ไห่หลานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจอย่างช้า ๆ
เมื่อวานนางยุ่งอยู่กับการซักถามว่ามันโกหกหรือไม่ จนลืมเรื่องนี้ไปเลย
หัวหน้าเผ่ามนุษย์เงือกขยี้ขมับ น้ำเสียงผสมความรำคาญและความเอ็นดูปนกัน
“เช่นนั้นก็ไปเดินเล่นในชุมนุมใหญ่สักสองสามรอบเถิด เจ้ายังจำหน้าของนางได้หรือไม่?”
“จำได้ จำได้!”
ไห่ซีพยักหน้าอย่างแรง ครีบหางสีแดงเพลิงสะบัดไปมาหลายครั้ง
“ผิวขาว ผมดำ ดวงตาเป็นประกาย เวลายิ้มมีลักยิ้มเล็ก ๆ สองข้างที่แก้ม”
เขาชี้ไปที่แก้มของตัวเอง แล้วรีบพูดเสริมอีกประโยค
“เสียงก็ไพเราะมาก อ่อนโยนและนุ่มนวล”
ไห่หลานมองท่าทางของมันที่แทบจะชมเชยหญิงสาวคนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วค่อย ๆ ยิ้มจนตาหยี
ช่างเป็นเงือกโง่จริง ๆ
นางกำลังจะว่ายออกไป ก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงยกมือหยิบสร้อยสิ่งหนึ่งออกมาจากมิติแล้วยื่นส่งให้
“สวมใส่เถิด”
ไห่ซีก้มหน้าลงมอง เป็นเข็มขัดคล้องเอวที่งดงามวิจิตรอย่างยิ่ง
พื้นเป็นสีทอง พันกันเป็นลวดลายคลื่นทะเลสลับซับซ้อน ประดับด้วยอัญมณีสีน้ำเงินเข้มหลายเม็ด ประกายระยิบระยับใต้แสงสะท้อนของน้ำ เปล่งประกายเหมือนกับทะเลลึก
อัญมณีแต่ละเม็ดถูกเจียระไนจนกลมกลึงใสแวววาว ตัวโซ่หนักอึ้ง
เมื่อสวมไว้ที่เอว พอดีกับรอยต่อระหว่างเกล็ดหางปลากับผิวหนัง ยิ่งขับให้เกล็ดสีแดงนั้นเด่นชัดขึ้น
นี่คือของขวัญวันเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ที่ไห่หลานเตรียมไว้ให้ไห่ซี
เมื่อมนุษย์เงือกเติบโตเป็นผู้ใหญ่และค้นหาคู่ครอง ผู้ใหญ่จะมอบเครื่องประดับเพื่อแสดงคำอวยพร