เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนผิดปกติท่ามกลางความจอแจ ฝูงชนเงียบลงชั่วขณะ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยัง “เด็กหนุ่ม” ร่างผอมในเสื้อผ้าฝ้ายเก่าคร่ำตัวนั้น
“เจ้าเป็นใคร? พูดเหลวไหลอะไร!” มือปราบถลึงตาใส่
ลู่เจาไม่มองเขา อาการย้ำคิดย้ำทำจากอาชีพเก่ากลบสัญชาตญาณขี้เกียจเสียสนิท นางชี้ไปยังศพแล้ววิเคราะห์อย่างรวดเร็ว
“ข้อแรก คนที่พลัดตกน้ำโดยไม่ตั้งใจมักมีโคลนทรายหรือพืชน้ำติดอยู่ตามซอกเล็บตอนดิ้นรน พวกท่านดูเล็บมือเขาสิ สะอาดเอี่ยม”
“ข้อสอง ตรงคอมีรอยช้ำจากนิ้วมือ แม้จะแช่น้ำจนจางไปบ้าง แต่ถ้าสังเกตให้ดีจะยังเห็น นี่คือรอยที่เกิดจากการถูกรัดคอ”
“ข้อสาม รอยรัดตรงข้อเท้านี้ ขอบเรียบเสมอกัน ความลึกตื้นพอ ๆ กัน ดูเหมือนถูกเชือกมัดไว้กับของหนักแล้วลากลงไปมากกว่า ไม่เหมือนร่องรอยยุ่งเหยิงจากพืชน้ำพันเกี่ยว”
“ข้อสี่...” นางย่อตัวลงโดยไม่สนเสียงดุด่าของมือปราบ แล้วค่อย ๆ แหวกเปลือกตาที่ปิดสนิทของผู้ตายออกดู “รูม่านตากับความขุ่นของกระจกตา... เอ่อ ข้าหมายถึง ดวงตาของเขาดูไม่ค่อยปกติ ไม่เหมือนคนที่เพิ่งตกน้ำแล้วจมน้ำตาย น่าจะถูกฆ่าก่อนแล้วค่อยโยนลงน้ำแช่ไว้ อ้อ พวกท่านลองดมในปากเขาดูสิ มีกลิ่นสุราหรือไม่?”
มือปราบถูกถ้อยคำวิเคราะห์พรั่งพรูที่ฟังดูเป็นมืออาชีพแต่เจือคำประหลาดอยู่ด้วยถล่มจนมึนงง เขาโต้กลับโดยไม่ทันคิด “เหลว... เหลวไหล! เจ้าหน้าที่ชันสูตรตรวจดูแล้ว เขาจมน้ำตาย! รอยช้ำรอยรัดอะไรไม่มีทั้งนั้น! เด็กอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร!”
“ข้าก็แค่พอรู้บ้างเท่านั้น” ลู่เจาลุกขึ้น ปัดฝุ่นจากมือ อาการย้ำคิดย้ำทำระบายออกไปหมดแล้ว สติขี้เกียจก็กลับคืนมาทันที
แย่แล้ว! พูดมากไปแล้ว! นางหดคอ เตรียมเผ่นหนีทันควัน “ข้าแค่พูดไปเรื่อย พวกท่านทำงานต่อเถิด ทำงานต่อ...”
เพิ่งเบียดออกจากฝูงชน ยังไม่ทันก้าวขา เสียงทุ้มเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง แฝงแรงกดดันที่ทะลุผ่านอากาศมาอย่างไม่อาจขัดขืน
“หยุด”
ลู่เจาตัวแข็งทื่อ เสียงนี้... หนาวยิ่งกว่าลมฤดูหนาวเสียอีก
นางค่อย ๆ หันกลับไป
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ฝูงชนแหวกทางออกเป็นช่อง ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ร่างสูงตรงสง่างามดุจสนเขียวริมหน้าผา
เขาสวมชุดขุนนางสีหมึกปักลายลับ คาดเข็มขัดหนัง และเหน็บกระบี่ยาวรูปแบบเรียบเก่าเล่มหนึ่ง
อายุราวยี่สิบต้น ๆ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายสะดุดตา คิ้วกระบี่เฉียงขึ้นจรดขมับ สันจมูกโด่งสูง แนวกรามคมชัดราวกับถูกเหลาอย่างประณีต
สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ลุ่มลึกสงบนิ่งดุจสระน้ำเย็นเยียบ บัดนี้กำลังจ้องนางอย่างไร้ความรู้สึก
หล่อ หล่อจริง ๆ เย็นชา ก็เย็นชาจริง ๆ ในหัวลู่เจาผุดคำหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ: เอไอสืบคดีในร่างมนุษย์
“เจ้า เมื่อครู่พูดว่าอะไร?” ชายคนนั้นเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบ แต่แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็น ข้างกายเขามีชายร่างกำยำ หน้าตาซื่อ ๆ คนหนึ่งติดตามอยู่ สวมชุดขุนนางเช่นกัน กำลังมองลู่เจาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
ลู่เจารู้สึกหนังศีรษะชา ฝืนหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “มะ... ไม่มีอะไรขอรับ ใต้เท้า ข้าแค่พูดส่งเดช เป็นตำรับชาวบ้านชนบท อย่าถือเป็นจริงเป็นจังเลย...”
“ตรวจข้อสงสัยที่เขาพูดมาใหม่อีกครั้ง” ชายคนนั้นไม่สนใจคำแก้ตัวของนาง สั่งชายชราที่สวมชุดเจ้าหน้าที่ชันสูตรอยู่ข้าง ๆ โดยตรง ขณะที่สายตายังคงจับจ้องลู่เจา
เจ้าหน้าที่ชันสูตรชราไม่กล้าชักช้า รีบตรวจสอบใหม่ทันที รอบข้างเงียบกริบ ไม่นานนัก เหงื่อก็ผุดเต็มหน้าผากของชายชรา เสียงสั่นเครือขณะกล่าวว่า “เรียน... เรียนใต้เท้าซ่งเส้าชิง เป็น... เป็นดังที่สหายน้อยผู้นี้กล่าวจริงขอรับ! มีรอยรัดที่คอ รอยเชือกที่ข้อเท้า เล็บมือสะอาด และในปาก... ไม่มีกลิ่นสุราจริง ๆ! เขา... เขาถูกโยนลงน้ำหลังตายแล้วขอรับ!”
ฝูงชนฮือฮาขึ้นทันที! ใบหน้าของพวกมือปราบซีดเผือด
ชายที่ถูกเรียกว่า “ใต้เท้าซ่งเส้าชิง” จ้องลู่เจาอย่างคมกริบ ราวกับค้นพบสิ่งของประหลาดชิ้นหนึ่ง “เจ้ารู้วิธีตรวจศพหรือ?”
ลู่เจาอยากตบปากตัวเองเหลือเกิน พูดมากดีนัก! อาการย้ำคิดย้ำทำกำเริบอีกแล้ว! นางฝืนยิ้มออกมาได้อัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้ “ขะ... ข้ารู้เพียงผิวเผิน เป็นแค่ฝีมือพื้น ๆ ของชาวบ้านขอรับ...”
“เป็นคนที่ใด แซ่อะไร ชื่ออะไร ทำมาหากินอะไร?” ใต้เท้าซ่งเส้าชิงซักต่อ น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้บ่ายเบี่ยง
สมองของลู่เจาหมุนอย่างรวดเร็ว เรื่องสวมรอยตัวตนจะให้เปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด!
นางกัดฟันตอบ “ขะ... ข้าน้อยชื่อลู่หมิง เป็นคนเมืองหลวง ครอบครัว... ตกต่ำลง เคยร่ำเรียนหนังสืออยู่หลายวัน ตอนนี้... เอ่อ ยังไม่มีงานทำขอรับ”
“ยังไม่มีงานทำ?” ใต้เท้าซ่งเส้าชิงทวนคำ สายตากวาดผ่านปลายแขนเสื้อสีซีดจากการซักของลู่เจาและใบหน้าที่ดูประหม่าเล็กน้อย “ร่ำเรียนหนังสือ รู้วิธีตรวจศพ...” เขาพยักหน้าเบา ๆ คล้ายตัดสินใจได้แล้ว
“จ้าวต้า” เขาเรียก
“ขอรับ!” ชายร่างกำยำหน้าซื่อรีบขานรับ
“พาเขาไปศาลต้าหลี่ จัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อย” น้ำเสียงของใต้เท้าซ่งเส้าชิงราบเรียบเสียจนเหมือนกำลังพูดว่า “เอาผักมัดนี้ไปด้วย”
“หา?” จ้าวต้ากับลู่เจาต่างอึ้งไปพร้อมกัน
“ใต้เท้า! นี่... นี่ไม่ผิดกฎหรือขอรับ? ข้าน้อย... ข้าน้อยยังต้องไปหางานทำ...” ลู่เจาลนลาน ศาลต้าหลี่หรือ? นั่นมันหน่วยงานตุลาการสูงสุดของยุคโบราณ! ค่ายรวมตัวของพวกบ้างาน! แผนใช้ชีวิตสบาย ๆ ของนางเพิ่งเริ่มต้นเองนะ!
ในที่สุดใต้เท้าซ่งเส้าชิงก็ละสายตาจากใบหน้านาง หันไปมองพวกมือปราบที่กำลังทำงานอยู่ริมแม่น้ำ น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้คลื่น ทว่าแฝงบรรยากาศของคนบ้างานที่เห็นเป็นเรื่องธรรมดา “กฎหรือ? จับตัวคนร้ายได้ก็คือกฎ คนผู้นี้มีข้อพิรุธ เจ้าเป็นคนชี้ออกมา คดีนี้ยังไม่จบ เจ้าต้องช่วยงาน ไปศาลต้าหลี่เดี๋ยวนี้ แล้วรับป้ายเอวเจ้าหน้าที่ธุรการ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายเห็นว่าอธิบายเพียงพอแล้ว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ทำให้ลู่เจาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
“สำนวนคดีของวันนี้ต้องจัดให้เสร็จก่อนยามซวี อย่าให้ล่าช้า”
ลู่เจาอ้าปากค้าง มองแผ่นหลังสูงสง่าในชุดสีหมึกหายลับไปหลังฝูงชน ข้างหูราวกับยังได้ยินเสียงนาฬิกาปลุกโหยหวนจากชาติก่อน กับเสียงอาจารย์ที่ว่า “รายงานต้องส่งคืนนี้”
จบเห่แล้ว
ชีวิตสบาย ๆ ของนางยังไม่ทันได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ก็ชนเข้ากับเครื่องจักรบ้างานเดินได้ในร่างมนุษย์เสียแล้ว
จ้าวต้าตบไหล่นางอย่างเห็นอกเห็นใจ พลางพูดเสียงทุ้มอู้อี้ “สหายน้อย อย่ายืนเหม่ออยู่เลย ตามข้ามาเถิด ใต้เท้าซ่งพูดคำไหนคำนั้น หากไม่เสร็จก่อนยามซวี เจ้าจะโดนโบยเอาได้”
ลู่เจากำเศษเงินไม่กี่ก้อนในห่อผ้าแน่นจนรู้สึกถึงเหลี่ยมคม เงยหน้ามองไปทางประตูเมือง แล้วนึกถึงสำนวนคดีตั้งกองที่ “ต้องจัดให้เสร็จก่อนยามซวี” ภาพตรงหน้าก็มืดวูบ
นอนแผ่ใช้ชีวิตสบาย ๆ? ซื้อที่ดินแล้วเป็นเจ้าที่ดินหญิงหรือ?
เฮอะ ความฝันแตกสลายเร็วจริง ๆ