เจ้าของร่างเดิมก็มีชื่อว่าหรวนชีเช่นกัน เพิ่งผ่านพิธีปักปิ่นตอนอายุสิบหกปีมาได้ไม่นาน
หญิงวัยทำงานจากสังคมยุคปัจจุบันจู่ ๆ ก็อ่อนเยาว์ลงไปสิบสองปี นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง
บิดาของเจ้าของร่างเดิมหนีภัยอดอยากจากถิ่นอื่นมายังหมู่บ้านเซี่ยงหยางเมื่อสิบแปดปีก่อน สร้างกระท่อมไม้ไว้เชิงเขา แล้วตั้งหลักปักฐานสร้างครอบครัวอยู่ที่นี่ นับแต่นั้นมาก็หาเลี้ยงชีพด้วยการเข้าป่าล่าสัตว์ตลอดทั้งปี
ปกติเขาแทบไม่คบค้าสมาคมกับคนในหมู่บ้าน อย่างมากก็เพียงนำของป่าที่ล่ามาแลกธัญพืชกับชาวบ้านเท่านั้น
ต่อมาหมู่บ้านเกิดทุพภิกขภัย ด้วยวาสนาบังเอิญ เขาจึงใช้กระต่ายสองตัวเป็นสินสอด แต่งสวี่เสี่ยวเฉา เด็กกำพร้าตัวน้อยที่ต้องอาศัยพึ่งพาผู้อื่นในหมู่บ้านมาเป็นภรรยา ชีวิตของทั้งคู่ก็ถือว่ามั่นคงสงบสุขดี
ทว่าสวรรค์ย่อมมีเหตุไม่คาดฝัน ในปีที่เจ้าของร่างเดิมอายุสิบสาม บิดาของนางก็เข้าป่าล่าสัตว์ตามปกติ หลังจากนั้นก็หายสาบสูญไป ไม่กลับมาอีกเลย
ชาวบ้านต่างเล่าลือกันว่า หรวนต้าเฉียงคงเจอสัตว์ร้ายบนภูเขา จึงหนีกลับมาไม่ทันและสิ้นชีวิตอยู่ที่นั่น
เดิมทีมารดาของเจ้าของร่างก็เป็นสตรีอ่อนแอไร้ความคิดของตนเองอยู่แล้ว นางไม่อาจยอมรับข่าวร้ายว่าสามีสิ้นใจได้ จึงร้องไห้โศกเศร้าทุกวัน เอาแต่เฝ้าหวังว่าสามีจะกลับมาอย่างปลอดภัย
น่าเสียดายที่การรอคอยวันแล้ววันเล่ากลับสูญเปล่า หรวนมารดาซึ่งจมอยู่ในความโศกเศร้าไม่มีแก่ใจจะดูแลบุตรสาวที่ยังเยาว์วัย
นางจมอยู่กับความกังวลและคิดถึงสามีทุกวัน ร่างกายจึงยิ่งทรุดโทรมลง ภายในเวลาเพียงสองเดือนก็หมดสิ้นเรี่ยวแรง ก่อนจะจากโลกนี้ไปติดตามสามีของตน
ทิ้งบุตรสาววัยเพียงสิบสามปีไว้ให้เริ่มต้นชีวิตตามลำพังอย่างไร้ที่พึ่งและสับสนงุนงง
เด็กสาวที่เคยได้รับความรักใคร่ทะนุถนอมจากบิดามารดาอย่างยิ่ง ภายในเวลาสั้น ๆ เพียงสามปีก็สูญสิ้นความสดใสในวันวานไปนานแล้ว
หรวนชีในตอนนี้มีใบหน้าซูบเซียว ร่างกายผอมแห้งราวกับถั่วงอกที่ขาดสารอาหาร
ทุกวันนอกจากต้องซักผ้า ทำอาหาร และกวาดลานบ้านแล้ว ยังต้องคอยระแวดระวังไม่ให้พวกอันธพาลมาหมายปองนาง
สิ่งเดียวที่นับว่าน่ายินดีก็คือ บิดาของเจ้าของร่างเดิมยังพอพึ่งพาได้อยู่บ้าง
ตอนเจ้าของร่างเดิมยังเล็ก เขาก็สอนวิชาป้องกันตัวให้บุตรสาวไว้บ้างแล้ว
ทั้งยังทิ้งเงินจำนวนไม่น้อยไว้ให้สองแม่ลูกด้วย
หากครอบครัวนี้ไม่ได้มีเงินเหลืออยู่บ้าง เจ้าของร่างเดิมที่ยังเด็กเช่นนี้คงต้องเข้าป่าล่าสัตว์เลี้ยงชีพเหมือนบิดาไปแล้ว
เมื่อเห็นเด็กหญิงเติบโตเป็นสาววัยสิบหกปี และช่วงไว้ทุกข์สามปีก็ผ่านพ้นไปแล้ว ผู้คนในหมู่บ้านจึงเริ่มกระสับกระส่าย คิดหมายปองเจ้าของร่างเดิมกันขึ้นมา
เมื่อใช้กำลังบังคับไม่ได้ พวกเขาก็เริ่มหันมาใช้ไม้อ่อนแทน
นี่อย่างไรเล่า เมื่อสามวันก่อนที่หรวนชีจะทะลุมิติมา มีญาติที่แทบจะนับว่าไม่เกี่ยวข้องกันเลยมาถึงบ้าน ยืนกรานว่าตนเป็นลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของมารดาเจ้าของร่างเดิม
ตลอดเวลานั้นได้ยินเพียงสตรีผู้นั้นถอนใจรำพันไม่ขาดปาก กล่าวอ้างว่าตนเป็นน้าลูกพี่ลูกน้องของหรวนชี ทั้งยังพูดเป็นจริงเป็นจังว่าเมื่อสามปีก่อน มารดาของเจ้าของร่างเดิมได้หมั้นหมายเจ้าของร่างเดิมกับบุตรชายของนางไว้แล้ว เพื่อให้ญาติฝ่ายมารดาสนิทสนมกันยิ่งขึ้น
หลอกผีหรืออย่างไร ยังกล้าบอกว่าหมั้นหมายเจ้าของร่างเดิมกับบุตรชายของนางไว้ด้วย หากเป็นเรื่องจริง แล้วสามปีก่อนมัวทำอะไรอยู่?
คิดว่านางไม่รู้หรือว่าพี่ชายลูกพี่ลูกน้องที่บ้านนั้นเป็นคนปัญญาอ่อน ที่มาหานางก็เพราะเห็นว่านางเป็นเด็กกำพร้าตัวคนเดียว ไม่เคยผ่านโลกมา จึงหลอกได้ง่ายเป็นพิเศษไม่ใช่หรือ?
น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กสาวไร้เดียงสา ไม่เคยพบเจอเรื่องราวใด ๆ มาก่อน จึงเชื่อคำพูดนั้นจริง ๆ ด้วยความสิ้นหวัง นางจึงเอาศีรษะโขกจนเสียชีวิต แล้วเรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่มีอีก เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง นางก็กลายเป็นหรวนชีวัยยี่สิบแปดปี
แม้คนจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่ปัญหาก็ยังไม่คลี่คลาย วันนี้น้าลูกพี่ลูกน้องผู้นั้นยังหน้าด้านมาหาถึงบ้านอีก
คราวนี้หรวนชีไม่ได้เกรงใจอีกต่อไป หรวนชีเป็นใครกัน? นางเป็นยอดบัณฑิตจบปริญญาโทด้านคณิตศาสตร์ ทั้งยังเป็นคนเก่งที่ไต่เต้าขึ้นเป็นผู้จัดการได้ภายในเวลาไม่กี่ปีเพื่อหาเงิน มิฉะนั้นนางคงได้ทำงานอยู่ในสถาบันวิจัยอย่างแน่นอน
นางเอ่ยปากไล่แขกอย่างไม่ไว้หน้า ในที่สุดก็ส่งตัวคนผู้นั้นกลับไปได้
แต่หลังจากนี้ควรทำอย่างไรดี หรวนชีกลับยังคิดไม่ออกอยู่บ้าง
ในใจนางทั้งลังเลทั้งกระวนกระวาย จนไม่อาจนั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งได้ ต้องเดินวนไปมาในลานบ้าน
นางคิดในใจว่า
น้าลูกพี่ลูกน้องผู้นี้มาหาถึงบ้านอยู่บ่อย ๆ เช่นนี้ หากเวลาผ่านไปนานเข้า ย่อมต้องมีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่บ้าน ถึงตอนนั้นเรื่องที่ไม่จริงก็อาจกลายเป็นจริงขึ้นมาได้
หรวนชีคิดไปคิดมา ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าควรรีบหนีไปให้เร็วที่สุด ไม่อาจอยู่ในหมู่บ้านนี้ต่อไปได้อีก นางมีเงิน มีมิติวิเศษ จะไปอยู่ที่ไหนก็มีชีวิตที่ดีได้ทั้งนั้นมิใช่หรือ?
ไม่ได้แล้ว นางต้องไปให้เร็วที่สุด คิดได้ดังนั้น หรวนชีก็หันหลังกลับ ก้าวยาว ๆ เข้าไปในบ้านทันที
นางเริ่มเก็บสัมภาระ พับเสื้อผ้าของตนทีละชิ้นอย่างประณีต แล้วใส่ลงในห่อผ้า
จากนั้นก็นำข้าวของในบ้านที่อาจต้องใช้ในภายหน้า เช่น หม้อ ชาม กะละมัง เครื่องนอนและปลอกหมอน รวมถึงของอื่น ๆ เก็บเข้าไปในมิติวิเศษทั้งหมด
ที่จริงหรวนชีไม่อยากได้ของในบ้านเลยสักอย่าง รู้สึกขยะแขยงเป็นพิเศษ เครื่องนอนพวกนั้นใช้มาสามปีจนจับตัวเป็นก้อน ๆ ไม่ให้ความอบอุ่นแม้แต่น้อย หากมีทางเลือก หรวนชีคงโยนมันทิ้งไปนานแล้ว
น่าเสียดายที่แม้แต่หรวนชีเองก็ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร คงต้องจำใจเอาติดตัวไปด้วย เผื่อได้ไปนอนกลางดินกินกลางทราย จะได้ไม่หนาวตายเสียก่อน ในมิติวิเศษมีผ้านวมขนเป็ดอยู่หลายชุดก็จริง แต่น่าเสียดาย ต่อให้นางบ้าก็ไม่กล้าเอาออกมาใช้
ในมิติวิเศษยังมีเงินเก้าร้อยสามสิบตำลึงที่บิดาของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ แต่เดิมมีเงินมากกว่าหนึ่งพันตำลึง ทว่าก่อนหน้านี้ต้องจ่ายค่ายารักษามารดาของเจ้าของร่างเดิมไปส่วนหนึ่ง
คำพูดดี ๆ ย่อมยากจะเกลี้ยกล่อมคนที่ตั้งใจตาย มารดาของเจ้าของร่างเดิมคิดแต่จะตาย ไม่สนใจเลยว่าหลังจากนางตายแล้ว บุตรสาวจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร
เป็นพวกคลั่งรักขั้นสุด กู่ไม่กลับแล้วจริง ๆ
ในบ้านยังมีหยกชิ้นหนึ่งเนื้อหยกงดงามยิ่ง ด้านหน้าแกะสลักอักษรหรวนอย่างสง่างาม ส่วนด้านหลังเป็นลวดลาย โดยตรงกลางลวดลายนั้นมีอักษรสองตัวสลักไว้ว่า ฉางอาน
เมื่อมองเงินเหล่านี้ แล้วมองหยกเนื้อดีชิ้นนี้ หรวนชีก็กล้าสาบานด้วยหัวที่อ่านนิยายมานับไม่ถ้วนของตนได้เลยว่า บิดาของเจ้าของร่างเดิมต้องไม่ใช่คนธรรมดา เบื้องหลังของเขาจะต้องมีชาติกำเนิดไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขาจึงระหกระเหินมาถึงที่นี่ ทั้งยังแต่งภรรยาชาวชนบทอีกด้วย
จะคิดมากไปทำไม ช่างเถอะ ยุคโบราณเช่นนี้ข่าวสารก็ไม่เจริญ หากมีศัตรูคู่อาฆาตอยู่จริง การจะตามหานางให้พบก็ยากยิ่งกว่ายาก
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หรวนชีก็ผ่อนลมหายใจได้เล็กน้อย ขอเพียงออกจากหมู่บ้านนี้ไปได้อย่างราบรื่น แล้วเปลี่ยนโฉมเปลี่ยนชื่อเสียใหม่ ต่อให้บิดาของนางเป็นหรวนต้าเฉียง แล้วใครจะพิสูจน์ได้กัน?
ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว หรือว่าบิดาของเจ้าของร่างเดิม... หรือว่าเขายังไม่ตาย... อย่าเลยนะ...
หรวนชีไม่อยากคิดต่อว่าเขาตายหรือไม่ หากยังไม่ตายก็เป็นชายโฉดชั่วชั้นเลว ไม่คู่ควรให้นางไปยอมรับว่าเป็นบิดา
ส่วนหยกชิ้นนี้ก็ปล่อยให้มันอยู่ในมิติวิเศษต่อไป อย่าคิดจะได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลย
เมื่อเก็บข้าวของทั้งหมดเรียบร้อย หรวนชีก็เงยหน้ามองท้องฟ้า ขณะนี้ดวงอาทิตย์ยังคล้อยเอียงอยู่เล็กน้อย ยังไม่ถึงเที่ยงวัน
นางหยิบซาลาเปาไส้เนื้อชิ้นใหญ่สองลูก โจ๊กข้าวฟ่างหนึ่งชาม และผักดองเค็มหนึ่งจานออกมาจากมิติวิเศษ จัดการมื้อกลางวันให้เรียบร้อยเสียก่อน
สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วนางก็ออกไปล็อกประตูรั้วจากด้านนอก ก่อนมุ่งหน้าไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้านทางตะวันออกของหมู่บ้าน
หากต้องการออกจากหมู่บ้านไปใช้ชีวิตที่อื่นอย่างราบรื่น จำเป็นต้องให้ทางหมู่บ้านออกหนังสือรับรองทะเบียนครัวเรือนให้ก่อน มิฉะนั้นเมื่อพ้นเขตอำเภอนี้ไป นางก็จะกลายเป็นผู้พลัดถิ่น
แคว้นเจิ้งเหยวนมีบทลงโทษผู้พลัดถิ่นที่เข้มงวดมาก ไม่เช่นถูกส่งไปบุกเบิกที่ดินทางเหนืออันหนาวเหน็บ ก็ถูกลดฐานะให้เป็นทาสขึ้นทะเบียน เป็นบ่าวชั้นต่ำที่ใคร ๆ ก็ซื้อขายได้
หรวนชีมาถึงหน้าบ้านผู้ใหญ่บ้าน เห็นผู้ใหญ่บ้านยืนอยู่ในลานบ้าน คล้ายกำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่าง
หรวนชีไม่ลังเล รีบก้าวเข้าไปหา ใบหน้าประดับรอยยิ้มหวาน แล้วทักทายผู้ใหญ่บ้านอย่างสุภาพว่า “สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านมีเวลาหรือไม่? ข้ามีธุระอยากปรึกษาท่านเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเสียง ผู้ใหญ่บ้านก็หยุดมือที่กำลังทำงาน แล้วหันมามอง
เมื่อเห็นว่าเป็นสาวน้อยหรวนชี เขาก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ปกติเด็กสาวคนนี้แทบไม่มาที่บ้านคนในหมู่บ้านเลย
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยน ตอบกลับว่า “ที่แท้ก็หรวนชีเองหรือ ไม่ติดธุระอะไรหรอก เข้ามาในบ้านก่อนเร็ว ค่อยคุยกัน”
เขาหันไปผายมือให้หรวนชีเข้าไปในบ้านพร้อมกัน
หรวนชีไม่เกรงใจอยู่แล้ว เพราะเรื่องนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดี
นางเดินตามหลังผู้ใหญ่บ้านไปยังโถงรับแขก แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ ตามที่ผู้ใหญ่บ้านบอก