หลี่จือหยวนยังคงมีสีหน้าอ่อนโยน น้ำเสียงเรียบเฉย “อย่าเพิ่งร้อนใจ พวกนั้นไปถึงนรกเพื่อรอเจ้าแล้ว คนต่อไปก็คือเจ้า”
ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยสีหน้าเปลี่ยนไป พลันเร่งเร้าให้ธงวิญญาณสำแดงอานุภาพโดยสัญชาตญาณ
ทว่าหลี่จือหยวนไม่เปิดโอกาสให้เขาตอบโต้แม้แต่น้อย เพียงพริบตา เพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมก็พลุ่งพล่านรอบกาย เปลวเพลิงสีทองแผ่ขยายดุจคลื่นน้ำ เพียงชั่วอึดใจก็ปกคลุมทั่วทั้งห้องลับ
ไอพลังอาฆาตเย็นเยียบของวิญญาณร้าย เมื่ออยู่ต่อหน้าเพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมก็ไม่ต่างจากหิมะที่ปะทะแสงตะวัน เพียงชั่วลมหายใจก็สลายหายไปจนหมดสิ้น!
วิญญาณหลักขั้นหยวนอิงช่วงปลายซึ่งอยู่ในธงวิญญาณส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ยังไม่ทันพุ่งออกมา ก็ถูกเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีทองปกคลุม ร่างวิญญาณทั้งร่างราวกับฟืนแห้งที่ถูกราดด้วยน้ำมัน เดี๋ยวเดียวก็ถูกเผาจนไม่เหลือแม้แต่เถ้า
วิญญาณรองหลายตนในขั้นหยวนอิงช่วงกลางก็ไม่ทันได้ส่งเสียงโหยหวน ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมด…
“เป็นไปไม่ได้!”
ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยตกใจจนแทบถลนตา มองธงวิญญาณที่ตนใช้สร้างชื่อและบ่มเพาะมานานกว่าร้อยปีอย่างไม่อยากเชื่อ ว่ากลับกลายเป็นเศษซากไร้ค่าในพริบตาภายใต้เปลวเพลิงของอีกฝ่าย
เขาถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ร้องตะโกนเสียงหลง “เจ้า…เจ้าเป็นใครกันแน่?! ในต้ายวนไม่เคยได้ยินว่ามีผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงคนใดใช้เปลวเพลิงสีทองมาก่อน!”
หลี่จือหยวนหัวเราะเบา ๆ “เรื่องที่เจ้าไม่เคยพบเห็นยังมีอีกมาก”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายคิดจะหลบหนี หลี่จือหยวนก็ยกมือขึ้นกำ เพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมแปรเปลี่ยนเป็นอาณาเขตเพลิง ปิดกั้นห้องลับทั้งห้องอย่างมิดชิด
“ในเมื่อมาแล้วก็อย่าคิดจะไป ข้ายังมีเรื่องต้องสอบถามเจ้าอีก”
ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยเพิ่งพุ่งไปถึงประตู ก็ถูกเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันร้อนระอุบีบให้ถอยกลับ ร่างทั้งร่างราวกับตกลงไปในเตาหลอม
เขาขวัญหนีดีฝ่อ เร่งเร้าหยวนอิงในร่างอย่างฉับพลัน คิดจะใช้วิชาลับหลบหนีอีกครั้ง
ทว่าร่างของหลี่จือหยวนวูบไหว เพียงพริบตาก็มาถึงตรงหน้า มือเรียวยาวกดลงบนกระหม่อมของอีกฝ่ายโดยตรง
“ค้นวิญญาณ!”
หลี่จือหยวนไม่คิดจะให้ผู้บำเพ็ญมารตนนี้มีโอกาสทำลายหยวนอิงของตนเอง พลังวิญญาณอันมหาศาลทะลักเข้าสู่ทะเลสำนึกของอีกฝ่ายอย่างไม่ยั้งมือ
ในเมื่อรู้แล้วว่าเป็นคนของสำนักอินหวน ก็ไม่จำเป็นต้องถามให้มากความ ค้นเอาความทรงจำไปโดยตรงย่อมเด็ดขาดกว่า
ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยส่งเสียงร้องโหยหวน ข้อห้ามคุ้มครองวิญญาณในทะเลสำนึกแตกสลายราวกับกระดาษเปื่อยเมื่อเผชิญกับพลังหยางบริสุทธิ์
ถัดมา หยวนอิงในร่างของเขาพลันลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีดำอมเขียว นี่คือวิชาหยวนอิงเผาตัวของสำนักอินหวน!
“คิดจะเผาตัวเองอีกหรือ? สายไปแล้ว!” หลี่จือหยวนแค่นเสียงเย็นชา
พลังค้นวิญญาณทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ฉกฉวยเศษเสี้ยวความทรงจำอย่างรวดเร็วก่อนที่หยวนอิงของอีกฝ่ายจะถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น
หยวนอิงของผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยกลายเป็นความว่างเปล่าท่ามกลางเสียงกรีดร้องแสนทรมาน ร่างกายของเขาก็ทรุดลงอย่างไร้เรี่ยวแรง…
ตรงมุมห้อง ฮั่นเทียนจุนมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน!
เขาคิดว่าแม้ตนจะฟื้นฟูการบำเพ็ญจนถึงขั้นหยวนอิงช่วงปลาย หากต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญจากสำนักอินหวนแห่งแดนเบื้องบนผู้นี้ ก็คงต้องทุ่มสุดกำลังและต่อสู้อยู่เนิ่นนานกว่าจะเอาชนะได้
แต่หลี่จือหยวนที่อยู่ตรงหน้า ใช้เพียงเปลวเพลิงสีทองสายเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ได้ใช้แม้แต่อาวุธวิเศษหรือวิชาอาคม ก็สังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นหยวนอิงช่วงปลายจนสิ้นซากอย่างง่ายดาย
ไอพลังอาฆาตของวิญญาณร้ายในห้องลับถูกเผาจนหมดจด แม้แต่กลิ่นอายสักนิดก็ไม่รั่วไหลออกไปตั้งแต่ต้นจนจบ!
“ซี๊ด…”
“นี่…นี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว…” ฮั่นเทียนจุนพึมพำ คลื่นยักษ์ในใจถาโถมไม่ยอมสงบลงอยู่นาน
เดิมทีเขาคิดจะฉวยโอกาสหลบหนี ทว่าความวุ่นวายกลับไม่ทันได้เกิดขึ้นเลย
หลี่จือหยวนจัดการการต่อสู้ได้รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ หากเขาออกวิ่งหนีตอนนี้ เกรงว่ายังไปไม่พ้นทางเหมืองก็ถูกจับกลับมาเสียแล้ว
ช่างเถิด คงต้องติดตามคนผู้นี้อย่างว่าง่ายไปก่อน…
หลี่จือหยวนยกมือสะบัดเบา ๆ ปัดเถ้าถ่านที่เหลือให้กระจายไปจนหมด
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในห้วงความคิดอีกครั้ง:
“ติ๊ง!”
【ตรวจพบว่าเจ้าบ้านทำความดีในวันนี้!】
【เจ้าบ้านสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นหยวนอิงช่วงปลายแห่งสำนักอินหวนผู้ก่อกรรมทำเข็ญ ช่วยขจัดภัยให้ผู้คนในพื้นที่ กำลังสะสมความดีประจำวันนี้!】
สีหน้าหลี่จือหยวนสงบนิ่ง เขาสะบัดมือส่งเพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมสายหนึ่ง เผาร่างของผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ยจนสลายเป็นความว่างเปล่า
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง:
【ตรวจพบว่าเจ้าบ้านทำความดีในวันนี้!】
【เจ้าบ้านเผาศพผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิง เพื่อป้องกันไม่ให้ศพถูกทิ้งกลางป่าและจัดการศพให้ผู้ล่วงลับ นับเป็นการทำความดีในวันนี้!】
【กำลังสะสมความดีประจำวันนี้…】
หลี่จือหยวนอดบ่นในใจไม่ได้: ระบบนี่มันจริง ๆ เลย…
เมื่อก่อนแค่เก็บศพไปฝังก็นับแล้ว นี่เผาศพยังนับเป็นความดีอีกหรือ?
เขาพบว่าไม่ว่าจะทำอะไร ระบบก็หาทางโยงให้กลายเป็นความดีได้หมด
หลี่จือหยวนพลันรู้สึกเหมือนตัวเองเสียเงินไปหลายพันล้าน!
เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน ตั้งสมาธิเรียบเรียงข้อมูลที่เพิ่งค้นได้จากความทรงจำของผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายแซ่เว่ย ครู่ต่อมา สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
คนพวกนี้กำลังวางกับดักล้อมสังหารหลินชิงหลีจริง ๆ
และยังไม่ใช่แค่สำนักอินหวน…
พวกเขาร่วมมือกับจางเจี่ยน ผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองหยวนเปียน โดยให้จางเจี่ยนออกหน้าเพื่อให้หลินชิงหลีไว้วางใจ แล้วล่อให้นางเข้าไปติดกับ
กำลังที่ใช้ล้อมสังหารครั้งนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง!
เมื่อรวมจางเจี่ยนเข้าไปด้วย ก็มีผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพ 3 คน ได้แก่คนหนึ่งจากสำนักอินหวน คนหนึ่งจากนิกายเหอฮวน และจางเจี่ยน บรรพชนขั้นกายเทพแห่งตระกูลจางในเมืองหยวนเปียน
นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายอีก 10 คน กับผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงต้นและกลางกว่า 20 คนคอยสนับสนุนอยู่โดยรอบ
การร่วมมือครั้งนี้เป็นข้อเสนอจากนิกายเหอฮวน จุดประสงค์ก็คือจับตัวหลินชิงหลีไปมอบให้ประมุขน้อยของนิกายเหอฮวนเป็นจอมรูปทอง!
อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลายเลย ต่อให้ผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพมาถึง ก็ยากจะรอดชีวิต!
หลี่จือหยวนยังค้นพบตำแหน่งที่พวกเขาวางกำลังซุ่มโจมตีจากความทรงจำด้วย
“ผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพ 3 คน ผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงช่วงปลาย 10 คน แล้วยังมีลูกกระจ๊อกอีกเป็นพรวน…” หลี่จือหยวนลูบคาง แววขบขันพาดผ่านดวงตา
แม้หลินชิงหลีจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญขั้นกายเทพทั่วไปก็อาจไม่ใช่คู่มือของนาง ทว่าอีกฝ่ายมีคนมากกว่า ทั้งยังวางแผนซุ่มโจมตี และมีจางเจี่ยน เจ้าคนแทงข้างหลัง คอยหักหลังในช่วงเวลาสำคัญ
หากหลินชิงหลีหลงเข้าไปในกับดักจริง เมื่อถูกขนาบหน้าหลัง เกรงว่านางคงมีแต่เคราะห์ร้ายมากกว่าเคราะห์ดี
แต่…
หลี่จือหยวนพลันยิ้มออกมา
“ผู้หญิงคนนี้เจอวิกฤตใหญ่ขนาดนี้ ถ้าฉันรอให้เธอใกล้จะต้านไม่ไหวแล้วค่อยโผล่ไป วันนี้ระดับความดีที่ได้คงไม่ต่ำแน่!”
เขาคิดคำนวณในใจ รู้สึกว่าความดีที่ได้จากการ “ดูแลคู่หมั้นของพี่น้อง” อีกครั้งนี้ อย่างไรก็น่าจะได้ระดับสีม่วงหรือกระทั่งสีแดง
จากนั้นหลี่จือหยวนก็ยกมือเรียกธงวิญญาณที่พังเสียหายแล้วเข้ามาไว้ในมือ
วิญญาณร้ายข้างในถูกเพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมเผาจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงเศษซากดำเกรียมกองหนึ่ง
เขาพิจารณาคร่าว ๆ แล้วพบว่าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง
เปลวเพลิงสีทองพลุ่งขึ้นมาในมืออีกครั้ง ธงวิญญาณที่มีสภาพไม่ธรรมดาผืนนั้นก็ถูกเผาจนสลายไปด้วย
ฮั่นเทียนจุนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองจนหางตากระตุก ใจเจ็บปวดเป็นกำลัง
ธงวิญญาณผืนนั้นอย่างน้อยก็เป็นอาวุธวิเศษชั้นยอด หรืออาจเป็นถึงสมบัติล้ำค่าทางวิญญาณ กลับถูกเผาทิ้งไปอย่างนี้…
ในโลกแห่งการบำเพ็ญที่ฮั่นเทียนจุนรู้จัก ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมวิญญาณและขั้นสร้างฐานใช้อาวุธอาคม
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองและขั้นหยวนอิงใช้อาวุธวิเศษทั่วไปกับอาวุธวิเศษประจำกาย
มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงส่วนน้อย หรือกระทั่งขั้นกายเทพเท่านั้นที่จะมีปัญญาใช้สมบัติล้ำค่าทางวิญญาณ!
แต่ในมือหลี่จือหยวน กลับถูกทำลายได้ง่ายดายเพียงนั้น…
สำหรับฮั่นเทียนจุนผู้มีความสามารถเก็บของโดยอัตโนมัติ นี่ช่างเป็นการผลาญทรัพย์โดยแท้!
แต่สำหรับหลี่จือหยวน ธงวิญญาณเล็ก ๆ ผืนเดียวไม่นับเป็นอะไร นับตั้งแต่ข้ามมิติมา 20 ปี นอกจากช่วง 10 ปีแรกที่ใช้ชีวิตค่อนข้างลำบากแล้ว
ตลอด 10 ปีหลัง เขาก็สะสมทรัพย์สินไว้ไม่น้อยจากการทำ “ความดี”!
ตอนนี้ในแหวนเก็บของของเขามีธงจักรพรรดิมนุษย์ผืนหนึ่ง ซึ่งถูกหลอมด้วยเพลิงหงงเมิงลี่จนมีสีม่วงคล้ำแทบดำ!
ข้างในมีแต่ผู้เคราะห์ร้ายที่หลี่จือหยวนรับมาไว้เพราะพวกเขาไม่มีทางรอดชีวิต ทั้งยังมีวิญญาณหลักตนหนึ่งที่กล่าวได้ว่าอยู่ในขั้นกายเทพ!
เพียงแต่หลี่จือหยวนไม่อยากให้ฮั่นเทียนจุนเห็นภาพแรกว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญมาร จึงยังไม่ได้หยิบมันออกมาใช้เท่านั้น…
ถึงอย่างไร แม้ผู้คนจะรู้ว่าตนเองชั่วร้าย ก็ยังอยากคบหาสหายที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมอยู่ดี!
หลี่จือหยวนหันไปยิ้มอย่างอ่อนโยนให้ฮั่นเทียนจุน “เจ้าอยู่ที่นี่คนเดียวอันตรายเกินไป ไม่สู้ไปกับข้าก่อน รอข้าไปช่วยคนผู้หนึ่ง แล้วค่อยจัดการเรื่องเหมืองศิลาวิญญาณ เสร็จธุระแล้วเจ้าจะไปที่ใดก็ได้ตามใจ”
ฮั่นเทียนจุนใจสะท้าน แต่สีหน้ากลับไม่กล้าปฏิเสธ เขากล่าวด้วยความเคารพว่า:
“ผู้น้อยจะทำตามที่ผู้อาวุโสจัดการทุกประการ!”
ภายนอกเขาแสดงความเคารพ ทว่าในใจกลับลอบคร่ำครวญ
เพิ่งเหินทะยานขึ้นมาแท้ ๆ กลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไม่เพียงระดับการบำเพ็ญร่วงลงไปถึงขั้นหลอมวิญญาณ ยังถูกผู้อื่นควบคุมไปเสียทุกแห่ง
เมื่อนึกถึงตอนที่เพิ่งเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญ เขาก็ต้องระมัดระวังทุกย่างก้าวเช่นนี้ แถมเกือบถูกอาจารย์จิ้งจอกยิ้มแย่งชิงร่างไปครอบครอง
ตอนนี้มาถึงแดนเบื้องบนแล้ว ชีวิตก็ยังขมขื่นเช่นเดิม…
ฮั่นเทียนจุนถอนหายใจยาวอยู่ในใจ ก่อนจะเดินตามหลังหลี่จือหยวนไปอย่างว่าง่าย