“เจ้ารู้หรือ?”
กวนหนิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“คงเรียกได้ว่าคนทั้งเมืองซ่างจิงรู้กันหมดแล้ว เรื่องราวของหลี่ปิ่งผู้นี้แพร่สะพัดไปทั่วในช่วงหลายวันมานี้”
กวนหนิงได้แต่จนใจ เรื่องนี้ยิ่งทำให้การตามหาหลี่ปิ่งของเขายากขึ้นไปอีก
“เจ้าจะไปหาเขาทำไม?”
จิ่นเยวี่ยกล่าว “คิดว่าหลอกเขายังไม่สาสมพอหรือ?”
“ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะรู้เอง”
กวนหนิงไม่ได้อธิบายให้ละเอียด เขาไปตามที่อยู่ซึ่งพ่อบ้านอู๋บอกไว้
ที่พักของหลี่ปิ่งอยู่ทางตะวันตกของเขตพระราชวัง
เมืองซ่างจิงแบ่งเป็นเมืองชั้นในกับเมืองชั้นนอก เมืองชั้นในมีอีกชื่อว่าเขตพระราชวัง ผู้ที่มิใช่ขุนนางใหญ่หรือผู้มีฐานะสูงส่งไม่อาจตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นั่นได้ อีกทั้งการเข้าไปในเมืองชั้นในยังมีเงื่อนไขเข้มงวด การตรวจสอบก็ละเอียดถี่ถ้วน
หลี่ปิ่งเป็นหยวนไว่หลางแห่งกองตรวจการคลังอาวุธ ขุนนางขั้นห้า
ในเมืองซ่างจิงซึ่งเต็มไปด้วยเหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ ขุนนางขั้นห้าเช่นเขาแทบไม่นับว่าสะดุดตา มีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง
ทว่าด้วยหน้าที่การงานที่พิเศษ หลี่ปิ่งจึงมีคุณสมบัติและสิทธิ์พอจะพักอาศัยในเขตพระราชวัง แม้จะอยู่เพียงทางตะวันตกก็ตาม
นี่เป็นทุนที่เขาใช้โอ้อวดมาโดยตลอด
กองตรวจการคลังอาวุธนับเป็นหน่วยงานสำคัญในสี่หน่วยของกรมกลาโหม อีกทั้งเขายังเป็นหยวนไว่หลางรองด้วย
หลี่ปิ่งยังหนุ่ม อายุเพียง 32 ปี ในแวดวงขุนนาง ความเยาว์วัยคือทุนอย่างหนึ่ง
ส่วนหลางจงแห่งกองตรวจการคลังอาวุธ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา อายุมากแล้ว สุขภาพก็ทรุดโทรม ใกล้จะกราบทูลลาออกจากราชการ
นี่คือโอกาสที่เขาจะได้เลื่อนขึ้นไปแทนตำแหน่ง