“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
มารดาตระกูลหลานพยักหน้า “หมิงเฉอมีฐานะสูงศักดิ์ จื่อเอ๋อร์แต่งไปย่อมมีเกียรติยศและความมั่งคั่งให้เสวยสุขไม่รู้สิ้น”
“เมื่อเกี่ยวดองกับตระกูลนี้แล้ว ฐานะของตระกูลหลานเราย่อมสูงส่งขึ้นอีกมาก”
“จื่อเอ๋อร์ก็เก่งกาจนัก ลงมือครั้งเดียวก็พิชิตใจคู่หมั้นได้ สมกับเป็นบุตรสาวที่ดีของตระกูลหลานเรา”
ถ้อยคำนี้ถูกใจหลิ่วเยายิ่งนัก ส่วนหลานจื่อก็ก้มหน้ายิ้มอย่างเขินอาย
หลานจื่อ หรือก็คือเจาตี้ในอดีต บัดนี้เป็นบุตรสาวคนโตโดยชอบธรรมของตระกูลหลานในสายตาชาวโลก เป็นธิดาของขุนนางขั้นสี่ชั้นเอก ผู้ดำรงตำแหน่งราชบัณฑิตผู้ถวายการอ่านแห่งสำนักฮั่นหลิน
รูปโฉมของนางได้รับถ่ายทอดมาจากมารดาอย่างครบถ้วน ร่างบอบบางดุจกิ่งหลิว ผิวขาวผ่อง รูปร่างผอมเพรียว
ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือ คางเรียวแหลม คิ้วเรียวยาวโค้งงอนดุจใบหลิวทั้งอ่อนหวานและงดงาม ดวงตาคู่งามฉ่ำวาวแฝงความเขินอาย ราวกับหยาดน้ำจะหยดออกมาได้ทุกเมื่อ
แม่ลูกคู่นี้แทบจะถอดแบบกันมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ทั้งบอบบางอ่อนหวาน ทั้งน่าเวทนาจับใจ
“หากบุตรีหวั่นหนิงได้เห็นความมั่งคั่งของคฤหาสน์หมิงกงกงเข้า คงต้องนึกเสียใจจนไส้เขียวแน่”
เมื่อกลับถึงห้อง หลิ่วเยากับบุตรสาวก็พูดคุยเรื่องส่วนตัวกัน
“เด็กคนนั้นไม่มีวาสนาเอาเสียเลย ทั้งวู่วามทั้งโง่เขลา เอาแต่ใจชั่ววูบ สุดท้ายกลับเสียคู่ครองชั้นดีไป”
เจาตี้ได้ฟังก็หัวเราะเยาะ “ยังดีที่นางโง่ ไม่เช่นนั้นข้าจะได้มีชีวิตสุขสบายเช่นทุกวันนี้อย่างไร”
เจาตี้กวาดตามองห้องหออันหรูหราตรงหน้า แล้วก็อดยิ้มกระหยิ่มใจมิได้
“แม่ลูกคู่นั้นน่ะหรือ ก็เพราะมีชีวิตสุขสบายมานานเกินไป จึงไม่รู้จักอดทน ไม่รู้จักเอาใจผู้อื่น เอาแต่พุ่งชนไปข้างหน้า คิดว่าตนเป็นคนตรงไปตรงมา ที่แท้ก็โง่เง่าดุจสุกร”