ประตูระเบียงถูกผลักออกเบา ๆ
ลู่เฮ่อหรานดับบุหรี่ ทิ้งลงถังขยะอย่างไร้เยื่อใย แล้วหันหลังกลับ
สายตาปะทะเข้ากับร่างในห้องในวินาทีนั้น ลมหายใจชะงักงันไปชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว
แสงแดดยามเช้าส่องผ่านม่านบาง ๆ โรยตัวลงบนตัวเฉิงเลี่ยอย่างแผ่วเบา
ชุดนักเรียนสีขาวทองของโรงเรียนทหารอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิ ดูเหมือนถูกตัดเย็บมาเพื่อเขาพอดีเป๊ะ
โครงเสื้อที่ได้รูป กระชับเข้ากับร่างกายที่ผอมบางแต่เต็มไปด้วยความทรหดของชายหนุ่ม
ปกตั้งสูงเสียดฟ้าโอบกระชับเข้ากับลำคอที่บอบบาง ปกปิดบาดแผลอันน่าสยดสยองไว้มิดชิด
ผมสีเงินยาวสยายอยู่ด้านหลัง เส้นผมสองสามสายปลิวปรกหน้าผาก ทำให้ความเย็นชาห่างเหินในแววตาของเขาอ่อนลงไปเล็กน้อย
เพียงแต่สีหน้ายังซีดเซียวเกินไป ราวกับเครื่องเคลือบชั้นดีที่พร้อมจะแตกร้าวได้ทุกเมื่อ
“ชุดนักเรียน” เฉิงเลี่ยก้มหน้า น้ำเสียงกระตุกเล็กน้อย “...พอดีตัวมาก”
เขายังไม่กล้าถามด้วยซ้ำว่าลู่เฮ่อหรานรู้ขนาดเสื้อของเขาได้ยังไง
สำหรับลูกนอกสมรสที่ใช้ชีวิตอยู่ในมุมมืดมาตลอด เคยชินกับการเก็บเสื้อผ้าเก่า ๆ ของคนอื่นมาใส่
ชุดใหม่เอี่ยมราคาแพงแบบนี้ใส่บนตัว กลับยิ่งทำให้รู้สึกหวาดหวั่นว่ามันจะถูกกระชากออกไปเมื่อไหร่ก็ได้
ลู่เฮ่อหรานหรี่ตามอง มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่มีความเกรงใจ
“ก็ใช้ได้”
เขาพูดประเมินอย่างไม่ใส่ใจ พยายามกลั้นความอยากยื่นมือไปขยี้ผมสีเงินนั่นไว้ในใจ
“ดูเข้าท่าเป็นคนขึ้นมาแล้ว”
เฉิงเลี่ยเม้มริมฝีปากแน่น นิ้วที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวขยุ้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
“ไปกันเถอะ” ลู่เฮ่อหรานก้าวขายาวไปทางประตู “ไปหอประชุม”
เฉิงเลี่ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วลากฝีเท้าที่หนักอึ้งตามไป
เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู ลู่เฮ่อหรานกลับหยุดกะทันหัน