"ข้าไม่รู้จักซัคโนที่เจ้าว่า และไม่รู้ว่ามีจอมมารตนไหน แต่ข้ามั่นใจอย่างหนึ่ง พวกมันล้วนเป็นเพียงแค่ตัวเล็กตัวน้อยที่ถือกำเนิดภายหลังข้าทั้งนั้น"
คูห์นสูดลมหายใจลึก "ข้าคือมังกรโบราณที่สุด แกร่งที่สุดเพียงหนึ่งเดียว มังกรพิฆาตโลก!"
"เพื่อนเอ๋ย ถึงแม้กุญแจสำคัญของแผนหลอกลวงแบบนี้คือการสร้างตัวตนอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา แต่..." ชายชราหัวล้านยักไหล่ "...แต่ถ้าโม้เกินจริง มันก็กลายเป็นจุดบกพร่อง เจ้ากลับไปคิดหาตัวตนใหม่ดีกว่า จริง ๆ นะ"
หากไม่ใช่เพราะต้องประหยัดพลังในตอนนี้ คูห์นอยากจะเปิดเพลงแห่งเทพโบราณให้ชายแก่ตรงหน้าได้ฟังสักสองสามเพลง เพื่อให้เขารู้ว่าข้าเป็นนักต้มตุ๋นจริงหรือไม่
ตอนนี้เขารู้ดีว่า นอกจากจะหยิบหลักฐานจริง ๆ ออกมาให้ดู ไม่งั้นคนทั้งสามตรงหน้าคงไม่มีใครเชื่อเขา
แต่นั่นก็ไม่สำคัญ อีกเดี๋ยวชายที่แบกดาบใหญ่ไว้ข้างหลังคนนั้นจะเชื่อเอง ที่เหลือจะเชื่อหรือไม่ไม่เป็นไร
"ยุคสมัยนี้ วีรบุรุษยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?"
คูห์นอยากจะลองหาข้อมูลบ้าง อย่างน้อยก็ให้พอเข้าใจยุคปัจจุบัน
ยังคงเป็นชายชราหัวล้านที่ตอบ "เจ้ายังเล่นบทต่ออีกเหรอ เอาเถอะ ข้าเคารพความมุ่งมั่นของเจ้า วีรบุรุษก็มีอยู่แน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นวีรบุรุษรุ่นที่เท่าไรแล้ว"
เวลานั้น เด็กสาวตัวน้อยก็ออกแรงผละจากมือของอัศวินสาว แล้วรีบยกมือขึ้นอย่างอดไม่ได้
"ปู่ของหนูเองก็เป็นวีรบุรุษนะ!"
คำพูดหนึ่ง ทำให้มังกรหนึ่งตนและคนสามคนถึงกับตะลึง
อัศวินสาวกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ผลักเธอออกไป เด็กสาวตัวน้อยในอ้อมแขนก็พลัดจากเธอไปเช่นกัน
คูห์นผลักผู้ใหญ่ทั้งสามออกไปให้ห่างทันที เพื่อแยกพวกเขาออก แล้วหันข้าง ใช้ดวงตากลมโตข้างหนึ่งมองเด็กสาวตัวน้อย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนโยนอย่างยิ่งว่า
"หนูน้อยที่รัก เมื่อครู่หนูพูดว่าอะไรนะ? ปู่ของหนูเป็นวีรบุรุษงั้นเหรอ?"
เด็กสาวตัวน้อยพยักหน้าอย่างแรง เสียงใสแจ๋ว "ปู่ของหนูเป็นวีรบุรุษที่เก่งกาจที่สุด!"
"ว้าว งั้นปู่หนูมีอาวุธวิเศษตามตำนานหรือเปล่าล่ะ? แบบที่ปู่หนูพกติดตัวอยู่เสมอ อาจเป็นดาบ ตำรา คทา กำไลข้อมือ อะไรประมาณนั้น"
คูห์นเองก็ไม่รู้ตัวว่าน้ำเสียงของเขาในตอนนี้ระมัดระวังเพียงใด แฝงไปด้วยความตื่นเต้น
"มี!" เด็กสาวตัวน้อยพยักหน้าอย่างแรง
คูห์นดีใจ "งั้น... งั้นปู่หนูยอมให้หนูเล่นอาวุธวิเศษนั้นไหมล่ะ? ปู่หนูต้องรักหนูมากแน่ ๆ เลยใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าอันสดใสร่าเริงของเด็กสาวตัวน้อยก็หม่นลงในทันใด
หัวใจของคูห์นกระตุกวูบ คิดว่าเด็กสาวคงไม่ได้แตะต้องอาวุธวิเศษ แต่เขายังคงถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไปจ๊ะหนูน้อย?"
"ปู่กับย่า พ่อกับแม่ ไม่ค่อยมีเวลาเล่นกับหนูเลย... มีเพียงลุงเลงก์โตที่บางครั้งจะมาเล่นกับหนู"
"พวกเขาช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย! กล้าทำให้นางฟ้าตัวน้อยน่ารักแบบนี้เสียใจได้ลงคอ!"
คูห์นทำท่าทางโกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง
อีกด้านหนึ่ง อัศวินสาวที่ถูกแยกออกไปกำลังทุบกำแพงที่มองไม่เห็นอย่างแรง พลางตะโกนว่า
"กล้าหลอกเด็กเล็ก ๆ แบบนี้! ข้าจะต้องจับเจ้าให้ได้! ในนามแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์!"
ส่วนอีกสองคนกลับทำท่าไม่สนใจ ชายแก่กำลังศึกษามิติแห่งจิตสำนึกนี้ ส่วนชายหนุ่มก็นั่งลงหลับตาพักผ่อน
"ให้ตายเถอะ!"
เมื่อรู้ว่าตนเองทำอะไรไม่ได้ โรซาลินด์ก็สบถออกมา สายตาจ้องเขม็งไปยังหัวมังกรลวงตาที่กำลังหลอกล่อเด็กน้อยอยู่ข้างหน้า
ในฐานะสาวกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานี้นางเกลียดความอ่อนแอของตนเอง และปฏิญาณในใจว่าเมื่อกลับไปแล้วจะต้องหาทางตามหานักต้มตุ๋นคนนี้ให้เจอ แล้วหาอุปกรณ์ต่าง ๆ มาเตรียมไว้ให้มาก เพื่อช่วยนางให้รอดพ้นจากสถานการณ์แบบนี้ได้
คูห์นปลอบใจเด็กสาวตัวน้อยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามคำถามที่เขากังวลต่อไป
"อาวุธวิเศษของปู่หนูพกติดตัวอยู่ตลอดเวลาหรือเปล่า? อาวุธวิเศษนั่นหน้าตาเป็นยังไง?"
"อาวุธวิเศษของปู่หนูเป็นตำราเล่มหนา ๆ ภาพที่หนูวาดบนนั้นสามารถมีชีวิตขึ้นมาได้ สนุกมากเลย!"
"อ้อ! อาวุธวิเศษคือตำราแห่งโลกสินะ อาวุธวิเศษนี่... เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าเคยเล่นด้วยงั้นเหรอ? ตอนไหน?"
เด็กสาวตัวน้อยเม้มปากคิด "เมื่อวานเล่นไปสองครั้ง เช้านี้เล่นไปอีกครั้ง..."
"อาวุธวิเศษอยู่กับเจ้างั้นเหรอ?"
"ใช่แล้ว อยู่ข้างหมอนหนูเอง ปู่บอกว่าใช้ไม่เป็นประโยชน์แล้ว เลยให้หนูเล่นเป็นของเล่น"
"..."
ความดีใจมาเร็วเกินไป คูห์นถึงกับไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรชั่วขณะ
"พญามังกรคะ?" เด็กสาวตัวน้อยมองหัวมังกรที่นิ่งเฉยตรงหน้าอย่างสงสัย
"หนูน้อยที่รัก เจ้าชื่ออะไรจ๊ะ?"
คูห์นที่ตั้งสติได้แล้วถามขึ้น
"อามีรา อามีรา ฟีโลร่า ค่ะ"
"ยินดีที่ได้รู้จักนะ อามีรา จากนี้เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้ว ข้าชื่อคูห์น คูห์น ผู้พิพากษาแห่งวันสิ้นโลก"
คูห์นพูดจบ ก็วาดมือเล็ก ๆ ที่เป็นเพียงภาพลวงตาขึ้นมาตรงหน้าเด็กสาวตัวน้อย
"ดีจังเลย! เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้ว!" เมื่อได้ยินคำว่าเพื่อนที่ดีที่สุด อามีราก็ตื่นเต้นสุดขีด มือน้อยทั้งสองข้างที่นุ่มนวลกำมือลวงตานั้นไว้ พลางเขย่าขึ้นลงอย่างแรง
"อามีรา ในฐานะเพื่อนที่ดี ช่วยเพื่อนคนนี้ทำอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้ไหม?"
"ได้สิ! อามีราจะช่วยเพื่อนที่ดีที่สุดทำทุกอย่าง!"
เด็กสาวตัวน้อยพยักหน้าอย่างจริงจัง
"ข้าซาบซึ้งใจจริง ๆ แต่เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น พอกลับไปแล้ว ให้เจ้าเปิดตำรานั้น ไปที่หน้าสุดท้าย แล้วหาคาถายาว ๆ บทหนึ่ง จากนั้นเจ้าก็อ่านคาถาด้านล่างนี้ออกมา..."
แม้ตำราเพียงเล่มเดียวจะไม่สามารถ解开ผนึกได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถผ่อนคลายข้อจำกัดบางส่วนได้ และสิ่งที่คูห์นต้องการให้อามีราทำ ก็คือสิ่งนี้
แม้อาวุธวิเศษจะ发挥พลังที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของวีรบุรุษเท่านั้น แต่หากคนอื่นถือครอง ก็ยังสามารถใช้พลังเพียงเล็กน้อยของมันได้
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่คูห์นต้องการจะ解除นั้น โดยเนื้อแท้แล้วไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ เพียงแค่เปิดตำรา หาหน้านั้นให้เจอ แล้วท่องคาถาที่เขาคิดค้นขึ้นมาเองก็พอ
ความจำของอามีราดีมาก ความสามารถด้านเวทมนตร์ก็ดูจะสูงส่ง คูห์นเพียงสอนอยู่ไม่กี่ครั้ง นางก็สามารถท่องคาถาอันซับซ้อนนั้นได้อย่างคล่องแคล่ว
"หนูเก่งมาก อามีรา กลับไปแล้วต้องช่วยข้าด้วยนะ นี่คือคำขอของเพื่อน เจ้าคงไม่ผิดสัญญา ใช่ไหม?"
เมื่อแน่ใจว่าเด็กสาวตัวน้อยท่องคาถาได้คล่องแล้ว คูห์นก็เอ่ยปิดท้าย
"จ้ะ อามีรารักษาสัญญาที่สุดเลย!"
"ข้าเชื่อใจเจ้า อ้อ แล้วกลับไปแล้วห้ามบอกใครเรื่องข้าเด็ดขาด เข้าใจไหม? อย่างไรเสียข้าก็เป็นมังกรยักษ์ตนหนึ่ง"
"ทำไมล่ะ?" อามีราสงสัย "ลุงเลงก์โตของหนูก็เป็นมังกรยักษ์นะ หลายคนชอบเขามาก"
"เอ่อ..."
ไม่น่าแปลกใจที่เด็กสาวคนนี้ไม่กลัวเขา ที่แท้ก็เคยใกล้ชิดกับมังกรยักษ์อยู่เป็นประจำ
คูห์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดเหตุผลออก "ก็เพราะว่าถ้าเจ้าบอกคนอื่น พวกเขาก็จะไม่ให้เจอข้าอีกต่อไป พวกเขาจะคิดว่าข้าเป็นคนไม่ดี เพราะข้าไม่มีโอกาสได้อธิบายให้พวกเขาฟัง มีเพียงเจ้าและคนอีกไม่กี่คนข้างนอกนั้นเท่านั้นที่เห็นข้า"
"原来如此" เด็กสาวตัวน้อยทำท่าครุ่นคิด
"ในฐานะเพื่อน ข้าอยากมอบของขวัญให้เจ้าสักชิ้น ยื่นมือออกมาสิจ๊ะ หนูน้อย"
คูห์นเอ่ยขึ้นทันใด
อามีรายื่นมือขวาออกมาอย่างคาดหวัง
จากนั้น รูม่านตาแนวตั้งขนาดยักษ์ของคูห์นก็จ้องมองที่ฝ่ามือเล็ก ๆ ของเด็กสาว รูนโบราณดวงหนึ่งค่อย ๆ ผุดขึ้นมาบนฝ่ามือนั้น แล้วก็จมหายไป
"นี่คือเวทมนตร์ ที่จะทำให้เจ้าภูมิคุ้มกันความเสียหายจากไฟทั้งหมด เมื่อเจออันตราย เจ้ายังสามารถใช้มือนี้เรียกธาตุอัคคีออกมาปกป้องเจ้าได้ และให้มันเล่นกับเจ้าก็ได้"
"ว้าว! หนูชอบของขวัญชิ้นนี้!"
อามีรานำมือมาประกบที่หน้าอก พลางเอ่ยอย่างดีใจ
"แค่เจ้าชอบก็พอ" น้ำเสียงของคูห์นยังคงอ่อนโยนและน่าหลงใหล
ดูเหมือนจะไม่มีอะไรต้องสั่งเสียอีก เขาจึงเตรียมจะยุติเวทมนตร์ทางจิตนี้
"เอาล่ะ เราต้องแยกกันแล้ว อีกไม่กี่วันเราจะได้เจอกันใหม่ อามีรา"
"ท่านจะไปแล้วเหรอ?"
"ใช่ แต่เราจะได้พบกันอีกในไม่ช้า จำสัญญาของเราไว้ด้วยล่ะ"
มิติแห่งจิตสำนึกเริ่มสลายไป จิตของทั้งสี่คนค่อย ๆ แยกตัวออกจากพื้นที่แห่งนี้