เหลือเวลาอีก 3 วันก่อนการฝึกประลองจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
ยิ่งวันเวลาใกล้เข้ามาเท่าไร หน่วยป้องกันชายฝั่งหลายแห่งในภูมิภาคเอเชียก็ยิ่งตกอยู่ในความวิตกกังวล
ทุกคนต่างรู้ดีว่า เบื้องหลังความสงบที่ดูภายนอกนั้น มีกระแสใต้ผืนน้ำคุกรุ่นไม่หยุด
การฝึกประลอง ในสายตาของคนภายนอก ก็เพียงแค่การซ้อมรบ หรือการฝึกฉุกเฉินของกองทหารเท่านั้น
แต่ความจริงแล้ว การฝึกขนาดใหญ่แต่ละครั้ง ล้วนซ่อนความหมายและผลกระทบที่ลึกซึ้งมาก
เมื่อการฝึกเริ่มต้นขึ้น ค่าใช้จ่ายทางทหารที่ถูกเผาไหม้แทบจะเป็นหลุมไร้ก้น ยานรบแต่ละลำ เรือรบแต่ละลำ ต่อให้แค่สตาร์ตเครื่อง ก็คือสัตว์กลืนทองทันที
แต่งงานยังต้องเลือกวันมงคลให้ตรงวันหยุดเลย แล้วการฝึกขนาดยิ่งใหญ่ระดับนี้จะยิ่งไปกว่านั้น
การฝึกครั้งนี้มีขนาดยกระดับขึ้นเป็นการเปรียบเทียบกำลังระหว่างเขตรบสองเขต กำลังพลที่ระดมมาเทียบเท่าหนึ่งกองพล
และยังรวมการรบทางทะเล การยกพลขึ้นบก และการโจมตีเมืองอีกด้วย
หมายความว่า การฝึกครั้งนี้ซับซ้อนและครบด้านกว่าที่เคย
โดยปกติ การฝึกในประเทศมักเป็นการประลองระหว่างกรมกับกรม กำลังพลราวพันนาย
บางครั้งจะมีการประลองระหว่างกองพันนำรบกับกองพันนำรบ หลักพันนาย
แต่ครั้งนี้เป็นการประลองระดับกองพล ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือการผสมกำลังแบบฉุกเฉิน รวมทั้งกองทัพเรือ บก อากาศ และหน่วยขีปนาวุธเป็นหนึ่งกองพล
กำลังพลสองฝ่ายรวมกันสองหรือสามหมื่นนาย อาวุธเทคโนโลยีสูงมีครบทุกประเภท ทำเอาเพื่อนบ้านรอบข้างนอนไม่หลับกันเป็นแถว
กลัวว่าตอนหลับ จะมีจรวดหัวฟ้าสองสามลูกตกลงบนหัว แล้วระเบิดโบมขึ้นมา