ภายในลานเงียบลงชั่วขณะ
จ้าวเสี่ยวซานเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อ “พี่ใหญ่ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือ? จะพบเซียนได้อย่างไร?”
จ้าวต้าซานรีบเล่าเรื่องที่ตนประสบตอนเจอหมีดำบนเขาให้ทุกคนฟัง
“ตอนนั้นข้าไม่มีแรงเหลือแล้ว คิดว่าวันนี้คงไม่ได้กลับมาแน่ ใครจะคิดว่าจู่ ๆ จะเห็นตึกสูงเรียงราย สูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอด ทั้งที่ข้าจำได้ว่าตรงนั้นเป็นที่ราบกว้างกลางหุบเขา ข้าเคยล่าไก่ป่าที่นั่นด้วย”
เมื่อเห็นคนในบ้านยังคลางแคลง จ้าวต้าซานก็นึกย้อนถึงเหตุการณ์ตอนนั้น พลางออกท่าทางประกอบจนแทบจะเต้นไปด้วย “ไม่เห็นมีดดาบ ไม่เห็นห่าธนูสักดอก แม้แต่ตอนเซียนออกจากเมืองเซียน ข้าก็ยังไม่เห็นเลย”
“มีสายน้ำพุ่งออกมาจากในเมืองเซียน อยู่ห่างกันตั้งหลายจั้ง ลูกตาหมีตาบอดแทบกระเด็นออกมาแน่ะ”
“เรียกน้ำจากอากาศได้ด้วยหรือ?” ชามกระเบื้องในมือมารดาเกือบหล่นลงพื้น
จ้าวเสี่ยวซานถามต่อ “ไม่มีบ่อน้ำหรือ? ไม่ต้องตักน้ำหรือ?”
จ้าวต้าซานส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ไม่มี ข้าแอบเห็นเซียนชายข้างในลูบหัวสัตว์เหล็กตัวหนึ่ง แล้วสายน้ำก็พุ่งออกมาจากปากมัน สายน้ำนั่นใหญ่กว่าแขนข้าเสียอีก”
คนทั้งบ้านฟังจนอ้าปากค้าง แทบจินตนาการไม่ออก
จ้าวต้าซานพูดอย่างสะใจ “หมีดำนั่นก็ใจกล้านัก เซียนเตือนแล้วยังไม่หนีเอาชีวิตรอด กล้าพุ่งชนเมืองเซียนอีก ใครจะคิดว่าเมืองเซียนมีศิลาคุ้มเมือง หมีตัวใหญ่ขนาดนั้นชนเข้าไปก็ตายคาที่ เลือดพุ่งออกจากหัวไม่หยุด แต่ศิลากลับไม่สะเทือนแม้แต่น้อย”
จ้าวต้าซานรู้ดีว่าหมีดำบนเขาดุร้ายเพียงใด แค่ตบฝ่ามือเดียวก็หักต้นไม้ขาดกลางลำต้นได้แล้ว
นั่นมันหมีตาบอดเชียวนะ!
นอกจากดินแดนมงคลของเซียนแล้ว จ้าวต้าซานก็นึกไม่ออกว่าจะเป็นที่อื่นไปได้อย่างไร
คนในบ้านต่างรู้ว่าจ้าวต้าซานเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เคยพูดโกหก
ยิ่งเห็นเขามอมแมมถึงเพียงนี้ เกือบเอาชีวิตไม่รอด ก็ยิ่งไม่เหมือนคนกุเรื่องขึ้นมา
“พี่ใหญ่ เซียนพวกนั้นพูดกับท่านบ้างหรือไม่?” จ้าวเสี่ยวซานผู้เป็นน้องชายมีนิสัยร่าเริงกว่า จึงถามอย่างตื่นเต้น
จ้าวต้าซานเกาหัว พูดอย่างกระอักกระอ่วน “ไม่เลย ตอนนั้นข้าตกใจจนหันหลังวิ่งลงเขาทันที จะกล้าอยู่ต่อได้อย่างไร?”
จ้าวเหนียงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตบหลังจ้าวต้าซานอย่างแรงด้วยความขัดใจที่เขาไม่เอาไหน
“โง่เขลานัก! เซียนช่วยชีวิตเจ้าไว้ แต่เจ้าไม่แม้แต่จะโขกศีรษะขอบคุณ กลับวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น? ไม่กลัวล่วงเกินเซียนหรือ?”
เดิมทีจ้าวเหนียงยังกังวลว่าอาจเป็นภูตผีปีศาจบนเขา แต่ภูตผีปีศาจที่ไหนจะฆ่าหมีดำแล้วปล่อยคนเป็น ๆ ไป?
คิดดูแล้วคงเป็นเซียนจริง ๆ
จ้าวต้าซานอ้าปาก รีบพูดว่า “ท่านแม่ เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่ข้าจะขึ้นเขาไปขอบคุณเซียนอีกครั้ง”
จ้าวเหนียงเดินวนไปมาในลานบ้าน พลางคิดแล้วกล่าวว่า “ไม่ ต้องเตรียมตัวไปเดี๋ยวนี้”
คนในบ้านต่างชะงัก จ้าวเหนียงตรวจดูของขอบคุณในตะกร้าสะพาย พลางกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคารพยำเกรง “ต้าซาน เจ้าบอกว่าเมืองเซียนผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าใช่หรือไม่? แล้วมันจะหายไปในพริบตาได้หรือเปล่า?”
หากถึงพรุ่งนี้ เซียนกลับสวรรค์ไปแล้วเล่า? มิกลายเป็นพลาดวาสนากับเซียนหรอกหรือ!
“ท่านแม่พูดถูก” จ้าวต้าซานก้มมองเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนของตน แล้วรีบบอกภรรยา “ฮูหยิน ช่วยเตรียมของไปไหว้เซียนให้ข้าหน่อย ข้าจะรีบไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า”
อู๋ซื่อตอบรับทันที ก่อนหันไปยังห้องโถง
จ้าวเสี่ยวซานรีบไปเอาฟืนจากห้องเก็บฟืนมาต้มน้ำร้อนให้พี่ชายอาบ
เมื่อจ้าวต้าซานเปลี่ยนเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบแล้วออกมา ฟ้าก็มืดลงแล้ว
ภรรยาเตรียมตะกร้าสะพายใบหนึ่งให้เขา ข้างในจัดวางของป่ารมควันไว้อย่างเรียบร้อย มีไข่ไก่อีกสิบกว่าฟอง และด้านบนสุดยังผูกแม่ไก่ตัวหนึ่งที่กำลังกระพือปีกไว้ด้วย
จ้าวเสี่ยวซานมองท้องฟ้าแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ ข้าขึ้นเขาไปกับท่านด้วยดีกว่า จะได้ช่วยกันดูแล”
ยามค่ำคืน เขาอวิ๋นหลิ่งยิ่งอันตรายกว่าเดิม
จ้าวต้าซานกำลังจะตอบตกลง จ้าวเหนียงก็รีบห้ามทันที “ไม่ได้!”
ทั้งสองมองนางอย่างประหลาดใจ จ้าวเหนียงตรวจดูของขอบคุณในตะกร้าสะพาย พลางกล่าวว่า
“เซียนช่วยต้าซานไว้ นี่เป็นวาสนาของต้าซาน หากเซียนไม่อยากพบคนอื่นเล่า? เสี่ยวซานอย่าไปรบกวนเซียน”
จ้าวเหนียงหยิบมีดพร้าจากในบ้านออกมา “พกมีดไว้ป้องกันตัว ไปเถอะ”
มารดาคิดรอบคอบจริง ๆ
จ้าวต้าซานสะพายตะกร้า มือหนึ่งกำมีดพร้า อีกมือรับตะเกียงน้ำมันจากภรรยา ก่อนมองไปทางเขาอวิ๋นหลิ่งอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “เช่นนั้นข้าขึ้นเขาแล้วนะ”
*
ซูเฉียวกับพวกยุ่งกันจนเลยเที่ยง แต่ก็ยังไม่ได้กินข้าว จึงได้แต่รีบเคี้ยวขนมปังรองท้องไปก่อน
งานลงทะเบียนยุ่งยากกว่าที่คิด ทีมงานฝ่ายจัดการชุมชนยกทีมออกมาช่วยกัน แต่กว่าจะเสร็จก็เกือบถึงช่วงค่ำ
ซูเฉียวเปิดหน้าต่างระบบเพื่อตรวจดูภารกิจส่วนรวมรายการแรก
【ความคืบหน้าภารกิจ: 98%】
【บรรลุข้อกำหนดของภารกิจแล้ว 95%】
【ทำภารกิจลงทะเบียนให้เสร็จสิ้น โปรดให้ผู้ดูแลปลดล็อกสิทธิ์พื้นฐานหนึ่งรายการตามต้องการ】
【ยินดีด้วย ผู้ดูแลได้รับรางวัลส่วนตัว: สัมผัสทรัพยากร (ขั้นต้น)】
หลังลงทะเบียนเสร็จ ซูเฉียวให้ทีมรักษาความปลอดภัยถือโทรโข่งแยกย้ายกันไปประกาศ
“ขอให้ลูกบ้านทุกท่านโปรดทราบ! คืนนี้เวลา 19:00 น. ขอให้แต่ละครัวเรือนส่งตัวแทนผู้ใหญ่หนึ่งคนไปประชุมที่ลานกลางชุมชน”
ซูเฉียวคิดว่าวันนี้ตัวเองเดินไปไม่ต่ำกว่า 20,000 ก้าวแล้ว แต่ไม่มีเวลาสนใจเท้าที่ปวดเมื่อยและอ่อนแรง เธอก้มดูโทรศัพท์ที่เปิดโหมดประหยัดพลังงาน ตอนนี้เป็นเวลา 18:50 น.
ลูกบ้านทยอยลงมาร่วมประชุม บางคนสูงอายุก็หอบม้านั่งตัวเล็กมาด้วย
ซูเฉียวรับไมโครโฟนจากป้าหลิว แล้วเดินไปกลางลาน
ชุมชนจิ่นซิ่วฮวาถิงมีทั้งหมด 1,000 ครัวเรือน เมื่อตัดบ้านว่างและบ้านที่ไม่มีคนอยู่ตอนทะลุมิติมิได้มาออกไปแล้ว ก็ยังมีคนมาร่วมงานเกือบ 700 คน
ชาตินี้ซูเฉียวยังไม่เคยพูดต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้มาก่อน
ไมโครโฟนต่อเข้ากับลำโพงแบบลากจูงที่ชาร์จไฟจากฝ่ายจัดการชุมชน เสียงดังพอให้ทุกคนในชุมชนได้ยินชัดเจน แม้แต่ลูกบ้านหลายคนที่ไม่ได้ลงมาก็ยังเกาะหน้าต่างฟังซูเฉียวพูด
“สวัสดีลูกบ้านชุมชนจิ่นซิ่วฮวาถิงทุกท่าน ดิฉันซูเฉียว ผู้จัดการศูนย์บริหารชุมชนค่ะ”
*
ยามเย็นในป่ามืดสนิทไปนานแล้ว เมื่อมีใบไม้บังอยู่ก็ยิ่งมองอะไรไม่ค่อยเห็น
จ้าวต้าซานประเมินความสามารถของตนสูงเกินไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นเขาตอนมืด เขาอวิ๋นหลิ่งในเวลากลางวันกับกลางคืนราวกับเป็นคนละที่กัน
ดูเหมือนเขาจะหลงทาง เดินวนอยู่ในป่าไม่หยุด
จ้าวต้าซานเริ่มลนลานขึ้นเรื่อย ๆ เสียงกุกกักดังมาจากในป่าเป็นระยะ เขากำมีดพร้าแน่น เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
ขณะที่จ้าวต้าซานกำลังทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะไปทางไหน เสียงหญิงสาวแว่วหวานนุ่มนวลก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
“...ดิฉันซูเฉียว ผู้จัดการศูนย์บริหารชุมชนค่ะ”
เสียงนั้นอยู่ไกลลิบ แต่กลับดังชัดถึงหูจ้าวต้าซานอย่างน่าประหลาด
เสียงคนจะส่งมาได้ไกลขนาดนั้นได้อย่างไร? เป็นเซียนจริง ๆ ด้วย!
เซียนหญิงผู้นั้นชื่อ...ซูเฉียวหรือ?
จ้าวต้าซานจำชื่อนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ
จ้าวต้าซานฟังไม่ค่อยเข้าใจว่านางพูดอะไร แต่เมื่อมองไปทางต้นเสียง เขาก็ตระหนักขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า—
“เสียงเซียนนำทาง!”