มณฑลเปย์เหอ โรงเรียนนายร้อยกองทัพบก ห้องเรียนหลังหนึ่งในตึกคณะ
นักศึกษาทหารสิบกว่านายกระจายนั่งกันตามที่ต่าง ๆ ขมวดคิ้วแน่นทำข้อสอบ
และในจำนวนนั้นก็มีร่างของฉีเหมิ่งอยู่ด้วย
ระยะเวลาเรียนในโรงเรียนนายร้อยสำหรับผู้ได้รับการคัดเลือกขึ้นยศและส่งตัวพิเศษ มีไม่ถึงสิบเดือน
การต้องเรียนความรู้เฉพาะทางสี่ปันสามปีของผู้อื่นภายในเวลาอันสั้นนิดเดียว เป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย
สมัยก่อน หลายคนต้องออกจากการเรียนไม่รอดก่อนจะมาเป็นทหาร แต่ทุกวันนี้เมื่อกำลังประเทศและกองทัพพัฒนาไปไกล การเป็นทหารก็เริ่มมีเกณฑ์คัดเลือก
นักศึกษาจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่างสมัครใจเข้าร่วมกองทัพอย่างแข็งขัน ทหารปริญญาตรีและอนุปริญญาในหน่วยแทบจะกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ส่วนคนแบบฉีเหมิ่งที่จบมาจากโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ ถ้าไม่ได้รับการส่งตัวขึ้นยศพิเศษ
อีกไม่กี่ปีข้างหน้า มีแนวโน้มสูงที่จะถูกกองทัพปลดออก และเหตุผลของการปลดก็มีเพียงเหตุผลเดียว คือระดับการศึกษาต่ำเกินไป
ฉะนั้นหลังเข้าโรงเรียนนายร้อย ฉีเหมิ่งจึงตั้งใจเรียนสุดชีวิต เกือบทุกคืนต้องอดหลับฝืนอ่านหนังสือ แม้โรงเรียนจะดับไฟแล้ว ก็ยังต้องแอบเอาไฟฉายส่องอ่านในผ้าห่ม
ดังคำกล่าวที่ว่า ออกมาอยู่โลกกา สักวันต้องชดใช้
สมัยก่อนไม่ตั้งใจเรียน วันหลังก็ต้องกลับมาแบกความทุกข์นั้นคืนแน่นอน
"ข้อนี้เลือก B!"
"ข้อนี้ เลือก...C ไม่ใช่ น่าจะ D!"
ฉีเหมิ่งใช้ปากกาดำขีดฆ่าคำตอบผิดที่เขียนไว้ก่อน อ่านทุกข้ออย่างละเอียดรอบคอบ
แม้ครั้งนี้จะไม่ใช่ข้อสอบจบ แต่เป็นเพียงการทดสอบเป็นระยะ แต่คะแนนระหว่างเรียนก็คิดเป็นสัดส่วนสำคัญในการประเมินการสำเร็จการศึกษาเช่นกัน