“เผิงเฟย คุกเข่ากราบพี่เลี้ยงทั้งหลายสักครั้ง!”
กลางลำเขา มีที่โล่งแห่งหนึ่ง
บนที่โล่งนั้น ตั้งอยู่สี่หลุมศพ
ด้านหน้าหลุมศพมีแผ่นศิลาสีเขียวจารึกชื่อและวันเกิดไว้ ทุกคนคือบรรพบุรุษตระกูลจ้าว
ในจำนวนนี้มีหนึ่งที่คือพ่อของจ้าวไห่กั๋ว อีกสามที่คือพี่ชายทั้งสามของเขา
ถ้ายังมีชีวิตอยู่ จ้าวเผิงเฟยต้องเรียกพวกท่านว่า ลุงใหญ่ ลุงสอง ลุงสาม
ส่วนจ้าวไห่กั๋วเองก็เป็นลูกคนเล็กที่สุดในสี่พี่น้อง และเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตจากสมรภูมิที่เต็มไปด้วยเสียงปืนใหญ่
จ้าวเผิงเฟยคุกเข่าลงกับพื้น ก้มกราบทีละสามครั้งต่อหน้าหลุมศพทุกหลุม
จากนั้นก็เทสุราขาว แล้วเผากระดาษเงินกระดาษทอง บูชาพวกท่าน
“พ่อ พี่ ๆ เห็นไหม เผิงเฟยมีอนาคตแล้ว ในกองทัพเขาได้เป็นนายทหารแล้วนะ”
“ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อย ดูแลคนเกือบร้อยชีวิต ท่าทางภูมิฐานมากเลย”
“เห็นชุดเครื่องแบบทหารของเขาไหม? อันนี้เรียกว่าลายพรางทะเลทราย ยังมีลายพรางป่าอีกนะ……”
หน้าแผ่นศิลา จ้าวไห่กั๋วชราพูดคุยกับแผ่นศิลาทีละแผ่นไปมากมาย
พูดจนเบ้าตาแดงก่ำ ถึงจุดลึกซึ้งถึงกับน้ำตาไหลพรากโดยไม่รู้ตัว
เขาเล่าจากยุคสงครามร้อนระอุ ไปจนถึงยุคหลังการปลดปล่อย แล้วก็ถึงเรื่องของกองอาสาสมัคร และอีกสารพัดเรื่องในเวลาต่อมา……
จ้าวเผิงเฟยยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เหมือนรูปปั้น ใจคอซับซ้อนยิ่งนัก
ส่วนฉินเฟิง หลี่เจียเซิ่ง และฉีเหมิ่ง สามคนยืนอยู่ข้าง ๆ มองกระดาษเงินกระดาษทองที่ยังลุกไหม้อยู่ ความคิดฟุ้งซ่านไปต่าง ๆ
ภายหลัง พวกเขาถึงได้รู้จากจ้าวเผิงเฟยว่า ในสี่หลุมศพนี้แท้จริงแล้วไม่ได้ฝังร่างศพไว้ ที่นี่เป็นเพียงสุสานเครื่องแต่งกาย
ยุคนั้นบ้านเมืองวุ่นวายด้วยสงคราม ชีวิตคนไม่มีค่าเอาเสียเลย ลูกปืนใหญ่หนึ่งลูกร่วงลงมาตายไม่รู้กี่สิบกี่ร้อยชีวิต เพราะตอนนั้นทั้งสองฝ่ายตีกันจนพังพินาศ ใครแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร ไม่มีใครรู้ว่าต้องหนีไปทางไหน