วาสนาอันชวนฉงนนี้มาจากที่ใด กวนหนิงเองก็ไม่รู้ กระทั่งการที่เขามักเก็บของตกได้ บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เช่นกัน
หรือว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่ารัศมีตัวเอก?
แต่กวนหนิงรู้ดีว่าโชคย่อมมีวันหมดสิ้น อีกทั้งไม่อาจพึ่งพามันไปได้ตลอด เขาจึงต้องพึ่งพาตนเอง!
การทดสอบครานี้เขาจำต้องผ่านให้ได้
เรื่องนี้มิใช่เพียงเกี่ยวพันว่าเขาจะได้อยู่ในสำนักศึกษาหลวงต่อไปหรือไม่ ยังมีประโยชน์อันใหญ่หลวงอีกประการหนึ่ง
ผ่านการสอบแปดแขนง เทียบเท่าจิ้นซื่อ สามารถเข้ารับราชการได้
หมายความว่า หากผ่านการสอบรวมแปดแขนง ก็จะมีฐานะเทียบเท่าจิ้นซื่อ และเข้ารับราชการได้โดยตรง
นี่คือช่องทางเลื่อนฐานะพิเศษที่สำนักศึกษาหลวงกำหนดขึ้นสำหรับนักศึกษาในสำนัก
ทว่าผู้สอบผ่านมีเพียงหยิบมือ อีกทั้งการสอบรวมแปดแขนงเช่นนี้ก็มิได้เปิดขึ้นโดยง่าย หลายปียากจะพบสักครั้ง
บัดนี้กวนหนิงได้พบเข้าแล้ว นี่คือทั้งบทท้าทายและโอกาส!
พวกเจ้าไม่ใช่หรือที่กล่าวว่าข้าเป็นซื่อจื่อไร้ค่า?
เช่นนั้นข้าก็จะทะยานขึ้นสู่ฟ้าในคราวสอบนี้!
ครานี้เขาต้องอาศัยฝีมือตนเองแล้ว!
“ฝีมือตนเอง?”
เจินจี้ไคหัวเราะเย็นชา
“เจ้าคงสอบผ่านสองแขนงด้วยอาศัยโชคดี จึงได้เหลิงจนมั่นใจเกินเหตุ ช่างไม่รู้จักประมาณตน!”
จากนั้นเขาก็กล่าวเสียงดังว่า “การทดสอบต่อจากนี้จะจัดขึ้นในห้องปิด แต่เมื่อเริ่มการทดสอบแล้ว จะประกาศข้อสอบพร้อมกัน เพื่อให้ทุกคนได้อภิปรายกัน”
“ขอเชิญผู้คุมสอบทุกท่านย้ายที่”
“ซื่อจื่อกวน เชิญเถิด”
เจินจี้ไคมองกวนหนิงด้วยสายตาเย็นชา
การสอบรวมแปดแขนง นอกจากศิลปะการบรรเลงพิณและฝีมือวาดภาพแล้ว ยังมีหมึกอรรถาธิบาย คัมภีร์เติมคำ อรรถาธิบายคัมภีร์ สำนักกฎหมาย หมิงซ่วน และอักษรศาสตร์
การสอบเหล่านี้มีเนื้อหาเฉพาะทาง จึงต้องเข้าไปทดสอบในห้องปิด