ภายในหอชิงฮัว
ซานชิงซู่เอนกายพิงขอบหน้าต่าง แฝงความเกียจคร้านอยู่เล็กน้อย “คุณชายชุย คิดเห็นอย่างไร?”
ในที่สุดชุยกวนหูก็ยกชาขึ้นจิบ เขาเป็นอัจฉริยะวิถียุทธ์ที่หาได้ยากในตระกูลชุย ฝึกฝนวิถียุทธ์มาหลายปี ระดับบำเพ็ญโดดเด่นเหนือคนรุ่นเดียวกัน แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน
การเดินทางครั้งนี้จากฉู่ใต้เข้ามาในเขตแดนอิวฉิน เขาไม่สะดวกลงมือ เกรงว่าจะเปิดเผยตัวตน มิฉะนั้นคงไม่จำเป็นต้องมาถึงหอชิงฮัวแห่งนี้
“เจียวพลิกคลื่นที่บำเพ็ญมาสามร้อยปี ถูกสังหารด้วยการโจมตีเดียว ฝีมือไม่ธรรมดาจริง ๆ” เขาพยักหน้าแล้วถามว่า “คนผู้นั้นเป็นใคร?”
ซานชิงซู่มองไปยังเงาร่างริมฝั่งแม่น้ำ บนใบหน้างดงามปรากฏรอยยิ้มบาง “เขาชื่อมั่วเหลียงหัง”
“ไม่เคยได้ยิน”
“ก็เป็นเรื่องปกติ”
ซานชิงซู่มองไปทางริมแม่น้ำ สายตาหยุดอยู่บนร่างสูงใหญ่ที่แบกกล่องไม้ไว้บนหลัง แววตาอ่อนโยนลงชั่วขณะ “หากเปลี่ยนไปใช้ชื่อเดิม คุณชายชุยย่อมต้องเคยได้ยินแน่”
ชุยกวนหูถามว่า “เดิมทีเขาชื่ออะไร?”
ซานชิงซู่กลับส่ายหน้า “ข้าไม่อยากให้หอชิงฮัวของข้าต้องโดนกระบองเหล็กนั่นด้วยเหมือนกัน”
ริมฝั่งแม่น้ำ
เมื่อเห็นว่าเจียวพลิกคลื่นตัวนั้นตายสนิทจนไม่มีทางฟื้น ชาวบ้านที่หลบอยู่โดยรอบจึงค่อย ๆ โผล่หน้าออกมา
สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังชายร่างสูงใหญ่ผู้ทุบเจียวพลิกคลื่นจนแหลกเป็นเนื้อบด
อิวฉินนิยมวิถียุทธ์ ผู้คนมีนิสัยห้าวหาญ แม้แต่พ่อค้าแม่ขายตามตรอกซอกซอยก็เลื่อมใสผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือสูงส่งเป็นที่สุด ฉากที่กระบองฟาดเจียวร้ายจนระเบิดเมื่อครู่ทำให้เลือดในกายพวกเขาเดือดพล่าน
“จอมยุทธ์ช่างเกรียงไกร!”
“จอมยุทธ์มีฝีมือดีจริง!”
……
เสียงชื่นชมดังขึ้นไม่ขาดสาย
มั่วเหลียงหังหันตัวเข้าหาฝูงชนรอบด้าน ประสานมือคารวะ จากนั้นหมุนตัวไปทางซ้ายครึ่งรอบ แล้วหมุนไปทางขวาครึ่งรอบ ราวกับนักแสดงที่เพิ่งร้องงิ้วเรื่องใหญ่จบลงบนเวที ก่อนจะเลิกคิ้วใส่เด็กหนุ่ม
“พ่อเจ้าเก่งกาจหรือไม่?”
เด็กหนุ่มมองตรงไปยังตัวอักษรคำว่า “เก่ง” ตัวใหญ่บนแผ่นหลังของเขา มุมปากกระตุก แล้วกลอกตาใส่อย่างเต็มที่
แต่ไม่นานเขาก็หันความสนใจกลับไปยังผิวน้ำ
บนผิวน้ำมีฟองเลือดสีแดงคล้ำลอยอยู่เป็นชั้น สะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงจนเกิดประกายบาดตาชวนปวดใจ ปลาตายหลายตัวลอยหงายท้องอยู่บนผิวน้ำ ล่องไปตามกระแส
“บาปกรรมแท้ ๆ!”
เด็กหนุ่มกระทืบเท้าด่าทอ “เจ้าคนไร้หัวใจ! เจียวพลิกคลื่นที่บำเพ็ญมาสามร้อยปีเชียวนะ! เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันมีค่าเงินเท่าไร? หนังเจียวใช้ทำเกราะได้ เอ็นเจียวใช้ทำคันธนูได้ กระดูกเจียวใช้ปรุงยาได้ เลือดเจียวใช้หลอมอาวุธได้ รวมกันทั้งชุดอย่างน้อยก็ต้องได้เท่านี้!”
เขาชูนิ้วทั้งห้านิ้วขึ้นมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ชูนิ้วทั้งห้าของอีกมือขึ้นด้วย “หายวับไปหมดแบบนี้! แม้แต่กระดูกสักชิ้นก็ไม่เหลือ!”
มั่วเหลียงหังเขกหัวเขาไปทีหนึ่ง
เด็กหนุ่มเซถลาไปก้าวหนึ่ง ยกมือกุมหัวแล้วจ้องเขาอย่างโกรธเกรี้ยว
“ในหัวเจ้ามีแต่เรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ ทั้งนั้น”
เด็กหนุ่มเชิดคอขึ้น “ข้ามีแต่เรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ ตรงไหน? พบเห็นความอยุติธรรมก็ชักดาบช่วยเหลือ นั่นคือคุณธรรมของชาวยุทธภพ ส่วนการได้กำไรก้อนโตติดมือมาเป็นเรื่องสมควรตามธรรมชาติ ทั้งสองอย่างก็ไม่ได้ขัดแย้งกันเสียหน่อย”
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งโมโห เจ็บปวดใจแทบขาด
“อีกอย่าง ข้าให้เจ้าลงมือช่วยคน ไม่ได้ให้เจ้าฟาดมันจนตายเสียหน่อย! แค่หนึ่งกระบอง แค่กระบองเดียว เจียวพลิกคลื่นที่บำเพ็ญมาสามร้อยปีก็หายไปแบบนี้! ช่วยคนก็ส่วนช่วยคน แต่เจ้ากลับทำเงินของข้าปลิวหายไปต่อหน้าต่อตา! ข้าไปทำเวรทำกรรมอะไร ถึงได้มาเจอคนผลาญสมบัติอย่างเจ้า!”
มั่วเหลียงหังเบ้ปาก มองเด็กหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่คิดปิดบัง
“มีปัญญาแค่นี้ก็อวดดีเสียแล้ว ฝีมืออย่างเจ้าในตอนนี้คงเหลือแต่หนังเหนียวเนื้อหนาเท่านั้น ต่อให้เจียวพลิกคลื่นยืนเฉย ๆ ให้เจ้าตี เจ้าตีอยู่สามวันสามคืนก็ยังฟันเกล็ดมันไม่เข้า ยังคิดจะทำกำไรอีกหรือ ฝันไปเถอะ”
เด็กหนุ่มกำลังจะเถียงกลับ ทว่ามีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“จอม…จอมยุทธ์”
มือปราบเคราดกเดินกะโผลกกะเผลกเข้ามา โดยมีเพื่อนร่วมงานสองคนช่วยประคอง เครื่องแบบขุนนางบนตัวขาดเป็นรูอยู่หลายแห่ง หน้าอกเปื้อนเลือดเป็นปื้นใหญ่ คราบเลือดที่มุมปากก็ยังไม่ได้เช็ดออก
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังผละจากเพื่อนร่วมงาน เดินเข้ามาประสานมือคารวะมั่วเหลียงหัง
“ข้าน้อยเป็นหัวหน้ามือปราบแห่งเมืองหลิวเชีย ซวีหู หากวันนี้ไม่ได้จอมยุทธ์ลงมือช่วย ชาวเมืองคงต้องบาดเจ็บล้มตายกันอีกมาก บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ ข้าน้อยจะจดจำไว้ชั่วชีวิต ขอถามนามอันสูงส่งของจอมยุทธ์ได้หรือไม่? ซวีหูจะต้องรายงานใต้เท้าเจ้าเมือง เพื่อขอความดีความชอบให้ท่าน”
มั่วเหลียงหังยิ้มและประสานมือคารวะตอบ “ข้าน้อยมั่วเหลียงหัง เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องขอความดีความชอบหรอก”
เด็กหนุ่มโผล่หัวจากด้านข้าง ชี้จมูกตัวเอง “แล้วข้าเล่า?”
ซวีหูมองเขา ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะสั่นสะเทือนอยู่หลายครั้ง ดูซื่อ ๆ อยู่ไม่น้อย
“น้องชายมีน้ำใจเช่นนี้ก็ดีมากแล้ว แต่คราวหน้าเจอเรื่องแบบนี้ อย่าฝืนตัวเองจะดีกว่า”
“เฮ้ หมายความว่าฝีมือข้าไม่ดีหรือ?” เด็กหนุ่มไม่พอใจขึ้นมาทันที “ฝีมือเจ้ายังสู้ข้าไม่ได้แท้ ๆ รีบร้อนส่งตัวเองไปตายหรืออย่างไร?”
ซวีหูส่ายหน้า กล่าวอย่างจริงจังว่า “น้องชายเข้าใจผิดแล้ว ข้าได้รับเบี้ยหวัดจากองค์เหนือหัว ก็ต้องจงรักภักดีต่อพระองค์ แม้ซวีหูจะเป็นแค่หัวหน้ามือปราบตัวเล็ก ๆ เทียบกับยอดฝีมือวิถียุทธ์เหล่านั้นไม่ได้ แต่ก็มีหน้าที่พิทักษ์ชายแดนและคุ้มครองประชาชน รักษาความสงบให้ชาวบ้านในเขตนี้คือหน้าที่ของข้า น้องชายยังอายุน้อย หากเกิดอันตรายขึ้นมา ข้าซวีหูคงรู้สึกผิดต่อมโนธรรมไปตลอดชีวิต”
เด็กหนุ่มชะงักไป แล้วพิจารณาชายเคราดกผู้นี้ใหม่อีกครั้ง เขาบาดเจ็บไม่น้อย เครื่องแบบขุนนางขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวมอมแมม แต่ท่าทางที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับมั่นคงหนักแน่น แววตาไม่มีความคิดถอยแม้แต่น้อย
ฝีมืออาจด้อยไปบ้าง แต่กระดูกสันหลังกลับแข็งนัก
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากปลายถนนยาว
ทหารสวมเกราะจำนวนมากกรูกันเข้ามา เสียงเกราะกระทบกันดังต่อเนื่องเป็นระลอก สะเทือนจนพื้นดินสั่นไหวเล็กน้อย พวกเขารีบสลายฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบ
นายกองที่นำขบวนเอามือกดด้ามดาบยาวข้างเอว เดินก้าวยาวเข้ามา ใบหน้าคล้ำเข้ม เหนือคิ้วมีรอยแผลจากดาบเก่า ร่างทั้งร่างแผ่กลิ่นอายสังหารอันเป็นเอกลักษณ์ของคนในกองทัพ
แต่เมื่อสายตาของเขาตกลงบนตัวมั่วเหลียงหัง กลิ่นอายสังหารนั้นก็สลายไปกว่าครึ่ง เขารีบเดินเข้ามาใกล้ แววตาร้อนแรง
“ผู้ใต้บังคับบัญชาหลิวหมิงเจาขอคารวะ…” นายกองกำลังจะคุกเข่าคารวะ แต่กลับพบว่ามีพลังไร้รูปร่างยกตัวเขาขึ้น ส่วนปากก็คล้ายถูกบางอย่างอุดเอาไว้
“ตอนนี้ข้าเป็นคนว่างงานแล้ว นายกองแห่งกองทัพหลงอู่ผู้สง่างามจะมาคารวะชาวยุทธภพอย่างข้าด้วยพิธีใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร”
มั่วเหลียงหังโบกมือ “เราสองคนไม่ได้เจอกันมาพักใหญ่แล้วกระมัง”
“ก็หลายวันแล้วจริง ๆ” หลิวหมิงเจายืดตัวขึ้น เกาหัวแกรก ๆ “คราวก่อนที่ได้พบ…ท่านมั่ว ก็เป็นที่ชายแดนเหนือ”
ทั้งสองทักทายกันสั้น ๆ หลิวหมิงเจาก็ไม่รั้งรออีก หันไปสั่งทหารให้จัดการสถานที่ เคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ ปลอบขวัญชาวบ้าน และล้างคราบเลือดบนถนน ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ
เด็กหนุ่มยืนอยู่ด้านข้างอย่างเบื่อหน่าย สายตากวาดมองฝูงชนไปมา
จู่ ๆ ดวงตาเขาก็เป็นประกาย โบกมืออย่างแรงไปยังที่ไกล ๆ
“โอ้! หลานสาวชิงซู่มาแล้ว!”
มั่วเหลียงหังมองตามสายตาของเขา สีหน้าพลันเปลี่ยนไป เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของเด็กหนุ่ม แล้วหันหลังเดินหนีทันที
เด็กหนุ่มถูกหิ้วจนเท้าลอยจากพื้น ราวกับห่านขาวที่ถูกจับหนังคอ แขนทั้งสองข้างแกว่งสะเปะสะปะ “จะไปไหนกัน? ข้ายังไม่ได้คุยเปิดอกกับหลานสาวเลยนะ!”
มั่วเหลียงหังไม่หันกลับมา ฝีเท้ายิ่งเร็วขึ้นอีก “หุบปาก”
“เฮ้ เจ้าก็เหลือเกินจริง ๆ คนเขาเดินทางมาตั้งไกลเพื่อมาหาเจ้า เจ้ายังไม่ทักทายสักคำ?”
“นางมาหาข้า ไม่มีเรื่องดีแน่”
สิ้นเสียงก็มีเสียงหัวเราะใส ๆ ดังมาจากด้านหลัง
“คนไร้หัวใจ เจ้าหนีไปทำไม?”
ฝีเท้าของมั่วเหลียงหังชะงักค้าง
ซานชิงซู่เดินเข้ามาอย่างแช่มช้อย อาภรณ์สีเขียวพลิ้วไหวเบา ๆ ในสายลมยามเย็น นางยิ้มให้มั่วเหลียงหังก่อน แล้วจึงก้มหน้ามองเด็กหนุ่มที่ถูกเขาหิ้วอยู่ในมือ
“เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”
เด็กหนุ่มกำลังจะอ้าปาก รองเท้าปักคู่หนึ่งก็เหยียบลงบนหลังเท้าของเขาอย่างเงียบเชียบ
นางบิดปลายเท้าเบา ๆ ใช้แรงได้อย่างพอดิบพอดี แต่หนักหน่วงยิ่ง
ใบหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำราวกับตับหมูทันที
“ข้า…ข้าพูดอะไรหรือ? ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย…” เขาฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงยังเพี้ยนไป “ข้ากับพ่อเจ้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่ตัดหัวไก่ เผากระดาษเหลืองกัน ตามลำดับอาวุโสแล้ว ข้าย่อมต้องเรียกเจ้าว่า…พี่หญิงซาน ซาน”
รองเท้าปักยกกลับไป
ซานชิงซู่ตบศีรษะเด็กหนุ่มอย่างพอใจ แล้วเอ่ยคำเดียว “เด็กดี”
ชุยกวนหูยืนอยู่เบื้องหลังซานชิงซู่ สายตาเหลือบมองเด็กหนุ่มก่อน
เมื่อครู่เด็กหนุ่มผู้นี้ต่อสู้พันตูกับเจียวร้าย แม้จะดูสะบักสะบอมไม่น้อย แต่บาดแผลถลอกและรอยฟกช้ำบนตัวกลับจางหายไปกว่าครึ่งแล้ว
เขามองเห็นได้ชัดเจนว่า ในร่างเด็กหนุ่มไม่มีร่องรอยของปราณแท้ไหลเวียนอยู่เลย
ร่างกายแข็งแกร่งเหลือเกิน
ชุยกวนหูละสายตาจากเด็กหนุ่ม แล้วมองไปยังกระบองเหล็กในมือมั่วเหลียงหัง
ตัวกระบองสีดำสนิท มีเหลี่ยมสี่ด้านชัดเจน มองดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่สามารถรองรับพลังภายในที่ใช้โจมตีจนเจียวพลิกคลื่นซึ่งบำเพ็ญมาสามร้อยปีระเบิดได้ ย่อมมิใช่เหล็กธรรมดา
กระบองเป็นอาวุธใช้ในสนามรบเพื่อทำลายเกราะ
ยอดฝีมือในยุทธภพที่ใช้กระบองมีนับนิ้วได้ ส่วนผู้ที่ใช้กระบองได้ถึงขั้นนี้ เขายิ่งไม่เคยพบเห็นมาก่อน
มั่วเหลียงหังเห็นว่าหนีไม่พ้นแล้ว จึงโยนเด็กหนุ่มไปด้านข้างตามใจ ก่อนหันกลับมา “มีธุระอะไร?”
ซานชิงซู่ยิ้ม “เรื่องดี”
“เรื่องดีของเจ้า ไม่เคยเป็นเรื่องดีของข้าเลย”
“คราวนี้ไม่เหมือนกัน” ซานชิงซู่เดินเข้ามาใกล้อีกสองสามก้าว “มีธุรกิจใหญ่ หอชิงฮัวรับไว้ไม่ได้ ก็เลยต้องมาหาเจ้าแล้วล่ะ”
“รับไว้ไม่ได้?”
“อืม รับไว้ไม่ได้”
มั่วเหลียงหังกำลังจะปฏิเสธ ชุยกวนหูก็ก้าวออกมาข้างหน้าก่อน
“ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง ส่งคนผู้หนึ่งไปยังเมืองหลิงเทียน”
เขาใช้วิชาส่งเสียงลับ มีเพียงคนทั้งสี่ที่ได้ยิน
ทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง
เด็กหนุ่มลุกขึ้นจากพื้น ปัดก้น แล้วเดินวนรอบชุยกวนหูหนึ่งรอบ มองตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วมองจากเท้าขึ้นไปถึงหัว ดวงตาวาววับ
จุ๊ ๆ คนผู้นี้ดูอย่างไรก็เป็นคนมีเงิน
สวมเสื้อผ้าแพรหรูหรา ห้อยหยกไว้ข้างเอว ยืนเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้นก็ยังแผ่กลิ่นอายว่า “ข้ารวยมาก” ออกมาทั่วร่าง
“งานนี้ข้ารับแทนลูกชายข้าเอง” เด็กหนุ่มตบไหล่ชุยกวนหูป้าบหนึ่ง “ข้าเย่จิงเฟิง จอมยุทธ์น้อยเย่ ลงมือรับรองว่าจัดการให้เจ้าอย่างงดงาม ชัดเจน เรียบร้อยแน่นอน…”
ยังพูดไม่ทันจบ เท้าข้างหนึ่งก็ประทับลงบนก้นเขาแล้ว
เย่จิงเฟิงทั้งร่างลอยออกไป หน้าคว่ำลงกับพื้น
มั่วเหลียงหังชักเท้ากลับ มองชุยกวนหูอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนคนขาดเงินหรือ?”
ชุยกวนหูยิ้มบาง ๆ “ข้าเพิ่มคัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำอีกหนึ่งเล่ม”
เย่จิงเฟิงลุกขึ้นจากพื้น กำลังจะสบถด่า แต่พอได้ยินคำทั้งสี่นั้นก็ชะงักงันไปทั้งคน
คัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำเป็นผลงานที่สานเหอจวีซื่อทุ่มเททั้งชีวิต ในอดีตสานเหอจวีซื่อเดินทางไปทั่วขุนเขาแม่น้ำ เก็บเรื่องที่พบเห็นและได้ยิน รวมถึงสิ่งที่หยั่งรู้และได้รับทั้งหมดลงในหนังสือเล่มนี้
วิถียุทธ์ ค่ายกล โอสถ วิชาอาคมและกลไกพิสดาร ล้วนมีบันทึกไว้ครบถ้วน หนังสือเล่มนี้สูญหายไปนานหลายปีแล้ว ได้ยินว่าสุดท้ายตกอยู่ในมือมหาปรมาจารย์แห่งดินแดนเหนือท่านหนึ่ง แต่หลังจากมหาปรมาจารย์ผู้นั้นสิ้นชีพ คัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีก
ตายละ
คนผู้นี้ยอมจ่ายหนักจริง ๆ
เย่จิงเฟิงมองมั่วเหลียงหัง
แต่มั่วเหลียงหังยังคงไม่สะทกสะท้าน
ชุยกวนหูขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คุณชายชุย การเจรจาธุรกิจไม่ควรคุยกันแบบนี้นะ” ซานชิงซู่หัวเราะเบา ๆ แล้วเดินไปยืนข้างมั่วเหลียงหัง ถามขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า “รู้จักภูเขาอวิ๋นชงหรือไม่?”
มั่วเหลียงหังเขย่าน้ำเต้าสุรา “เจ้าว่าอย่างไรเล่า?”
ภูเขาอวิ๋นชง เป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดของฉู่ใต้ ในนามเป็นหน่วยงานหลวงที่ทำหน้าที่ตรวจสอบขุนนางแทนองค์จักรพรรดิ แต่ความจริงก็คือสุนัขรับใช้ที่จักรพรรดิฉู่ใต้เลี้ยงไว้
ฆ่าคนไม่กะพริบตา ฝังศพไม่ข้ามคืน
คนในยุทธภพได้ยินชื่อนี้แล้วไม่มีใครไม่ปวดหัว
ซานชิงซู่กล่าวว่า “ช่วงนี้ภูเขาอวิ๋นชงกำลังไล่ล่าคนผู้หนึ่ง เรื่องราวใหญ่โตไม่น้อย”
คิ้วของมั่วเหลียงหังขยับเล็กน้อย เขายิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ยังมีคนหนีรอดจากมือภูเขาอวิ๋นชงได้ด้วยหรือ?”
ชุยกวนหูรับคำต่อ “ขอเพียงเจ้าคุ้มกันคนผู้นั้นไปถึงเมืองหลิงเทียน เงื่อนไขให้เจ้าเป็นคนกำหนด”
มั่วเหลียงหังมองเขา สายตานั้นราวกับกำลังมองคนโง่
แววโกรธวาบผ่านดวงตาของชุยกวนหู เขาไปที่ใดในฉู่ใต้ก็ได้รับการต้อนรับในฐานะแขกคนสำคัญ ไม่เคยมีใครกล้ามองเขาด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อน
“ให้ข้าพูดเองดีกว่า” ซานชิงซู่โบกมืออย่างจนใจ แล้วพูดต่อว่า “คราวนี้ภูเขาอวิ๋นชงส่งยอดฝีมือมาไม่น้อย ได้ยินว่าแต่ละคนล้วนร้ายกาจทั้งนั้น”
ดวงตาของมั่วเหลียงหังเป็นประกายขึ้นมา “จริงหรือ?”
ซานชิงซู่พยักหน้า น้ำเสียงเรียบเฉย “หอชิงฮัวช่วยเจ้าได้แค่แจ้งข่าว ส่วนเรื่องอื่นช่วยอะไรไม่ได้ แต่…”
จู่ ๆ นางก็หัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นดูคล้ายไม่กลัวเรื่องจะบานปลาย “คราวนี้เจ้าลงมือได้เต็มที่ คนที่ขัดหูขัดตาอยากฆ่าอย่างไรก็ฆ่าได้ ไม่ต้องห่วงเรื่องฝังศพ”
มั่วเหลียงหังหันไปมองชุยกวนหู แล้วผงกคางไปทางซานชิงซู่ “สหาย ดูสิ แบบนี้ต่างหากถึงเรียกว่าคุยธุรกิจ”
ชุยกวนหูพูดไม่ออก มือที่ซ่อนไว้ด้านหลังค่อย ๆ กำหมัด แล้วคลายออก
ซานชิงซู่ก้าวไปข้างหน้าอย่างสนิทสนม โอบแขนมั่วเหลียงหังไว้ ลำตัวแทบจะแนบชิดกับเขา นางเขย่งปลายเท้า โน้มเข้าไปกระซิบข้างหูเขาสองสามประโยค
เย่จิงเฟิงรีบยืดคอยาว พยายามยื่นหน้าเข้าไปฟังทางนั้นอย่างเต็มที่
มือใหญ่ข้างหนึ่งเอื้อมเข้ามา คว้าหน้าเขาผลักออกไปด้านข้าง
เย่จิงเฟิงดิ้นรนจะยื่นเข้าไปอีก มือข้างนั้นก็ผลักเขากลับมา ทำเช่นนี้ไปสามสี่ครั้ง สุดท้ายเขาจึงได้แต่กอดอกมองชายหญิงคู่หนึ่งที่กระซิบกระซาบกันราวกับคู่รัก
มั่วเหลียงหังฟังจบก็กลอกตา จากนั้นยกสองนิ้วใส่ปากแล้วผิวปากดังลั่น
เสียงผิวปากยังไม่ทันขาดหาย เสียงกีบม้าเร่งร้อนก็ดังมาจากส่วนลึกของตรอกถนน
ม้าศึกสีดำสนิทตัวหนึ่งควบทะยานเข้ามา แผงคอปลิวไสวตามลม ขาทั้งสี่พุ่งทะยานก่อเกิดกระแสลมแรง พอมาถึงตรงหน้ามั่วเหลียงหังก็หยุดกะทันหัน เกือกม้าครูดไปกับแผ่นหินสีเขียว เกิดประกายไฟเป็นสาย
มั่วเหลียงหังกระโดดขึ้นหลังม้า มองลงมาจากที่สูงไปยังชุยกวนหู “ทองคำห้าหมื่นตำลึง พร้อมคัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำ หลังเสร็จงานให้ส่งไปที่หอชิงฮัว”
ขึ้นราคาเอาดื้อ ๆ
ชุยกวนหูไม่พูดอะไร
ทองคำห้าหมื่นตำลึงไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย ยิ่งบวกคัมภีร์สมบัติขุนเขาแม่น้ำเข้าไป ราคานี้มากพอจะก่อคลื่นลมคาวเลือดในยุทธภพได้แล้ว
แต่เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียว “ตกลง”
มุมปากมั่วเหลียงหังยกขึ้นเล็กน้อย เขาหนีบสีข้างม้า “เสี่ยวเทียนซิง พวกเราไปกัน”
ม้าดำที่มีนามว่าเสี่ยวเทียนซิงยกตัวขึ้นยืนบนสองขาหลัง กีบหน้าทั้งคู่ตะกุยอากาศอยู่สองสามครั้ง ก่อนส่งเสียงร้องยาวสะเทือนแก้วหู จากนั้นก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย
เย่จิงเฟิงยืนอยู่กับที่ มองฝุ่นควันที่ฟุ้งขึ้นมา ราวกับถูกฟ้าผ่า เขากระทืบเท้าตะโกนว่า “เฮ้! คนไร้หัวใจ! ข้ายังไม่ได้ขึ้นม้าเลยนะ!”
ชุยกวนหูยืนอยู่ข้างซานชิงซู่ มองตามเงาร่างที่ลับห่างออกไป แววตาลึกล้ำ
“ผู้ดูแลซาน คนผู้นี้ควรจะคุ้มค่ากับราคาที่ข้าต้องจ่ายอย่างที่เจ้าพูดไว้”
เขาเอียงหน้าไปมองซานชิงซู่ ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแววตา
“เสียเงินทองไปบ้างเป็นเพียงเรื่องเล็ก หากทำให้เรื่องใหญ่ของข้าล่าช้า ถึงตอนนั้นข้าจะไปเยือนหอชิงฮัวด้วยตัวเอง เพื่อขอคำชี้แจงอย่างแน่นอน”
ซานชิงซู่ไม่ได้มองเขา สายตาของนางติดตามเงาร่างที่ใกล้จะลับหายตรงหัวมุมถนน มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ
“คุณชายชุยวางใจได้ เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับรอง แต่เรื่องฆ่าคน ไม่มีใครทำได้ดีไปกว่าเขา”
นางหันกายเดินกลับไป อาภรณ์สีเขียวค่อย ๆ กลืนหายไปในฝูงชนใต้แสงสนธยา
จำนวนคนที่ตายด้วยน้ำมือเจ้าหมอนั่น ต่อให้เอายอดฝีมือที่ภูเขาอวิ๋นชงอ้างมารวมกัน ก็ยังฆ่าคนได้ไม่มากเท่าเขาคนเดียว