เสียงอันเฒ่าคร่ำครึ้นนั้นแทรกผ่านพายุหิมะลงสู่หูของทุกคน มีกลิ่นอายโบราณและกว้างใหญ่จนอธิบายไม่ถ้วน ดุจเป็นร่องรอยของผู้ชาญฉลาดจากพันปีก่อน
และไม่ว่าจะเป็นศิษย์รักแห่งวิหารเทพสงคราม หรือสมาชิกของกลุ่มเคอเกะ ต่างก็แสดงสีหน้าเคารพและสั่นสะเทือนใจ พร้อมกันนั้นก็ก้มศีรษะลงคุกเข่าต่อพื้น ราวกับรอการมาถึงของพระวจนะจากเทพเจ้า
กระทั่งราชาชาวเงือก ยังแสดงสีหน้าแปรปรวนแล้วเบือนสายตามองไป เพราะสัมผัสที่มาพร้อมเสียงนั้น ทำให้มันรู้สึกตื่นตระหนกในใจ
นั่นคือปฏิกิริยาสัญชาตญาณของสัตว์ร้ายเมื่อเผชิญผู้ที่เหนือกว่า
เฉินวั่นหลี่เงยหน้าขึ้นมองไปยังหุบเขา ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วกล่าวว่า “ยังไงก็ไม่ถึงขั้นเข้าใจกฎแห่งวิถีสวรรค์หรอก เอาเป็นว่าแค่เลียนแบบร่องรอยได้อีกนิดหน่อย!”
หมอกขาวที่ปากหุบเขาแตกกระจายออกทันที แม้แต่พายุหิมะก็เหมือนหยุดนิ่งในวินาทีนั้น
ชายชรานางไม้เท้าไม้คนหนึ่ง ร่างกายโก่งค้อม ก้าวเดินออกจากหุบเขาทีละก้าว ดุจก้าวข้ามสายน้ำแห่งกาลเวลา แบกภาระของความหนาวเย็นและความผันผ่านไร้ที่สิ้นสุด
เกล็ดหิมะโปรยปรายเต็มฟ้า แต่กลับหลบเลี่ยงเขาเพียงคนเดียว
ชายชรามีเส้นผมสีเงินราวกับหิมะ ปล่อยหยิกหย่อนลงบนบ่าอย่างหวงเหยียบ รอยยับเต็มใบหน้า และมีจุดสีน้ำตาลแห่งวัยชราปรากฏเต็มไปหมด เหมือนกับเปลือกไม้ที่ถูกกาลเวลาลืมเลือน
ดวงตาจมลึกในเบ้า หนังตาตกหย่อน แต่เมื่อเปิดปิดหนังตา มีแสงวาบคล้ายสายฟ้าแทกกลางห้วงว่างเปล่าพลุ่งพ้นออกมา
“ราชาหมาป่าหิมะ!”
เซียร์ปอและพวกกลุ่มเคอเกะ ต่างเหมือนได้พบดาวรุ่ง พร้อมกันคุกเข่าลงแทบเท้าเขา ตัวสั่นเทสาจากความตื่นเต้น กราบลงพื้นอย่างสูงส่งเสียง
ศิษย์รักในเวลานี้มีเนื้อหนังหย่อนคล้อยแนบกับโครงกระดูก ท่าทางแก่ชราไม่ต่างจากราชาหมาป่าหิมะ ก็คุกเข่าลงพื้นเช่นกัน