“ไปดูให้รู้แล้วกัน……”
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหวังวางแหวนเก็บของลง ก่อนโบกมือร่ายเคล็ดวิชา ม่านพลังที่ประตูห้องลับค่อย ๆ สลายไป
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวยืนระแวดระวังอยู่ด้านข้าง
ทันทีที่ประตูเปิดออก หวังเฒ่าก็ชะงักงัน
คนที่ยืนอยู่นอกประตูเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง
ผู้มาเยือนสวมอาภรณ์ยาวสีเขียวอ่อน ใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่นเหนือสามัญ มุมปากมีรอยยิ้มอ่อนโยนจาง ๆ ปรากฏอยู่ ที่แท้ก็คือหลี่จือหยวนผู้ลอบเข้ามาในเหมือง
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหวังตกตะลึงในใจ สัญชาตญาณทำให้เขาอ้าปากร้องขอความช่วยเหลือ ทว่าก่อนจะเปล่งเสียงออกมา มือเรียวยาวข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามารวดเร็วดุจสายฟ้า บีบคอเขาไว้เสียก่อน
หลี่จือหยวนค่อย ๆ กำมือทั้งห้าเข้าหากัน ไอพลังบริสุทธิ์หยางในฝ่ามือร้อนระอุ หวังเฒ่ารู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานบีบรัดลำคอ พลังเวทมารในกายพลันหลอมละลายอย่างรวดเร็วราวกับหิมะต้องแสงตะวัน
“มีผู้บำเพ็ญมารซ่อนอยู่ที่นี่จริง ๆ ด้วย!”
หลี่จือหยวนหัวเราะเบา ๆ กวาดสายตามองทั่วห้องลับ ก่อนจะหยุดลงที่ชายหนุ่มซึ่งถูกมัดติดอยู่กับเสามารขัง
อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นมาพอดี สายตาทั้งสองสบกัน
ในชั่วขณะนั้น หลี่จือหยวน “มองเห็น” อย่างชัดเจนจากบทสัมผัสว่า ภายในร่างชายหนุ่มซ่อนโชคชะตาอันเข้มข้นจนน่าตื่นตะลึง แม้ยามนี้จะสงบนิ่งไม่ปรากฏ แต่กลับกว้างใหญ่ไพศาลดุจกระแสใต้น้ำลึก
บุตรแห่งโชคชะตา!
ในที่สุดก็เจอตัวแล้ว!
ชั่วพริบตาถัดมา เพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมสีทองอร่ามในมือหลี่จือหยวนก็พลันลุกโชนแผ่พุ่ง
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหวังที่ถูกบีบคออยู่ยังไม่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้อง ก็ถูกเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าปกคลุมร่างทั้งตัว ในชั่วพริบตาก็ถูกเผาจนสลายเป็นธุลี
แม้แต่แก่นทองในกายก็ยังแตกร้าวทีละส่วนท่ามกลางความร้อนแผดเผา ก่อนจะกลายเป็นเถ้าธุลี
หลี่จือหยวนสะบัดมือเบา ๆ สลัดเถ้าธุลีที่เหลืออยู่ในฝ่ามือทิ้ง แล้วก้าวเข้าไปในห้องลับอย่างสงบนิ่ง
เขายกมือโบกคราหนึ่ง ม่านพลังไร้รูปร่างก็ผนึกห้องลับทั้งห้องไว้ในทันที ไม่ให้กลิ่นอายใดเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวที่อยู่ด้านในหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ได้แต่มองสหายถูกเปลวเพลิงสีทองเผาจนสลายไปต่อหน้าต่อตา ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ สั่นเทาพลางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
“หะ...หยวนอิง?! เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ หรือว่าเรื่องถูกเปิดโปงแล้ว?!”
หลี่จือหยวนยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าในดวงตากลับไร้ซึ่งความอบอุ่น “เป็นผู้บำเพ็ญมารสินะ? คำถามนี้ต่างหากที่ข้าควรถามเจ้า”
“บอกมา เจ้าเป็นคนของสำนักใด เหตุใดจึงมาอยู่ในเหมืองศิลาวิญญาณของตระกูลจางแห่งเมืองหยวนเปียน หากยอมบอก ข้าจะให้เจ้าตายอย่างทรมานน้อยกว่าคนนั้น!”
สีหน้าของจอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวพลันเปลี่ยนไป เขากัดฟันแน่น ดวงตาฉายแววดุดันขึ้นวูบหนึ่ง
“ถึงตาย ข้าก็ไม่มีวันบอกเจ้า!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง วิญญาณในกายเขาก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ที่แท้กำลังเตรียมทำลายวิญญาณตนเอง
หากสำนักรู้ว่าเขาทรยศต่อสำนัก ทั้งครอบครัวของเขาคงจบสิ้นแน่!
รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่จือหยวนยังคงเดิม ร่างเขาวูบไหวแล้วมาปรากฏตรงหน้าอีกฝ่าย ยกมือคว้ากระหม่อมของเขาไว้ น้ำเสียงราบเรียบ
“คิดจะฆ่าตัวตายต่อหน้าข้า เจ้านี่คิดไม่รอบคอบเอาเสียเลย เดิมทีข้าไม่อยากค้นวิญญาณ จะได้ให้เจ้าตายอย่างสบาย ๆ แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่ามาโทษข้า!”
พลังวิญญาณอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตของจอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวราวกับคลื่นน้ำขึ้น ทว่ากลับกระแทกเข้ากับม่านพลังสีเขียวหม่นที่อยู่ลึกลงไปในห้วงวิญญาณ
หลี่จือหยวนแค่นเสียงเย็น “แค่ผนึกวิญญาณกระจอก ๆ ยังกล้าขวางข้า!”
เขากระตุ้นวิชาทะลวงวิญญาณในเล่ห์ลับพันธนาการทวิญญาณ พลังวิญญาณพลันเพิ่มพูนมหาศาล ราวกับเพลิงสวรรค์ลามทุ่ง ฝ่าทะลวงผนึกเข้าไปถึงส่วนลึกของวิญญาณอีกฝ่ายอย่างแข็งกร้าว
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวหม่นดวงหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในทะเลจิตของจอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิว เปลวเพลิงนั้นลุกโชนขยายตัวทันทีเมื่อสัมผัสลม ก่อนจะห่อหุ้มวิญญาณของเขาและเผาจนสลายเป็นธุลี
“อ๊ากกก!!”
จอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวกรีดร้องอย่างแสนสาหัส ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป ดวงตากลอกกลับขึ้นไป
ท้ายที่สุด วิญญาณของเขาถูกเผาจนหมดสิ้น ร่างกายอ่อนยวบล้มลงกับพื้น ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป
หลี่จือหยวนขมวดคิ้วแล้วคลายมือออก
เวลานั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในห้วงสมอง
“ติ๊ง!”
【ตรวจพบว่าเจ้าบ้านทำความดีประจำวัน!】
【เจ้าบ้านสังหารผู้บำเพ็ญชั่วจากสำนักอินหวนสองคนที่ก่อกรรมทำเข็ญ ช่วยขจัดภัยให้ผู้คน วันนี้กำลังสะสมความดี!】
หลี่จือหยวนเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วโยนศพของจอมยุทธ์ขั้นแก่นทองนามสกุลหลิวไปไว้ด้านข้าง พลางพึมพำว่า “ที่แท้ก็เป็นคนของสำนักอินหวน ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่การเผาวิญญาณตนเองก็ยังโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้...”
วิญญาณของอีกฝ่ายถูกเผาทำลาย แม้หลี่จือหยวนจะใช้วิชาค้นวิญญาณ ก็ยังจับภาพบางส่วนที่ขาด ๆ หาย ๆ มาได้เพียงเล็กน้อย
รู้เพียงว่าทั้งสองเป็นศิษย์ระดับล่างที่สำนักอินหวนส่งมาประจำฐานที่มั่นแห่งนี้
หลังได้แหวนเก็บของของคนตรงหน้าไปแล้ว พวกเขาก็ส่งข่าวไปยังผู้ดูแลขั้นหยวนอิงช่วงปลายคนหนึ่งของสำนัก เพื่อให้มาทำลายผนึก และอีกฝ่ายกำลังจะมาถึงในไม่ช้า
ที่สำคัญกว่านั้นคือ สถานที่แห่งนี้ภายนอกดูเหมือนเป็นเหมืองศิลาวิญญาณ แต่ลับหลังกลับเป็นฐานที่มั่นแห่งหนึ่งของสำนักอินหวน ใช้จับกุมผู้บำเพ็ญของราชวงศ์ต้าหยุนและหลอมกลั่นวิญญาณอาฆาต!
ตระกูลจางแห่งเมืองหยวนเปียน...ดูท่าจะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักอินหวนจริง ๆ!
ส่วนข่าวคราวอื่น ๆ เนื่องจากวิญญาณของอีกฝ่ายถูกเผาทำลายเร็วเกินไป หลี่จือหยวนจึงค้นไม่พบ
หลี่จือหยวนถอนสายตากลับมามองแหวนเก็บของบนโต๊ะ แต่ไม่ได้รีบร้อนทำลายผนึกด้วยกำลัง เขาหยิบแหวนขึ้นมาแล้วหันกายเดินไปยังเสามารขัง
ชายหนุ่มที่ถูกมัดอยู่บนเสามองเขาอย่างสงบนิ่ง ทว่าลึกเข้าไปในดวงตากลับแฝงความระแวดระวังไว้อย่างไม่ปิดบัง
หลี่จือหยวนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ยกมือสะบัดเบา ๆ ปราณสายหนึ่งก็ตัดเชือกพันวิญญาณขาดสะบั้น ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วว่า
“ไม่ต้องกลัว เจ้าไม่เป็นไรแล้ว”
ร่างของฮั่นเทียนจุนพลันผ่อนคลาย เขาเกือบทรุดลงกับพื้น แต่ยังฝืนยืนให้มั่นได้ แล้วรีบโค้งคำนับ เผยสีหน้าซาบซึ้งใจ
“ผู้น้อยลี่เฟยยี่ ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต!”
หลี่จือหยวนเผยสีหน้าพิกลไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับเป็นปกติในทันที พลางคิดในใจว่า
นี่เป็นชื่อของเจ้าจริง ๆ หรือ? เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ!
ดีที่ใช้เพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอม หากใช้เพลิงหงงเมิงลี่ที่ม่วงจนเกือบดำ คงถูกมองว่าเป็นผู้บำเพ็ญมารไปด้วยแน่ ๆ
ถึงตอนนั้นคงยิ่งยากจะได้รับความไว้วางใจ...
อย่างไรก็ตาม หลี่จือหยวนก็รู้ดีว่า หากคิดใช้วิชาโอนถ่ายโชคชะตาในเล่ห์ลับพันธนาการทวิญญาณเพื่อถ่ายโอนโชคชะตากับคนผู้นี้ อย่างแรกต้องได้รับความไว้วางใจจากอีกฝ่ายในระดับหนึ่งเสียก่อน
ยามนี้บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้ยังเห็นได้ชัดว่ายังไม่คลายความระแวดระวัง จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน
หลี่จือหยวนยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน โยนแหวนเก็บของกลับไปให้ฮั่นเทียนจุนเบา ๆ
“นี่ของเจ้าใช่ไหม? เอาคืนไป”
ฮั่นเทียนจุนยกมือรับไว้ ดวงตาฉายแววประหลาดใจขึ้นมา
เขากำแหวนเก็บของไว้แน่น แล้วจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แต่ไม่นานก็รู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาอีกนิด
เมื่อครั้งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เขากลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันในช่องทางมิติ จึงลงผนึกอันแข็งแกร่งไว้บนแหวนเก็บของมากมาย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน
ตอนนี้ผนึกเหล่านั้นก็ป้องกันเจ้ามดปลวกขั้นแก่นทองสองคนได้จริง ๆ แต่กลับทำให้ฮั่นเทียนจุนซึ่งแสดงพลังได้เพียงขั้นหลอมวิญญาณต้องลำบากเสียเอง...
แม้แต่ตัวเขาเองก็เปิดไม่ได้...
เวลานี้ หลี่จือหยวนหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา แล้วยื่นมาตรงหน้าฮั่นเทียนจุน
ป้ายหยกนั้นเคลือบทองทั่วทั้งชิ้น สลักคำว่า “จอมมารกรมปราบมารขั้นห้า” ไว้ บนป้ายมีโชคชะตาแห่งราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ราง ๆ
“ข้าคือหลี่จือหยวน จอมมารกรมปราบมารขั้นห้าแห่งราชวงศ์ต้าหยุน ตรวจพบว่าเหมืองศิลาวิญญาณแห่งนี้มีปัญหา จึงมาสืบดู!”
หลี่จือหยวนเก็บป้ายหยก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องกลัว”
ฮั่นเทียนจุนมองป้ายแสดงฐานะนั้น ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ สีหน้ายิ่งแสดงความขอบคุณพร้อมคำนับครั้งแล้วครั้งเล่า
“ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลี่ที่ช่วยชีวิต! ผู้น้อย...ผู้น้อยซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง!”
แม้เขาจะเพิ่งทะยานขึ้นมาได้ไม่นาน แต่ระหว่างทางก็ได้ฟังบทสนทนาของผู้บำเพ็ญชั่วสองคนนั้น จึงรู้ว่ากรมปราบมารแห่งต้าหยุนมีอำนาจยำเกรงอย่างยิ่งต่อผู้บำเพ็ญมาร
ในเมื่อคนตรงหน้ามีฐานะเป็นคนของกรมปราบมาร อย่างน้อยก็ย่อมไม่ใช่คนในฝ่ายมาร และคงไม่สังหารผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ
ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงสีทองที่คนผู้นี้ใช้เมื่อครู่ดูเปี่ยมด้วยพลังหยางบริสุทธิ์และเที่ยงธรรม ไม่ใช่วิชาของมารร้ายอย่างแน่นอน!
ดูแล้วไม่เหมือนตนที่ทั้งฝึกวิชามารไว้จัดการฝ่ายธรรมะ แล้วยังมีสายฟ้าเทพขจัดอธรรมไว้จัดการฝ่ายมาร
ฮั่นเทียนจุนอดทอดถอนใจในใจไม่ได้ว่า ผู้บำเพ็ญบนเบื้องบนนี่ช่างมีอัจฉริยะรวมตัวกันมากมายจริง ๆ สุ่มพบใครสักคนก็อายุน้อยถึงเพียงนี้ แต่กลับเป็นยอดฝีมือขั้นหยวนอิงช่วงปลายแล้ว เปลวเพลิงสีทองนั่นยิ่งแข็งแกร่งจนน่ากลัว!
หากอยู่ในโลกมนุษย์ที่เขาจากมา ต่อให้เป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาสามถึงสี่ร้อยปีเป็นอย่างน้อยกว่าจะบำเพ็ญถึงขั้นหยวนอิงช่วงปลาย
เบื้องบนแห่งนี้ช่างแตกต่างจากเบื้องล่างอย่างเทียบกันไม่ได้จริง ๆ!
ขณะที่ความคิดพลุ่งพล่าน ฮั่นเทียนจุนก็กดความรู้สึกซับซ้อนในใจลง เงยหน้ามองหลี่จือหยวน แล้วเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“ผู้อาวุโสหลี่ เมื่อครู่ผู้บำเพ็ญมารสองคนนั้นบอกว่า อีกไม่นานจะมีผู้บำเพ็ญจากสำนักอินหวนขั้นหยวนอิงช่วงปลายมาถึง ทั้งยังบอกว่าพวกเขามาดักซุ่มโจมตีผู้บำเพ็ญคนหนึ่งจากเมืองหลวง ไม่ทราบว่าเป็นท่านหรือไม่ ขอผู้อาวุโสโปรดระวังให้มาก!”
หลี่จือหยวนได้ยินแล้วก็หัวเราะเบา ๆ “ขั้นหยวนอิงช่วงปลายหรือ? มาพอดีเลย”
แววเย็นชาแล่นผ่านดวงตาของเขา ทว่าในใจกลับคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง
คนพวกนี้วางกับดักหลินชิงหลีไว้ตั้งนานแล้วจริง ๆ ด้วย!
หากจับผู้ดูแลขั้นหยวนอิงช่วงปลายของสำนักอินหวนคนนั้นมาได้ บางทีอาจช่วยหลินชิงหลีล่วงหน้าได้อีกแรง
สหายที่ดีอย่างฉู่ฝานถึงกับฝากคู่หมั้นไว้ให้ข้าช่วยดูแลแล้ว...
ถือเสียว่าทำความดีแล้วกัน!