หลี่จือหยวนโยนมือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมสีทองสายหนึ่งตกลงบนศพของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองนามสกุลหลิว ร่างนั้นถูกเผาจนสลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในห้วงจิตตามมา
“ติ๊ง!”
【ตรวจพบว่าเจ้าของระบบทำความดีในวันนี้!】
【เจ้าของระบบเผาศพผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทอง เพื่อป้องกันไม่ให้ศพถูกทิ้งกลางป่า และจัดการศพให้ผู้ล่วงลับ นับเป็นการทำความดีในวันนี้!】
【กำลังสะสมความดีในวันนี้...】
มุมปากหลี่จือหยวนกระตุกเล็กน้อย นี่ก็นับเป็นการทำความดีด้วยหรือ?
ระบบนี่ไม่เลือกจริง ๆ
แต่ของฟรี ใครจะไม่เอาเล่า
ฮั่นเทียนจุนที่อยู่ด้านข้างหรี่ตาลงเล็กน้อย
เมื่อได้สัมผัสอานุภาพน่าสะพรึงกลัวของเปลวเพลิงสีทองในระยะใกล้ ใจของเขาก็ปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
ตนเองโลดแล่นอยู่ในโลกเบื้องล่างมาหลายปี ทั้งยังเคยสยบเพลิงวิญญาณชนิดหนึ่งซึ่งมีอานุภาพไม่ธรรมดา ทว่าเมื่อเทียบกับเปลวเพลิงสีทองตรงหน้าแล้ว ก็ไม่ต่างจากหิ่งห้อยเทียบจันทรา
“เปลวเพลิงนี้ข่มมารร้ายได้เหนือกว่าสายฟ้าเทพขจัดอธรรมของข้ามากนัก...โลกเบื้องบนแห่งนี้ช่างซ่อนยอดฝีมือไว้ทุกหนแห่งจริง ๆ!” สีหน้าฮั่นเทียนจุนยังคงสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับยิ่งหวาดระแวงหลี่จือหยวน
หลี่จือหยวนหันกลับมา ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้ฮั่นเทียนจุน “อีกเดี๋ยวผู้บำเพ็ญมารขั้นหยวนอิงช่วงปลายก็คงมาถึงแล้ว เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น คงต้องรบกวนให้ท่านรออยู่ที่นี่กับข้าอีกสักพัก”
ฮั่นเทียนจุนรีบพยักหน้า กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ผู้อาวุโส ข้าน้อยลี่เฟยยี่จะทำตามคำสั่งของท่านทุกประการ”
ปากเขารับคำอย่างฉะฉาน ทว่าภายในใจกำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้พลังบำเพ็ญของเขาร่วงลงมาอยู่ขั้นหลอมวิญญาณ ภายนอกยังเป็นที่มั่นของสำนักอินหวน เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญมาร การจากไปในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับเดินไปตาย
สู้รออยู่ที่นี่ดีกว่า เดี๋ยวพอทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน ยิ่งวุ่นวาย เขาก็ยิ่งมีโอกาสหลบหนี
หลี่จือหยวนมองเขาด้วยแววตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ก่อนหยิบแผ่นหยกออกมายื่นให้ “รับไว้ ต่อไปอาจต้องติดต่อท่านอีก”
ฮั่นเทียนจุนรับแผ่นหยกมา สีหน้าไม่แสดงสิ่งใด ทว่าหัวใจกลับหนักอึ้ง
นี่คิดจะติดต่อกับตนต่อไป หรือว่าจอมมารกรมปราบมารผู้นี้มีแผนการอื่น?
แต่ปากเขายังคงกล่าวอย่างนอบน้อม “ข้าน้อยพร้อมรับฟังข่าวจากผู้อาวุโสทุกเมื่อ”
หลี่จือหยวนแอบจุ๊ปากในใจ บุตรแห่งโชคชะตาคนนี้เจ้าเล่ห์ไม่น้อยจริง ๆ
เขาไม่เปิดโปงอีกฝ่าย เพียงยิ้มพลางอธิบายว่า “เหมืองแห่งนี้ตามชื่อแล้วเป็นของตระกูลจางแห่งเมืองหยวนเปียน แต่ตระกูลจางลอบสมคบกับสำนักอินหวน การกวาดล้างเหมืองศิลาวิญญาณและตระกูลจางในภายหลังจำเป็นต้องมีหลักฐานยืนยัน ถึงตอนนั้นคงต้องขอให้ท่านเป็นพยาน”
“ข้าน้อยลี่เฟยยี่จะช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง ขอเพียงผู้อาวุโสสั่งการ!” ฮั่นเทียนจุนกล่าวอย่างหนักแน่นพร้อมพยักหน้า
หลี่จือหยวนยิ้มอย่างพอใจ “ดี”
ความจริงเขาไม่ต้องการพยานเลยสักนิด
ด้วยฐานะจอมมารกรมปราบมารขั้นห้าของเขา ขอเพียงตรวจพบว่ามีผู้บำเพ็ญมารตั้งหลักอยู่ที่นี่ ก็สามารถลงมือกวาดล้างได้โดยตรง จากนั้นค่อยรายงานกรมปราบมารให้ส่งกำลังมายึดครอง
ที่พูดเช่นนี้ก็เพียงเพื่อหาเหตุให้ตนกับบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้ได้พบกันอีกในวันหน้าเท่านั้น
ระหว่างรอ หลี่จือหยวนดูคล้ายกำลังหลับตาพักผ่อน แท้จริงแล้วกลับลอบกระตุ้นวิชาโอนถ่ายโชคชะตาใน《เล่ห์ลับพันธนาการทวิญาณ》สร้างสายใยเชื่อมโยงโชคชะตาระหว่างทั้งสองขึ้นอย่างเงียบงัน
ก่อนหน้านี้เขาทำได้เพียงสัมผัสโชคชะตาอันมหาศาลในร่างฮั่นเทียนจุนอย่างเลือนราง แต่ทันทีที่ใช้วิชาโอนถ่ายโชคชะตา หลี่จือหยวนก็รู้สึกราวกับมีสายน้ำอุ่นไร้รูปร่างโอบล้อมตนไว้
แรงต่อต้านจาง ๆ จากวิถีสวรรค์แห่งโลกเสวียนหวงคล้ายถูกบางสิ่งดึงดูดไป
การถ่ายเทโชคชะตาเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว
เพียงแต่ทั้งสองเพิ่งรู้จักกันไม่นาน ยังมิได้สนิทสนมกัน ผลของการถ่ายเทจึงยังไม่ชัดเจนนัก
หากอยากให้ฮั่นเทียนจุนช่วยแบกรับทัณฑ์จากวิถีสวรรค์แทนตนจริง ๆ ก็ยังต้องกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
หลี่จือหยวนอดคิดในใจไม่ได้ว่า ดูท่าต่อไปคงต้องเอาใจใส่บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้ให้มากเสียแล้ว!
ฮั่นเทียนจุนที่อยู่ด้านข้างไม่รู้เลยว่าหลี่จือหยวนกำลังใช้เขาเป็น “สายล่อฟ้าหลบเลี่ยงวิถีสวรรค์”
เขาเพียงรู้สึกว่าภายในร่างมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก คล้ายมีสิ่งใดตกลงมาบนตัวเขาโดยไม่รู้ตัว
แต่ไม่นานก็เลิกใส่ใจ คิดเพียงว่าบาดเจ็บหนักเกินไปจนจิตวิญญาณไม่มั่นคง
เดิมทีฮั่นเทียนจุนยังคิดว่าแผนของหลี่จือหยวนที่มาดักซุ่มโจมตีผู้บำเพ็ญมารขั้นหยวนอิงช่วงปลายนั้นไม่เลว
แต่รอแล้วรอเล่า กลับเห็นหลี่จือหยวนเพียงหลับตานั่งสมาธิ ไม่ได้วางค่ายกลหรือข้อห้ามใด ๆ เลย คิ้วของเขาจึงขมวดเข้าหากัน
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยเสียงเบาว่า “ผู้อาวุโสหลี่ ให้ข้าน้อยช่วยวางข้อห้ามอย่างง่ายสักสองสามชั้นดีหรือไม่? พอผู้บำเพ็ญมารขั้นหยวนอิงช่วงปลายมาถึง พวกเราจะได้มีโอกาสชนะมากขึ้น”
หลี่จือหยวนลืมตาขึ้น ส่ายหน้าอย่างเฉยชา “ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น แค่ขั้นหยวนอิงช่วงปลายเท่านั้น”
น้ำเสียงสงบนิ่ง มั่นใจ และเฉยเมย!
ฮั่นเทียนจุนชะงักงันเมื่อได้ยิน ในใจลอบส่ายหน้า หลี่จือหยวนผู้นี้แม้พรสวรรค์สูงส่งและมีฝีมือแข็งแกร่ง แต่ก็ยังอายุน้อยเกินไป จิตใจหยิ่งผยองนัก
เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันกลับไม่เตรียมแผนซุ่มโจมตีไว้ก่อน ย่อมประมาทเกินไป ขาดความรอบคอบ ช้าหรือเร็วก็ต้องเสียเปรียบ!
สมัยก่อนตอนที่ตนอยู่ในโลกเบื้องล่าง ต่อให้ต้องสังหารผู้บำเพ็ญเซียนที่มีขั้นต่ำกว่า ก็ยังต้องเตรียมการให้รอบคอบ เพื่อไม่ให้ถูกสวนกลับจนพ่ายแพ้...
แต่พอคิดอีกที แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
เดี๋ยวการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายยิ่งวุ่นวาย เขาก็ยิ่งมีโอกาสหลบหนี
ต่างคนต่างมีแผนในใจ ทั้งสองจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
ไม่นานนัก ในอุโมงค์เหมืองด้านนอกห้องลับก็พลันมีคลื่นพลังอันแข็งแกร่งแผ่เข้ามาอย่างไม่ปิดบัง เย็นเยียบดุจกระแสน้ำเชี่ยวกราก หอบเอาไออำมหิตแห่งวิญญาณเข้มข้นทะลักเข้ามา
ฮั่นเทียนจุนหรี่ตาลง รู้ว่าตัวจริงมาถึงแล้ว
ชั่วขณะถัดมา เสียงเย็นยะเยือกก็ดังมาจากด้านนอก
“ผู้เยาว์คนใดกันที่บอกว่ามีคลังสมบัติของผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพ? หากกล้าหลอกลวงข้า ข้าจะให้พวกเจ้าลิ้มรสความเจ็บปวดจากการถูกกัดกินวิญญาณ!”
เสียงนั้นดังประหนึ่งเสียงนกเค้าแมวร้องยามราตรี แฝงเจตนาสังหารและความโลภไว้อย่างไม่คิดปิดบัง
หลี่จือหยวนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
หลี่จือหยวนยิ้มอย่างเฉยชา “คลังสมบัติของผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพอยู่ที่นี่ เข้ามาเอาได้เลย!”
ไอเย็นด้านนอกห้องลับพลันชะงักงัน จากนั้นเงาร่างผอมซูบก็สาวเท้าเข้ามา
ผู้มาเยือนสวมเสื้อคลุมสีเทาดำ ใบหน้าซูบตอบ เบ้าตาลึกโหล รอบกายมีวิญญาณอาฆาตวนเวียน ที่แท้คือผู้ดูแลขั้นหยวนอิงช่วงปลายแห่งสำนักอินหวน
ทันทีที่เข้ามาในห้องลับ สายตาของเขากวาดมองรอบด้านที่ว่างเปล่า ก่อนจะเห็นใบหน้าแปลกหน้าของหลี่จือหยวน รูม่านตาพลันหดแคบ เขาตวาดเสียงเข้มว่า
“เจ้าเป็นใคร?! ผู้เยาว์ขั้นแก่นทองสองคนที่เฝ้าอยู่ที่นี่หายไปไหน!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ในมือเขาก็ปรากฏธงวิญญาณสีดำสนิท สายลมชั่วร้ายพัดหวีดหวิว วิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนทะลักออกมาจากธง
หนึ่งในนั้นมีวิญญาณหลักที่แผ่พลังดุจคลื่นยักษ์ บรรลุถึงขั้นหยวนอิงช่วงปลายเช่นกัน ส่วนวิญญาณรองอีกหลายตนอยู่ในขั้นหยวนอิงช่วงกลาง ล้อมอยู่รอบด้าน ห้องลับกว้างขวางทั้งห้องพลันเย็นเยียบราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
ฮั่นเทียนจุนที่มุมห้องเห็นดังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ภายในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง
เขาโลดแล่นอยู่ในโลกเบื้องล่างมาหลายร้อยปี มั่นใจว่าตนเข้าใจวิถีวิญญาณอยู่ไม่น้อย แต่เล่ห์กลของผู้บำเพ็ญสำนักอินหวนตรงหน้ากลับเหนือกว่าผู้บำเพ็ญภูตผีที่เขาเคยพบมาทั้งหมดมากนัก
ธงวิญญาณเช่นนี้ เกรงว่าต้องสังหารผู้บำเพ็ญมานับไม่ถ้วน แล้วหลอมวิญญาณของพวกเขาจึงจะเลี้ยงดูมันจนเติบใหญ่ได้
“ผู้บำเพ็ญมารในโลกเบื้องบนโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียว...”
ฮั่นเทียนจุนระแวดระวังยิ่งขึ้น ขณะเดียวกันก็อดรู้สึกโชคดีขึ้นมาไม่ได้
ดีที่คนผู้นี้มาหาหลี่จือหยวน ไม่ใช่ตน
ขอเพียงทั้งสองลงมือสู้กัน เขาก็มีโอกาสฉวยจังหวะชุลมุนหลบหนีไปได้!