ที่แถบหนึ่งในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ภายในถ้ำดินสไตล์ยุ้งข้าวที่จมอยู่ต่ำกว่าพื้น ซึ่งเรียบง่ายไม่มีอะไรฟุ่มเฟือย
ช่างเทคนิคสี่ห้าคนกำลังเคาะคีย์บนเครื่องมือประณีตอยู่หน้าจอ
ด้านข้าง เสนาธิการคนหนึ่งถือชุดหูฟังไว้ในมือ รายงานข้อมูลที่รวบรวมจากสมรภูมิอย่างตั้งใจและถี่ถ้วน โดยสรุปให้กระชับที่สุดเพื่อถวายให้หม่านสงจื้อที่ยืนอยู่หน้าแผนที่ทราย
"ผู้บังคับการกองพลน้อย ตอนนี้ฝ่ายเราเปิดปีกโจมตีไปทั่วทุกทิศ กองพลน้อยฝ่ายแดงโดนเราตีจนล่าถอยต่อเนื่อง!"
"กองกำลังหลักของเขาถอนกำลังออกจากฐานที่มั่นสำคัญไปแล้ว ดึงกำลังถอยหลังไปที่แนวป้องกันที่ 2!"
"นอกจากนี้ ที่แนวป้องกันทางใต้ กองพลยานเกราะหลายกองของฝ่ายเขาก็ยกเลิกการโจมตี เปลี่ยนเป็นท่าทีป้องกันที่อนุรักษ์นิยมกว่า"
"ข่าวล่าสุด ทางขวามีกองกำลังเล็กสองกองเข้ารบกวนกองพันทหารราบของฝ่ายเรา แต่ถูกหน่วยลาดตระเวนของเรากำจัดจนหมดสิ้น......"
หม่านสงจื้อยืนอยู่หน้าแผนที่ทราย วางกำลังตามสถานการณ์บนกระดานจากข่าวกรองที่ได้รับมา
อีกไม่นาน การจัดกำลังปัจจุบันของทั้งสองฝ่าย และเส้นทางแนวป้องกันก็ชัดเจนขึ้นมา
แม้ตอนนี้จะเข้าสู่ยุคสารสนเทศเต็มตัวแล้ว แผนที่ทรายก็ถูกยุคสมัยทิ้งไปเรื่อย ๆ เปลี่ยนเป็นจออิเล็กทรอนิกส์
แถมโรงเรียนนายร้อยในปักกิ่งยังคิดค้นเกมจำลองการทหารที่เรียกว่า "การซ้อมรบด้วยหมากกระดานทหาร" ขึ้นมาอีกด้วย
เกมนั้นเขาเล่นมาแล้ว ตอนนี้เชื่อมต่อกับระบบเครือข่ายภายในของกองทัพ อันดับหนึ่งที่มีแต้มสูงสุดก็คือฉินเฟิง
แต่เดิมเขาอยากลองไล่แต้ม ดันฉินเฟิงตกจากบันไดอันดับหนึ่ง
และในความเป็นจริง เขาก็ทำสำเร็จจริง ๆ
แต่ก็เพราะฉินเฟิงไม่ได้ล็อกอินเข้ามานานแสนนาน ดังนั้นแม้จะดันไอ้นี่ลงไปได้ เขาก็ไม่รู้สึกภูมิใจอะไรนัก
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนั่นแหละ นำความสะดวกสบายมาให้มากมาย ของเล่นใหม่ ๆ ก็เพียบ แต่ในการบัญชาการรบ หม่านสงจื้อยังรู้สึกว่าเครื่องอิเล็กทรอนิกส์มันยุ่งยากและวุ่นวายเกินไป