“คุณพ่อ นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้วนะ...”
“ไม่มีทางที่ผมจะยอมเป็นเบี้ยของการแต่งงานแบบจับคู่ตระกูล...”
“วันนี้ที่มากินข้าวด้วยก็เพราะให้หน้าพี่ฉินเฟิงกับพวกเขาเท่านั้น กินเสร็จเรากลับบ้านเก็บของกันเลย พรุ่งนี้เช้าต้องขึ้นรถไฟความเร็วสูงกลับหน่วย”
ในลิฟต์ หลี่เจียเซิ่งยังคงบ่นออกมาไม่หยุด คนรอบตัวทำหน้าเซ็งจนแทบไม่อยากมีชีวิต
เพราะตั้งแต่ออกเดินทาง เขาพูดประโยคพวกนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายสิบรอบแล้ว
พูดจนหูทุกคนเป็นฝ้า จำได้ขึ้ใจหมดแล้ว
แม่หลี่ปลอบว่า “ลูกอย่าโกรธสิ พ่อลูกก็เพราะเป็นห่วงลูก”
หลี่เจียเซิ่งบ่นอึดอัด “เขาห่วงผมตรงไหน เขาแค่อยากให้ผมแต่งงานเร็ว ๆ แต่งกับใคร รักกันหรือเปล่า เขาไม่สนเลย ขอแค่ให้ผมมีลูกสืบสกุลหลี่ของเราก็พอ!”
หลี่เจี้ยนหมิงโมโหหนัก กำลังจะว่ากล่าวลูกสักสองประโยค ฉินเฟิงก็เปิดทางออกให้ “ลุงครับ หลี่เจียเซิ่งไม่ได้หมายความแบบนั้น จริง ๆ เขาก็อยากมีคู่ในหน่วยทหารนี่แหละ”
“แบบนี้ก็ไม่ต้องอยู่กันคนละที่ สามสิบสี่วันก็ยังได้เจอกัน ในหน่วยยังมีนโยบายบ้านสวัสดิการสำหรับนายทหารโดยเฉพาะ”
“เดี๋ยวหลี่เจียเซิ่งเลื่อนเป็นนายทหารสัญญาบัตร แล้วมีแฟนสาวอีกคน ยิ่งดีใหญ่ไหมครับ สักวันจะได้รับพ่อกับแม่มาอยู่ด้วย วันหยุดก็พากันกลับไปเยี่ยมได้”
“แต่ก็แปลว่าต้องลำบากไปด้วยกันสองคนไม่ใช่หรือ” หลี่เจี้ยนหมิงแม้จะไม่คัดค้านเหมือนแต่ก่อน แต่ก็ยังสงสารลูกชายกับลูกสะใภ้ในอนาคต
“ไม่หรอกไม่หรอก” จ้าวเผิงเฟยรีบรับช่วงพูดต่อ “หลี่เจียเซิ่งตอนนี้เป็นนายทหาร สายบังคับบัญชาทหารโดยตรง อายุมากขึ้นยศก็สูงขึ้น หลัง ๆ จะย้ายไปสายงานธุรการก็ไม่มีปัญหา”
“จะลำบากหรือไม่ ไม่ได้อยู่ที่การเลือกเพียงอย่างเดียว ต้องดูสภาพร่างกายด้วยนี่ครับ อย่างผมใกล้สามสิบแล้ว รู้สึกได้ชัดว่าร่างกายถดถอย อีกไม่กี่ปีอาจสามสิบห้าผมคงต้องยื่นเรื่อง หรือไม่ก็ถูกย้ายไปตำแหน่งธุรการหรือส่งกำลังบำรุง”