เว่ย์ช่านอยากให้ติงเจินลงมือเอง ทว่าอีกฝ่ายมีฐานะพิเศษ หากตงชีเอาเรื่องขึ้นมา ตอนนี้เขายังปกป้องลูกน้องไม่ได้ เรื่องนี้ติงเจินกับคนอื่น ๆ ย่อมเข้าใจดี
ติงเจินไม่พูดอะไร เพียงตรงเข้าคุกเข่าต่อหน้าเว่ย์ช่าน
“ขอบคุณหัวหน้า ชีวิตของติงเจินคนนี้ ต่อไปเป็นของท่านแล้ว”
“เอาละ!” เว่ย์ช่านโบกมือ “คนตายไม่อาจฟื้น รีบไปหาศพก่อนเถอะ!”
ไม่นานนัก พวกเขาก็ช่วยหญิงสาวกว่าสิบคนออกมาจากเรือนหลัง ทั้งยังงมศพหญิงสาวอีกสิบกว่าร่างขึ้นมาจากบ่อน้ำ น้องสาวของติงเจินก็อยู่ในนั้นด้วย
“หัวหน้า นี่เป็นของที่พบในห้องลับหลังเรือน ยังมีอีกหลายหีบขอรับ”
เว่ย์ช่านเปิดดูแล้วพบว่าเป็นหีบที่เต็มไปด้วยทองคำ เงิน และอัญมณี ด้านบนสุดมีผลท้อหยกขนาดเท่าศีรษะคนวางเด่นอยู่
เฟิงชวนค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้เว่ย์ช่าน ดวงตาเต็มไปด้วยความละโมบ
“หัวหน้า ท่านไม่ได้บอกหรือว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรไม่เคยเหนื่อยเปล่าเวลาเข้ายึดทรัพย์สิน? เงินมากมายขนาดนี้ ถ้าเราแบ่งกัน ต่อให้ใช้หลายชาติก็ยังใช้ไม่หมด”
“เจ้าอยากอายุสั้นนักหรือ?”
หม่าเหลียงที่อยู่ข้าง ๆ ตรงเข้าชกเฟิงชวนทันที
“เจ้าไม่ได้บอกว่าตาตนเองดูของมีค่าเป็นหรือ? เคยได้ยินเรื่องผลท้อหยกหรือไม่? ทั่วแคว้นต้าหวู่มีอยู่กี่ลูกกัน?”
“หนึ่ง...หนึ่งลูกหรือ?” สีหน้าเฟิงชวนพลันเปลี่ยน “นะ...นี่คือเครื่องบรรณาการวันเกิดที่ส่งจากเจียงหนานไปยังเมืองหยวนจิงให้ท่านผู้นั้นหรือ?”
หนึ่งเดือนก่อน เรือที่ขนเครื่องบรรณาการวันเกิดอับปางลง สิ่งของบนเรือซึ่งมีมูลค่าถึง 1,800,000 ตำลึงจมหายสู่ก้นน้ำ ที่น่าแปลกคือไม่ว่าจะกู้ขึ้นมาอย่างไร สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย
บนคลองแทบไม่มีคลื่นลม เรือขนส่งของทางการจะอับปางไปเองโดยไร้สาเหตุได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่ามีคนหมายตาเครื่องบรรณาการชุดนี้
จักรพรรดิอู่ทรงพิโรธอย่างหนัก ขุนนางที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบรรณาการวันเกิดจากเจียงหนานถูกปลดบ้าง ประหารบ้าง แม้แต่กรมคลังกับกรมโยธาก็ถูกสอบสวน ส่วนองค์รัชทายาทหลี่เฉิง ผู้รับผิดชอบเครื่องบรรณาการวันเกิด ยังถูกสั่งให้กักบริเวณสามเดือน
หม่าเหลียงไม่สนใจเฟิงชวน เขาขยับเข้าไปใกล้เว่ย์ช่านแล้วกล่าวว่า
“หัวหน้า ข้าคำนวณคร่าว ๆ แล้ว เงินทองเหล่านี้มีไม่ถึงหนึ่งในสามของทั้งหมด หากได้ครบก็ยังพอว่า แต่ตอนนี้มีอยู่แค่นี้ หากอำเภอหวางชวนของเราหาของที่เหลือไม่พบ คนทุกระดับย่อมถูกสอบสวนแน่”
เว่ย์ช่านเหลือบมองหม่าเหลียง อีกฝ่ายฉลาดหลักแหลม มองปัญหาได้รอบด้าน ต่างจากท่าทีที่แสดงออกตามปกติอย่างสิ้นเชิง
“แล้วเจ้าว่าควรทำอย่างไร?”
“ข้าเสนอให้เรียกตงชีมา ให้เขาเข้ามาพัวพันกับของชุดนี้ก่อน พอเขารายงานเรื่องขึ้นไปแล้ว ไม่ว่าจะสืบต่อหรือสอบสวนเอาผิด พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง อย่างไรก็ไม่ต้องรับผิดชอบหลัก”
น่าสนใจ ความคิดเช่นนี้ หากให้เขาเป็นผู้แข็งแรงคอยแบกหามก็นับว่าเสียของจริง ๆ
“ไปเรียกคนมา!”
เว่ย์ช่านพูดจบก็หันไปมองเฟิงชวนที่อยู่ข้าง ๆ อย่างเย็นชา
“ตามข้าอยู่ สิ่งที่ควรได้ พวกเจ้าจะขาดไปแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่มี แต่สิ่งที่ไม่ควรได้ อย่าแม้แต่จะคิด หากสร้างเรื่องเดือดร้อนให้ข้า ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้”
“จำไว้หรือยัง? จำแล้วก็ตอบมา”
“จำได้แล้วขอรับ”
เสียงของทุกคนประสานกันอย่างพร้อมเพรียง ไม่มีผู้ใดลังเลแม้แต่น้อย
พลุสัญญาณเตือนภัยของจิ้นอวี่เหวยระเบิดกึกก้องกลางท้องฟ้า ก่อนที่จิ้นอวี่เหวยจะมาถึง กลับมีคนกลุ่มหนึ่งมาถึงก่อน
ชายชราพาคนสามคนเดินเข้ามา เขาสวมชุดแพรคาดหยก ดวงตาคมกริบราวคบเพลิง ส่วนอีกสามคนล้วนมีฝีมืออย่างน้อยขั้นแปด
เมื่อชายชราเห็นศีรษะสองหัวบนพื้นซึ่งคุ้นตา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แต่พอสายตาเลื่อนไปตกบนหีบใบนั้น เขาก็ตะโกนก้องด้วยโทสะ
“ปิดประตู! ห้ามปล่อยใครหนีไปแม้แต่คนเดียว”
ประตูใหญ่ปิดลงทันที ชายชราเดินเข้าไปลูบใบหน้าจี้ปั๋วเสี๋ยว แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“เสี่ยวเสี่ยวไม่ต้องกลัว พ่อมาแล้ว พ่อจะล้างแค้นให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้”
“หัวหน้า ตาแก่นั่นคือจี้ป้าเทียนแห่งตระกูลจี้”
เมื่อได้ยินเฟิงชวนพูด เว่ย์ช่านก็วางมือข้างหนึ่งบนดาบเสียวชุนเตา แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้า
“ตาเฒ่า เรื่องของตระกูลเจ้าถูกเปิดโปงแล้ว หรือยังคิดจะก่อกบฏอีก?”
“หึ!”
จี้ป้าเทียนหัวเราะเย็นชาแล้วลุกขึ้น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
“ในเมื่อเรื่องแดงขึ้นมาแล้ว ข้าก็คร้านจะเสแสร้งอีก ข้าอยากเห็นนักว่าพวกเจ้าไม่กี่คนจะรอดออกจากเรือนจี้ฟู่ได้อย่างไร!”
“สามเดรัจฉานชายแดน ไปฆ่าไอ้หนูนี่ให้ข้า คนในจวนทุกคน ฆ่าองครักษ์เสื้อแพรได้หนึ่งคน รับเงินรางวัล 50 ตำลึง”
ชื่อเสียงของจิ้นอวี่เหวยน่าหวาดหวั่นก็จริง แต่ในยุคนี้ เงินทองย่อมเย้ายวนกว่า หากไม่มีเงินซื้อข้าวกิน วันเดียวก็อยู่ไม่รอด ฆ่าจิ้นอวี่เหวยยังพอเสี่ยงดูสักตั้งได้
บ่าวชายที่ก่อนหน้านี้ยังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวต่างหยิบอาวุธขึ้นมาอีกครั้ง แล้วค่อย ๆ ล้อมเข้าหาพวกเขา
“หัวหน้า ระวังตัวด้วย”
ฮั่วเฟยหงผู้ไม่ค่อยพูดเอ่ยกับเว่ย์ช่าน
“สามเดรัจฉานชายแดนคลุกคลีอยู่แถบชายแดนมานาน ทำมาหากินด้วยการปล้นพ่อค้า เมื่อปีก่อนจู่ ๆ พวกมันก็หายไปจากชายแดน ไม่คิดเลยว่าจะมาอยู่กับตระกูลจี้”
“ได้ยินว่าทั้งสามคนมีฝีมือขั้นแปดระยะแรก หัวหน้า ท่านหนีไปก่อน พวกเราจะรั้งท้ายให้เอง”
ขณะพูด ฮั่วเฟยหงกับติงเจินก็ชักดาบมายืนด้านหลังเว่ย์ช่านแล้ว
“ไม่ต้องห่วงข้า ไม่ว่าใครในตระกูลจี้ กล้าลงมือเมื่อใด ฆ่าได้ทันที”
เว่ย์ช่านหัวเราะเย็นชา ชักดาบแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า
“หนึ่งสู้สาม ข้ามีโอกาสชนะ”
“เจ้าหนูโอหัง รนหาที่ตาย!”
ชายเคราดกในสามคนนั้นฟาดดาบยาวลงมา พลังมหาศาลมุ่งสังหารเว่ย์ช่านตรงกลางศีรษะ อีกสองคนแยกกันบุกเข้ามาจากซ้ายขวา คนหนึ่งกวาดแส้เก้าปล้องเข้าใส่ช่วงล่าง อีกคนยื่นกรงเล็บดำจู่โจมช่วงกลางลำตัว
เว่ย์ช่านหรี่ตาลงเล็กน้อย ร่างวูบหลบคมดาบ กระเบื้องปูพื้นแตกกระจาย เขาลงเท้าเหยียบแส้ที่ฟาดเข้ามาไว้อย่างมั่นคง แล้วหมุนข้อมือฟันดาบเสียวชุนเตาเป็นครึ่งวง
“รุ้งขาวทะลุตะวัน!”
ผู้ใช้กรงเล็บได้ยินเสียงก็รีบหดแขนทั้งสองขึ้นป้องกันอก ทว่าคมดาบกรีดฝ่าลมปราณอันเกรี้ยวกราดเข้ามาแล้ว ความเย็นวาบผ่านลำคอ เพียงชั่วพริบตาเขาจึงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพลิกกลับ ร่างไร้ศีรษะพ่นละอองเลือดพลางล้มลงช้า ๆ ศีรษะลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนตกลงห่างออกไปสิบก้าว กลิ้งอีกสองตลบจึงหยุดนิ่ง
“อ๊าก! น้องสาม!”
ชายเคราดกคำรามลั่นจนหนวดสั่นระริกด้วยความโกรธ
“ไอ้เด็กไร้ยางอาย ใช้ท่าพาดแปดทิศแล้วยังบอกว่าเป็นรุ้งขาวทะลุตะวัน เจ้าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะเสียที่ไหน?”
ไอ้โง่เอ๊ย!
นี่มันโลกยุทธภพแล้ว ยังมีคนเอาศีลธรรมมาบีบคั้นกันอีกหรือไง แถมฉันก็เป็นองครักษ์เสื้อแพรที่ฆ่าคนไม่กะพริบตา จะนับเป็นสำนักฝ่ายธรรมะอะไรได้
เขาคร้านจะเถียงกับอีกฝ่าย ลูกผู้ชายตัวจริงควรฟันหัวศัตรูให้ขาดอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เสียเวลาพูดพล่าม
เว่ย์ช่านยกเท้าเตะแส้เก้าปล้องใส่ชายเคราดก อีกฝ่ายยกดาบขึ้นปัด ช่องว่างตรงหน้าจึงเปิดออก เว่ย์ช่านฉวยโอกาสกระโดดลอยขึ้นกลางอากาศ ยกเข่ากระแทกเข้ากับตัวดาบ เสียงกระดูกแตกดังทึบ ชายเคราดกเซถอยหลังพร้อมพ่นละอองเลือดออกมา
“เจ้า...เจ้าอยู่ขั้นแปดระยะกลางหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?”
ชายเคราดกแทบไม่อยากเชื่อ เด็กหนุ่มตรงหน้าอายุไม่ถึงยี่สิบเสียด้วยซ้ำ เป็นเพียงนายตรวจตัวเล็ก ๆ จะมีพลังฝึกตนสูงเช่นนี้ได้อย่างไร
ที่สำคัญคืออีกฝ่ายไม่เพียงมีพลังสูง แต่ยังกล้าหาญและมีไหวพริบ กระบวนท่าสังหารก็ถาโถมไม่ขาดสาย ตนกับน้องรองอาจต้องมาตายที่นี่
ตายคนเดียวยังดีกว่าตายพร้อมกันสองคน เขาพาพี่น้องสองคนบุกเบิกโลกกว้าง ก็ควรทำตัวให้สมกับเป็นพี่ใหญ่
แต่ขณะที่เขากำลังจะบอกให้น้องรองหนี ก็แทบโมโหจนสิ้นสติ น้องรองไปถึงกำแพงแล้ว เหลือเพียงปีนข้ามออกไปเท่านั้น
เว่ย์ช่านยกเท้าเตะเศษหินก้อนหนึ่ง เศษหินพุ่งแหวกอากาศกระแทกกลางหลังคนที่กำลังปีนกำแพง ชายคนนั้นครางอู้อี้แล้วตกลงมา เว่ย์ช่านใช้ก้าวพริบตาพุ่งเข้าไป เตะใส่ศีรษะเต็มแรง ร่างนั้นไถลไปไกลแนบพื้น ทิ้งรอยเลือดเป็นทาง ก่อนพุ่งไปหยุดตรงเท้าชายเคราดกพอดี
“ไอ้สารเลวไร้คุณธรรม!”
ชายเคราดกกระโดดข้ามศพสหาย ฟันดาบในแนวราบหมายเอวเว่ย์ช่าน อีกฝ่ายเบี่ยงตัวหลบ คมดาบเฉือนผ่านเนื้อผ้า เขาอาศัยแรงหมุนเอวแล้วตวัดเตะกลับหลัง ส้นเท้ากระแทกใบหน้าชายเคราดกเต็มแรง ชายคนนั้นครางอู้อี้ ภาพตรงหน้าพลันพร่าเลือน
ก่อนสายตาจะกลับมาชัด มือของเว่ย์ช่านก็พันรอบแขนที่อีกฝ่ายใช้จับดาบแล้ว นิ้วทั้งห้ารัดข้อต่อแน่น บิดกระดูกฉีกเส้นเอ็น จากนั้นกระชากแขนทั้งข้างพร้อมหนังและเนื้อออกมาทั้งเป็น
ในชั่วขณะที่เลือดสาดกระเซ็น เว่ย์ช่านก็ลอยตัวเตะต่อเนื่องห้าครั้ง แต่ละครั้งรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน ไล่ล่าทุกย่างก้าว สังหารทุกกระบวนท่า ชายเคราดกถูกเตะเข้ากลางอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซี่โครงยุบ เลือดทะลักออกจากปากและจมูก
ร่างเขาโงนเงน แต่ยังไม่ทันล้ม ดาบเสียวชุนเตาก็แทงทะลุอก ปลายดาบโผล่พ้นแผ่นหลัง เว่ย์ช่านยกเท้าเตะศพกระเด็นไป เลือดลากเป็นรอยยาวบนพื้น
“ท่านี้ต่างหากถึงจะเรียกว่ารุ้งขาวทะลุตะวัน”
รอยยิ้มโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้าเว่ย์ช่าน เขาก้าวเข้าไปหาคนที่นอนอยู่บนพื้น อีกฝ่ายถอยกรูดไม่หยุด
“อย่า...อย่าฆ่าข้าเลย พวกเรามีเงินรางวัล 1,000 ตำลึง หากปล่อยข้าไป เงินทั้งหมดนี้ก็เป็นของเจ้า”
เว่ย์ช่านไม่ตอบ ร่างวูบเข้าประชิดอีกฝ่าย ก้าวไล่ลมเหยียบกระเบื้องพื้นจนแตก ดาบเสียวชุนเตาวาดประกายสว่างกลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็นไปไกลห้าก้าว
“เจ้าทึ่ม ฆ่าเจ้าแล้วเงินก็ยังเป็นของข้า”
เขากวาดตามองทั่วบริเวณอย่างเย็นชา ยกดาบขึ้นฟันอีกครั้ง คมดาบผ่าฝูงชนออกเป็นทาง พลังดาบผ่านตรงไหน บ่าวชายสองคนก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดสาดกระเซ็น
“องครักษ์เสื้อแพรกำลังปฏิบัติหน้าที่ ผู้ใดคุกเข่า จะไว้ชีวิต!”
สิ้นคำ ทุกคนก็รีบวางอาวุธแล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างว่าง่าย
【ติ๊ง! สังหารสามเดรัจฉาน สยบเรือนจี้ฟู่ สะใจเล็กน้อย ได้รับแต้มระบบ 5 แต้ม】