วันรุ่งขึ้นใกล้เที่ยง
ห้องประชุมของกองพันผสมดาบเหล็กแน่นไปด้วยผู้คน
แกนหลักของกองพันทุกคน ไม่มีภารกิจพิเศษล้วนมาถึงครบ
ระหว่างที่ฉินเฟิงยังมาไม่ถึง ทุกคนจึงคุยกันเพลิน ๆ ไปเรื่อย
แม้อยู่กองพันเดียวกัน แต่บางหน่วยก็อยู่ห่างกันค่อนข้างมาก ไม่ใช่ว่าจะเจอหน้ากันได้ทุกวัน
ดังนั้นทุกคนจึงพูดคุยหัวเราะครืน แลกเปลี่ยนเรื่องน่าสนใจจากหน่วยของแต่ละฝ่าย
อย่างเช่น เรื่องใครในกองร้อยกำลังเตรียมสอบเข้าโรงเรียนนายร้อย ใครเพิ่งทำผลงานได้ดี ใครไปคบหากับสาวทหารสื่อสารจากหน่วยสารสนเทศแล้วก็เลิกราไป อะไรทำนองนี้
กองทัพจริง ๆ แล้วก็เหมือนโรงเรียนปิดวิทยาเขต แม้ทุกวันจะซ้อมรบต่อกันไม่ห่าง แต่บางครั้งที่มีเวลาว่าง ทุกคนก็ชอบนั่งคุยเล่น เล่าเรื่องสนุกให้กันฟัง
เก๋อจื้อหย่งกับกัวไห่เทายังคุยเรื่องคนและเรื่องราวในงานเลี้ยงส่งเมื่อวานอยู่
หยวนเฟิงกำลังฟังหลี่เจียเซิ่งเล่าอย่างกระชับถึงสถานการณ์การฝึกของสมาชิกกองร้อยรบพิเศษ
ส่วนฉีเหมิ่งเปลี่ยนยศเป็นร้อยตรีติดบ่าไปแล้ว กำลังยกจมูกฟ้า บางทีก็ยกมือตบเบา ๆ บนยศสองสามครั้ง เหมือนกลัวมีฝุ่นตกลงมาปนเปื้อน
เข็มนาฬิกาบนผนังเกือบจะเที่ยงแล้ว เก๋อจื้อหย่งเงยหน้ามอง ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ว่าทำไมฉินเฟิงยังไม่มา
ปกติเขาตรงเวลาเสมอ ทำไมวันนี้ถึงมาสาย?
ช่วงนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอก ไม่ช้าประตูก็ถูกเปิดออก
หนุ่มสะพายแถบสองขีดสามดาวบนบ่า เดินเข้ามาจากด้านนอกท่าทางเหนื่อยยับ อ้อมแขนกอดแฟ้มเอกสารไว้หลายเล่ม