กลางทุ่งร้าง
แมวเฒ่าผลักประตูรถพรวดลงไป หันกลับมามองตัวรถ เห็นว่าล้อหลังด้านขวาจมลึกลงไปในเปลือกหิมะ
“บ้าเอ๊ย ยิ่งรีบก็ยิ่งมีเรื่อง…”
แมวเฒ่าสบถคำหนึ่ง รีบหยิบไฟฉายจากในรถ ก้มลงส่องดูสภาพล้อหลังด้านขวา เห็นว่ายางติดค้างอยู่บนสันดินจนลอยพ้นพื้น ไม่ได้สัมผัสพื้นแข็งเลยแม้แต่น้อย
เขานอนคว่ำลงตรวจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลุกขึ้นวิ่งไปท้ายรถ ใช้มือเปล่ากำโซ่เหล็กแล้วกระชากออกแรง ๆ สองสามครั้ง ถึงปลดล้ออะไหล่ออกมาได้ แต่เพราะอากาศหนาวจัด แถมรถยังมีหิมะเกาะ ล้ออะไหล่จึงแข็งติดแน่นกับท้ายรถ แมวเฒ่าไม่มีทางเลือก ได้แต่ทิ้งน้ำหนักทั้งตัวลงบนล้ออะไหล่ แล้วเขย่าอย่างแรงให้มันหลุดลงมา
“เอี๊ยด เอี๊ยด!”
เสียงเสียดแทงฟันดังขึ้น แมวเฒ่าหน้าแดงก่ำ เขย่าอยู่หลายครั้งกว่าล้ออะไหล่จะร่วงลงมาดังโครม ตะขอสามเหลี่ยมที่เชื่อมระหว่างล้อกับโซ่เหล็กพลันกรีดต้นขาของแมวเฒ่าไปครึ่งหนึ่ง เลือดทะลักไหลลงบนหิมะ
แมวเฒ่าก้มลงแตะต้นขาที่ถูกบาด แต่ฝืนทนความเจ็บ ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาใช้สองมือดันล้ออะไหล่ไปสอดไว้ใต้ล้อหลังด้านขวา แล้วกลับเข้าไปในรถทันที
“อมิตตาพุทธ พระแม่มารี พระเยซูเจ้า… ได้โปรดเถอะ ให้ผมไปได้สักที…” แมวเฒ่าพึมพำอย่างร้อนรนไปพลาง เข้าเกียร์แล้วค่อย ๆ เหยียบคันเร่ง ให้ล้อกดลงบนล้ออะไหล่
“ไป!”
แมวเฒ่าเหยียบคันเร่งแรงขึ้นทันที พร้อมตะโกนลั่น
“บรื๊น!”
เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง ตัวรถขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ คลานออกจากเปลือกหิมะได้อย่างฉิวเฉียด