ฉินซินเพิ่งคุกเข่าลงเรียบร้อย สาวใช้ตัวน้อยคนหนึ่งก็วิ่งลอบเข้ามา กระซิบข้างหูของนาง
“ไม่สำเร็จ เพียงองค์หญิงหลิงเยว่เสด็จเข้าไปในห้อง ตอนนั้นมีแค่ไท่ฟู่เพ่ยอยู่เพียงผู้เดียว อีกไม่นานทั้งสองก็จากไปด้วยกัน…”
ฉินซินกำชายกระโปรงแน่น
ที่แท้พลาดตรงไหนกันแน่?
“ไปกราบทูลท่านหญิง…”
ทันทีที่เสี่ยวฉางหนิงก้าวเข้าในห้องนอนของร่างเดิม นางก็เกือบถูกเครื่องประดับและการตกแต่งหรูหราฟุ่มเฟือยด้านในทำให้ตาพร่า
ดูเหมือนร่างเดิมจะหลงใหลในทองคำเป็นพิเศษ ทั้งห้องจึงสุกใสเป็นทองระยิบระยับ
นอกประตูมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา สาวใช้ชุดเขียวอายุราวสิบหกสิบเจ็ดก็รีบเข้ามา
“องค์หญิง เพคะ ท่านไม่เป็นไรกระมังเพคะ ฉินซินบอกว่าท่านล้ม”
หญิงสาวหน้ากลมตาคมชัด หน้าตาน่ามองเป็นอย่างยิ่ง
อาศัยความทรงจำของร่างเดิม เสี่ยวฉางหนิงรู้ว่าคนผู้นี้คือสาวใช้อีกคนที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายร่างเดิม และเป็นคนสนิทที่ร่างเดิมไว้ใจที่สุด เซียงเซียง
เซียงเซียงเป็นสาวใช้ที่พระมารดาของร่างเดิมหามาให้ จงรักภักดีต่อร่างเดิมอย่างสุดซึ้ง
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากร่างเดิมถูกม้าฉีกเป็นห้าท่อน เซียงเซียงก็ปลิดชีพตามเจ้านายโดยไม่ลังเล
เซียงเซียงเอ่ยด่าทอ:“ฉินซินนั่นรับใช้อย่างไรกันแน่ ช่างเกินไปแล้ว! องค์หญิง เพคะ ท่านไม่บาดเจ็บกระมัง?”
เสี่ยวฉางหนิงเอ่ย:“อย่าพูดอะไรมากเลย เจ้าไปหาแพทย์ประจำจวน ให้เขาจัดน้ำยาป้องกันการตั้งครรภ์ให้ข้าหนึ่งชุด”
บุรุษน่ะหรือ ก็เพียงเครื่องปรุงแต่งชีวิต นอนกับเขาแล้วก็แล้วไป นางไม่ต้องการให้เกิดท้องขึ้นมาจนต้องคลอดลูกหรอก
“น้ำยาป้องกันการตั้งครรภ์?”
เซียงเซียงเบิกตากว้าง:“องค์หญิง เพคะ ท่าน ท่าน…”
“ชู่ว!”
เสี่ยวฉางหนิงยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก:“เสียงเบา ๆ หน่อย น่าอายนักหรือไร?”
“เจ้าค่ะ ๆ!” เซียงเซียงลดเสียงลงทันที รับคำอย่างว่าง่าย:“องค์หญิงเพคะ ท่านหลับนอนกับใครหรือเพคะ ต้องการให้บ่าวไปจัดการ นำผู้นั้นเข้ามาเป็นอนุในจวนหรือไม่?”
จะได้เปิดเผยอย่างเปิดเผย
เสี่ยวฉางหนิงเลิกคิ้วขึ้น
สาวใช้นี้ใช้ได้ ถูกใจนางนัก
เซียงเซียงกำลังพูดอยู่ตนเดียว จู่ ๆ ก็ขมวดคิ้ว:“แต่จะรับอนุ ท่านแม่ทัพจะน้อยใจหรือไม่เพคะ?”
องค์หญิงโปรดปรานแม่ทัพยิ่งนัก หากแม่ทัพโกรธขึ้นมาจะทำอย่างไร?
เสี่ยวฉางหนิงหัวเราะเย้ย:“อย่าคิดมากเลย เพ่ยเหยียนจื่อไม่ใช่บุรุษธรรมดา ข้าไม่อาจรับเขาเป็นอนุได้หรอก”
“อะไรนะ? ที่แท้เป็นไท่ฟู่เพ่ย?”
เซียงเซียงตกใจยิ่งนัก รับเขาเป็นอนุไม่ได้จริง ๆ ด้วย
องค์หญิงของพวกนางมีฐานันดรสูงส่งไม่ผิด แต่ทว่ากลับไร้อำนาจที่แท้จริง
ไท่ฟู่เพ่ยสืบเชื้อสายจากตระกูลใหญ่มีชื่อเสียง ภายในตระกูลยังมีบิดาผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ประจำทัพเหนือที่กุมกำลังทหารอันแข็งแกร่ง
แม่ทัพใหญ่ประจำทัพเหนือเชียวหรือ กุมอำนาจอย่างเป็นรูปธรรมแท้จริง อีกทั้งจะเป็นสิ่งที่องค์หญิงของพวกนางจะโน้มน้าวได้หรือ
“แต่ องค์หญิงเพคะ ไท่ฟู่เพ่ยจะร่วมหลับนอนกับองค์หญิงได้อย่างไร มิหนำซ้ำเขาจะชอบองค์หญิงกระมัง?”
“บ่าวได้ยินมานานแล้วว่าไท่ฟู่เพ่ยไม่เข้าใกล้สตรี อายุยี่สิบปีแล้วยังไม่เคยหมั้นหมาย ข้างกายแม้แต่สาวใช้ปรนนิบัติก็ยังไม่มี เขาย่อมต้องชอบองค์หญิงเป็นแน่!”
เสี่ยวฉางหนิงหัวเราะคิกคัก รู้สึกว่าเซียงเซียงคนนี้ช่างน่าขบขันยิ่งนัก
“เจ้าคิดว่าเพ่ยเหยียนจื่อจะชอบข้าหรือ?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น!”
เซียงเซียงตอบโดยไม่ลังเล:“องค์หญิงทรงสูงศักดิ์ อีกทั้งยังเป็นงามอันดับหนึ่งแห่งแคว้นจิ้น ผู้ใดไม่ชอบองค์หญิง ผู้นั้นล้วนตาบอดทั้งนั้น”
เสี่ยวฉางหนิงหัวเราะลั่น:“เจ้าช่างประจบประแจงข้าเสียจริง ๆ เรื่องระหว่างเราสองคนถูกเขาวางยาเล่นต่างหากเล่า”
นางใช้คางชี้ไปทางลานด้านหน้า:“คนที่วางยาก็คือฉินซิน…”
แม้จะไม่อยากเชื่อ แต่เซียงเซียงก็ไม่สงสัยในวาจาของเจ้านายแม้แต่น้อย
“นังแพศยา! บ่าวยังคิดว่านางเป็นคนไว้ใจได้ ไม่คิดว่านางจะกล้าทำเรื่องเช่นนี้ นางช่างกล้า!”
เซียงเซียงเงยหน้าขึ้น:“องค์หญิงเพคะ จะลงโทษนางอย่างไรดี ฉีกเส้นเอ็นถลกหนัง ทอดในกระทะน้ำมัน หรือเฉือนเป็นคนไร้อวัยวะ? บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
สวี่!
เสี่ยวฉางหนิงมองสาวใช้นั้นพูดประโยคเช่นนี้ออกมาอย่างแผ่วเบาบนใบหน้ากลมใสซื่อ ก็อดสูดลมหายใจเย็นเยือกไม่ได้
ช่างเป็นวิธีที่โหดเหี้ยมยิ่งนัก
ไม่ไกลจากที่เป็นสุนัขรับใช้ที่นางร้ายผู้เป็นนางรองเชื่อมั่นและไว้วางใจที่สุดจริง ๆ
“เป็นอะไรไปหรือ องค์หญิงเพคะ?”
เซียงเซียงกระพริบตาคม:“ยังไม่หายแค้นอีกหรือเพคะ งั้นเอาเป็นเฉือนเป็นหมื่นชิ้นดีหรือไม่? เฉือนนางสามวันสามคืนจึงค่อยปล่อยให้นางตาย?”
“แค๊ก ๆ!”
อย่างไรเสียก็เป็นคนยุคใหม่ที่มาจากสังคมสงบสุข เสี่ยวฉางหนิงจึงรับไม่ค่อยได้อยู่บ้าง
“อย่าด่วนตัดสินใจ ข้ารู้เพียงว่านางเป็นคนวางยา ไม่มีหลักฐาน”
เซียงเซียงเอ่ยด้วยความฉงน:“แต่องค์หญิงไม่เคยตรัสหรือว่า เฉพาะการลงโทษคนนอกจวนเท่านั้นจึงต้องหาข้ออ้าง ส่วนบ่าวไพร่ในจวน แค่ต้องการให้องค์หญิงเอ่ยวาจาหนึ่งประโยคก็สามารถลงทัณฑ์ได้แล้ว?”
เสี่ยวฉางหนิง:“...”
นับได้ว่าสมกับเป็นสาวใช้ที่นางร้ายผู้เป็นนางรองสั่งสอนจริง ๆ
กระนั้นก็รู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย แต่ทั้งนี้นางย่อมมีวิถีทางของตนเอง
“เจ้าอย่าลืมเล่า ฉินซินเป็นผู้ใดส่งมาให้ ตั้งแต่เป็นคนของเขา ก็ให้เขาจัดการเองเถิด”
เซียงเซียงเอ่ยอย่างขุ่นเคือง:“ช่างปล่อยนางไปง่าย ๆ เสียจริง!”
เสี่ยวฉางหนิงยิ้ม:“วางใจเถิด นางคิดร้ายต่อข้าเช่นนี้ ข้าย่อมมีวิธีทำให้นางได้รับผลกรรม”
แล้วก็สั่งเซียงเซียง:“ฉินซินไม่รู้ว่านางทำการสำเร็จแล้ว คงคิดเพียงว่าข้าล้มไปหนหนึ่ง อีกครู่เจ้าส่งคนนำนางกลับจวนแม่ทัพ บอกเพียงว่านางปรนนิบัติไม่ดีก็พอ ไปเถิด”
เซียงเซียงรับคำแล้วจากไป
เพิ่งออกจากประตูก็สั่งคนไปต้มน้ำร้อนก่อน แล้วส่งหญิงใช้แรงสองคนร่างสูงใหญ่ให้คุมตัวฉินซินกลับจวนหลิน
“ข้าไม่กลับ!”
หากถูกส่งกลับไป นายหญิงจะคิดว่านางไร้ประโยชน์ แน่นอนว่าจะไม่ใช้ให้นางอีกต่อไป
นางกลับไปไม่ได้
ฉินซินพยายามดิ้นให้หลุดจากหญิงใช้แรงสองคนที่รั้งนางไว้ แต่กระนั้นหญิงใช้แรงทั้งสองมีกำลังมหาศาล แขนหนาใหญ่คีบตัวนางไว้แน่น
“เซียงเซียง เจ้าเป็นคนดีที่สุด ช่วยวิงวอนต่อองค์หญิงแทนข้าหน่อย อย่าให้ข้ากลับไปเลย เซียงเซียง!”
เซียงเซียงนิ่งเฉยเมยชา
หากเพียงปรนนิบัติไม่ทั่วถึง นางยังพอวิงวอนแทนนางต่อองค์หญิงได้ แต่นางกลับวางยาแก่องค์หญิง หากมิใช่องค์หญิงฉลาดปราดเปรื่อง คงถูกทำลายชื่อเสียงจนสิ้นแล้ว
นางอยากฆ่านางด้วยมือตนเองเสียด้วยซ้ำ ไหนเลยจะวิงวอนแทนนางได้ลง
“ยังยืนงงอยู่ใย รีบพาตัวไปเดี๋ยวนี้!”
หญิงใช้แรงสูงวัยสองคนไม่กล้าล่าช้า ลากตัวคนออกจากลาน ฉินซินยังจะร้องเรียก หญิงใช้แรงสูงวัยก็รีบอุดปากนางไว้
มือนั้นไม่รู้ไปหยิบจับอะไรมาหน่อยหนึ่ง กลิ่นเปรี้ยวเหม็นฉุนตลบ จนฉินซินคลื่นไส้เวียนหัวระคายเคือง
เซียงเซียงถุยน้ำลายใส่เงาคนที่จากไป แล้วจึงเดินไปยังที่พักแพทย์ประจำจวนที่อยู่หน้าลาน
แพทย์ประจำจวนเป็นชายแก่ผมขาวโพลน ตอนเซียงเซียงไปถึง เขากำลังงีบหลับอยู่อย่างว่างงาน
“หมอหัว ตื่นได้แล้ว!”
เซียงเซียงใช้แรงตบโต๊ะที่เขาหนุนนอนอยู่ สั่นจนหมอหัวสะดุ้งโหยง
“หนูเซียงเซียงหรือนี่ องค์หญิงไม่สบายหรือใด?”
เซียงเซียงส่ายหน้า กระซิบ:“เป็นข้าเอง ข้าอยากให้ท่านอาจารย์จัดน้ำยาป้องกันการตั้งครรภ์ให้ข้าหนึ่งชุด”
หมอหัวตกตะลึง:“หืม?”
“หนูเซียงเซียง ถ้าปู่จำไม่ผิด เจ้ายังมิได้แต่งงานเลยกระมัง?”
เซียงเซียงกระพริบตา:“ก็เพราะอย่างนั้นจึงต้องกินน้ำยาป้องกันการตั้งครรภ์ไงเล่า หากท้องขึ้นมาจะทำอย่างไร ข้ายังต้องปรนนิบัติองค์หญิงอยู่”
หมอหัวอึ้งไป เขาหมายความเช่นนั้นหรือ?
“พวกหนุ่มสาวสมัยนี้…”
เซียงเซียงเร่ง:“รีบหน่อยเถิด อีกเดี๋ยวข้ายังต้องกลับไปรับหน้าที่อีก เอ้อ ต้องใช้ยาชั้นดีที่สุดด้วย ห้ามทำร้ายร่างกาย…”
หมอหัวรับคำเป็นธรรมดา สวมแว่นสายตาแก่แล้วไปจัดยา