"สหายนายพันโท ผมยกมือไหว้ไม่ได้จริง ๆ ขอโทษด้วยนะ"
"......"
บนเตียงผู้ป่วยพิเศษของโรงพยาบาลทหารปลดแอกประชาชนแห่งหนึ่ง
เก๋อจื้อหย่งถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนมัมมี่ไปทั้งตัว ขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
พอเห็นฉินเฟิงผลักประตูเข้ามา ปากเล็ก ๆ ของเขาก็เริ่มพูดพร่ำไม่หยุดทันที
ฉินเฟิงดึงเก้าอี้มานั่งข้าง ๆ "คราวก่อนเจ็บหัว รอบนี้เจ็บทั้งตัว โตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังไม่รู้จักอยู่นิ่ง ๆ บ้างเลย"
เก๋อจื้อหย่งหัวถูกตรึงด้วยอุปกรณ์การแพทย์เฉพาะทาง ใช้สายตามองเขาอย่างเหลือบ ๆ "แกจะไปรู้อะไร ชีวิตมันอยู่ที่การได้ดิ้นรน ผู้ชายอายุสามสิบกว่า ๆ กำลังอยู่ในวัยที่ต้องออกไปลุย"
ฉินเฟิงยิ้ม เห็นเฒ่าเก๋อบาดเจ็บขนาดนี้ยังรักษาทัศนคติได้ขนาดนี้ ก็เบาใจลงมาก
เขาหยิบแอปเปิลลูกหนึ่งขึ้นมา ปอกเปลือกด้วยมีดเล็ก ๆ
เก๋อจื้อหย่งเพิ่งจะอ้าปากจะพูดว่าขากรรไกรเองเปิดไม่กว้าง กินแอปเปิลไม่ได้หรอก
แล้วก็เห็นฉินเฟิงกัดเข้าคำหนึ่งอย่างสบายอารมณ์ ไม่มีทีท่าว่าจะป้อนให้เขาสักนิด
"แกเพิ่งจะคิดจะพูดอะไร"
"......ไม่เป็นไรแล้วล่ะ"
คุยเล่นอยู่พักใหญ่ เก๋อจื้อหย่งก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน
"ต่อไปแกมีแผนยังไง?"
"ผมเพิ่งรู้ว่าแกกับรองผู้บัญชาการเกอแทบจะเหมือนกันเป๊ะ เป็นพ่อลูกกันจริง ๆ ถามคำถามเดียวกันเป๊ะเลย"
"เขาก็เขา ฉันก็ฉัน เขายืนในมุมมองภาพรวม ส่วนฉันยืนในมุมมองของตัวเอง"
"ยังไม่ได้คิดเลย กลับไปค่อยว่ากัน ยังต้องเปิดประชุมคุยกันอีก เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ให้ฉันตัดสินใจคนเดียวไม่ได้"
คำตอบของฉินเฟิงเหมือนเดิมทุกอย่าง เก๋อจื้อหย่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
"ทำไมแกไม่ยอมรับตำแหน่งผู้บังคับกองพัน?"
"หรือว่าไปเห็นโลกกว้างมาแล้ว คิดว่าตำแหน่งนี้มันเล็กไป ดูถูกกองพันผสมดาบเหล็กของพวกเรา?"
ฉินเฟิงกัดแอปเปิลไปเรื่อย ๆ ไม่ได้พูดอะไร
แม้น้ำเสียงของเก๋อจื้อหย่งจะแฝงความไม่พอใจ
แต่รู้จักกันมานานขนาดนี้ เขาจะไม่รู้หรือไงว่าพี่ชายที่ดีคนนี้เป็นคนนิสัยยังไง