นี่คือมิติแห่งจิตสำนึก ในตอนนี้คูห์นยังไม่สามารถสังหารผู้ที่ถูกลากเข้ามาจากโลกความจริงได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สั่งสอนพวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงบางคน
อีกทั้งเขาไม่ใช่คนใจแคบที่จะฆ่าคนเพราะเรื่องทะเลาะวิวาทเล็กน้อย
เลออนหายใจหอบใหญ่ ดวงตามีแววโหดเหี้ยม แต่ที่มากกว่าคือความหวาดกลัว
ความเจ็บปวดจากการเผาไหม้ที่เพิ่งประสบมานั้นสมจริงอย่างยิ่ง ไม่ต่างจากการถูกเผาจนตายจริง ๆ สักครั้ง และอาจจะเจ็บปวดยิ่งกว่าด้วยซ้ำ
เพราะเพลิงนั่นดูเหมือนจะมีมลทินบางอย่างแฝงอยู่ ตอนถูกเผาไหม้ได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบา บั่นทอนจิตใจ
หากไม่ใช่เพราะจิตใจของเลออนแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ตอนนี้เขาคงยังสับสนวุ่นวายทางจิตใจอยู่
คนที่สามารถทำให้เขาเสียเปรียบใหญ่ขนาดนี้ได้ง่าย ๆ ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
ตอนแรกนึกว่าเป็นนักต้มตุ๋นที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนไหน กล้าดีมาหลอกถึงหัวเขา ที่แท้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น
"มนุษย์ผู้เขลา เจ้าเพิ่งพูดว่าให้โอกาสสุดท้ายกับใครนะ?"
น้ำเสียงของคูห์นแฝงไปด้วยการหยอกเย้า
เลออนหน้านิ่วคิ้วมุ่น ก้มหน้า เงียบไม่พูดจา
ยังเป็นคนหัวดื้ออีกต่างหาก
คูห์นรู้ดี ชายคนนี้คงคิดว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น พอเสียเปรียบแล้วก็เกิดความระแวง แต่ก็ใช่ว่าจะยอมจำนนต่อเขาจริง ๆ
คนแบบนี้ดูแล้วฝึกยาก ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับพลังเวทอันมีค่า ตอนนี้พลังของเขาล้ำค่ามาก
ค่อยดูคนอื่น ๆ ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็แล้วกัน
ตัดสินใจได้แล้ว คูห์นก็โยนชายคนนั้นไปทางอัศวินหญิงทันที กักขังไว้ แล้วใช้คาถาเรียกต่อ
โรซาลินด์มองชายที่อยู่ข้างกาย แล้วถามว่า
"เจ้าเป็นพวกเดียวกับนักต้มตุ๋นคนนั้นหรือไม่?"
เมื่อครู่เห็นชายคนนี้ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน แล้วกลับพื้นคืนมาใหม่
คุณหนูอัศวินกลับคิดว่าทั้งสองคนเล่นละครให้ตนดู เพื่อให้รู้ว่าหัวมังกรนั่นเก่งกาจแค่ไหน จะได้คล้อยตาม
ไม่อย่างนั้น ทำไมหัวมังกรไม่ลงโทษนางบ้างล่ะ คงไม่กล้าหรือทำไม่ได้กระมัง
หากให้คูห์นรู้ความคิดในใจของคุณหนูอัศวิน เขาคงต้องกลอกตา แล้วให้หญิงสาวได้ลองชิมโทษเผาทั้งเป็นดูสักครั้ง
เขาไม่เคยได้ยินคำขอที่หยามจนขนาดนี้มาก่อน
เลออนเหลือบมองอัศวินหญิง สังเกตชุดแต่งกายของนาง โดยเฉพาะเครื่องหมายกริฟฟินที่หน้าอกซ้าย เขาตัดสินใจรักษาระยะห่างทันที ไม่มีทีท่าจะเอ่ยปากพูดด้วยเลยแม้แต่น้อย
ปฏิกิริยานี้เกินความคาดหมายของคุณหนูอัศวิน ตามเหตุผลแล้ว หากเป็นพวกพ้องเดียวกัน ควรจะปฏิเสธอย่างแข็งขัน แล้วใช้ชั้นเชิงโน้มน้าวให้นางเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ไม่ใช่การต้มตุ๋น
ไม่ใช่อยู่เฉย ๆ แบบนี้ ไม่พูดจา และยังถอยห่างอีกต่างหาก
กำลังสงสัยอยู่ ก็เห็นร่างใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้าหัวมังกร
คราวนี้เป็นชายแก่หัวล้านสวมชุดนักเล่นแร่แปรธาตุเก่า ๆ ขาดวิ่น ตาข้างหนึ่งสวมแว่นตาทรงกระบอก อีกข้างหนึ่งมีประกายแววฉลาดวาบอยู่ในดวงตา
ชายแก่มองไปรอบ ๆ อย่างคร่าว ๆ ความสับสนในดวงตาจางหายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เผยสีหน้าเข้าใจอะไรบางอย่าง
คูห์นมีความรู้สึกไม่ดีเกิดขึ้นในใจ
ไม่ผิดคาด ชายแก่เอ่ยปากทันทีว่า
"เพื่อนเอ๋ย เวทมนตร์ของเจ้าไม่เลวนี่นา เอามาใช้ต้มตุ๋นน่าเสียดายจริง ๆ"
กูโคตร…
คูห์นรู้สึกเหมือนโดนสุนัขกัด
ยุคสมัยนี้เป็นอะไรไปกันหมด?
หรือว่าทุกคนติดตั้งแอปป้องกันการฉ้อโกงกันหมดแล้ว? แต่เขาก็ไม่ได้ฉ้อโกงสักหน่อย?
อย่าให้รู้เลยว่านักต้มตุ๋นอัจฉริยะคนนั้นเป็นใคร ไม่อย่างนั้น…
คูห์นกัดฟันกรอด นักต้มตุ๋นพวกนั้นทำเรื่องใหญ่ของเขาพังหมด
ชายแก่ยังพูดไม่หยุด:
"เพื่อนเอ๋ย อาชีพนี้ข้าเคยทำมาก่อน ตั้งแต่ถูกจับขังอยู่หลายปี พอออกมาก็เลิกแล้ว ฟังข้าเถอะ คนยุคนี้ไม่เอากันแล้ว กับความสามารถขนาดนี้ ไปทำอย่างอื่นดีกว่า ถ้าไม่รู้จะทำอะไร มาหาข้า ข้าสอนวิธีรวยให้เอง"
คราวนี้คูห์นขี้เกียจแม้แต่จะโต้ตอบ โยนเขาทิ้งไปอีกครั้ง ไปรวมกลุ่มกับพวก"ขยะ"ข้าง ๆ
ทั้งสามคนมองตากันและกัน
ชายแก่ดูเหมือนจะเกรงกลัวอัศวินหญิง จึงถอยไปยืนข้างเลออน พยายามทำตัวสนิทสนม แต่ได้เพียงความเงียบกลับมา
คูห์นไม่ยอมแพ้ เริ่มการเรียกครั้งใหม่ เขาไม่เชื่อว่าหาคนที่ใช้การได้สักคนไม่ได้
ร่างเล็กบางปรากฏขึ้น
ผมสีชมพูหยิกเป็นลอนเล็กน้อย ใบหน้าน่ารักราวตุ๊กตาเซรามิก ดวงตากลมโตบริสุทธิ์สดใส กระโปรงเจ้าหญิงฟูฟ่องขอบกระโปรงประดับดอกไม้
คราวนี้เป็นเด็กหญิงตัวน้อยสุดน่ารักที่ดูอายุแค่เจ็ดแปดขวบ
เด็กหญิงน้อยเห็นหัวมังกรขนาดยักษ์ตรงหน้า แทนที่จะกลัว กลับมีประกายสว่างสดใสวาบขึ้นในดวงตา
"ว้าว! มังกรใหญ่จัง!"
คูห์น:"…"
เด็กน้อยน่ารักมาก แต่จะมีประโยชน์อะไรวะเนี่ย!
เอาล่ะ คนต่อไป
เด็กหญิงน้อยถูกเขาส่งไปอีกด้านหนึ่ง แล้วถูกอัศวินหญิงรีบกอดไว้ในอ้อมแขนทันที
อัศวินหญิงพูดอะไรบางอย่างไม่รู้ สีหน้าดูโกรธจัด
คูห์นไม่สนใจ เรียกต่อไป
แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีร่างใดปรากฏขึ้นอีก แสดงว่าอาร์ติแฟกต์ที่เหลือไม่มีเจ้าของ หรือถูกทำลายไปแล้ว
คูห์นทำได้เพียงมองคนทั้งสี่ที่อยู่ด้านข้าง
อัศวินหญิงแห่งค่ายแสงศักดิ์สิทธิ์ นักรบหัวดื้อหนึ่งคน ชายแก่หัวล้านนักต้มตุ๋นหนึ่งคน และ...เด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะหนึ่งคน
ให้ตายสิ!
นี่มันกลุ่มคนแก่คนป่วยอะไรกัน?
แค่คนพวกนี้จะแกะผนึกของเขา นับว่ายากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์
แถมทั้งสี่คนก็ไม่ใช่ผู้ศรัทธาหรือผู้ติดตามที่ภักดีต่อเขา
"พวกเจ้า...ใครอยากติดตามข้า? ข้าสามารถทำให้ความปรารถนาของพวกเจ้าทุกอย่างเป็นจริงได้"
ถอดพลังอำพรางเสียงออก แล้วเขาก็ลองถามดูอีกครั้ง
"ข้า!"
เด็กหญิงน้อยยกมือขึ้นเป็นคนแรก แต่ถูกอัศวินหญิงกดลงอย่างรวดเร็ว แล้วกระซิบว่า
"หนูเอ๋ย เขาเป็นนักต้มตุ๋น อย่าไปเชื่อเขา"
"แต่เขาเป็นมังกรตัวใหญ่..."
"มังกรตัวใหญ่ชั่วร้าย"
"แต่..."
"เชื่อฟังนะ อีกเดี๋ยวพี่สาวจะพาหนูกลับบ้านเอง"
คูห์นไม่สนใจเด็กน้อย เขาต้องการนักรบที่แข็งแกร่ง ผู้ที่สามารถรวบรวมอาร์ติแฟกต์ทั้งหมดและปลดผนึกของเขาได้
อัศวินหญิงเป็นค่ายศัตรู หมดหวังแน่นอน ชายแก่หัวล้านอายุปูนนั้น ทนความลำบากไม่ไหวหรอก
ยังไงก็ชายที่แบกดาบใหญ่คนนี้เหมาะสมที่สุด
ถึงจะฝึกยากหน่อย แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่าแล้ว
ฝึกยากก็ฝึกยากเถอะ ยังไงเมื่อครู่เขาก็พูดจาไม่ดีกับข้า ใช้พลังที่เหลืออยู่ขัดเกลาจิตใจเขาสักหน่อย น่าจะใช้การได้
ตัดสินใจได้แล้ว คูห์นเอ่ยปากอีกครั้ง:
"ข้าขอยืนยันอีกครั้ง ข้าไม่ใช่นักต้มตุ๋นอะไรนั่น ข้าคือมังกรอสรพิษผู้ยิ่งใหญ่ สิ่งมีชีวิตในตำนานผู้ครอบครองพลังทำลายล้างโลก...ข้า..."
"เดี๋ยวก่อนเพื่อนเอ๋ย" ชายแก่หัวล้านจู่ ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา "เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นมังกรอสรพิษ? มังกรอสรพิษซัคโน?"
คูห์นที่กำลังไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะ พอได้ยินคำพูดท้าย ๆ ของชายแก่ก็ถึงกับชะงัก "มังกรอสรพิษซัคโน? นั่นเป็นใคร ข้าชื่อคูห์น ผู้พิพากษาแห่งวันสิ้นโลก!"
"ไม่ ๆ ๆ" ชายแก่หัวล้านส่ายหน้า "เพื่อนเอ๋ย เจ้าอาศัยอยู่ในดินแดนห่างไกลที่ข้อมูลข่าวสารตีตันอยู่หรือไง?"
"หมายความว่าอย่างไร?"
"คนทั่วทั้งผืนแผ่นดินใหญ่รู้ดี มังกรอสรพิษมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือซัคโน พาหนะของจอมมาร หลังจากถูกวีรบุรุษทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสก็หนีหายไปไร้ร่องรอย
"อีกทั้ง มังกรอสรพิษซัคโนก็ไม่ได้มีรูปร่างแบบเจ้า ถึงแม้ร่างของเจ้าจะดูทรงพลังกว่า แต่เจ้าก็ไม่ใช่มังกรอสรพิษจริง ๆ"
"เจ้า...ข้า..." คูห์นพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ประวัติศาสตร์ของผืนแผ่นดินใหญ่ขาดตอนไปแล้วหรือไง? ถึงขั้นที่บันทึกของเขาผู้เป็นมังกรอสรพิษผู้ทำลายล้างหายสาบสูญไปได้?