หลี่จือหยวนโคจรเคล็ดวิชา ฝ่ามือซ้ายปรากฏเพลิงหงงเมิงลี่สีม่วงดำก้อนหนึ่ง
เปลวเพลิงลึกล้ำประหนึ่งหุบเหว ภายในคล้ายมีอักขระมหาวิถีหมุนเวียน แม้แต่มิติอากาศยังบิดเบี้ยวเล็กน้อยเมื่อถูกแผดเผา!
กลางฝ่ามือขวาลุกโชนด้วยเพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมสีทองอร่าม เป็นเปลวเพลิงที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับสรีระบริสุทธิ์หยาง
หยางสูงสุด บริสุทธิ์สูงสุด เปล่งประกายเจิดจ้า แฝงอำนาจแห่งวิถีสวรรค์อันเกรียงไกรที่กวาดล้างสิ่งชั่วร้ายทั่วหล้า!
เปลวเพลิงทั้งสองม้วนตัวอยู่ในฝ่ามือของหลี่จือหยวน กลิ่นอายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทว่ากลับดึงดูดกันอย่างเลือนราง
หลี่จือหยวนจ้องเปลวเพลิงชั้นยอดทั้งสองในฝ่ามือด้วยดวงตาเปี่ยมความตื่นเต้น ความคิดอันกล้าหาญยิ่งผุดขึ้นในใจ...
“หากข้าหลอมเพลิงหงงเมิงลี่กับเพลิงบริสุทธิ์หยางแห่งจอมให้เข้าด้วยกัน แล้วใช้เคล็ดลับหลอมรวมเพลิงในคัมภีร์มหาวิถีอัคคีแห่งฮงเหมิงขัดเกลามัน ข้าต้องอาศัยสิ่งนี้ทะลวงกำแพงขั้นแปลงเทพได้ในคราวเดียวแน่!”
“กระทั่งอาจควบรวมจุติพร่ำหมอกม่วงแห่งฮงเหมิงในตำนานขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ!”
ลมหายใจของหลี่จือหยวนชะงักไป
นั่นคือรากฐานแห่งการบรรลุเป็นเซียน!
หากควบรวมจุติพร่ำหมอกม่วงแห่งฮงเหมิงได้ แม้จะมีเพียงเส้นเดียว เส้นทางบำเพ็ญเพียรนับจากนี้ของเขาก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ปีศาจนอกโลกที่วิถีสวรรค์แห่งโลกนี้จะสังหารได้โดยง่ายอีกต่อไป
ทว่าความตื่นเต้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่
ภาพอันโหดร้ายที่ฉู่ฝานถูกทัณฑ์สวรรค์ฟาดจนวิญญาณแตกสลาย เหลือเพียงเศษซากร่างกายบางส่วน พลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลี่จือหยวนโดยไม่รู้ตัว
สายฟ้าสีม่วงดำเหล่านั้นแฝงเจตนาสังหารอันบริสุทธิ์ที่สุดของวิถีสวรรค์แห่งโลกเสวียนหวง ไม่เปิดโอกาสให้เขารอดชีวิตแม้แต่น้อย
“แม้แต่ฉู่ฝาน ผู้มีโชคชะตาคุ้มครองและรับเคราะห์แทนข้า ยังต้านทานทัณฑ์สวรรค์ไม่ไหว... หากข้าโง่เขลาทะลวงด่านไปตรง ๆ คงน่าอนาถยิ่งกว่าเขาสิบเท่า!”
มุมปากหลี่จือหยวนกระตุก เขาฝืนข่มความอยากหลอมรวมเพลิงทั้งสอง แล้วเก็บเปลวเพลิงกลับเข้าสู่ร่าง
ไม่ได้การ ต้องหาบุตรแห่งโชคชะตามาเปลี่ยนโชคชะตา ช่วยรับสายฟ้าแทนข้าก่อนค่อยว่ากัน
หลี่จือหยวนพลิกตัวลงจากเตียง เปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีเขียวสะอาดสะอ้าน สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง
เมื่อออกจากเรือน เขากวาดตามองตรอกซอกซอยธรรมดาของเมืองหยวนเปียน ก่อนมุ่งหน้าออกนอกเมืองโดยตรง
เมืองหยวนเปียนเป็นเมืองเล็กไร้ชื่อเสียงแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนตะวันตกของต้ายวน
นอกเมืองเป็นที่รกร้างผู้คนเบาบาง แม้แต่ปีศาจก็มีอยู่ไม่มาก
ที่นี่ห่างไกลผู้คน พลังวิญญาณก็ไม่ถือว่าเข้มข้น ทว่ากลับเป็นเขตปกครองของตระกูลจาง ตระกูลขั้นแปลงเทพ!
เมื่อคืนหลินชิงหลีถูกคนชั่วจากนิกายเหอฮวนลอบเล่นงาน ณ จุดที่ห่างจากตัวเมืองไปร้อยลี้ แสดงว่าที่แห่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น
ก่อนหน้านี้หลี่จือหยวนเคยอาศัยบทสัมผัสในเคล็ดวิชารางวัลจากระบบ เล่ห์ลับพันธนาการทวิญาณ สัมผัสได้เลือนรางแล้วว่าบริเวณนี้มีกลิ่นอายแห่งโชคชะตาที่รุ่งเรืองยิ่งซ่อนอยู่
เคล็ดวิชานี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มพูนพลังฝีมือโดยตรงมากนัก แต่เน้นยกระดับวิญญาณและความสามารถสนับสนุน
วันนี้เขาบินมุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามสัมผัสนั้น ข้ามภูเขารกร้างหลายลูก ฝ่าชั้นหมอกพิษเบาบางไปทีละชั้น เมื่อบินมาได้ร้อยลี้ ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย
เหมืองหินวิญญาณ!
นั่นคือเหมืองที่ตั้งอยู่ในหุบเขาลึก รายล้อมด้วยค่ายกลข้อห้าม ภายในหุบเขามีอุโมงค์เหมืองทอดไขว้ไปมา แสงวิญญาณเลือนรางลอดออกมาจากปากอุโมงค์
เรือนหินเตี้ย ๆ หลายแถวกระจัดกระจายอยู่ในเหมือง มองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเดินตรวจตราอยู่ราง ๆ
บนประตูสำนักแขวนป้าย “ตระกูลจางแห่งเมืองหยวนเปียน” ที่นี่คือสายแร่หินวิญญาณของตระกูลจาง
สถานที่นี้ตั้งอยู่ในเขตต้ายวน ตระกูลจางมีสิทธิ์ทำเหมือง แต่ทุกเดือนต้องส่งหินวิญญาณจำนวนมากให้ราชสำนัก
“สถานที่แบบนี้... ดูอย่างไรก็เหมือนจุดที่บุตรแห่งโชคชะตาจะปรากฏตัว!” หลี่จือหยวนยิ้ม พลางคิดในใจว่าการสัมผัสของตนไม่ผิดพลาดจริง ๆ
แต่ขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า คิ้วกลับขมวดขึ้นฉับพลัน
ผ่านบทสัมผัส เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า นอกจากกลิ่นอายแห่งโชคชะตาอันเข้มข้นแทบจับต้องได้ ณ ที่แห่งนี้แล้ว
ยังมีไอปีศาจชั่วร้ายลึกล้ำมืดมนแผ่ออกมาจากส่วนลึกของสายแร่ สกปรกโสมม และกำลังกัดกินพลังวิญญาณโดยรอบอย่างเลือนราง!
“นี่ไม่ใช่เหมืองหินวิญญาณของตระกูลจางหรือ? เหตุใดจึงมีกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญมาร?”
หลี่จือหยวนเกิดความสงสัยขึ้นในใจ
ราชวงศ์ต้าหยุนมีคำสั่งห้ามฝึกวิชามารอย่างชัดเจน ตระกูลจางเป็นตระกูลขั้นแปลงเทพที่ชายแดนตะวันตก ไฉนจึงยอมให้มีผู้บำเพ็ญมาซ่อนตัวในเหมืองของตน?
เป็นผู้บำเพ็ญมาที่แอบซ่อนอยู่ที่นี่ หรือว่าตระกูลจางจะสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญมาด้วย?
ความคิดของหลี่จือหยวนแล่นปราด ทว่าเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือหาบุตรแห่งโชคชะตาคนนั้นให้พบก่อน
แม้เขาจะได้ทำงานในกรมปราบมารแห่งราชวงศ์ต้าหยุนด้วยสถานะสหายสนิทของฉู่ฝาน องค์ชายแห่งต้ายวน
แต่ต่อให้ผู้บำเพ็ญมาจะอาละวาด หากไม่มายุ่งกับเขา ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา
อย่างไรเสีย แม้แต่หลี่จือหยวนเองก็ยังถูกวิถีสวรรค์มองเป็นปีศาจนอกโลกและกดข่ม...
เขาเก็บงำกลิ่นอายทั่วร่าง แล้วร่างก็พุ่งเข้าไปในเหมืองดุจควันเขียวสายหนึ่ง โดยไม่ทำให้ค่ายกลข้อห้ามใด ๆ ตื่นตัว
ค่ายกลของเหมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ยังไม่อาจขวางหลี่จือหยวนที่บรรลุขั้นหยวนอิงช่วงปลายได้!
ขณะเดียวกัน ในห้องลับแห่งหนึ่งที่ส่วนลึกของเหมืองหินวิญญาณ
ห้องลับมืดสลัวและชื้นแฉะ พลังวิญญาณกับพลังมารปะปนสลับกัน
ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งถูกเชือกพันวิญญาณมัดติดกับเสามารขังอย่างแน่นหนา กลิ่นอายทั่วร่างอ่อนกำลัง ใบหน้าซีดขาว
แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงสงบนิ่งดุจหุบเหว ลึกลงไปมีความมุ่งมั่นที่ยากจะทำลาย
คนผู้นี้มีนามว่าฮั่นเทียนจุน!
เขาใช้ความพยายามอย่างยิ่งกว่าจะเหินทะยานจากโลกมนุษย์เบื้องล่างที่ผู้คนนับหมื่นยกย่องขึ้นมา พร้อมกับธิดาฟ้าหอกนกฮูกอีกคน ฝ่าช่องทางมิติที่เต็มไปด้วยอันตราย เพียงเพื่อมายังมหาโลกเสวียนหวงในตำนาน
แต่ไม่คาดคิดว่าจะประสบพายุคลั่งแห่งมิติในช่องทางมิติ จนได้รับบาดเจ็บสาหัส
แม้จะมาถึงโลกเสวียนหวงแล้ว แต่พลังบำเพ็ญขั้นกายเทพต้นของเขากลับร่วงลงเหลือเพียงขั้นหลอมวิญญาณ
เคราะห์ร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงกับถูกจับมาเป็นทาสเหมืองในเหมืองหินวิญญาณเล็ก ๆ แห่งนี้!
บัดนี้ แม้แต่แหวนเก็บของที่ซ่อนไพ่ตายมากมายเอาไว้ ทั้งยังเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขานับตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียร ก็ถูกผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองตัวกระจ้อยสองคนตรงหน้ายึดไปตรวจสอบ
“แหวนเก็บของวงนี้ พวกเราเสียแรงอยู่ตั้งนาน ใช้จิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบก็ยังไม่เกิดอะไรขึ้น ข้อห้ามนี้อย่างน้อยต้องเป็นฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหยวนอิงช่วงปลายขึ้นไป!”
“เจ้าหมอนี่อยู่แค่ขั้นหลอมวิญญาณ แต่กลับซ่อนแหวนเก็บของระดับนี้ไว้บนตัว วาสนาไม่เลวเลย!” ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองชุดดำแซ่หวังหมุนแหวนเก็บของในมือเล่น ดวงตาเต็มไปด้วยความละโมบ
“พี่หลิว อย่าเพิ่งรีบฆ่าเขา เก็บชีวิตไว้ก่อน หากค้นวิญญาณแล้วรู้ว่าแหวนวงนี้ได้มาจากที่ใด บางทีอาจมีวาสนาใหญ่กว่านี้รอพวกเราอยู่!”
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองแซ่หลิวอีกคนเลียริมฝีปาก พลางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “พี่หวัง ข้าส่งข่าวไปให้ผู้ดูแลขั้นหยวนอิงของสำนักแล้ว อีกไม่นานก็จะมาถึง! พอผู้อาวุโสเว่ยมาถึง ข้อห้ามนี้ย่อมถูกทำลายได้ คราวนี้พวกเรารวยแน่!”
“ว่าแต่ ช่วงนี้ที่มั่นเล็ก ๆ ของพวกเรามีขั้นหยวนอิงเพิ่มขึ้นมาหลายคน แถมยังมีขั้นกายเทพอีกคน แม้แต่ผู้นั้นของตระกูลจางก็ออกมาเอง ผู้แข็งแกร่งมารวมตัวกันที่นี่มากมายเช่นนี้ ตกลงเพื่ออะไรกัน?” ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองแซ่หวังเริ่มกระซิบหารือ
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองแซ่หลิวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลง เขาลดเสียงกล่าวว่า “ได้ยินว่ามาล้อมสังหารบุคคลสำคัญผู้หนึ่งที่มาจากเมืองหลวงต้าหยุน ไม่รู้ว่าสำเร็จหรือยัง”
“ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนบอกว่ามีแหวนเก็บของและวาสนาของผู้ยิ่งใหญ่ขั้นกายเทพอยู่ในมือ ผู้อาวุโสเว่ยแห่งสำนักอินหวนที่อยู่ขั้นหยวนอิงช่วงปลายคงไม่เดินทางมาด้วยตัวเองหรอก!”
ทั้งสองพูดคุยกันอย่างออกรส โดยไม่ทันสังเกตว่าแววเย็นเยียบวูบหนึ่งฉายผ่านส่วนลึกในดวงตาของฮั่นเทียนจุน ผู้ถูกมัดติดกับเสามารขัง
‘มดขั้นแก่นทองสองตัว ยังกล้าหมายตาแหวนเก็บของของข้า รนหาที่ตายแท้ ๆ...’
ฮั่นเทียนจุนแค่นเสียงเย็นชาในใจ แม้พลังบำเพ็ญจะถดถอยและได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็เคยเป็นฮั่นเทียนจุนผู้โด่งดังและได้รับการยกย่องจากผู้คนนับหมื่นในโลกเบื้องล่าง ผ่านลมฝนมานับไม่ถ้วน
สถานการณ์คับขันเพียงเท่านี้ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาสิ้นหวัง!
ฮั่นเทียนจุนครุ่นคิดหาหนทางหลบหนีอย่างรวดเร็ว
แม้เสามารขังจะกดข่มพลังเวทที่เหลืออยู่ในร่างของเขา แต่ระดับของสิ่งนี้ไม่ได้สูงนัก ขอเพียงมีโอกาสสักนิดก็ทำลายมันได้
ประเด็นสำคัญคือ “ผู้ดูแลขั้นหยวนอิง” ที่ผู้บำเพ็ญสองคนตรงหน้าพูดถึง!
หากคนที่มามีเพียงขั้นหยวนอิง เขาก็ยังมีวิธีรับมือ
สิ่งที่ทำให้เขาหวาดหวั่นจริง ๆ คือดินแดนชายขอบเล็ก ๆ แห่งนี้กลับมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นกายเทพปรากฏพร้อมกันถึงสองคน
ในโลกมนุษย์ที่เขาจากมา ผู้บรรลุขั้นกายเทพมีอยู่เพียงหยิบมือ!
“สมกับเป็นเขตแดนเบื้องบนในตำนาน... แม้แต่ถิ่นทุรกันดารห่างไกลสักแห่ง ยังมีผู้บรรลุขั้นกายเทพประจำการอยู่”
ฮั่นเทียนจุนทอดถอนใจในใจ แต่กลับยิ่งมั่นใจว่าการเหินทะยานของตนนั้นไม่ผิดพลาด
ตอนนี้เขาต้องรีบหลบหนีให้เร็วที่สุด หาที่ซ่อนตัวเพื่อฟื้นฟูพลังบำเพ็ญ
มิฉะนั้น หากฮั่นเทียนจุนผู้ยิ่งใหญ่ต้องมาตายอยู่ในเหมืองหินวิญญาณเล็ก ๆ แห่งนี้ คงเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง
ในเวลานั้นเอง ประตูห้องลับพลันถูกเคาะขึ้น
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองทั้งสองชะงักพร้อมกัน พวกเขาสบตากัน “ผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงมาถึงเร็วขนาดนี้เชียว?”