หลังจากเสียงต่ำดังขึ้น สุนัขทุกตัวในหมู่บ้านเฉินเจียโกวก็เงียบไปหมด
ไม่ใช่แค่ตัวสองตัว
แต่ทั้งหมู่บ้าน จู่ๆ ก็เงียบสงัดราวกับมีคนอุดปากไว้
ปกติในยามค่ำคืน สุนัขสีเหลืองทางตะวันออกและสุนัขสีดำทางตะวันตกจะต้องเห่าโต้ตอบกันสองสามครั้ง หากมีคนแปลกหน้าผ่านหน้าประตูบ้านไหน เสียงเห่าก็จะดังจากหัวหมู่บ้านไปจนถึงท้ายหมู่บ้าน
แต่ในชั่วขณะนั้น ไม่มีสุนัขตัวไหนส่งเสียงเลย
มีเพียงลมที่พัดลงมาจากเทือกเขาฉินหลิ่ง พัดพากลิ่นดินชื้นและความเหม็นอับมาด้วย
ฉันยืนอยู่หน้าบ้านเก่า มองคุณปู่ที่นั่งอยู่นอกธรณีประตู ถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ
เขาก้มหน้า หันหลังให้พวกเรา
ชุดฝังศพเปียกฝนจนชุ่ม แนบติดกับร่าง ทำให้เขาดูผอมลงมาก กระดาษเหลืองแผ่นนั้นติดอยู่บนหลังเขา ปลายกระดาษสั่นไหวไม่ขาด
ผู้รักษาเส้นชีพจร
กลับเขา
คำหกตัวนี้เหมือนตะปูตำตาฉัน
ฉันอยากจะเข้าไปพยุงคุณปู่ให้ลุกขึ้น
เพิ่งจะก้าวออกไปครึ่งก้าว ลู่เฉินก็กดไหล่ฉันไว้
“อย่าแตะต้องเขา”
ฉันหันขวับ
“นั่นคุณปู่ฉัน”
ลู่เฉินมองฉัน เสียงเบามาก
“ฉันรู้”
“รู้อะไร?”
ฉันสะบัดมือเขาออก
“ตั้งแต่เมื่อกี้จนถึงตอนนี้ พวกนายไม่พูดความจริงสักคำ พวกนายรู้ว่าคุณปู่ฉันเป็นใคร รู้ว่าเขาตายยังไง รู้ว่าทำไมเขาถึงกลับมา แต่พวกนายไม่พูดอะไรเลย”
ฉันชี้ไปที่กระดาษเหลืองบนหลังคุณปู่ มือสั่นเทา
“แล้วตอนนี้บอกฉันว่าอย่าแตะต้องเขา?”
ลู่เฉินไม่ได้โกรธ
เขาแค่มองศพที่นั่งอยู่นอกธรณีประตู ใบหน้าหม่นลงกว่าเดิม
“เฉินชิงซาน ถ้าแกอยากให้เขาถูกฝังอย่างมีศักดิ์ศรี ก็อย่าแตะต้องเขา”
คำพูดนี้ทำให้ฉันแข็งทื่อไปทั้งตัว
เสินเจ้าเย่เดินมาหาฉัน เสียงเบาลงเล็กน้อย
“คุณปู่แกตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงศพธรรมดา”
ฉันมองเธอ
“แล้วมันเป็นอะไร?”
เธอเม้มริมฝีปาก
“มันคือจดหมาย”
ฉันไม่เข้าใจ
เสินเจ้าเย่มองกระดาษเหลืองบนหลังคุณปู่ แล้วพูดว่า “มีคนส่งเขากลับมา ไม่ใช่เพื่อให้แกเห็นหน้าเขาครั้งสุดท้าย แต่เพื่อส่งข้อความนี้ให้พวกเราดู”
ลู่เฉินพูดเสริม:
“และให้แกดูด้วย”
ลมทะลุผ่านลานบ้านเก่าเข้ามา บานประตูสั่นไหวเบาๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เสียงนั้นเบามาก แต่ก็ทำให้แม่ฉันร้องไห้ออกมาด้วยความตกใจ
เธอถูกพ่อฉันประคอง วิ่งเซถลามาจากด้านหลัง พอเห็นคุณปู่นั่งอยู่นอกธรณีประตู ร่างทั้งร่างก็อ่อนแรงลงทันที
“พ่อ…”
พ่อฉันกอดแม่แน่น ริมฝีปากซีดขาว แต่ไม่ยอมให้เธอเข้าไปใกล้
เขามองคุณปู่ แววตามีอะไรบางอย่างสั่นไหว
ฉันไม่เคยเห็นพ่อเป็นแบบนี้มาก่อน
ตอนหนุ่มๆ เขาทำงานต่างเมือง เคยหักซี่โครงสองซี่ ตอนกลับบ้านก็ไม่เคยร้องไห้ แต่ตอนนี้ เขาจ้องมองแผ่นหลังของคุณปู่ ราวกับตัวเขาหดสั้นลงทันที
ฉันถามเขา “พ่อ พ่อรู้มานานแล้วใช่ไหม?”
พ่อไม่มองฉัน
ฉันเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“พ่อรู้ว่าคุณปู่ไม่ใช่คนเก็บสมุนไพรธรรมดา ใช่ไหม?”
แม่ฉันจู่ๆ ก็คว้าแขนพ่อไว้ ร้องไห้และส่ายหน้า
“อย่าพูด อย่าพูด…”
พ่อหลับตาลง
ผ่านไปนานมาก เขาจึงพูดด้วยเสียงแหบพร่า:
“ปู่แกไม่ให้พูด”
ประโยคนี้อีกแล้ว
ฉันรู้สึกโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ
“เขาไม่ให้พูด พวกพ่อก็จะปิดบังฉันไปตลอดชีวิตเลยหรือ?”
พ่อเงยหน้ามองฉัน
แววตานั้น ทำให้ฉันพูดไม่ออกทันที
ตาของเขาแดงมาก
ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิด
แต่เป็นความกลัว
พ่อฉันกำลังกลัว
กลัวที่จะพูดเรื่องของคุณปู่ กลัวที่ฉันจะรู้ และกลัวว่าสิ่งเหล่านั้นในภูเขาจะตามมาหาฉันเพราะฉันรู้เข้า
ลู่เฉินไม่ให้เวลาพวกเราทะเลาะกันต่อ
เขาหยิบวิทยุสื่อสารขนาดเล็กออกมาจากปกเสื้อ พูดเสียงเบาสองสามประโยค ไม่นาน ก็มีคนสองคนเดินมาจากทางหอศาลบรรพบุรุษ สวมชุดกันฝนสีดำ ถือกล่องโลหะ
พวกเขาลงมือเร็วมาก พอถึงหน้าบ้านเก่าก็เริ่มปิดล้อมพื้นที่ทันที
เส้นสีแดงถูกขึงจากประตูไปจนถึงกำแพง มีโคมไฟเล็กๆ หลายดวงปักอยู่บนพื้น แสงไฟเย็นเฉียบ สาดเงาร่างคุณปู่ให้ดูเหมือนตุ๊กตากระดาษที่ถูกฝนชะ
ชาวบ้านยืนมุงอยู่ไกลๆ อีกฝั่งของถนนดิน ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
มีคนพูดเบาๆ ว่า “ตระกูลเฉินนี่ไปโกรธเทพเขามาแน่”
อีกคนด่าเขาทันที “หุบปาก อย่าพูดมั่ว”
ยังมีบางคนมองฉัน
สายตาแบบนั้นกลับมาอีกครั้ง
หลบเลี่ยง หวาดกลัว ปนด้วยความเคืองใจที่พูดไม่ชัด
เหมือนกับว่าฉันไม่ใช่คนที่เพิ่งเสียคุณปู่ แต่เป็นคนที่นำภัยพิบัติกลับมาสู่หมู่บ้าน
จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเหนื่อยมาก
ตั้งแต่รับโทรศัพท์จนถึงตอนนี้ ฉันถูกเรื่องต่างๆ ผลักดันไปตลอด คุณปู่ตาย ศพหาย แล้วกลับมา ทุกคนดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง มีเพียงฉันที่ถูกกางกั้นอยู่ตรงกลาง
ฉันเป็นหลานชายแท้ๆ ของเขา
แต่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตลอดชีวิตนี้เขารักษาอะไรไว้
ลู่เฉินสวมถุงมือ เดินไปข้างหลังคุณปู่
เขาไม่รีบแตะต้องศพ แต่คุกเข่าลงดูกระดาษเหลืองแผ่นนั้นก่อน
เสินเจ้าเย่ก็ย่อตัวลง หยิบไฟฉายเล็กๆ ออกมาส่องที่ขอบกระดาษ
ฉันสังเกตเห็นว่ามือนางนิ่งมาก แต่คิ้วขมวดแน่น
“กระดาษเป็นกระดาษเก่า” นางพูด “อย่างน้อยสิบปีขึ้นไป”
ลู่เฉินถาม “ตัวอักษรล่ะ?”
“เพิ่งเขียน”
เสินเจ้าเย่ใช้คีมคีบผงแดงออกมาเล็กน้อย ใส่ลงในถุงใส
“ไม่ใช่หมึกแดงธรรมดา มันผสมเถ้ากระดูก”
ฉันรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาในท้อง
สีหน้าลู่เฉินไม่เปลี่ยน แค่ถาม “ของใคร?”
เสินเจ้าเย่มองฉันชั่วครู่ แต่ไม่ได้พูดทันที
ลู่เฉินเข้าใจ
เขาพูดเสียงทุ้ม “ของเฉินโส่วซานเอง?”
เสินเจ้าเย่พยักหน้า
ฉันรู้สึกหนาวไปทั้งตัว
“หมายความว่ายังไง?”
เสินเจ้าเย่ยืนขึ้น มองฉัน
“กระดาษแผ่นนี้ไม่ได้มีคนแปะไว้เพื่อขู่เข็ญ มันถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว”
“ใครเตรียม?”
นางไม่พูด
ลู่เฉินตอบแทน:
“คุณปู่แก”
ฉันชะงัก
ฝนตกลงมาจากชายคา หยดแล้วหยดเล่าลงบนแผ่นหิน
ฉันมองกระดาษแผ่นนั้นบนหลังคุณปู่ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีเส้นในสมองขาดออกจากกัน
“แกหมายความว่า คุณปู่ฉันรู้ล่วงหน้าว่าตัวเองจะตาย?”
ลู่เฉินไม่ได้ปฏิเสธ
เขาพูด “อย่างน้อย เขารู้ว่า ถ้าตัวเองตายในเทือกเขาฉินหลิ่ง ศพอาจจะกลับมาไม่ได้”
ฉันรู้สึกคอแห้ง
“แล้วทำไมเขาถึงยังไป?”
ลู่เฉินเงียบ
ฉันจ้องเขา
“พูดสิ”
เสินเจ้าเย่ถอนหายใจเบาๆ
“เพราะเขาเป็นผู้รักษาเส้นชีพจร”
นี่เป็นครั้งที่สามคืนนี้ที่ฉันได้ยินคำนี้
ฉันไม่เคยได้ยินปู่พูดมาก่อนเลย
เขาสอนฉันรู้จักสมุนไพร สอนให้ดูเมฆเพื่อทำนายฝน สอนวิธีจำเส้นทางตอนเข้าป่า วิธีหลบภัยดินถล่ม วิธีดูเวลาจากรอยเท้าสัตว์
แต่เขาไม่เคยพูดถึงผู้รักษาเส้นชีพจรเลย
ฉันมองเสินเจ้าเย่
“ผู้รักษาเส้นชีพจรคืออะไร?”
นางไม่ตอบทันที
แต่ลู่เฉินหยิบซองกระดาษคราฟท์ออกมาจากกระเป๋าด้านใน
ซองเก่ามาก มุมซองถลอก ข้างขวัญตรึงด้วยตราประทับสีแดง
เขายื่นซองให้ฉัน
“แกดูเอง”
ฉันรับมา นิ้วสัมผัสกับผิวกระดาษ ถึงรู้ว่าซองถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี ข้างในดูเหมือนมีกระดาษแข็งรองอยู่
บนหน้าปกเขียนข้อความไว้:
กองสืบสวนความผิดปกติทางวัฒนธรรมพื้นบ้าน 749 · หมวดเทือกเขาฉินหลิ่ง
ข้างล่างเป็นหมายเลข
QL-07-ผู้รักษาเส้นชีพจร
นิ้วฉันหยุดนิ่ง
ลู่เฉินพูด “QL คือฉินหลิ่ง 07 คือคนที่เจ็ด”
ฉันค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
“คนที่เจ็ดคือใคร?”
ลู่เฉินมองฉัน
“คุณปู่แก เฉินโส่วซาน”
ฉันเปิดซอง
ข้างในมีเพียงสำเนากระดาษแผ่นเดียว
เหมือนมีคนตั้งใจให้ฉันเห็นแค่หน้าแรก
กระดาษเหลืองไปแล้ว บนนั้นติดรูปถ่ายขาวดำ
ในรูป คุณปู่อายุน้อยกว่าที่ฉันจำได้มาก หลังตรงมาก สวมเสื้อสูทเก่าที่ซีดจาง ดวงตายังคงสุกใสดุจเดิม
ข้างรูปเขียนว่า:
ชื่อ: เฉินโส่วซาน
รหัส: ผู้รักษาเส้นชีพจร
ตำแหน่ง: ที่ปรึกษาพิเศษด้านความผิดปกติทางวัฒนธรรมพื้นบ้าน ระดับเอ
พื้นที่รับผิดชอบ: เชิงเขาด้านเหนือของเทือกเขาฉินหลิ่ง
หน่วยงานประสานงาน: กองสืบสวนความผิดปกติทางวัฒนธรรมพื้นบ้าน 749
สถานะ: มีความเสี่ยงสูญหายเป็นเวลานาน
หมายเหตุ: หากไม่จำเป็น ห้ามย้ายออกจากเทือกเขาฉินหลิ่ง
ฉันจ้องคำว่า “ห้ามย้ายออกจากเทือกเขาฉินหลิ่ง”
จู่ๆ ก็นึกถึงตอนเด็กๆ ที่คุณปู่แทบไม่เคยออกจากหมู่บ้าน
ปีที่ฉันเข้ามหาวิทยาลัย เขาตกลงจะไปส่งฉันที่ซีอาน เก็บกระเป๋าเสร็จเรียบร้อย พอตอนเช้ามืดวันรุ่งขึ้น เขากลับนั่งสูบยาสูบอยู่ในลานบ้าน แล้วบอกว่าไม่ไปแล้ว
ตอนนั้นฉันโกรธ คิดว่าเขาไม่รักฉัน
เขาบอกว่ามีเรื่องในภูเขา
ฉันถามว่ามีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการไปส่งหลานชายเข้ามหาวิทยาลัย
เขานิ่งเงียบอยู่นาน แล้วพูดเพียงว่า:
“ชิงซาน ปู่ไปไม่ได้”
ตอนนั้นฉันคิดว่าผู้แก่คิดถึงบ้าน
ตอนนี้ฉันถึงรู้ว่า เขาไปไม่ได้จริงๆ
ฉันกำกระดาษแผ่นนั้น นิ้วข้อซีดขาว
“เขาเป็นคนของพวกนาย”
ลู่เฉินไม่พูด
ฉันเงยหน้ามองเขา
“ถ้าเขาเป็นคนของพวกนาย ตอนเขาตาย พวกนายอยู่ที่ไหน?”
รอบข้างเงียบลงทันที
แม้แต่เสินเจ้าเย่ก็ไม่พูด
ลู่เฉินมองฉัน บนใบหน้าแข็งกระด้างนั้น ในที่สุดก็มีรอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้น
แต่ไม่นานก็เก็บกลับคืน
“คำถามนี้ ตอนนี้ฉันตอบแกไม่ได้”
ฉันหัวเราะเสียงเย็น
“อีกแล้วเหรอ ที่พูดไม่ได้?”
“ไม่ใช่พูดไม่ได้”
ลู่เฉินมองศพคุณปู่
“แต่ฉันเองก็กำลังสืบอยู่”
คำพูดนี้ทำให้ฉันตะลึงไปครู่หนึ่ง
ลู่เฉินหยิบกระดาษพับออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เสินเจ้าเย่
เสินเจ้าเย่คลี่ออกดู สีหน้าเปลี่ยนไป
ฉันถาม “นั่นคืออะไร?”
นางไม่ตอบ
แต่ลู่เฉินพูด “ก่อนที่คุณปู่แกจะเข้าป่า เขาได้รับคำสั่งหนึ่ง”
“ใครส่ง?”
“ช่องทางภายในของหน่วย 749”
“เนื้อความล่ะ?”
ลู่เฉินมองฉัน
“สั่งให้เขาไปที่วิหารเทพภูเขาเก่าเพื่อตรวจสอบสถานะผนึก”
ฉันรีบถามทันที “ดังนั้นพวกนายเป็นคนสั่งให้เขาไป?”
ลู่เฉินส่ายหัว
“ปัญหาอยู่ตรงนี้”
เขาลดเสียงลง
“คำสั่งนั้นส่งผ่านช่องทางภายในจริง แต่เราหาตัวผู้ส่งไม่พบ”
ฉันรู้สึกสมองตึงขึ้น
“หมายความว่ายังไง?”
เสินเจ้าเย่พับกระดาษแผ่นนั้น
“หมายความว่า มีคนใช้สิทธิ์ของหน่วย 749 ล่อคุณปู่แกเข้าไปในเทือกเขาฉินหลิ่ง”
ลมโชยมาอีกครั้ง
จู่ๆ ฉันรู้สึกหนาวไปทั้งตัว
ประโยคบนโคมไฟในบทแรกผุดขึ้นมาในสมองอีกครั้ง
อย่าเชื่อหน่วย 749 เช่นกัน
คุณปู่ไม่ได้เขียนขึ้นมาลอยๆ
และไม่ใช่มีคนข่มขู่ฉันเล่นๆ
ภายในหน่วย 749 มีปัญหาจริงๆ
ฉันมองลู่เฉิน
“ดังนั้น คนที่ฆ่าคุณปู่ฉัน อาจอยู่ในพวกนายนั่นแหละ”
ลู่เฉินไม่ได้โต้แย้ง
เขาพูดเพียงว่า:
“เป็นไปได้”
“แล้วแกมีอะไรให้ฉันเชื่อถือ?”
ลู่เฉินมองฉันอยู่นาน
แล้วพูด:
“แกไม่ต้องเชื่อฉันก็ได้”
“แต่ตอนนี้แกทำได้แค่ร่วมมือกับเรา”
ฉันมองเขาอย่างเย็นชา
“นี่มันข่มขู่เหรอ?”
“มันคือข้อเท็จจริง”
เขาชี้ไปทางเทือกเขาฉินหลิ่ง
“ผนึกแรกถูกเปิดแล้ว เบาะแสที่คุณปู่แกทิ้งไว้ก่อนตาย ไม่ได้แค่เตือนแก แต่เตือนพวกเราด้วย คนที่ทำร้ายเขาเริ่มลงมือแล้ว ขั้นต่อไปต้องตกอยู่ที่แกแน่”
ฉันยังอยากพูด แต่เสินเจ้าเย่ที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็ย่อตัวลง
นางกำลังมองชุดฝังศพของคุณปู่
“เดี๋ยวก่อน”
ลู่เฉินหันขวับทันที
“มีอะไร?”
เสินเจ้าเย่ไม่ตอบ แต่ยื่นมือไปแตะผ้าบริเวณหลังของชุดหม้อต้มเบาๆ
ฉันก็มองตามไป
ตรงหลังชุดฝังศพของคุณปู่ ใกล้กับเอว ดูเหมือนมีรอยเย็บที่ละเอียดมากเส้นหนึ่ง
เย็บถี่มาก
ถ้าไม่สังเกตดีๆ จะมองไม่เห็นเลย
เสินเจ้าเย่ขมวดคิ้วพูด “ตรงนี้มีคนแกะออกแล้ว”
หัวใจฉันกระตุกวูบ
“ไม่ถูก”
ทุกคนหันมามองฉัน
ฉันเดินเข้าไป นั่งยองๆ ข้างหลังคุณปู่
เสินเจ้าเย่มองลู่เฉิน
ลู่เฉินไม่ได้ห้ามฉัน
ฉันยื่นมือลูบรอยเย็บนั้น
ฝีเข็มละเอียดมาก แต่ทิศทางกลับด้าน
ตอนเด็กๆ เสื้อผ้าฉันขาด คุณปู่จะเย็บให้ฉันเสมอ มือเขาหยาบ แต่ฝีมือเย็บปักถักร้อยดีมาก เพียงแต่เขามีนิสัย ตอนเก็บด้ายจะต้องกดเข้าไปด้านใน ไม่มีทางปล่อยปลายด้ายไว้ด้านนอก
เพราะเขาพูดว่า:
“ปลายด้ายชี้ออก จะทำให้วิญญาณติด”
ฉันเคยถือว่าเป็นความเชื่อโชคลาง
แต่รอยเย็บที่เห็นอยู่นี้ ปลายด้ายอยู่ด้านนอก
ไม่ใช่ฝีมือคุณปู่
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่
เสียงฉันเริ่มแหบแห้ง
“แกะมันออก”
เสินเจ้าเย่มองฉัน
“แกแน่ใจนะ?”
ฉันพยักหน้า
“นี่ไม่ใช่ฝีมือเขา”
เสินเจ้าเย่ไม่ได้ถามต่อ หยิบมีดเล็กออกมา ค่อยๆ กรีดรอยเย็บเส้นนั้น
ด้านในชุดฝังศพถูกเย็บซ้อนด้วยกระดาษน้ำมันบางๆ
กระดาษน้ำมันเริ่มชื้นแล้ว แต่ของข้างในยังไม่เสียหาย
เสินเจ้าเย่ใช้คีมคีบออกมา
เป็นรูปถ่าย
รูปถ่ายเก่าครึ่งแผ่น
ขอบถูกไฟไหม้ เหลือเพียงครึ่งบนของคนสามคน
ซ้ายมือคือคุณปู่ตอนหนุ่ม
ขวามือเป็นผู้ชายวัยกลางคนที่ฉันไม่รู้จัก สวมเสื้อแจ็คเก็ตทรงเก่า คิ้วหนา
คนกลางโดดเด่นที่สุด
เสื้อเชิ้ตขาว แว่นตากรอบทอง ใบหน้ามีรอยยิ้ม
รอยยิ้มนั้นอบอุ่นและสะอาด
สะอาดจนฉันรู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันที
ฉันเกือบนึกถึงคนนอกพื้นที่ที่เคยมาแจกขนมในหมู่บ้านตอนเด็กๆ ได้ทันที
ฉันถาม “เขาเป็นใคร?”
ลู่เฉินไม่ตอบ
เสินเจ้าเย่ก็ไม่พูด
ความเงียบของพวกเขาคือคำตอบอยู่แล้ว
ฉันมองที่หลังรูป
ตรงนั้นมีตัวหนังสือจางๆ อยู่บรรทัดหนึ่ง
เหมือนเป็นลายมือตอนหนุ่มๆ ของคุณปู่
หมู่บ้านไป๋เหอ คืนก่อนปิดบ่อน้ำ
หมู่บ้านไป๋เหอ
ไป๋
ฉันมองลู่เฉิน
“คำว่า ‘อย่าเชื่อไป๋’ หมายถึงเขา หรือหมู่บ้านไป๋เหอกันแน่?”
ลู่เฉินรับรูปไป มองอยู่นาน
สีหน้าเขาหม่นกว่าเมื่อกี้อีก
“เป็นไปได้ทั้งคู่”
ฉันชี้ผู้ชายที่สวมเสื้อเชิ้ตขาวตรงกลางรูป
“เขาคือใครกันแน่?”
ลู่เฉินเงียบไปสองสามวินาที
“ไป๋จิ้งเหยา”
ฉันจำชื่อนี้ไว้ขึ้นใจ
“เขาเกี่ยวข้องกับคุณปู่ฉันยังไง?”
ลู่เฉินพูด “คนที่คุณปู่แกเคยไว้ใจมากที่สุด”
ฉันรู้สึกหนักอึ้งในใจ
“เป็นคนของหน่วย 749 ด้วย?”
“เคยเป็น”
เคยเป็น
สามคำนี้น่ากลัวกว่าคำตอบตรงๆ เสียอีก
ฉันถามต่อ “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
ลู่เฉินเก็บรูปใส่ถุงของกลางใส
“หลังจากนั้น เขาก็ตาย”
ฉันจ้องเขา
“คนตายจะทำร้ายคุณปู่ฉันได้เหรอ?”
ลู่เฉินยังไม่ทันตอบ วิทยุก็ดังขึ้นทันใด
เสียงแหลมเสียดหู
หลังจากเสียงแคร่กดังหนึ่งครั้ง เสียงผู้ชายที่เร่งรีบก็ดังออกมา
“ผู้กองลู่ ติดต่อหมู่บ้านไป๋เหอไม่ได้แล้ว”
สีหน้าลู่เฉินเปลี่ยนไปในพริบตา
“เกิดอะไรขึ้นเมื่อไหร่?”
“ครึ่งชั่วโมงก่อน เราตามที่ท่านสั่งให้ติดต่อจุดประสานงานในพื้นที่ แต่โทรศัพท์และสัญญาณดาวเทียมทั้งหมดถูกตัดขาด ภาพสุดท้ายที่ส่งกลับมา… มีบางอย่างผิดปกติ”
เสียงลู่เฉินต่ำลง
“ส่งมา”
อีกฝั่งเงียบไปครู่หนึ่ง
จากนั้น จอแท็บเล็ตในมือเสินเจ้าเย่ก็สว่างขึ้น
บนหน้าจอเป็นวิดีโอสั้นๆ
ภาพสั่นมาก เหมือนมีคนถือโทรศัพท์วิ่งอยู่
ในความมืด มีบ่อน้ำโบราณอยู่บ่อหนึ่ง
รอบปากบ่อมีคนยืนเป็นวงกลม
คนเหล่านั้นก้มหน้า นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ข้างบ่อ เหมือนกำลังฟังเสียงอะไรบางอย่าง
ในวิดีโอไม่มีเสียงลม ไม่มีเสียงฝีเท้า
มีแต่เสียงร้องไห้
เสียงร้องไห้ของผู้คนมากมาย
ทั้งชายหญิง คนแก่คนเด็ก มีตั้งแต่ก้นบ่อลอยขึ้นมาทีละชั้น
คนที่ถ่ายวิดีโอหายใจหอบหนัก กล้องเอียงกะทันหัน ไปโดนหินข้างบ่อ
บนหินสลักตัวอักษรสองตัว
ตากระทิง
วินาทีถัดมา ในภาพมีเสียงชายชราแหบพร่าดังออกมา
เสียงนั้นดังขึ้น เลือดในตัวฉันหนาวเยือกไปหมด
เป็นเสียงคุณปู่
เขาพูดว่า:
“ชิงซาน อย่าไปหมู่บ้านไป๋เหอ”
วิดีโอจบลงทันทีตรงนั้น
ในลานบ้านเงียบสงัดราวกับความตาย
ฉันจ้องหน้าจอที่ดับไป เสียงประโยคนั้นยังก้องอยู่ในหู
อย่าไปหมู่บ้านไป๋เหอ
แต่หลังรูปเขียนว่าหมู่บ้านไป๋เหอ
เบาะแสที่คุณปู่ทิ้งไว้ก่อนตายชี้ไปที่หมู่บ้านไป๋เหอ
ตอนนี้หมู่บ้านไป๋เหอติดต่อไม่ได้แล้ว และยังมีเสียงของเขาดังออกมาจากบ่อน้ำ
ลู่เฉินเก็บวิทยุ
“เสินเจ้าเย่ เตรียมตัวเข้าป่า”
เสินเจ้าเย่พยักหน้า
ฉันมองพวกเขา
“ฉันจะไปด้วย”
ลู่เฉินไม่หันกลับมา
“ไม่ได้”
“รูปนั้นฉันเป็นคนเจอ”
“เพราะงั้นแกยิ่งไปไม่ได้”
ฉันเดินไปตรงหน้าเขา
“เบาะแสที่คุณปู่ทิ้งไว้ก่อนตาย ฉันรู้จัก รูปในชุดฝังศพก็ฉันเป็นคนเจอ พวกนายสืบหาหน่วย 749 ได้ สืบหาผนึกอะไรได้ แต่พวกนายไม่รู้จักเขา”
ฉันชี้ไปที่ศพคุณปู่ เสียงค่อยๆ เบาลง
“แต่ฉันรู้จัก”
ลู่เฉินมองฉัน
“ตอนนี้หมู่บ้านไป๋เหอเป็นยังไง ไม่มีใครรู้ ถ้าแกไป แกอาจอยู่ไม่ถึงรุ่งเช้า”
“ถ้าฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะอยู่รอดเหรอ?”
เขาไม่พูด
ฉันหยิบเหรียญทองแดงสีดำออกมาจากกระเป๋า
คำว่าปราบมังกรสองตัวสะท้อนแสงเย็นเป็นประกาย
“แกบอกเอง มันอยู่กับฉัน ฉันจะยังไม่ตายชั่วคราว”
ลู่เฉินมองเหรียญ ดวงตาแวววาวเล็กน้อย
เสินเจ้าเย่พูดเสียงเบา:
“ผู้กองลู่ ให้เขาไปเถอะ”
ลู่เฉินขมวดคิ้ว
เสินเจ้าเย่พูด “เฉินโส่วซานทิ้งเบาะแสไว้ให้เขา ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล”
ฉันมองลู่เฉิน
“ฉันไม่เชื่อพวกนาย”
ลู่เฉินพูด “ฉันรู้”
“แต่ฉันต้องสืบให้รู้ว่าคุณปู่ฉันตายยังไง”
“เส้นทางนี้หันหลังกลับยาก”
“ตั้งแต่วันที่เขาตายในเทือกเขาฉินหลิ่ง ฉันก็กลับไปไม่ได้แล้ว”
ลมพัดผ่านหน้าบ้านเก่า
กระดาษเหลืองบนหลังคุณปู่พลิ้วไหวดังแคร่ก เหมือนมีคนในที่มืดกำลังเปิดแฟ้มเอกสารเก่า
ในที่สุด ลู่เฉินก็หลีกทางให้
“ขึ้นรถ”
ฉันหันกลับไปมองคุณปู่ครั้งสุดท้าย
เขายังคงนั่งอยู่นอกธรณีประตู ก้มหน้า เงียบสงบ
เหมือนตอนเด็กๆ ทุกครั้งที่ฉันจะออกจากบ้านไปในเมือง เขาจะนั่งที่ประตูมองฉันไป
จมูกฉันรู้สึกจี้ แต่ไม่ได้ร้องไห้
เพียงแต่กำเหรียญปราบมังกรไวแน่น
คืนนั้น ฉันติดตามหน่วย 749 เข้าไปในเทือกเขาฉินหลิ่งเป็นครั้งแรก
และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันถึงได้รู้ว่า ที่คุณปู่ทิ้งคำว่า “อย่าเชื่อไป๋” ไว้ก่อนตาย ไม่ใช่เพื่อให้ฉันหลบเลี่ยงใครคนใดคนหนึ่ง
แต่เพื่อเตือนฉัน
อย่าก้าวเข้าไปในเกมที่เตรียมไว้สำหรับฉันมานานแล้ว
แต่ฉันก็ยังไป
เพราะเสียงสุดท้ายของคุณปู่ อยู่ในบ่อน้ำของหมู่บ้านไป๋เหอ