“ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?”
ติงเจินร้อนใจอยู่บ้าง หลังบิดามารดาจากไป เขากับน้องสาวก็พึ่งพาคุณย่าอาศัยอยู่ด้วยกัน บัดนี้คุณย่าก็ไม่อยู่แล้ว เขายากจะยอมรับได้หากน้องสาวเกิดเรื่องขึ้นอีก
“พี่ใหญ่กับน้องชายคนที่สองของข้าหมกมุ่นในกาม ผู้หญิงที่พวกเขาจับตัวกลับมามักถูกขังไว้ในห้องแถวลานหลัง”
จี้ปั๋วเสี๋ยวครุ่นคิด ก่อนกล่าวต่อด้วยเสียงสั่นเทา
“แต่...แต่บางครั้งพวกเขาก็ฆ่าพวกนางทิ้ง... แล้วโยนศพลงบ่อน้ำแห้งที่ลานหลัง”
“ติงเจิน พาพวกเจ้าไปค้นลานหลังของตระกูลจี้”
เว่ย์ช่านเพิ่งพูดจบ เสียงอวดดีเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู
“ข้าดูซิว่าใครกล้าค้นตระกูลจี้ของข้า!”
ผู้พูดสวมอาภรณ์แพรพรรณหรูหรา คาดหยกเขียวไว้ที่เอว สวมมงกุฎทองคำแท้บนศีรษะ ส่วนคนข้างกายสวมชุดเสื้อมังกรของนายตรวจ ใบหน้าแหลมปากยื่นราวกับลิง
ผู้มาเยือนคือหลินหยุนไห่ นายตรวจอีกคนหนึ่ง เขาก้าวยาว ๆ เข้ามาในลาน สีหน้าประดับรอยยิ้มเย้ยหยัน
“นายตรวจเว่ย์ช่างวางอำนาจใหญ่โตนัก! หากปล่อยให้เจ้าอยู่ในอำเภอหวางชวนอีกสองปี ทั้งตงชีคงต้องฟังคำสั่งเจ้ากันหมดกระมัง?”
ให้ตายเถอะ มีคนที่อวดเบ่งเก่งกว่าตัวเขามาอีกคนแล้ว
เว่ย์ช่านเกลียดที่สุดเวลามีคนวางท่ากร่างกว่าตน เมื่อก่อนอีกฝ่ายวางท่ากับเจ้าของร่างเดิม เพราะเจ้าของร่างเดิมไม่มีระบบ แต่ตอนนี้เขามีระบบแล้ว ยังมีคนกล้ามาวางท่ากับเขาอีก เช่นนั้นระบบจะมีไปทำไม?
เว่ย์ช่านหรี่ตาลง ก่อนด่ากราดทันที
“เจ้าเป็นตัวอะไร? ที่นี่มีที่ให้เจ้าออกความเห็นด้วยหรือ?”
“เว่ย์ช่าน เจ้า...” หลินหยุนไห่โกรธจนหน้าแดงคอแดง
“ตระกูลจี้เป็นตระกูลบริสุทธิ์ผุดผ่อง เจ้ามีสิทธิ์อะไรค้นบ้าน? เจ้ายังกล้าฆ่าคุณชายรองตระกูลจี้ ข้าจะต้องไปรายงานตงชีให้ได้...”
“หุบปากเดี๋ยวนี้!”
เว่ย์ช่านยิ้มเย็น มองหม่าเหลียงแล้วกล่าวเสียงเรียบ
“หม่าเหลียง จดลงบันทึกอู่ฉาง ตระกูลจี้ต้องสงสัยว่าพัวพันกับเศษซากนิกายอาภรณ์แดง หลินหยุนไห่ นายตรวจแห่งอำเภอหวางชวน มีเจตนาปกปิด...”
“เจ้า...เจ้าพูดเหลวไหล!”
เมื่อได้ยินคำว่านิกายอาภรณ์แดง หลินหยุนไห่ก็พลันลนลาน
“ตระกูลจี้จะไปพัวพันกับนิกายอาภรณ์แดงได้อย่างไร?”
เมื่อสามปีก่อน มีกลุ่มคนที่สวมแต่ชุดแดงปรากฏขึ้นในเมืองหยวนจิง พวกมันหลอกลวงชาวบ้านให้ก่อเหตุเผาตัวตายหลายครั้ง ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายนับพัน คดีนี้ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับชาวบ้าน แต่ยังพัวพันกับตระกูลใหญ่และขุนนางทั้งราชสำนัก ท้ายที่สุดจักรพรรดิอู่ทรงใช้มาตรการเด็ดขาด สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรสังหารผู้คนอยู่สามวันสามคืน จึงพอระงับความวุ่นวายครั้งนั้นลงได้
นับแต่นั้น จักรพรรดิอู่ทรงมีพระบัญชาเด็ดขาด ผู้ใดต้องสงสัยว่าพัวพันกับเศษซากนิกายอาภรณ์แดง ให้ประหารก่อนแล้วค่อยรายงาน
นิกายอาภรณ์แดงถูกกวาดล้างไปตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว ยิ่งกว่านั้นเมืองหยวนจิงยังอยู่ห่างจากที่นี่นับพันลี้ แล้วจะพัวพันกับตระกูลจี้ได้อย่างไร
หลินหยุนไห่ย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี และรู้ด้วยว่าเว่ย์ช่านพูดเช่นนี้เพื่ออะไร นี่เป็นแผนเปิดเผยที่ไม่อาจโต้แย้งได้ แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย หากเว่ย์ช่านฆ่าล้างตระกูลจี้แล้วส่งบันทึกอู่ฉางขึ้นไป เขาย่อมต้องเดือดร้อนใหญ่หลวง
เว่ย์ช่านยักไหล่ ใบหน้าเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม
“เกี่ยวหรือไม่เกี่ยว ไม่ใช่เรื่องที่เจ้ากับข้าจะตัดสิน รอข้าฆ่าล้างเศษซากตระกูลจี้จนหมด แล้วเจ้าไปอธิบายกับเบื้องบนเอง”
“ข้า...”
หลินหยุนไห่ด่าในใจไม่หยุด เจ้าเล่ห์ ช่างเจ้าเล่ห์นัก
แต่เขาจะทำอะไรได้? จะเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อตระกูลจี้หรือ? คนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น
“น้องเว่ย์ เจ้าคงเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้สนิทกับตระกูลจี้ เพียงบังเอิญผ่านมาทางนี้ เลยแวะมาดูว่าพวกเจ้าต้องการให้ช่วยอะไรหรือไม่”
คนชั่วอย่างหลินหยุนไห่ เว่ย์ช่านย่อมต้องฆ่า แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เขายังเป็นเพียงขั้นแปด ไม่ใช่คู่มือของตงชี หากฆ่าอีกฝ่ายโดยไร้เหตุผล ก็ยากจะชี้แจงกับตงชี
เว่ย์ช่านไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่าย เพียงเอ่ยเสียงเย็นชา
“มาจากไหนก็ไสหัวกลับไปที่นั่น!”
“ได้! ได้! ข้าไปเดี๋ยวนี้! วันนี้เราไม่เคยพบกันมาก่อน!”
หลินหยุนไห่ไม่สนใจคุณชายที่อยู่ข้างกายซึ่งพยายามดึงรั้ง เขาหันหลังเดินออกจากประตูไป ทว่าไม่นานเสียงตะโกนของเขาก็ดังมาจากด้านนอกอีกครั้ง
“ข้ากับความชั่วร้ายอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันไม่ได้!”
【ติ๊ง! กดดันเพื่อนร่วมงานจนพึงพอใจทั้งกายใจ ได้รับแต้มระบบ 5 แต้ม】
“ถุย! ไอ้ขี้ขลาด เลี้ยงเจ้ายังไม่สู้เลี้ยงหมาสักตัว”
คุณชายหนุ่มถ่มน้ำลายอย่างเดือดดาล ก่อนพุ่งเข้ามาชี้หน้าเว่ย์ช่านแล้วตวาด
“ข้าคือจี้ปั๋วตา พ่อตาของข้าเป็นนายอำเภอแห่งอำเภอซีจ้าว ข้าไม่สนหรอกว่าจะเป็นนิกายอาภรณ์แดงหรืออาภรณ์ขาว วันนี้เจ้าพาคนบุกเข้าตระกูลจี้ของข้า แถมยังฆ่าน้องชายข้า เรื่องนี้ข้าจะไปร้องเรียนเบื้องบนแน่!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เว่ย์ช่านก็ยื่นมีดออกไป แสงเย็นวาบขึ้น แขนข้างหนึ่งหมุนคว้างกลางอากาศ เลือดสาดกระจาย
เสียงกรีดร้องของอีกฝ่ายยังไม่ทันหลุดพ้นลำคอ เว่ย์ช่านก็พุ่งเข้าประชิด เตะขาทั้งสองข้างจนหัก บังคับให้อีกฝ่ายคุกเข่ากระแทกพื้นอย่างแรง
ชาติที่แล้วเว่ย์ช่านอ่านนิยายไร้สาระมามาก ตัวเอกชอบวางท่าพร่ำสอนคนอื่นอยู่เรื่อย สุดท้ายก็ปล่อยให้ตัวร้ายหนีไป เขาคิดไม่เข้าใจมาตลอดว่า หากอยากวางท่า ก็จัดการให้อีกฝ่ายหมดสภาพก่อนแล้วค่อยวางท่าไม่ได้หรือ?
“จะไปร้องเรียนข้า? เจ้าคิดว่ายังมีชีวิตไปทำได้หรือ?”
“อ๊าก!”
“ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า! ข้าจะให้ท่านพ่อฆ่าเจ้าให้ได้!”
จี้ปั๋วตาตะคอกใส่เว่ย์ช่าน ดวงตาแดงก่ำราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย
ขณะที่เขากำลังจะด่าต่อ ด้ามดาบก็ฟาดลงมาเหมือนห่าฝน กระแทกปากนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า เลือดกับฟันที่แตกปนกันไหลนองพื้น
เว่ย์ช่านเหลือบมองจี้ปั๋วตาที่เหลือเพียงลมหายใจ แล้วกล่าวเสียงเย็นชา
“เสียงดังเกินไป ตัดลิ้นเสีย”
เฟิงชวนถือดาบก้าวเข้ามา แต่ก็อดถามไม่ได้
“หัวหน้า ถ้าตัดลิ้นแล้วจะสอบปากคำอย่างไร? ไหนจะเรื่องน้องสาวของติงเจิน...”
เฟิงชวนยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกสายตาเย็นเยียบของเว่ย์ช่านทำให้ชะงัก
“อะไร? เจ้ากำลังสอนข้าทำงานหรือ?”
“มะ...ไม่ขอรับ ลูกน้องไม่กล้า...” เฟิงชวนรีบประสานมือด้วยความตกใจ
เว่ย์ช่านส่ายหน้าอย่างจนใจ
“ตัดลิ้นแล้วยังมีมือ มือหายก็ยังพยักหน้าได้ เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ยังต้องให้ข้าสอนหรือ?”
“ลูกน้องเข้าใจแล้ว!”
เฟิงชวนรู้สึกหนาววาบไปถึงสันหลัง การเปลี่ยนแปลงของหัวหน้าตนในช่วงหลายวันนี้ช่างใหญ่หลวงเหลือเกิน
หลังเสียงกรีดร้องดังขึ้น บนแอ่งเลือดที่พื้นก็มีลิ้นเพิ่มมาอีกหนึ่งชิ้น
【ติ๊ง! ใจเหี้ยมมืออำมหิต สะใจจนหนำใจ ได้รับแต้มระบบ 5 แต้ม】
ที่จริงเว่ย์ช่านไม่เคยเข้าใจพวกชายชาตรีในชาติที่แล้วเลย ว่าทำไมถูกทรมานตั้งมากมายแล้วยังทนได้ เขารู้สึกมาตลอดว่าคนลงทัณฑ์ยังใจอ่อนเกินไป หากตกอยู่ในมือเขา รับรองว่าอัตราการยอมปริปากต้องร้อยเปอร์เซ็นต์
เริ่มจากใช้วิธีทรมานให้ครบทุกแบบ หากยังไม่ได้ผล องครักษ์เสื้อแพรมีคนตั้งมากมาย ผู้หญิงก็จัดคนต่อแถวเข้าไปทุกวัน ส่วนผู้ชายก็จับตอนแล้วให้คนต่อแถวเหมือนกัน เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะยังไม่ยอมปริปาก
เวลาเพียงครึ่งถ้วยชา จี้ปั๋วตาก็สารภาพจนหมดเปลือก
น้องสาวของติงเจินถูกเขาลักพาตัวเข้าจวนจริง เดิมทีเขาคิดจะขังนางไว้ในลานหลังแล้วค่อย ๆ เล่นสนุกด้วย แต่หญิงสาวมีนิสัยแข็งกร้าวเกินไป ถึงกับพุ่งชนจนตาย สุดท้ายพวกเขาจึงโยนศพลงบ่อน้ำแห้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ติงเจินก็ทรุดเข่าลงกับพื้น เขาอยากฆ่าอีกฝ่ายเพื่อแก้แค้นให้น้องสาวเหลือเกิน แต่รู้ว่าตนทำเช่นนั้นไม่ได้
เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายแค่กลัวตายหรือไม่ อีกฝ่ายมีฐานะพิเศษ หากฆ่าเขา ย่อมต้องลากหัวหน้าของตนเข้าไปพัวพัน หัวหน้าดีกับเขามาก เขาทำเรื่องเช่นนั้นไม่ลง
แต่เขาจะไม่ปล่อยให้ความแค้นแทนน้องสาวสูญเปล่า จึงตัดสินใจลับ ๆ ในใจว่า ไม่ว่าที่ว่าการอำเภอจะตัดสินอย่างไร พรุ่งนี้เขาจะลาออกจากราชการ แล้วไปฆ่าอีกฝ่ายในคุก
“เอาละ! พูดมาชัดเจนก็ดีแล้ว คุณชายจี้ รีบไปเถอะ!”
ท่ามกลางสายตาของทุกคน เว่ย์ช่านยกมือส่งสัญญาณ บ่าวรับใช้สองคนก็ประคองจี้ปั๋วตาให้โซเซเดินออกไป
จี้ปั๋วตาเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าถาม ขอเพียงมีชีวิตรอด ใครจะสนใจเหตุผลกันเล่า
เพิ่งเดินออกไปได้สิบกว่าก้าว เว่ย์ช่านก็ทะยานร่างขึ้นฟันดาบลงกลางอากาศ ประกายดาบไหลพรั่งพรูราวน้ำตก ศีรษะสามหัวลอยขึ้นสู่ฟ้า หมอกเลือดเบ่งบานท่ามกลางแสงตะวัน
เขาร่อนลงพื้น เก็บดาบเข้าฝัก มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชาไร้เยื่อใยดุจคมมีด
“คิดหนีต่อหน้าองครักษ์เสื้อแพร รนหาที่ตาย!”
【ติ๊ง! ดูเป็นตัวร้ายอยู่บ้าง แต่สะใจมาก ได้รับแต้มระบบ 5 แต้ม】