ลานหลังโรงแรมเล็กๆ ล้อมด้วยรั้วไม้ไผ่ ข้างในแอบเลี้ยงไก่บ้านอยู่หกเจ็ดตัว
ตอนนี้เป็นปี 1960 ช่วงที่ข้าวของขาดแคลน เจ้าของโรงแรมมีฐานะดีหน่อย เลยเลี้ยงไก่ไว้หลายตัว ส่วนใหญ่เอาไว้กินเอง บางทีก็ใช้ต้อนรับแขก
จางไห่โยวสูดดมเบาๆ ตามกลิ่นหาจนเจอที่หมาย
พระอาทิตย์เที่ยงวันส่องสูง เงากำแพงหดติดโคนกำแพง
ตอนนั้นเอง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวอย่างลับๆ ล่อๆ ถึงเขาจะทำตัวเบาแค่ไหน ก็หนีหูตาของไก่บ้านไม่พ้น
ไก่บ้านสยายปีกสองที จ้องมองมนุษย์แปลกหน้าคนนี้อย่างระแวง
จางไห่โยวลูบท้อง ท้องท้องว่างมานานแล้ว แต่เขารอได้ ในฐานะนายพราน ต้องมีความอดทนมากพอ
เขายืนอยู่ข้างๆ ยังไม่รีบลงมือ
ไก่บ้านก้มหน้า เงยหน้า จ้องจางไห่โยวที่โผล่มาแน่นิ่ง ยื้อกันอยู่นาน ไก่บ้านถึงสรุปว่าคนคนนี้ไม่มีพิษมีภัย ก็ก้มหาอาหารต่อ
ก็ตอนนั้นแหละ สายตาจางไห่โยวเปลี่ยนไป ร่างพลันหายวับไปปรากฏตรงหน้าไก่ตัวนั้น มือคว้าคอไก่ไว้แล้ว
จางไห่โยวรู้ว่ามันจะร้อง จึงรีบยื่นอีกมือหนึ่งจับปากมันไว้
เขาจ้องคอไก่ นกกระเดือกกลิ้งขึ้นลง อ้าปากจะกัดลงไป
“โอ๊ะ”
เสียงหนึ่งดังลงมาจากบนหัว
จางไห่โยวกระเด็นทั้งตัว ไก่หลุดจากมือเขากระพือปีกบินกลับไปฝูงไก่
เขาย่อตัว จ้องมองคนที่นั่งอยู่บนกำแพง
ชายคนหนึ่ง ใส่ชุดดำทั้งตัว สวมแว่นตาดำ ไม่รู้ว่านั่งอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่
ขาข้างหนึ่งพาดบนกำแพง อีกข้างห้อยแกว่งไปมา ปากคาบใบหญ้าหางสุนัข เอียงคอมองลงมา
“นี่พังพอนเข้าลังไก่หรือไง?”
คนตาดำมองเห็นชัดเจนคนขโมยไก่ด้านล่างแล้ว รอยยิ้มชะงักไปครู่หนึ่ง
เหมือนมาก
เหมือนราวกับมีคนจงใจเอาเขามาวางไว้ตรงหน้าตัวเอง
จางไห่โยวเอียงคอเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงอันตรายของอีกฝ่าย ร่างกายตึงแน่นขึ้น
อาหารของเขาหนีไปแล้ว
หนีไปแล้วก็ไม่มีอีกแล้ว
ไม่มีอีกแล้วก็ต้องอด
เป็นความผิดของคนคนนี้ทั้งหมด
คนคนนี้ยังแผ่กลิ่นอายอันตรายอีกต่างหาก
เป็นศัตรู
จางไห่โยวขู่ฟ่อใส่คนตรงหน้า ตั้งใจจะขู่ให้ศัตรูตัวร้ายนี่หนีไป
“เฮ้ย ท่าทางดุไม่เบานี่นา” คนตาดำดันแว่นตา ดวงตาหลังแว่นดำประเมินเด็กคนนี้
เขากระโดดลงจากกำแพง ร่างเร็วจนเห็นแต่เงาพุ่งเข้าหาเขา
คนตาดำตอบสนองไว หลบการโจมตีไปทางด้านข้าง
สัญชาตญาณป่าของจางไห่โยวพุ่งขึ้น เอวสะบัด หันข้างเข้าโจมตีอีกครั้ง
คนตาดำยกมือกัน แล้วคว้าข้อศอกเขาไว้ทันที
สองคนสู้กันไปสู้กันมา เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
ถ้าเป็นแบบนี้เดี๋ยวก็เรียกคนมาสนใจ
คนตาดำพูดขึ้นทันใด: “แกไม่อยากให้คนจับได้สักหน่อยใช่ไหม?”
ได้ยินคำพูดนี้ การเคลื่อนไหวของจางไห่โยวหยุดไปครู่หนึ่ง ก็ตอนนั้นแหละ คนตาดำฉวยจังหวะ มือคว้าข้อศอก เข่าดันหลังเขา กดเขาทั้งตัวติดกำแพง
จางไห่โยวดิ้นสุดแรง แต่ขยับไม่ได้เลย ได้แต่จ้องคนไร้ยางอายคนนั้นด้วยความโกรธ
“ในสงครามย่อมมีกลอุบาย”
คนตาดำยิ้มมุมปาก ใช้มืออีกข้างจับคางจางไห่โยว หันหน้าเขาเข้าหาตัวเอง
คนตาดำพิจารณาอย่างละเอียด “เหมือนจริงๆ ด้วย แต่ตัวเล็กไปหน่อย”
“บอกมาสิ มาทำอะไร?” สายตาเขาเริ่มอันตราย มือที่จับคางจางไห่โยวออกแรงมากขึ้น
จางไห่โยวถูกบีบไม่สบายตัว “ไก่”
คนตาดำหัวเราะขึ้นทันใด มุมปากฉีกกว้าง แต่ในตาไม่ค่อยมีรอยยิ้ม แรงมือผ่อนลงเล็กน้อย
จางไห่โยวออกแรงเต็มที่ทันใด
“กร๊อบ——”
เขาไม่สนใจแขนที่บิดงอ ฉวยข้อมือคนตาดำกัดเข้าไปทันที
คนตาดำก็ไม่คิดว่าเจ้าเด็กนี่จะดุขนาดนี้ ยอมเจ็บตัวเพื่อเอาคืน
“ฟึด——”
เลือดสดสว่างไหลลงตามข้อมือ หยดลงพื้นแตกเป็นดอกไม้สีแดงดอกแล้วดอกเล่า
คนตาดำสะบัดมือ แต่ก็ผลักเจ้าเด็กนี่ไม่หลุด ยิ่งขยับมันยิ่งกัดลึก
เลือดอุ่นๆ เข้าปากไหลตามคอลงไป ค่อยๆ บรรเทาความหิวโหยที่ทำให้แขนขาอ่อนแรง
จางไห่โยวปล่อย ถอยสามก้าว ย่อหลัง มุมปากยังมีเลือดติดอยู่
คนตาดำด่าเบาๆ มือกุมข้อมือที่บาดเจ็บ
ฟันเจ้าเด็กนี่คมจริงๆ เขาเกือบคิดว่ากระดูกข้อมือจะถูกกัดแตก
สองคนยืนเผชิญหน้ากันแบบนี้ ไม่มีใครยอมถอย
จนกระทั่งเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมา
คนตาดำเลิกคิ้ว “ไอ้ใบ้?”
จางฉี่หลิงมองไปที่จางไห่โยวที่หันหลังให้ตัวเองก่อน แล้วค่อยมองคนตาดำ
“อือ”
“คนของนาย?”
“อือ”
จับได้แล้ว
คนตาดำยื่นมือที่ยังเลือดสาดให้จางฉี่หลิงดู แล้วกล่าวหา “ดูสิ กัดฉันมาแบบนี้”
จางไห่โยวรู้สึกผิดนิดๆ จงใจบังแขนที่บาดเจ็บ ขยับตัวหลบไปอีกด้าน
จะหนีสายตาจางฉี่หลิงไปได้ยังไง
จางฉี่หลิงสีหน้าเคร่ง ดึงแขนที่แข็งแรงของเขาไว้ เขาไม่ถามอะไร ยกมือขวาแตะที่ข้อมือขวาของจางไห่โยว
“กร๊อบ” เสียงหนึ่ง แขนที่บิดงอกลับเข้าที่
จางไห่โยวเจ็บจนหน้าผากชุ่มเหงื่อ พึมพำเบาๆ “เจ็บ”
“ไป๋โยว”
ทุกครั้งที่ได้ยินคำเรียกนี้ จางไห่โยวก็รู้ว่าจางฉี่หลิงโกรธแล้ว
จางไห่โยวก้มหน้า ตากลอกไปมา หาเรื่องใส่คนอื่น “เขารังแกฉัน”
คนตาดำกำลังยืนดูอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็โดนใส่ความ
เขาจ้องสายตาจางฉี่หลิง โชว์รอยฟันบนข้อมือ “ใครรังแกใครกันแน่ ฉันก็ไม่ได้เรื่องดีๆ อย่างนั้นหรอก แล้วก็เป็นแกเองที่...”
“เขารังแกฉันต่างหาก” จางไห่โยวรีบขัด “เสี่ยวกวน นายไม่เชื่อฉันหรือ?”
นี่เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากชาวบ้านแถวนั้น เขาไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร แค่คิดว่าจางฉี่หลิงเหมาะสม ก็เรียกเขาแบบนี้บ้างเป็นครั้งคราว
จางฉี่หลิงตอนแรกไม่ชิน ค่อยๆ ชินไปเอง
“ฉันโดนกลั่นแกล้ง!” คนตาดำหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาเช็ดมุมตาที่แห้งเหือด “คนตาบอดอย่างฉันแค่นั่งอาบแดดบนกำแพงเพราะอากาศดี”
จางไห่โยวมองการแสดงของเขาจนมึน ยืดคอมองไปทั่วว่าผ้าเช็ดหน้าของเขาหยิบมาจากไหน
“ไม่นานก็เห็นเจ้าพังพอนแปลงกายเป็นเด็กตัวเล็กๆ ขโมยไก่ เจ้าเด็กนี่ก็เข้ามาตีฉันโดยไม่มีเหตุผล แถมเกือบกัดข้อมือฉันขาดอีก”
สายตาที่จางฉี่หลิงมองจางไห่โยวเปลี่ยนไปทันที
ร่างกายจางไห่โยวแข็งทื่อตรงนั้น สมองคิดอะไรไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่
“ไป๋โยว”
จบเห่
จางไห่โยวหันหลัง ยิ้มประจบประแจงใส่จางฉี่หลิง จางฉี่หลิงไม่ได้ตำหนิอะไรมาก แค่มองเขาแบบนั้น แต่แค่นั้นเอง ยิ่งทำให้จางไห่โยวตื่นตระหนก
นี่มันทรมานกว่าถูกด่าถูกตีอีก อึดอัดใจจนทนไม่ไหว
จางไห่โยวก้มหัวลง ปลายเท้ากดพื้นแรงๆ ยอมรับผิดอย่างว่าง่าย “ฉันผิดแล้ว”