เพิ่งนั่งลงได้ หรวนชีก็เอ่ยเข้าเรื่องทันทีว่า “ท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้าน ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอให้ท่านช่วยออกหนังสือรับรองทะเบียนราษฎร์ให้ข้าสักฉบับ ข้าตั้งใจจะไปเมืองเอียนตู”
หัวหน้าหมู่บ้านพลันเผยสีหน้าประหลาดใจ มองหรวนชีแล้วถามว่า “เจ้าจะไปเมืองเอียนตูหรือ? ที่นั่นเป็นถึงเมืองหลวงใต้ฝ่าพระบาท! เจ้าเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็ก ๆ เดินทางไปที่นั่นเพียงลำพัง แล้วต่อไปจะหาเลี้ยงชีพอย่างไร?”
เมื่อเผชิญกับความเป็นห่วงและข้อสงสัยของหัวหน้าหมู่บ้าน หรวนชีกลับคิดข้ออ้างเอาไว้เรียบร้อยแล้ว
หรวนชีตอบอย่างสงบนิ่งว่า “ท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้าน ก่อนบิดาข้าจะจากไป ท่านเคยกำชับข้าเป็นพิเศษว่า หากวันใดท่านไม่อยู่แล้ว ให้ข้ารอจนมีอายุครบ 16 ปี แล้วนำของแทนตัวไปยังเมืองเอียนตู เพราะท่านได้หมั้นหมายคู่ครองไว้ให้ข้าแล้ว”
เมื่อพูดถึงท้ายประโยค หรวนชียังแสร้งก้มหน้าด้วยความเขินอาย ทั้งที่แท้จริงแล้วนางรู้สึกผิดอยู่บ้าง
หัวหน้าหมู่บ้านขมวดคิ้วครุ่นคิด จริงด้วย หรวนต้าเฉียงผู้นี้เพิ่งย้ายมาตั้งรกรากในหมู่บ้านเมื่อ 18 ปีก่อน ส่วนแท้จริงแล้วเขามาจากที่ใดนั้น ไม่มีใครรู้เลย
เห็นหัวหน้าหมู่บ้านยังคงมีสีหน้าลังเล หรวนชีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ล้วงเงินหนึ่งตำลึงจากกระเป๋า ยัดใส่มือหัวหน้าหมู่บ้านโดยตรง แล้วจงใจกดเสียงต่ำลงเพื่อวิงวอนว่า
“ท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านต้องช่วยข้านะ! ตอนนี้ข้าอายุครบ 16 ปีแล้ว หากยังไม่รีบไปเมืองเอียนตู ข้ากลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่รอข้า แล้วไปแต่งงานกับผู้อื่นเสียก่อน”
หัวหน้าหมู่บ้านกำลังคิดจะแสร้งทำเป็นโกรธ แล้วพูดกับหรวนชีอย่างจริงจังว่าเขาเป็นคนแบบนั้นหรือ ทว่าพอเห็นว่าในฝ่ามือมีเงินหนึ่งตำลึงอยู่จริง ๆ คำพูดที่จ่อถึงปากก็ถูกกลืนกลับลงไป นี่...นี่...นี่ให้มามากเกินไปแล้ว เขาแทบไม่กล้าปฏิเสธ
นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยเลย ในยามนี้อำนาจซื้อของเงินตำลึงนับว่าสูงมาก
ทองคำหนึ่งตำลึงเท่ากับเงินยี่สิบตำลึง
เงินหนึ่งตำลึงเท่ากับเหรียญทองแดง 1,500 เหรียญ
เงินห้าตำลึงเพียงพอเป็นเสบียงอาหารตลอดหนึ่งปีของครอบครัวชาวนาที่มีสมาชิกเจ็ดแปดคน
หัวหน้าหมู่บ้านทำใจปฏิเสธไม่ลงจริง ๆ นี่มันเงินหนึ่งตำลึงเชียวนะ
ท้ายที่สุดหัวหน้าหมู่บ้านก็พยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในห้องด้านในเพื่อออกหนังสือรับรองทะเบียนราษฎร์ให้หรวนชี
เมื่อได้รับหนังสือรับรองทะเบียนราษฎร์มาแล้ว หรวนชีก็ดีใจแทบบ้า ขั้นต่อไปนางจะหาสามี จะตั้งครัวเรือนฝ่ายหญิง จะเป็นเจ้าบ้าน จะใช้ชีวิตอย่างปล่อยตัวสบาย ๆ และเสพสุขกับชีวิตให้เต็มที่
แผนของหรวนชีก็คือ สืบหาข้อมูลให้ชัดเจน แล้วเลือกชายหนุ่มรูปงามร่างกายอ่อนแอมาห้าคน
จากนั้นฉวยโอกาสตอนพวกเขากำลังตกทุกข์ได้ยาก รับพวกเขากลับบ้านมาเป็นสามี แล้วตัวนางก็จะเป็นใหญ่ในบ้าน
หรวนชียิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เมื่อเทียบชีวิตกับการแต่งงาน ยังต้องให้พูดอีกหรือว่าใครควรเลือกอะไร?
หรวนชีไม่ต้องการความรัก หรวนชีต้องการเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ คนที่เติบโตมาเป็นเด็กกำพร้า จะไปเชื่อสิ่งที่เรียกว่าความรักได้อย่างไร
ชั่วชีวิตนี้หรวนชีไม่มีวันบอกเรื่องมิติวิเศษแก่ผู้ใด ความลับที่เรียกว่าความลับ ก็เพราะมีเพียงตนเองเท่านั้นที่รู้
ตราบใดที่เป็นมนุษย์ ตราบใดที่มีความคิด ก็ย่อมมีความปรารถนาอันเกิดจากความโลภ โทสะ และโมหะ หรวนชีจึงไม่เชื่อใจใครทั้งนั้น
ส่วนเหตุใดหรวนชีจึงมั่นใจถึงเพียงนี้ กล้าแต่งกับคนป่วยกระเสาะกระแสะ และเหตุใดต้องเป็นคนป่วยกระเสาะกระแสะเท่านั้น
เหตุผลข้อแรกย่อมเป็นเพราะมิติวิเศษของพี่หรวนเลื่อนระดับแล้ว จะว่าไป ระบบก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ถึงกับยกระดับมิติวิเศษให้หรวนชีจนมีน้ำพุวิเศษ
มิติวิเศษที่เงียบเหงาไร้ความเปลี่ยนแปลงมาตลอดสิบปี จู่ ๆ ก็กลายเป็นสถานที่หรูหราขึ้นมา
น้ำพุวิเศษนี้มีสรรพคุณอย่างไรบ้างนั้น กล่าวได้ว่าอยู่ในระดับยาวิเศษ แม้ไม่อาจชุบชีวิตคนตาย แต่ช่วยยื้อชีวิต บำรุงร่างกาย ขจัดพิษ เพิ่มสรรพคุณทางยา และบำรุงผิวพรรณให้เปล่งปลั่งได้
ส่วนน้ำพุวิเศษจะช่วยให้ผิวขาวและงดงามได้ถึงขั้นไหน แม้แต่หรวนชีเองก็ยังไม่รู้
นางไม่กล้าลองง่าย ๆ หากเผลอทำให้ตัวเองจากที่เป็นเพียงถั่วงอกต้นเล็ก ๆ กลายเป็นเต้าหู้ขาวนุ่มก้อนใหญ่ขึ้นมา จะไม่จบเห่เอาหรือ
เหตุผลข้อที่สอง ตอนนี้หรวนชีมีฐานะเป็นหญิงชาวนา เป็นราษฎรยากจนที่มีฐานะต่ำที่สุด จึงไม่มีโอกาสได้พบผู้ชายคุณภาพดี ส่วนคนธรรมดาทั่วไปนางก็ไม่ต้องการ และนางก็ไม่สนใจจะคอยสนับสนุนบัณฑิตที่มีแววสอบได้
อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้มาเพื่อช่วยเหลือคนยากไร้ กลัวว่าท้ายที่สุดจะได้เฉิงชื่อเหมย์มา แม้นางจะไม่กลัวการทรยศ แต่ก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว
เป้าหมายของนางคือบุรุษหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์และโดดเด่น ซึ่งร่วงหล่นจากแท่นบูชาในชั่วข้ามคืน และต้องทนรับคำเยาะเย้ยถากถางจากผู้คน
เป็นบุตรสายตรงของจวนขุนนางชั้นสูง ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ทุกคนต่างฟันธงว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน
เป็น...
มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้นที่นางจะฉวยโอกาสได้ ขอเพียงพวกเขาหายดี นางเชื่อว่าพวกเขาคงไม่ถือสาชาติกำเนิด ภูมิหลัง หรือว่าตนจะงดงามหรืออัปลักษณ์
แน่นอน หากมีคนที่หยิ่งในศักดิ์ศรีและยอมตายดีกว่ายอมก้มหัว หรวนชีก็ขอชื่นชมจากใจ หากไม่ยอมแต่งก็ไม่แต่ง นางไม่บังคับ
ลองคิดดูสิ ได้แต่งกับบุรุษห้าคนที่ทั้งมีอำนาจ มีฐานะ มีเงิน และหน้าตาดี การทะลุมิติมาครั้งนี้ก็นับว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว
พูดถึงหน้าตาของตนเองแล้ว นางไม่อยากส่องกระจกซ้ำเป็นครั้งที่สองจริง ๆ
ผมแห้งเหลือง แก้มตอบจนเป็นแอ่ง สูงราว 155 เซนติเมตร ตัวผอมเล็ก ไม่ได้พัฒนาเลยสักนิด แม้แต่ประจำเดือนก็ยังไม่มา สภาพเหมือนผู้ลี้ภัยตัวน้อยไม่มีผิด
แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมจงใจทำเช่นนั้น อย่างไรเสียก็เป็นเด็กสาวกำพร้าเพียงลำพัง เรื่องนี้ใคร ๆ ก็เข้าใจ
แม้โลกนี้จะให้เกียรติสตรีเหนือบุรุษ และสตรีมีฐานะสูงส่ง แต่ก็หมายถึงสตรีที่มีบิดามารดาคอยทะนุถนอม ส่วนเด็กสาวกำพร้าตัวน้อยอย่างเจ้าของร่างเดิม ย่อมมีคนคอยจ้องฉุดกลับไปให้เป็นภรรยาร่วมของบุตรชาย
จุ๊ ๆ น่าสงสารจริง ๆ รอให้นางตั้งหลักได้ก่อน จะต้องบำรุงร่างกายให้ดี ความสูงอย่างไรก็ต้องถึง 160 เซนติเมตร และบำรุงตัวเองให้มีสภาพเหมือนเด็กสาววัย 16 ปีทั่วไป
เหตุที่หรวนชีมายังโลกนี้ ไม่ได้มาเพื่อท่องเที่ยวชมภูเขาสายน้ำเท่านั้น!
นางยังมีภารกิจของตนเอง นั่นคือสะสมค่าชีวิตให้มากพอ
อายุขัยของนางในโลกนี้มีเพียง 45 ปี ทุกครั้งที่ได้รับค่าชีวิตหนึ่งหน่วย ก็จะมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปี
เมื่อค่าชีวิตสะสมถึง 100 หน่วยขึ้นไป หลังจากตายแล้วหรวนชีก็จะเดินทางไปยังโลกถัดไปได้อย่างราบรื่น ใช้ชีวิตให้สุขสำราญต่อไปพลางทำภารกิจเพื่อสะสมค่าชีวิต
หากค่าชีวิตในชาตินี้ต่ำกว่า 100 หน่วย นางก็จะมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 82 ปีแล้วสิ้นอายุขัยตามปกติ จากนั้นก็ไม่มีภพหน้าอีก
เมื่อค่าชีวิตมากกว่าหรือเท่ากับ 100 หน่วย หรวนชีก็จะเลือกได้เองว่าจะออกจากโลกปัจจุบันตอนอายุเท่าใดหลังจากอายุ 50 ปี
ค่าชีวิตที่ยังใช้ไม่หมดในโลกปัจจุบันสามารถสะสมต่อไปยังชาติหน้าได้
เพื่อให้ตนเองมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายภพ ได้สัมผัสชีวิตที่แตกต่างกัน หรวนชีจึงต้องตั้งใจวางแผนให้ดี
จะทำอย่างไรให้ตนเองได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปพร้อมกับสะสมค่าชีวิตให้มากขึ้น
ระบบแจ้งเตือนด้วยความห่วงใย: ต่อไปอาจมีโลกบำเพ็ญเซียน ซึ่งค่าชีวิตในโลกบำเพ็ญเซียนจะได้มายากยิ่ง
ระบบเตือนหรวนชีอย่าคิดว่าตนจะโชคดี หากต้องตายก่อนเวลาเพราะค่าชีวิตไม่พอ ก็จะเป็นการสิ้นชีวิตอย่างแท้จริง วิญญาณแตกสลาย
โลกนี้ประกอบด้วยห้าแคว้น ประเทศที่หรวนชีอาศัยอยู่เรียกว่าแคว้นเจิ้งเหยวน ทางตะวันตกติดกับแคว้นปีมอง ส่วนทางใต้ติดกับแคว้นฉู่เทียน
นี่คือโลกที่ยกย่องบุรุษและให้เกียรติสตรี ทั้งโลกมีบุรุษมากกว่าสตรี
เป็นโลกที่ทั้งเท่าเทียมและไม่เท่าเทียมระหว่างบุรุษกับสตรี ที่จริงควรเรียกว่าโลกที่ยกย่องบุรุษและให้เกียรติสตรี
ความเท่าเทียมอยู่ตรงที่บุรุษและสตรีต่างออกสู่สังคมได้ เข้าสำนักศึกษา ค้าขาย สอบขุนนางและรับราชการได้ บุรุษแต่งภรรยาได้ สตรีแต่งสามีได้ และทั้งบุรุษกับสตรีต่างเป็นเจ้าบ้านได้
บุรุษที่เคยแต่งภรรยาแล้ว ไม่อาจแต่งภรรยาใหม่ได้ตลอดชีวิต ส่วนสตรีที่เคยแต่งสามีแล้ว ก็ไม่อาจแต่งสามีใหม่ได้ตลอดชีวิต
ความไม่เท่าเทียมอยู่ตรงที่บุรุษซึ่งแต่งภรรยาต้องปฏิบัติตามหลักผัวเดียวเมียเดียว ห้ามรับอนุภรรยา ห้ามมีห้องหอแยก หลังหย่าร้างก็ไม่อาจแต่งภรรยาใหม่ได้ ทำได้เพียงเลือกแต่งเข้าบ้านผู้อื่น
ส่วนสตรีที่เลือกแต่งสามี ต้องแต่งสามีให้ครบห้าคนก่อนอายุ 25 ปี จำนวนอนุชายไม่มีจำกัด แม้หย่าสามีหรือหย่าร้างกันแล้ว ก็ยังแต่งสามีใหม่ได้
เมื่อบุรุษแต่งภรรยา ฝ่ายหญิงไม่จำเป็นต้องเตรียมสินเดิม สิ่งต่าง ๆ ทั้งหมดเป็นภาระของฝ่ายชาย หากหย่าร้างกันยังต้องชดเชยทรัพย์สินให้ภรรยาอีกด้วย
เมื่อสตรีแต่งสามี สามีแต่ละคนต้องนำสินเดิมจำนวนมากติดตัวมาด้วย สินเดิมจะมากหรือน้อยเป็นตัวกำหนดความมั่นใจและฐานะหลังแต่งเข้าบ้าน
หากหย่าร้างกัน สามีสามารถนำสินเดิมกลับไปได้หนึ่งในสาม หากถูกขับออกจากบ้านสามารถนำสินเดิมกลับไปได้ครึ่งหนึ่ง แต่หากกระทำผิดร้ายแรงจนทางการเข้ามาแทรกแซงและสั่งให้ขับออก สินเดิมทั้งหมดจะตกเป็นของฝ่ายหญิง
เนื่องจากกำลังการผลิตในสมัยโบราณต่ำ ผลผลิตทางการเกษตรก็น้อย ในอำเภอเล็ก ๆ และชนบทจึงมักมีพี่น้องใช้ภรรยาร่วมกัน หรือเลือกแต่งภรรยาหรือแต่งสามี เพื่อเพิ่มแรงงานและให้ภรรยากับบุตรมีชีวิตที่ดีขึ้น
บุรุษในราชวงศ์หรือครอบครัวผู้มีอำนาจในสมัยโบราณ บุตรชายสายตรงส่วนใหญ่มักแต่งภรรยาคนเดียว ส่วนบุตรสาวสายตรงที่มีความสามารถก็มักเลือกแต่งสามี
ราชสำนักยังคงส่งเสริมให้สตรีอยู่บ้านดูแลสามีเลี้ยงดูบุตร และสืบทอดทายาท
แม้แคว้นจะอนุญาตให้สตรีเข้าสอบขุนนางหรือรับราชการได้ แต่ในราชสำนักก็ยังมีบุรุษเป็นส่วนใหญ่
เพราะสตรีมีฐานะสูงกว่าบุรุษ ไม่ว่าจะเป็นสตรีที่แต่งเข้าบ้านผู้อื่นหรือแต่งสามี ส่วนใหญ่ต่างชอบใช้ชีวิตสุขสำราญ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ชอบออกไปทำงาน
ราชสำนักแบ่งเป็นอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายและอัครเสนาบดีฝ่ายขวา ฝ่ายซ้ายเป็นบุรุษ ฝ่ายขวาเป็นสตรี ทว่าแคว้นต้าเจิ่งไม่มีสตรีได้เป็นอัครเสนาบดีมานานกว่าหกร้อยปีแล้ว
ส่วนเส้นเลือดเศรษฐกิจของทั้งห้าแคว้น ล้วนอยู่ในกำมือของตระกูลเร้นกาย
เป้าหมายของหรวนชีก็คือแย่งชิงสามีทั้งห้ามาเป็นของตน เป็นเจ้าบ้าน หาเงินให้ได้มาก ๆ สะสมคุณงามความดีให้มาก ๆ แล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญ