ประตูรถเลื่อนเปิดออกอย่างไม่มีเสียง
ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาเข้มเดินลงมาจากรถ
ปืนเชื่อมในมือเฉิงเลี่ยยังส่งเสียงฉ่าๆ อยู่ แต่ในวินาทีที่มองเห็นผู้มาเยือน นิ้วของเขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ
"คุณชายรอง" ชายวัยกลางคนไม่ได้เดินเข้าไปในอู่ซ่อมที่เปื้อนคราบน้ำมัน แต่ยืนอยู่ที่พื้นซีเมนต์ที่ค่อนข้างสะอาดตรงหน้าประตู
เขาประสานมือไว้เหนือหน้าท้อง น้ำเสียงเย็นชา คางที่เชิดสูงทำให้ดวงตาที่หรี่ครึ่งหลับครึ่งเปิดของเขาเผยให้เห็นความดูแคลนและเย่อหยิ่ง
"ถึงเวลากลับบ้านแล้ว"
จอห์นเฒ่าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เฉิงเลี่ย: "เสี่ยวเฉิง นี่..."
เฉิงเลี่ยปิดปืนเชื่อม ถอดแว่นตานิรภัย
ความมีชีวิตชีวาของหนุ่มน้อยเมื่อครู่ ดับลงอย่างรวดเร็วในพริบตา
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเย็นชาที่ไร้ซึ่งความหวังใดๆ
"ฉันถูกไล่ออกจากตระกูลเฉิงไปแล้ว" เฉิงเลี่ยตอบกลับอย่างราบเรียบ
เขาก้มหน้าลง หยิบผ้าเช็ดที่เปื้อนสกปรกขึ้นมา แล้วเช็ดคราบน้ำมันบนนิ้วอย่างช้าๆ
หนึ่งที สองที
เช็ดอย่างแรง นิ้วมือสั่นน้อยๆ
เหมือนเขากำลังพยายามเช็ดความสกปรกทั้งหมดนี้ออกไป หรือเหมือนอยากจะถ่วงเวลาไปแม้เพียงวินาทีเดียวก็ยังดี
มุมปากของพ่อบ้านเจ้าไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย เขายกข้อมือขึ้นมองเวลา
"คุณชายรอง เรื่องระหว่างท่านกับคุณชายใหญ่ก็แค่การเล่นกันระหว่างพี่น้องเท่านั้น ท่านประมุขไม่เคยพูดว่าไล่ท่านออกจากตระกูลเฉิงเลย"
"ตอนนี้ท่านประมุขรอท่านอยู่เป็นชั่วโมงแล้ว ท่านก็รู้ดีว่าสุขภาพของท่านประมุขช่วงนี้ไม่ค่อย stable อารมณ์ก็ไม่ค่อยดี"