ครั้นแล้ว นางก็ตั้งสติได้โดยเร็ว
เพ่ยเหยียนจื่อไม่ชอบให้ผู้อื่นล่วงเกินขอบเขต โดยไม่มีปี่มีขลุ่ยให้นางสั่งคนพังประตูห้องพักของเขาเข้ามาเช่นนี้ ก็ถือว่าล่วงเกินยิ่งนัก
เสี่ยวหลิงเยว่หุบหน้ามุ่ย ใบหน้างดงามหม่นลง เอ่ยขอขมาอย่างน่าสงสาร
"ขออภัยท่านไท่ฟู่ หม่อมฉันล่วงเกินแล้ว สมควรอย่างยิ่งที่ทำเรื่องบุ่มบ่ามเช่นนี้ ก็เพราะเป็นห่วงว่าท่านจะเกิดเรื่องขึ้นมา"
เพ่ยเหยียนจื่อจ้องนางนิ่ง ก่อนเอ่ยทดสอบ "กระหม่อมจะเกิดเรื่องอันใดได้เล่า เพียงแต่ดื่มสุรามากเกินไป คิดว่าจะพักสักครู่ให้สร่างเมาเท่านั้น"
องค์หญิงใหญ่ส่งคนมาแจ้งว่ามีผู้มาลอบจับชู้ แต่เขามิได้คาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้ที่มานั้นจะกลายเป็นเสี่ยวหลิงเยว่
หรือว่านางจะเป็นคนวางยา?
เห็นท่าทีเขาคล้ายจะหายโกรธแล้ว เสี่ยวหลิงเยว่จึงเดินเข้าไปใกล้
"มีคนส่งสาส์นมาบอกหม่อมฉันว่า ท่านถูกคนวางยาเสน่หา เกรงว่าความบริสุทธิ์ของท่านจะไม่รอด หม่อมฉันจึงรีบร้อนมาช่วยท่าน"
ท่านไท่ฟู่ที่ใสสะอาดดุจหยกในใจของนาง ต้องมาถูกเขาคิดทรยศให้หญิงสาวปริศนามาทำให้มัวหมองได้อย่างไรกัน
นางมุ่ยปาก เอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ไม่คิดว่าแท้จริงแล้วจะเป็นความเข้าใจผิด ไม่รู้ว่าผู้ใดกันที่จงใจแกล้งหม่อมฉัน"
แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าดีใจ ยิ้มเจื่อน ๆ "แต่พอเห็นว่าท่านไม่เป็นไร หม่อมฉันก็วางใจแล้ว! จะโดนแกล้งก็โดนแกล้งเถิด ฮ่า ๆ!"
"ผู้ใดส่งสาส์นถึงองค์หญิงกัน?"
เพ่ยเหยียนจื่อย่อมรู้ดีว่านางมิได้โดนแกล้ง เขาถูกกลั่นแกล้งจริง และยังได้ทำเรื่องเช่นนั้นกับองค์หญิงใหญ่ด้วย
หากมิใช่องค์หญิงใหญ่ไหวตัวทัน หนีออกไปทางหน้าต่างด้านหลังได้ ป่านนี้คงถูกจับได้คาหนังคาเขากันพอดี
เขาเป็นบุรุษ ไม่เท่าใดก็ไม่เป็นไร เรื่องใหญ่ก็เพียงมีขี่ลือลี้ลับเพิ่มขึ้นเรื่องหนึ่ง แต่ทว่าองค์หญิงใหญ่เป็นสตรี หากถูกเปิดโปงว่าแอบคบชู้ ชื่อเสียงย่อมต้องพังพินาศ
เสี่ยวหลิงเยว่ส่ายหน้า "หม่อมฉันไม่ทราบ เพียงหันไปแป๊บเดียว ก็มีคนยัดกระดาษแผ่นหนึ่งใส่มือหม่อมฉัน พอหันกลับมา คนผู้นั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว"
นางเห็นเนื้อความในกระดาษ รีบร้อนมาช่วยเพ่ยเหยียนจื่อ จึงไม่ได้ใส่ใจสิ่งใดอีก
"กระดาษแผ่นนั้นเล่า?"
เพ่ยเหยียนจื่อเห็นสีหน้านางไม่เหมือนคนโกหก จึงชะลอความแคลงใจที่มีต่อนางลงก่อน
เสี่ยวหลิงเยว่รีบหยิบกระดาษแผ่นนั้นจากแขนเสื้อส่งให้เขา
เพ่ยเหยียนจื่อคลี่กระดาษสีเหลืองอ่อนออก ด้านบนเขียนไว้เพียงประโยคสั้น ๆ
"เพ่ยเหยียนจื่อถูกวางยาเสน่หาในห้องพัก"
เขาพับกระดาษ "บางทีอาจมีผู้เล่นตลกกับองค์หญิงก็เป็นได้ กระหม่อมยังมีราชการต้องรับผิดชอบ ขอตัวก่อน องค์หญิงตามสบายเถิด"
ว่าแล้วก็เดินเลี่ยงเสี่ยวหลิงเยว่ ก้าวข้ามประตูออกไป
"เอ๊ะ ท่านไท่ฟู่จะไปแล้วหรือ ยังมีงิ้วอีกชุดยังไม่ขึ้นเลยนะ ท่านไท่ฟู่..."
เสี่ยวหลิงเยว่ตามออกไป ราวกับผีเสื้อร่าเริงวนเวียนอยู่ข้างกายเพ่ยเหยียนจื่อ
เพ่ยเหยียนจื่อหยุดฝีเท้า "องค์หญิงทรงเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ มาคลุกคลีตามบุรุษภายนอกเช่นนี้สมควรหรือไร?"
เขามิได้ไม่รู้ถึงจิตใจของเสี่ยวหลิงเยว่ที่มีต่อเขา เพียงแต่เขาไร้ซึ่งความคิดใด ๆ ต่อนาง และเห็นว่าการกระทำเช่นนี้ของนางไม่เหมาะสมยิ่งนัก
แต่ก็จนใจที่เสี่ยวหลิงเยว่ไม่ฟังเขา ยังคงเดินตามเขามาติด ๆ
"ท่านไท่ฟู่เป็นห่วงชื่อเสียงของหม่อมฉันใช่หรือไม่ หม่อมฉันรู้อยู่แล้วว่าท่านมีหม่อมฉันในใจ ฮ่า ๆ!"
เพ่ยเหยียนจื่อรู้มานานแล้วว่านางมีนิสัยดื้อดึงเช่นนี้
"ที่นี่คือจวนขององค์หญิงใหญ่พระเชษฐภคินีของเจ้า หากเจ้าทำให้เกิดข่าวลือที่ไม่ดีขึ้นที่นี่ ผู้อื่นจะว่าใดกับพระนาง?"
เสี่ยวหลิงเยว่ชะงักไป ขยิบตาปริบ ๆ
ดูเหมือน...จะจริงด้วย แม้จะไม่สนิทกับองค์หญิงใหญ่พระเชษฐภคินี แต่หากเป็นเพราะนางทำให้พระเชษฐภคินีโดนครหา นั่นไม่สมควรอย่างยิ่ง
เสี่ยวหลิงเยว่เอ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก "เช่นนั้น ข้าก็ไม่ตามแล้ว แต่ข้าไปหาท่านที่จวนได้หรือไม่?"
เพ่ยเหยียนจื่อกำลังว้าวุ่นใจ ไม่มีสมาธิตอบคำนาง รีบก้าวเท้ายาวออกไปนอกประตู บ่าวที่รออยู่ด้านนอกเห็นเขาก็รีบตามเข้ามา
"นายท่าน ไม่เป็นไรกระมัง?"
เว่ยหยวนเห็นสีหน้าเพ่ยเหยียนจื่อผิดปกติ จึงอดเป็นห่วงไม่ได้
งานเลี้ยงฤดูใบไม้ผลิที่จวนองค์หญิงใหญ่ แขกผู้ชายสามารถพาคนใช้หญิงเข้าไปในเขตชั้นในได้ แต่บ่าวชายต้องรออยู่ด้านนอกประตูเท่านั้น เขาจึงไม่รู้ว่านายท่านของตนเกิดเรื่องใดขึ้น
เพ่ยเหยียนจื่อเพียงเอ่ยว่า "ออกไปข้างนอกก่อนค่อยว่ากัน"
นายบ่าวสองคนเดินตรงออกจากจวนองค์หญิงใหญ่ กระทั่งขึ้นรถม้าแล้ว เพ่ยเหยียนจื่อจึงหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากแขนเสื้อ
"ไปสืบว่า กระดาษแผ่นนี้มาจากฝีมือผู้ใด"
เว่ยหยวนรับกระดาษมา เมื่อเห็นเนื้อความด้านบนก็เบิกตากว้าง "นายท่าน ท่าน ท่านถูกวางยาแล้วหรือ?"
เพ่ยเหยียนจื่อเงียบ...
ยอมรับแล้ว
เว่ยหยวนไม่อยากเชื่อ "เช่นนั้นท่าน ท่านเสียตัวไปแล้วหรือ?"
เพ่ยเหยียนจื่อเงียบอีกครั้ง...
ยอมรับอีกครั้ง!
สวรรค์!
เว่ยหยวนคำรามอยู่ในใจ
นายท่านของเขา ในที่สุดก็ส่งต่อพรหมจรรย์ของตัวเองให้ใครสักคนได้สักที!
ไม่ง่ายเลยจริง ๆ!
"นายท่าน สตรีใดกันที่กล้าบังอาจถึงเพียงนี้!"
ทั่วกรุงเมืองหลวงใครเล่าจะไม่รู้ว่านายท่านรูปงามและมีความสามารถเป็นเลิศ สตรีจากตระกูลใหญ่ที่หมายปองเขามีมากมายนับไม่ถ้วน กระทั่งคนใช้หญิงในจวนก็ยังมีไม่น้อยที่เพ้อฝันอยากปีนขึ้นเตียง
แต่นายท่านกลับไม่มองใครเลยสักคน อายุยี่สิบแล้วยังเป็นพรหมจรรย์อยู่
คุณนายใหญ่เป็นกังวลแทบบ้า ยังแอบมาถามเขาว่านายท่านเป็นพวกไม่ชอบสตรีหรือไม่
เพ่ยเหยียนจื่อกวาดสายตาเย็นชามาทางเว่ยหยวน เว่ยหยวนก็เกร็งกายขึ้นมาทันที
"เอ่อ นายท่าน กระหม่อมไปสืบเดี๋ยวนี้!"
ว่าแล้วก็เปิดประตูรถม้า กระโดดลงไปอย่างคล่องแคล่ว หายเข้าไปในหมู่ผู้คน
รถม้าไม่หยุด แล่นตรงไปจนถึงประตูจวนเจ้าเมืองเจิ้นกั๋ว
นึกถึงผ้าอ้อมเนื้อในขององค์หญิงใหญ่ที่ยังซ่อนอยู่ในอก เพ่ยเหยียนจื่อสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
ยกมือจัดเสื้อผ้าตรงหน้าอกสองครั้ง เห็นว่าไม่มีที่ติแล้วจึงลงจากรถม้าเดินเข้าจวนไป
...
เสี่ยวฉางหนิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่งานเลี้ยงฤดูใบไม้ผลิจัดขึ้นที่จวนองค์หญิงใหญ่ซึ่งเป็นร่างกายเดิมของนาง
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางเดินกลับไปยังเขตชั้นในได้อย่างราบรื่น ระหว่างทางยังเด็ดเศษหญ้าขี้วัวมาทาที่ผมและเสื้อผ้าอีกด้วย
ว่าตามจริง เสื้อผ้ายังพอจัดการได้ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางพอจะสวมใส่ได้อย่างยากลำบาก แต่ทว่าปมผมและเครื่องประดับผมทั้งหลายนั้น นางจัดการไม่ไหวจริง ๆ สู้ทำทีลื่นล้มเสียเลยดีกว่า
"องค์หญิง! พระองค์ ทรงเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"
เพิ่งเดินเข้าลานประตู ก็เห็นสตรีชุดเขียวคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านในพอดี ในมือถือเสื้อคลุมสีแดงตัวหนึ่ง
เห็นเสี่ยวฉางหนิงเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว สีหน้านางก็เผยความตกใจออกมาอย่างชัดเจน
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เสี่ยวฉางหนิงจำได้ว่า สตรีนางนี้ชื่อฉินซิน เป็นคนใช้ชั้นหนึ่งข้างกายเจ้าของร่างเดิม
และแน่นอน ในนิยายต้นฉบับ นางคือคนที่วางยาเสน่หาอย่างรุนแรงให้กับนางและเพ่ยเหยียนจื่อ
"เพี้ยะ!"
นางฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้านางทันที
ฉินซินตกใจคุกเข่าลง "องค์หญิงโปรดไว้ชีวิต! บ่าวผิดแล้ว!"
เสี่ยวฉางหนิงเอ่ยเสียงเย็น "โอ้ เจ้าผิดตรงไหน?"
"บ่าวไม่ควรไปนานขนาดนั้นตอนไปหยิบเสื้อคลุมให้องค์หญิง ล้วนเป็นความผิดของบ่าวที่กินของบูดเข้าท้อง ไปเข้าห้องน้ำอยู่หลายเที่ยว จึงทำให้ล่าช้า"
ก้มหน้าอยู่ ฉินซินที่ไหนยังมีท่าทีหวาดกลัว มีแต่ความเย่อหยิ่งในใจว่าการคิดการใหญ่ของตนสำเร็จแล้ว
เสี่ยวฉางหนิงถีบนางล้ม "ยังกล้าหาข้ออ้างอีก! หากไม่ใช่เพราะเจ้าดูแลไม่ดี ข้าจะลื่นล้มไปเปื้อนโคลนทั้งตัวอย่างนี้หรือ!"
"ให้ข้าคุกเข่าอยู่ตรงนี้ให้ดี ๆ อีกประเดี๋ยวค่อยจัดการเจ้า!"
ฉินซินกำลังยินดีอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินคำพูดของเสี่ยวฉางหนิง ก็อดชะงักไปไม่ได้
ลื่น ลื่นล้ม?
นางผงะมองเสี่ยวฉางหนิง เห็นบนเสื้อผ้าและปมผมของนางเต็มไปด้วยเศษหญ้า
นางเปรอะเปื้อนทั้งตัวอย่างนี้ เพราะไม่ได้มีความสัมพันธ์กับเพ่ยเหยียนจื่อแน่ ๆ แต่เป็นเพราะลื่นล้ม?
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เสี่ยวฉางหนิงก็เดินจากไปแล้ว
ใช่แล้ว เสี่ยวฉางหนิงชอบนายท่าน
หากนางกับเพ่ยเหยียนจื่อเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ด้วยนิสัยของนาง ต้องอาละวาดโวยวายใหญ่โตเรียกร้องให้ฆ่าเพ่ยเหยียนจื่อให้ได้แน่นอน จะมาเป็นสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?
แต่ยาเป็นอย่างที่ตนเห็นกับตาว่าเสี่ยวฉางหนิงและเพ่ยเหยียนจื่อดื่มลงไปทั้งคู่ ยาไม่ได้ผลหรืออย่างไร? หรือว่าเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้น?