หยวนเค่อไม่ได้เรียกเจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคยในกองตำรวจมาส่งฉีหลินกลับบ้าน แต่กลับหาชายแปลกหน้าสองคน ขับรถมาส่งเขาถึงหน้าบ้าน
ในตรอก ฉีหลินนั่งอยู่ในรถ หันไปมองชายวัยกลางคนที่กำลังขับรถแล้วพูดว่า “พี่ครับ ไม่ต้องตามผมเข้าไป ผมเอาของเสร็จแล้วจะออกมาเอง”
“ได้ พวกเราจะรออยู่ตรงนี้” ชายร่างกำยำพยักหน้าตอบ
ฉีหลินเปิดประตูรถแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าไม่ถึงสองร้อยเมตร ก่อนเลี้ยวเข้าไปในลานบ้านเล็ก ๆ เขายื่นมือกระชากประตูบ้านชั้นเดียวที่อยู่กับเบลลา แต่กลับพบว่ามีคนลงกลอนล็อกจากด้านในแน่นหนา
“เปิดประตู” ฉีหลินตะโกน
“รอเดี๋ยว” เบลลาตอบกลับอย่างรวดเร็ว
“เร็วหน่อย” ฉีหลินเร่งด้วยน้ำเสียงร้อนรน
ผ่านไปราวสามถึงสี่นาที เบลลาถึงได้สวมเสื้อคลุมลวก ๆ ก่อนเปิดประตูออกมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง “กะ...กลับมาแล้วเหรอ? ทำไมกลางวันไม่กลับบ้านล่ะ ฉันนึกว่านายทำงานกะต่อเสียอีก”
ฉีหลินไม่มีเวลาอธิบาย ก้าวเข้าไปในบ้านทันที “ถุงสีดำที่ผมให้เธอวันนั้น เธอเก็บไว้ที่ไหน?”
เบลลาชะงักไป “ถุงสีดำอะไร?”
“ถุงที่ให้ไปพร้อมกับเงินค่าใช้จ่ายนั่นไง” ฉีหลินหันกลับมาถามย้ำ
วันนั้นตอนอาหลงให้เงินฉีหลิน อีกฝ่ายยังจมอยู่กับความเศร้าที่ต้องจากลา จิตใจไม่ได้อยู่กับเงินหรือถุงเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของอาหลงก็ไม่ได้สื่อความหมายชัดเจน ฉีหลินจึงเข้าใจว่าอีกฝ่ายแค่อยากบอกว่า หากวันหนึ่งเขาตกที่นั่งลำบากหรือที่บ้านขาดเงิน ก็ให้ติดต่อหาเขาตามช่องทางที่ทิ้งไว้ในถุง ฉีหลินจึงนึกไม่ถึงเลยว่าช่องทางติดต่อนั้นจะเกี่ยวข้องกับเจ้าผู้จัดหาสินค้า และไม่ได้เก็บถุงใบนั้นไว้อย่างทะนุถนอม เพียงยื่นให้เบลลาไปพร้อมเงินค่าใช้จ่าย ฝากเธอเก็บเอาไว้
เบลลาลูบปลายผมอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย “ถุงใบนั้นมันเก่ามากแล้ว... นายให้ฉันมา ฉันก็หยิบเงินออก แล้วถุง... ฉันจำไม่ได้แล้วว่าเอาไปไว้ไหน”
“เธอนี่มันทำอะไรเป็นบ้างไหม?” ฉีหลินแทบไม่เคยพูดกับเบลลาด้วยน้ำเสียงแบบนี้ แต่ตอนนี้เขาร้อนใจจริง ๆ จึงเบิกตาถลนตะคอกว่า “รีบหา! ลองนึกดูว่าเอาไปเก็บไว้ที่ไหน”
“อือ ฉันจะช่วยหาให้”
“หาไปด้วยกัน”