“ชุมชนจิ่นซิ่วฮวาถิงมีบ้านที่ลงทะเบียนทั้งหมด 850 หลัง รวม 3,021 คน ในจำนวนนี้มีผู้อยู่อาศัยชั่วคราว 65 คน นอกจากนี้ยังมีหญิงตั้งครรภ์ ผู้สูงอายุที่เจ็บป่วย และคนกลุ่มอื่น ๆ ที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ
ชุมชนมีบ้านที่ยังไม่ได้ขาย 90 หลัง ส่วนบ้านที่สมาชิกในครอบครัวออกไปข้างนอกพร้อมกันไม่ครบตอนข้ามมิติมี 60 หลัง รวมแล้วมีบ้านว่างอยู่ 150 หลัง”
ซูเฉียวเห็นชายหนุ่มสองคนในชุดพนักงานส่งพัสดุกับชุดส่งอาหารนั่งหงอยอยู่ข้างหน้า คาดว่าคงเป็นผู้อยู่อาศัยชั่วคราว
“วางใจได้เลย คนเก่งจากหลากหลายอาชีพในชุมชนของเรามีครบ ทั้ง...”
มีผู้อยู่อาศัยคนหนึ่งรีบขัดขึ้น “พูดเรื่องอาหารก่อนเถอะ เสบียงของชุมชนเราจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?”
คนเราไม่กินข้าวก็ต้องตาย พอข้ามมิติมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้ สิ่งที่ทุกคนห่วงที่สุดย่อมเป็นเรื่องกิน
ซูเฉียวเปิดแผงควบคุมผู้ดูแลของตัวเอง ขมวดคิ้วพลางบอกว่า “จากข้อมูลที่ลงทะเบียนไว้ตอนนี้ อาหารหลักของชุมชนโดยเฉลี่ยจะอยู่ได้ประมาณ 10 วัน”
ทุกคนใจหายวาบ เพราะรู้ดีว่าค่าเฉลี่ยนี้รวมบ้านที่กักตุนเสบียงไว้ด้วย บางบ้านมีแต่คนหนุ่มสาว ไม่เคยเก็บอาหารไว้เลย สั่งแต่ของมากิน บ้านนั้นอาจมีอาหารเหลือไม่ถึง 3 วันด้วยซ้ำ
“มีผู้อยู่อาศัยไม่มากที่กักตุนน้ำดื่ม แต่ละบ้านจึงมีน้ำดื่มเหลือไม่ถึงสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม บนดาดฟ้าของชุมชนยังมีถังเก็บน้ำ น่าจะประคองไปได้อีก 2 วัน”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วบริเวณ
ที่ประชุมผู้อยู่อาศัยเริ่มวุ่นวาย ทุกคนกระซิบกระซาบกันไม่หยุด
ไม่มีข้าวไม่มีน้ำ คนเกือบ 3,000 คนอย่างพวกเขาคงได้แต่รอความตาย ไม่ก็...แย่งชิงกันเอง!
ชายคนหนึ่งพลันมองเด็กสาววัยรุ่นที่อยู่ข้าง ๆ อย่างไม่เป็นมิตร พูดให้ถูกคือ เขาจ้องสุนัขพันธุ์ลาบราดอร์ที่นอนหมอบเงียบ ๆ ข้างตัวเธอ
ลาบราดอร์ตัวนี้อ้วนมาก ขนเป็นเงางาม สวมสายรัดอกยี่ห้อลาฟเวลล์ เห็นได้ชัดว่าเจ้าของสาวเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่
“หิวจนจะอดตายกันอยู่แล้ว สัตว์เลี้ยงพวกนั้นจะทำยังไง? หมาตัวใหญ่ขนาดนี้กินไม่น้อยเลยนะ”
เด็กสาวรีบกอดสุนัขของตัวเองไว้ทันที แล้วพูดอย่างระแวดระวังว่า “เรื่องของแกสิ! ข้าวหมาฉันซื้อด้วยเงินตัวเอง!”
ชายคนนั้นแค่นเสียงเยาะ “แล้วถ้าเสบียงบ้านเธอหมดล่ะ? จะให้แมวหมามาแบ่งอาหารกับพวกเราหรือไง? ชีวิตสัตว์พวกนี้จะมีค่าเท่าชีวิตคนได้ยังไง?”
“ข้าว่าในยามคับขันก็ต้องใช้มาตรการเด็ดขาด สัตว์เลี้ยงกับหมาแมวจรจัดในชุมชนควรเอามาเป็นเสบียงของทุกคน แล้วจัดสรรปันส่วนให้เท่า ๆ กัน”
เด็กสาวกำสายจูงแน่น ตวาดลั่น “ใครกล้าแตะหมาของฉัน ฉันสู้ตายกับมันแน่!”
ลาบราดอร์คงฟังรู้เรื่อง มันเห่าโฮ่ง ๆ ไม่หยุด
ในชุมชนมีครอบครัวที่เลี้ยงสัตว์อยู่ไม่น้อย คำพูดนี้จึงทำให้หลายคนโกรธจัด แต่ก็มีผู้อยู่อาศัยบางส่วนที่เริ่มเห็นด้วยจนใจคันยุบยิบ
ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากเถียงกันทันที คนอารมณ์ร้อนบางคนทำท่าจะลงไม้ลงมืออยู่แล้ว
ซูเฉียวเห็นท่าไม่ดี สีหน้าพลันเคร่งขรึม แล้วตวาดขึ้นทันที “หุบปาก! ถ้าพวกเจ้าคิดจะเอาแมวหมามาเป็นเสบียง พอเปิดช่องให้ทำได้ ต่อไปก็จะมีทั้งปล้นทั้งขโมย ระเบียบของชุมชนจะพังพินาศ!”
ถึงตอนนั้นทั้งชุมชนจะตกอยู่ในอันตราย
ชายที่ตะโกนให้เอาสัตว์เลี้ยงมาเป็นเสบียงโวยวายขึ้น “ข้ามมิติมาแล้ว เจ้าเป็นผู้ดูแลก็จริง แต่ไม่ใช่ฮ่องเต้หญิงเสียหน่อย เหตุใดเจ้าพูดอะไรแล้วทุกคนต้องทำตาม?”
ใบหน้าซูเฉียวมืดครึ้ม วันนี้เป็นวันแรกที่ข้ามมิติ เธอจะปล่อยให้เกิดเรื่องวุ่นวายไม่ได้เด็ดขาด
“ข้าไม่ใช่ฮ่องเต้หญิงจริง ๆ และไม่มีสิทธิ์กินสัตว์เลี้ยงของผู้อื่น แล้วเจ้าเอาสิทธิ์อะไรมากินสัตว์เลี้ยงของคนอื่น? ข้าว่าเจ้าต่างหากที่อยากเป็นฮ่องเต้!”
ชายคนนั้นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“วันนี้เจ้าขโมยหมาของคนอื่นได้ พรุ่งนี้คนอื่นก็อาจบุกบ้านมาปล้นอาหารของเจ้าเหมือนกัน”
ซูเฉียวพูดเสียงเย็นชา “วันนี้ข้าขอพูดให้ชัด ใครฉวยโอกาสปล้นชิง อย่าหาว่าบริษัทนิติบุคคลไม่ไว้หน้า”
สัญชาตญาณของซูเฉียวบอกว่า ระบบไม่ได้อยากให้พวกเขาดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเสียหน่อย บทที่พวกเขาได้รับมันไม่ใช่บทเอาตัวรอดฆ่าฟันกันสักหน่อย!
อย่าก่อเรื่องสิ!
“ใครกล้าลงมือ จับตัวให้หมด!”
ซูเฉียวหันไปมองทีมรักษาความปลอดภัยด้านหลัง พนักงานรักษาความปลอดภัยในทีมล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานเก่าที่คุ้นหน้ากันดี ทุกคนพยักหน้าให้เธออย่างหนักแน่น
ในจังหวะนั้นเอง แผงระบบตรงหน้าผู้อยู่อาศัยทุกคนก็เด้งข้อความขึ้นมา
【ประกาศกฎการดูแลชุมชนจิ่นซิ่วฮวาถิง】
【1. ห้ามละเมิดทรัพย์สินส่วนบุคคล ห้ามยึดหรือขโมยทรัพย์สินของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต (ทรัพย์สินส่วนบุคคลรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง บ้าน เงินออม ของใช้ในชีวิตประจำวัน เครื่องมือทำมาหากิน ปศุสัตว์ สัตว์ปีก และอื่น ๆ)】
【2. ผู้อยู่อาศัยในชุมชนห้ามทะเลาะวิวาทหรือจงใจทำร้ายผู้อื่น】
【3. ทรัพยากรสาธารณะเป็นของผู้อยู่อาศัยทุกคน ห้ามยึดครองโดยพลการ หากจำเป็นต้องใช้ให้ยื่นคำขอต่อผู้ดูแล】
เมื่อทุกคนเห็นกฎทั้งสามข้อ กลับรู้สึกยินดีและสบายใจขึ้น
ปศุสัตว์ สัตว์ปีก แล้วสัตว์เลี้ยงก็ต้องรวมอยู่ในนั้นด้วยไม่ใช่หรือ?
เรื่องสัตว์เลี้ยงยังเป็นเรื่องเล็ก ที่สำคัญที่สุดคือ...แต่ละบ้านมีทั้งคนแก่และเด็กอยู่บ้าง หากมีใครฉวยโอกาสตอนคนหนุ่มสาวไม่อยู่ มาปล้นเสบียงในบ้านจะทำอย่างไร?
ตลอดทั้งวันในวันนี้ แค่มีเสียงหรือความเคลื่อนไหวเล็กน้อย ผู้อยู่อาศัยบางคนก็สะดุ้งเหมือนนกตื่นธนู กลัวว่าจะมีใครมางัดประตูปล้นเสบียง จนต้องคอยระแวดระวังตลอดเวลา
เด็กสาวที่เลี้ยงหมาพอเห็นกฎข้อนี้ ก็โผกอดลาบราดอร์ร้องไห้ออกมา
ดีเหลือเกิน!
ส่วนบทลงโทษสำหรับผู้ฝ่าฝืน ระบบก็เขียนไว้อย่างชัดเจนเช่นกัน
โทษเบาคือหักคะแนนผลงาน โทษหนักคือจำคุก หรือถึงขั้น...ชดใช้ด้วยชีวิต
ผู้อยู่อาศัยยังไม่เข้าใจคะแนนผลงานนัก รู้เพียงว่าหลังลงทะเบียนเสร็จก็ได้รับ 20 คะแนน
ส่วนคนที่ช่วยจัดการหมีดำยังได้เพิ่มอีก 15 คะแนน
ชายที่ยกเรื่องสัตว์เลี้ยงขึ้นมาพอเห็นกฎใหม่ก็เบ้ปาก พูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “รู้แล้ว”
ความวุ่นวายในที่ประชุมจึงสงบลงเสียที
ซูเฉียวเปิดแผงระบบของตัวเองแล้วพูดว่า “ทุกท่าน ภารกิจ【ลงทะเบียนทุกคน】เสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้ระบบเปิดสิทธิ์ให้เราเลือกบริการพื้นฐานได้ตามต้องการ ทั้งไฟฟ้า น้ำประปา ก๊าซ และอินเทอร์เน็ต เชิญทุกคนลงคะแนนเสียงกัน”
พอพูดจบ บรรยากาศในที่ประชุมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
“เลือกน้ำประปาเถอะ คนไม่กินข้าวยังพอทนได้เป็นเดือน แต่ถ้าไม่มีน้ำดื่มต้องตายแน่”
ป้าจางครุ่นคิดก่อนพูดว่า “เลือกก๊าซเถอะ บ้านมีอาหารแต่ไม่มีก๊าซจะทำกับข้าวยังไง หรือจะให้กินเนื้อดิบเหมือนมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์?”
ลูกชายของป้าจางพูดอย่างเอือมระอา “แม่ แม่เลอะเลือนแล้วหรือ? ไม่มีก๊าซก็ยืมเตาแม่เหล็กไฟฟ้ามาทำกับข้าวได้ ไม่อย่างนั้นคืนนี้แม่ยังอยากปีนบันไดกลับบ้านตั้งสิบกว่าชั้นหรือไง? เลือกไฟฟ้าสิ!”
“ฉันก็เลือกไฟฟ้า ยาของพ่อฉันต้องแช่ตู้เย็นถึงจะเก็บได้! ร้านขายยาชั้นล่างก็มีของที่ต้องแช่เย็นเหมือนกัน ปล่อยให้เสียไปน่าเสียดายแย่”
ซูเฉียวแสดงความเห็นว่า “ในตู้เย็นของแต่ละบ้านมีอาหารที่เสียง่ายอยู่ไม่น้อย ส่วนเรื่องแหล่งน้ำ ในภูเขาน่าจะมีน้ำ พวกเราลองหาแหล่งน้ำบนเขาเพื่อประทังไปก่อนก็ได้”
ทันทีที่ซูเฉียวพูดจบ ก็มีผู้อยู่อาศัยลุกขึ้นคัดค้าน
“เหตุผลที่ผู้จัดการซูพูดมาข้าก็เข้าใจ แต่ใครจะรับรองได้ว่าน้ำที่นี่สะอาด? ถ้าพวกเราข้ามมาอยู่ในสถานที่อย่างโลกาวินาศล่ะ? แหล่งน้ำคงปนเปื้อนไปนานแล้ว ไม่เลือกน้ำ อีกไม่กี่วันก็ต้องกระหายน้ำตายแน่”
ซูเฉียวสูดหายใจลึก “ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเราน่าจะข้ามมายังยุคโบราณ”
ซูเฉียวหยิบแท็บเล็ตทำงานเครื่องหนึ่งออกมา ส่งให้ผู้อยู่อาศัยแถวหน้าแล้วให้ส่งต่อกัน “ตอนข้ามมิติ ห้องควบคุมกล้องวงจรปิดยังมีแหล่งจ่ายไฟสำรอง กล้องของชุมชนจึงบันทึกภาพเหตุการณ์นี้ไว้ได้”
ในวิดีโอมีนายพรานสวมชุดโบราณ ถือคันธนูพร้อมลูกธนู กลิ้งไปกับพื้นนอกชุมชนอย่างแรง นายพรานมีบาดแผลทั่วตัว สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ศาสตราจารย์อาวุโสผู้ศึกษาประวัติศาสตร์คนหนึ่งพินิจเสื้อผ้าอย่างละเอียด แม้จะคล้ายกับของจีนแต่ก็มีจุดแตกต่าง จึงไม่รู้ว่าเป็นราชวงศ์ใด หรือพวกเขาข้ามมายังมิติคู่ขนาน แต่จากเครื่องแต่งกาย ทรงผม และคันธนูในมือ ก็ยืนยันได้ว่าเป็นยุคโบราณแน่นอน
ผู้อยู่อาศัยพากันพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น...เลือกไฟฟ้าเถอะ อย่างน้อยก็รักษาอาหารในตู้เย็นไว้ก่อน”
ซูเฉียวยกมือขึ้น กดปุ่ม【ไฟฟ้า】ท่ามกลางสายตาของทุกคน
ทันทีที่ซูเฉียวกด【ไฟฟ้า】 สมาชิกทุกคนที่อยู่ในบ้านก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนว่าเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านมีกระแสไฟแล้ว
ทุกคนเบิกตากว้าง ไฟฟ้ามาแล้วหรือ?
“เร็วเข้า! เปิดไฟลองดูสิ!”
โถงทางเข้าอาคารสว่างขึ้น ไฟถนนริมทางเดินหินก็สว่างตาม
เด็ก ๆ ตื่นเต้น พากันเปิดไฟทุกห้องในบ้าน แสงหลากสีสันทยอยส่องผ่านหน้าต่างออกมา
หนึ่งบ้าน สองบ้าน นับร้อยบ้าน...ทั้งชุมชน!
ทั่วทั้งชุมชนจิ่นซิ่วฮวาถิงเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดีอย่างตื่นเต้น
“ไฟมาติดจริง ๆ ด้วย!”
นายพรานจ้าวต้าซานยืนนิ่งงันอยู่ห่างจากชุมชนไปสิบกว่าเมตร
แสงสว่างท่ามกลางความมืดเปรียบดั่งดวงดาวดวงน้อย ๆ ที่แต้มฟ้ายามค่ำคืนเหนือหุบเขาลึกอันมืดมิด
แสงไฟนับหมื่นเรือนสว่างไสวไม่ดับ มองไปคล้ายนครเซียนที่ไม่เคยหลับใหล!
ชั่วชีวิตนี้จ้าวต้าซานไม่เคยเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนเช่นนี้มาก่อน ราวกับสายน้ำแห่งดวงดาวบนฟ้าถูกเซียนคว้าลงมายังหุบเขาอันเงียบสงบแห่งนี้
ดวงดาวนับพันส่องสว่างเป็นแสงไฟ ไล้ทั่วทั้งหุบเขา นี่เป็นพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่เพียงใด?
จ้าวต้าซานตกตะลึงจนปากอ้าค้าง มีดฟืนที่กำแน่นร่วงลงพื้น ตะเกียงน้ำมันตกแตก น้ำมันหอมระเหยไหลนอง
จ้าวต้าซานไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด ขาทั้งสองพลันอ่อนยวบ ทรุดคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ก่อนก้มศีรษะโขกพื้นซีเมนต์อย่างแรง
“เซียน!”
“ที่นี่เป็นนครเซียนจริง ๆ!”