี่น้องไม่พอใจเลยไปคุยกับมัน แต่เล่าเซี๋ยเล่นสกปรก ซานซานตายแล้ว เสี่ยวอู่พิการ พี่เก้าก็เจ็บเหมือนกัน”
พวกพี่น้องพูดจบเสียงเบา แล้วมองเสี่ยวไป๋หูอย่างหวาดกลัว
ก่อนอื่นก็จับเสี่ยวไป๋หูยัดเข้าคุก จากนั้นยังลงมือกับพี่น้องของเขาอีก
เล่าเซี๋ยกลัวว่าเสี่ยวไป๋หูจะแก้แค้น จึงคิดจะกำจัดทีมของเสี่ยวไป๋หูให้สิ้นซาก
“เรื่องของเหลาหยางเป็นยังไง?” เสี่ยวไป๋หูขยับตัวนั่งตรงอีกครั้ง
ถ้าอยากออกไปแก้แค้น อย่างแรกต้องทำให้ตัวเองรอดเสียก่อน
เล่าเซี๋ยจับเขามาขังในคุกคนตาย ก็แค่หวังยืมมือคนอื่นฆ่าเขา สิ่งสำคัญเร่งด่วนตอนนี้คือจัดการภัยคุกคามในเรือนจำ
“ก่อนพี่เข้ามา พวกมันก็ประกาศแล้วว่าจะไม่ปล่อยให้พี่รอดเกินสามวัน เหลาหยางเป็นหัวหน้าชั้นห้า มีลูกน้องอยู่สี่สิบกว่าคน”
“พี่หู่ ไม่ใช่แค่เหลาหยางนะ หัวหน้าทุกคนในเรือนจำประกาศว่าจะฆ่าพี่”
พวกพี่น้องมองเสี่ยวไป๋หูอย่างเป็นกังวล
อีกฝ่ายยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ “งั้นก็ฆ่าให้พวกมันกลัวก่อน”
.....
รุ่งเช้า
ท้องฟ้ายังคงขมุกขมัว อากาศหนาวจัดแบบนี้เป็นเรื่องปกติของช่วงยุคน้ำแข็งน้อย
อุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์สิบกว่าองศา แค่นอนบนเตียงเหล็กโดยไม่ระวัง ก็อาจหนาวตายได้
เหลาหยางอุตส่าห์ทนมาจนถึงเช้า พออากาศอุ่นขึ้นนิดหน่อยก็หลับไปทั้งที่กอด “แฟนสาว” อยู่
“ตื่นมากินข้าวเช้าได้แล้ว”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นข้างหูเหลาหยาง
จากนั้นก็มีคนมานั่งบนเตียงของเขา
“ใคร...”
เหลาหยางสะดุ้งลุกพรวด มองเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนเตียงตัวเองอย่างตกตะลึง
เรือนจำใช้วิธีให้ผู้ต้องขังดูแลกันเอง กุญแจห้องขังทั้งชั้นห้าจึงอยู่ในมือเหลาหยาง
ตอนนี้ลูกน้องคนอื่น ๆ ของเหลาหยางยังออกจากห้องขังไม่ได้
เสี่ยวไป๋หูสวมเสื้อคลุมบุนวมของเหลาหยาง มือกำแปรงสีฟันที่ฝนจนเป็นเงาวับไว้แน่น ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องเหลาหยาง
“แก...”
เหลาหยางมองลูกน้องที่นอนห้องเดียวกันอย่างหวาดผวา มีคนลอบเข้ามาถึงนี่ แต่กลับไม่มีใครแจ้งเขาเลย
ลูกน้องที่นอนห้องเดียวกันห้าคนสวมเสื้อผ้าบาง ๆ คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น แต่ละคนมีของมีคมจ่อคออยู่
“ฉันไม่ชอบให้ใครจ้องเล่นงาน ในเมื่อแกจะจัดการฉัน งั้นฉันฆ่าแกทิ้งก็ไม่ผิดใช่ไหม?”
เสี่ยวไป๋หูเหลือบมองนักโทษผมยาวที่อยู่ในอ้อมแขนเหลาหยาง อีกฝ่ายตกใจจนมุดเข้าไปในผ้าห่ม
“แกต้องการอะไร?”
เหลาหยางพยายามตั้งสติแล้วถาม
“แกอยู่ในคุกมานานเกินไปแล้ว จะมาเล่นกับฉัน แกมีปัญญาพอเหรอ? วันนี้ฉันจะใช้แกเป็นตัวอย่าง จะได้ไม่ว่าใครหน้าไหนก็กล้าจ้องเล่นงานฉัน”
เรือนจำเป็นที่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ถ้าไม่อยากถูกคนอื่นเล่นงานจนตาย ก็ต้องทำให้พวกมันรู้ว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน
ถ้าเสี่ยวไป๋หูฆ่าเหลาหยางได้ หัวหน้าคนอื่น ๆ ก็ต้องคิดให้ดีก่อนจะลงมือ
หน้าเหลาหยางเขียวคล้ำ มือเริ่มควานหาอาวุธใต้ผ้าห่ม
“เพี๊ยะ!”
เสี่ยวไป๋หูจับแปรงสีฟันแทงทะลุฝ่ามือเหลาหยางตรง ๆ แถมยังแทงทะลุแผ่นเตียงไปด้วย
เหลาหยางครางฮึดฮัด ร่างสั่นเทิ้ม แต่ยังฝืนไม่ส่งเสียงออกมาสักแอะ
ต่อหน้าเด็กอย่างเสี่ยวไป๋หู เขาไม่อยากเสียหน้า
“แกเข้ามาได้ยังไงวะ?”
เหลาหยางหอบหายใจหนัก เลือดซึมย้อมผ้าห่มจนแดงฉาน
“ลืมแล้วเหรอว่าพวกเราเคยทำมาหากินอะไร? แค่งัดกุญแจ มันยากตรงไหน?”
น้ำเสียงเหลาหยางอ่อนลงเล็กน้อย เขาเองก็กลัวตาย “พี่น้อง เราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ไม่สู้กันก็สนิทกันได้ เงินรางวัลที่พี่แกประกาศไม่ได้มีแค่ฉันที่รับไว้ หัวโจกทั้งเรือนจำก็อยากฆ่าแกเอาเงินรางวัลกันทั้งนั้น”
แววตาเสี่ยวไป๋หูเย็นชาลง เขาเสี่ยงตายทำงานให้เล่าเซี๋ย แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือการถูกกำจัดให้สิ้นซาก
ทั้งที่ถูกตัดสินประหารชีวิตแล้ว เล่าเซี๋ยยังไม่วางใจอีก
“ฉันจะออกไป”
“น้องชาย แกก็ทำให้ฉันลำบากใจแล้วนะ” เหลาหยางหน้าเบี้ยว บ่นด่าเสียงสั่น “ถ้าฉันมีวิธี ป่านนี้ก็ออกไปแล้ว จะมานั่งหนาวอยู่ที่นี่ทำไมวะ?”
“มีใครอยากฆ่าฉันอีก?” เสี่ยวไป๋หูยอมถอยหนึ่งก้าว แสยะยิ้ม
“ฉันไม่พูดได้ไหม?”
เหลาหยางรู้กฎของเรือนจำ ถ้าขายคนอื่น เขาเองก็ไม่มีทางจบดี
เสี่ยวไป๋หูพยักหน้าอย่างจริงจัง “ได้”
“พวกเราต่างก็อยู่ในวงการเดียวกัน คุณมีกฎของคุณ ผมไม่บังคับ แต่ผมก็มีกฎของผมเหมือนกัน”
เสี่ยวไป๋หูทิ้งก้นบุหรี่ แล้วหันไปมองมุมห้อง
ลูกน้องหนุ่มเจ็ดแปดคนที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องได้รับสัญญาณจากเสี่ยวไป๋หู พวกเขากระชากลูกน้องเหลาหยางที่คุกเข่าอยู่บนพื้นขึ้นมา
ราวกับเชือดไก่ แปรงสีฟันกับท่อนไม้เหลาแหลมในมือแทงเข้าที่คออีกฝ่ายอย่างไร้ปรานี
“ฉึก ๆ”
เสียงทึบดังขึ้นเป็นระยะ
ไม่ถึงสิบกวินาที ศพห้าศพก็ฟุบลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง
เลือดกระเซ็นไปทั่วทั้งห้อง
ทั้งห้าคนเป็นลูกน้องคนสนิทของเหลาหยาง เสี่ยวไป๋หูทำแบบนี้ก็เพื่อข่มขวัญคนอื่น
ถึงอย่างไร กำลังของทั้งสองฝ่ายก็ห่างกันมาก
เขาต้องทำให้ผู้ต้องขังทั้งชั้นห้าหวาดกลัวให้ได้
“ผู้อาวุโส ยอมแล้วหรือยัง?”
“...” เหลาหยางจ้องเสี่ยวไป๋หูด้วยความโกรธ
“แม่งเอ๊ย!”
ลูกน้องหัวเกรียนที่อยู่ด้านหลังเสี่ยวไป๋หูเอากระบอกไม้ไผ่กลวงที่เหลาแหลมแทงเข้าที่ต้นขาเหลาหยาง
“ลูกพี่ฉันพูดกับแกอยู่ หูหนวกหรือไง?”
“ยอมแล้ว ฉันยอมแล้วโว้ย!”
คราวนี้เหลาหยางยอมแพ้อย่างหมดใจจริง ๆ
ความเหี้ยมของเสี่ยวไป๋หูเกินกว่าที่เหลาหยางคาดไว้
ใครจะคิดว่าเสี่ยวไป๋หูที่ถูกล้อมรอบทุกด้าน ยังกล้าชิงลงมือกับเขาก่อน
หลังจากเรื่องนี้ เสี่ยวไป๋หูก็ข่มขวัญผู้ต้องขังทั้งชั้นห้าได้อย่างเด็ดขาด
“น้องชาย เรื่องของแกกับหยางบ้าคลั่ง ฉันไม่ยุ่งแล้วได้ไหม?” เหลาหยางกุมบาดแผล ร้องขออย่างเจ็บปวด
เสี่ยวไป๋หูลุกขึ้นช้า ๆ แววตาเจือความเย้ยหยัน
“แกลงมือกับฉัน หัวหน้าคนอื่นในเรือนจำไม่ปล่อยแกไว้แน่”
เหลาหยางเห็นว่าเสี่ยวไป๋หูตั้งใจจะฆ่าเขาแล้ว จึงรีบเกลี้ยกล่อม
“ผมโตมาในกองขยะ ตั้งแต่เด็กก็รู้แล้วว่า ถ้าไม่อยากถูกใครรังแก ก็ต้องทำให้คนอื่นกลัวคุณ หลับให้สบายนะ”
เสี่ยวไป๋หูถอยไปด้านข้าง ลูกน้องหัวเกรียบคนหนึ่งกระชากผ้าห่มบาง ๆ มาคลุมหัวเหลาหยาง
ชายหนุ่มเจ็ดแปดคนกรูกันเข้ามา คว้าอาวุธแล้วแทงใส่ร่างเหลาหยาง
“แกฆ่าฉันไม่ได้ ฉันเป็นคนของคุณหลี่!”
“ฉันไม่สนว่าแกเป็นคนของใคร วันนี้ขอยืมหัวแกหน่อย” เสี่ยวไป๋หูจุดบุหรี่สามมวนอย่างเงียบ ๆ แล้ววางไว้ข้างเตียงเหลาหยาง “ฉันจะฆ่าไก่ให้ลิงดู แกดันเดินเข้ามาให้เชือดพอดี เดินทางดี ๆ นะ ผู้อาวุโส”
เหลาหยางเบิกตากว้าง ผ้าห่มถูกเลือดย้อมจนแดงฉาน
จนตายเขาก็ยังคิดไม่ถึงว่าเสี่ยวไป๋หูจะกล้าฆ่าเขาจริง ๆ
“แก...คุณหลี่จะแก้แค้นให้ฉัน...เรือนจำทั้งหลัง...เป็นของเขา แกตายแน่”