ผืนหนังสัตว์มิได้ขยับเขยื้อน แต่นิ้วเท้าของหลินฉางโผล่พ้นรอยต่อของหนังสัตว์ออกมา ขดงอเล็กน้อย แล้วก็หดกลับเข้าไป
ชางมองกิริยาเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนาง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่ได้ไปดึงหนังสัตว์ขึ้นอีก หากแต่ปรามกองไฟให้เล็กลง อุณหภูมิภายในถ้ำค่อย ๆ ลดลง
จากนั้นเขาก็หยิบใบไม้กว้าง ๆ ใบหนึ่ง รินน้ำจากถุงน้ำใส่ลงบนใบไม้ เดินไปถึงข้างเตียงหิน ประคองใบไม้เย็นเฉียบนั้นแนบเบา ๆ กับข้อเท้าที่โผล่พ้นออกมาข้างหนึ่งของหลินฉาง
ข้อเท้าของหลินฉางหดหนีอย่างรวดเร็ว ใบไม้หล่นลงบนเตียงหิน ชางเก็บขึ้นมา ประคองแนบใหม่อีกครั้ง คราวนี้ไม่ยอมปล่อยมือ
“เย็นสบาย” เขาพูด น้ำเสียงยังคงเป็นเช่นนั้น ไม่มีความรู้สึกใด ๆ ปะปน
ใบไม้แนบติดกับผิวกาย เม็ดน้ำไหลรินลงมาตามข้อเท้า ทิ้งร่องรอยความเย็นไว้เป็นทาง
หลินฉางแอบลืมตาขึ้นมาจากใต้หนังสัตว์ นัยน์ตาคลอด้วยน้ำตาสะเทิ้น แดงก่ำ
ชางไม่ได้มองนาง ก้มหน้าก้มตาใช้ใบไม้เช็ดข้อเท้าของนางเบา ๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า ฝีมือเบามือยิ่งนัก ดั่งกำลังเช็ดของที่แตกง่าย
“ก่อนฤดูฝนอากาศอบอ้าว อมไว้ในที่อับนาน ๆ จะป่วยเอาได้” เขาเหมือนกำลังอธิบายอะไรบางอย่าง
“ออกมาสิ”
หลินฉางดึงหนังสัตว์ที่คลุมช่วงบนของนางออก สูดหายใจเข้าลึก ๆ ใบหน้าแดงระเรื่อ หน้าผากมีเหงื่อบาง ๆ เกาะ
ชางหยิบใบไม้ใหม่มาประคบที่แก้มของนาง ความเย็นจนนางต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย
หลินฉางถือใบไม้เย็นเฉียบนั้นไว้ในมือ แปะลงบนแก้มเพื่อลดความร้อน แอบเขี่ยหนังสัตว์ช่วงล่างออก เมื่อคืนยังไม่ร้อนขนาดนี้เลย เมื่อครู่เกือบทำให้หายใจไม่ออกตายคาที่