หลี่ชิงเหอกำเงินไว้กับตัว มองจนเห็นพี่รองหลินเข้าไปในบ้านตระกูลหลินแล้ว ถึงค่อยกลับบ้านตระกูลหลี่
ประตูรั้วปิดอยู่ เธอผลักเท่าไรก็ไม่ขยับ พอมองผ่านช่องประตูก็พบว่ามีคนลงกลอนจากด้านใน
หลี่ชิงเหอยิ้มเยาะ
เธอถอยไปสองก้าว ก่อนวิ่งกระโดดขึ้นไปเกาะขอบกำแพงเตี้ย ๆ แล้วปีนข้ามเข้าไปในลานบ้านได้อย่างคล่องแคล่ว
ลานบ้านเล็กแค่คืบ ตรงกลางหันหน้าไปทางใต้เป็นเรือนกระเบื้องสามห้อง ห้องฝั่งตะวันตกกั้นเป็นสองห้อง พี่สาวคนโตหลี่เซียงซิ่วกับน้องสาวคนเล็กหลี่เฉี่ยวอวิ๋นนอนห้องหนึ่ง พี่ชายคนโตหลี่ชุนเซิงกับน้องชายคนเล็กหลี่ชิวโส่วอยู่อีกห้อง ส่วนห้องฝั่งตะวันออกเป็นของพ่อแม่หลี่ ห้องโถงใช้รับแขก
ด้านซ้ายของลานมีห้องเรียงกันอยู่สองห้อง ห้องหนึ่งเป็นครัว อีกห้องเป็นห้องเก็บของ
ตรงมุมห้องเก็บของมีพื้นที่แคบ ๆ กว้างราวหนึ่งเมตร ม้านั่งยาวหลายตัวรองแผ่นไม้ไว้ นั่นคือที่นอนของหลี่ชิงเหอ
ชาติที่แล้ว เธอถูกคนตระกูลหลี่ใช้เชือกป่านเส้นหนึ่งรัดคอตายอยู่ในที่คับแคบแห่งนี้ ก่อนจะถูกแขวนไว้กับขื่อ
ความทรมานจากการขาดอากาศหายใจ ความเจ็บปวดจากแขนที่ขาด...
หลี่ชิงเหอเผลอมองแขนข้างที่ขาดไป แต่กลับพบว่าจู่ ๆ มีสร้อยข้อมือหยกปรากฏอยู่บนข้อมือ
หน้าตาของมันคล้ายกับวงที่เธอเคยถอดมาจากข้อมือหญิงผู้ดีในชาติที่แล้วมาก
เธอยกข้อมือขึ้นมองใต้แสงจันทร์อย่างสงสัย แล้วพบว่าข้างในสร้อยหยกมีประกายน้ำไหลเอื่อย จึงพึมพำด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมข้างในถึงมีน้ำล่ะ?”
สิ้นเสียง ร่างของเธอก็ปรากฏขึ้นกลางหมอกหนาทึบ
บริเวณที่มองเห็นด้วยตาเปล่ามีเพียงบ่อน้ำข้างเท้า กับแปลงดินเล็ก ๆ สองแปลงอีกฝั่ง ซึ่งยังถมไม่เต็มถึงห้าส่วน
กลางอากาศเหนือหัวแปลงมีหน้าต่างโปร่งใสลอยอยู่ บนนั้นเขียนข้อความไว้หลายบรรทัด
หลี่ชิงเหอทั้งสงสัยทั้งไม่แน่ใจ จึงขยับเข้าไปดู
บนหน้าต่างเขียนว่า ‘มิติธารวิญญาณ’ ข้างล่างเป็นกฎการใช้งานอย่างง่าย มิตินี้จะขยายระดับได้ด้วยคะแนน
ปลูกพืชและเก็บเกี่ยวแต่ละครั้งจะได้ 10 คะแนน เมื่อมี 100 คะแนนจะเปิดพื้นที่เพาะปลูกเพิ่มได้หนึ่งหมู่ ส่วน 10,000 คะแนนจะปลดล็อกการปลูกและเก็บเกี่ยวด้วยการกดเพียงครั้งเดียว...
ด้านล่างยังมีหมายเหตุอีกบรรทัดว่า น้ำจากธารวิญญาณมีสรรพคุณช่วยให้คนตายฟื้นคืนชีพและทำให้กระดูกงอกเป็นเนื้อ สามารถหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งได้
หลี่ชิงเหอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่อยากเชื่อเลยว่าบนโลกนี้จะมีสิ่งประหลาดราวกับพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้อยู่จริง!
แต่เพียงชั่ววินาที เธอก็นึกถึงการเกิดใหม่ของตัวเอง แล้วรู้สึกว่าไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว!
สร้อยหยกที่หญิงผู้ดีสวมอยู่เป็นของขวัญจากพ่อแม่แท้ ๆ ของเธอ ตอนนี้มันมาอยู่ในมือเธอแล้ว นี่คงเป็นการคุ้มครองจากพ่อแม่แท้ ๆ ที่ส่งมาถึงเธอจากฟากฟ้า!
เมื่อนึกถึงตอนก่อนตาย พ่อแม่แท้ ๆ กำลังสืบหาความจริงอยู่แล้ว ถ้าเธอไม่ได้ถูกคนตระกูลหลี่ทำร้ายจนตายล่ะก็...
ปลายจมูกของหลี่ชิงเหอพลันแสบขึ้นมา น้ำตาเอ่อคลอเต็มดวงตา
เธอก้มลงรองน้ำธารวิญญาณขึ้นมาล้างคราบน้ำตาบนใบหน้า แล้วดื่มไปสองอึก
น้ำพุหวานชื่นและใสเย็น ไม่เหมือนน้ำประปาที่มีกลิ่นคาวเหล็กเจือปนอยู่จริง ๆ
คล้ายกับน้ำที่เธอเคยสูบจากบ่อปั๊มตอนลงชนบทอยู่หลายส่วน
ส่วนจะมีสรรพคุณวิเศษจริงไหม รออีกสองสามวันแล้วลองดูก็รู้
ส่วนที่ดินสองแปลงนี้...
หลี่ชิงเหอวางแผนว่าพรุ่งนี้จะหาโอกาสไปเอาเมล็ดผักมาลองปลูก ที่บ้านตระกูลหลี่เธอกินไม่เคยอิ่ม ถ้าที่นี่ปลูกธัญพืชได้ เธอก็ไม่ต้องกลัวอดอีก
ตอนนี้...
เธอจะออกไปยังไงดี?
ความคิดเพิ่งผุดขึ้นมา ชั่วพริบตาต่อมาเธอก็กลับไปอยู่ที่เดิม
เธอมองแสงจันทร์นอกหน้าต่าง ก่อนจะล้มตัวลงนอน ลูบสร้อยข้อมือพลางคิดว่าจะจัดการเรื่องพรุ่งนี้อย่างไรให้รอบคอบไร้ข้อผิดพลาด เมื่อไล่คิดรายละเอียดทั้งหมดจนจบ เธอจึงค่อย ๆ หลับไป
เธอนอนหลับไม่สนิท เรื่องราวในชาติที่แล้วปรากฏขึ้นในฝันราวกับภาพที่ฉายวนซ้ำ คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่งยิ้มเรียกเธอว่า “หนูน้อย...”
หลี่ชิงเหอสะดุ้งตื่น มองท้องฟ้าด้านนอก ไม่รู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว กลัวว่าจะเสียเวลาในตอนกลางวัน เธอจึงเลิกนอน ลุกจากเตียง ปีนกำแพงออกไป แล้วอาศัยแสงจันทร์วิ่งเร็วรี่ไปทางปากซอย
กว่าจะกลับมา ฟ้าก็เริ่มสางแล้ว
เธอหายใจจนเป็นปกติ ก่อนขดตัวพิงมุมประตูรั้ว หลับตาพักผ่อน
ไม่นาน เพื่อนบ้านที่ตื่นเช้าก็เปิดประตูรั้ว ถือถังส้วมไปเทปัสสาวะที่ห้องน้ำสาธารณะ พอเห็นเธอนอนอยู่หน้าประตูก็ร้องด้วยความตกใจว่า “ชิงเหอ ทำไมมานอนข้างนอกล่ะ แม่ไล่ออกมาอีกแล้วเหรอ?”
หลี่ชิงเหอสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนฝืนยิ้มออกมา
เธอเล่าเรื่องที่ตัวเองอาจสอบเข้าเป็นพนักงานบัญชีของโรงงานทอผ้าได้ แต่แม่หลี่อยากยกงานให้พี่ชายคนโต พี่สาวคนโตก็อยากได้เหมือนกัน ทั้งสองคนทะเลาะกันจนเธอพลอยเดือดร้อน ถูกไล่ออกมานอนข้างนอก
เพื่อนบ้านจุ๊ปาก “เธอเป็นคนสอบได้แท้ ๆ พวกเขายังจะมาแย่งอีกเหรอ? แม่เธอลำเอียงจนเกินไปแล้ว!”
หลี่ชิงเหอร่วมแสดงเป็นคนตาแดงก่ำและน่าสงสาร
ผู้คนเดินผ่านไปมาหลายระลอก ประตูรั้วถึงค่อยเปิดออก แม่หลี่โยนถังส้วมให้เธอ “เอาไปเทแล้วล้างให้สะอาด รีบกลับมาทำกับข้าวด้วย”
หลี่ชิงเหอรับคำ แล้วรีบไปรีบกลับ
ตอนกินมื้อเช้า หลี่ชุนเซิงสั่งให้หลี่ชิงเหอไปดูผลสอบ แล้วถามให้แน่ชัดว่าตอนรายงานตัวเข้าทำงานต้องใช้เอกสารอะไรบ้างนอกจากรูปถ่าย เขาจะได้รีบไปถ่ายรูปที่ร้านถ่ายรูป
แม่หลี่เห็นหลี่เซียงซิ่วก้มหน้ากินข้าวโดยไม่พูดอะไร ก็คิดว่าคำเกลี้ยกล่อมเมื่อคืนได้ผล จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
เธอกำชับหลี่ชุนเซิงว่า “ให้เงินเขาเพิ่มหน่อย บอกทางร้านถ่ายรูปให้เร่งทำ อย่าให้กระทบเรื่องเริ่มงาน กลับมาแล้วอย่าลืมโทรไปที่หมู่บ้าน ให้พี่เขยของลูกพาเมียขึ้นมาด้วย”
จากนั้นก็เหลือบมองหลี่ชิงเหอ “พอได้ใบตอบรับแล้วก็รีบกลับมา เก็บห้องเก็บของให้เรียบร้อย พอพี่สะใภ้ใหญ่มาถึง จะได้ให้สองคนนั้นอยู่”
เธอไม่ได้พูดสักคำว่าจะให้บ้านกับพวกเขา แล้วหลี่ชิงเหอจะไปอยู่ที่ไหน
หลี่ชิงเหอตอบเสียงเบา เก็บกวาดเสร็จเธอก็ต้องไปอยู่ที่นั่นอยู่ดี
ชาติที่แล้ว พี่สะใภ้ใหญ่หลี่มาถึงบ้านตระกูลหลี่ อาศัยท้องที่โตมารังเกียจว่าห้องเล็กในห้องเก็บของอยู่ผิดทิศและคับแคบ ไม่ยอมอยู่ แถมยังอยากไปอยู่ห้องของพ่อแม่หลี่
แม่หลี่โมโหแทบแย่ แต่สุดท้ายก็ยอมยกห้องฝั่งตะวันออกให้ลูกชายคนโตกับภรรยาเพื่อเห็นแก่หลานชาย ส่วนสองคนนั้นก็ย้ายไปอยู่ห้องของหลี่ชุนเซิงกับหลี่ชิวโส่ว
หลี่ชิวโส่วเองก็ไม่อยากอยู่ห้องเก็บของ หลี่ชุนเซิงจึงให้เขาไปอยู่หอพัก
เพราะเรื่องนี้ พี่น้องทั้งสองยังทะเลาะกันเสียงดัง แม่หลี่ต้องสัญญาว่าจะให้เงินค่าขนมหลี่ชิวโส่วเดือนละไม่กี่หยวน เรื่องถึงได้สงบลง
กินมื้อเช้าเสร็จ คนตระกูลหลี่ก็วางชามตะเกียบ พ่อกับแม่หลี่ไปทำงาน ส่วนน้องสองคนไปโรงเรียน
หลี่ชุนเซิงกลับเข้าห้องอย่างกระตือรือร้นเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าไปถ่ายรูปติดบัตร หลี่เซียงซิ่วมองตามเขาด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างขุ่นเคือง โยนตะเกียบลงแล้วลุกเดินไปยังห้องของพ่อแม่หลี่
หลี่ชิงเหอแกล้งทำเป็นเกลี้ยกล่อมว่า “พี่ใหญ่ ไม่งั้นก็ช่างมันเถอะ หนูกลัวว่าแม่รู้แล้วจะตีพี่...”
“ฉันกลัวแม่ตีเหรอ? ถ้าตีฉันให้ตายไม่ได้ งานนี้แม่ก็อย่าหวังว่าจะยกให้หลี่ชุนเซิง!”
หลี่เซียงซิ่วหันมาเหลือบมองเธอ แล้วพรวดเข้าไปในห้อง
“โวยวายอะไรกัน?”
หลี่ชุนเซิงเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินออกมา เขามองหลี่ชิงเหอที่ถือชามกับตะเกียบไปทางห้องครัว ก่อนหันกลับไปเห็นหลี่เซียงซิ่วนั่งอยู่บนเตียงพ่อแม่ จ้องเขาจากระยะไกล
เขาเบ้ปาก บ่นว่า “ฉันบอกแล้วว่าอย่ามาแย่งกับฉัน รู้อยู่แล้วว่าสู้ไม่ได้ ยังจะหาเรื่องให้ตัวเองอับอาย โทษใครได้ล่ะ?”
พูดจบ เขาก็เดินจากไปอย่างลำพอง
หลี่เซียงซิ่วหัวเราะเย็นชา พอเห็นหลี่ชุนเซิงออกจากลานบ้านแล้ว เธอก็ย่อตัวลง ดึงหีบไม้ใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง เธอเห็นกับตาว่าแม่เอาทะเบียนบ้านใส่ไว้ข้างใน
ตอนนี้หีบไม้ถูกล็อกไว้แล้ว