หลินพูดกับนางอีกหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ยามนี้นางมึนงงไปทั้งตัว จดจำอะไรไม่ค่อยได้
"หลิน"
ชางเอ่ยเพียงหนึ่งคำ เสือน้อยก็เงียบลงอีกครั้ง
หลินฉาแอบลืมตาข้างหนึ่งมอง เขาหดคอลง ปากปิดสนิท แต่ดวงตายังกลอกไปมา
สีหน้าเหมือนกลั้นอะไรไว้สุดชีวิต
ผู้นี้ช่างพูดเหลือเกิน แต่พี่ชายเพียงสายตาเดียวก็ทำให้เขาสงบลงได้
นี่คงเป็นพลังแห่งสายเลือดกระมัง ใช้การได้จริงๆ
แต่เพียงห้านาที
หลินก็ทนไม่ไหวอีก: "พี่ใหญ่ นายว่าเราจะล่าเหยื่อได้อีกไหมวันนี้"
"จอแจ" ชางเอ่ยเพียงหนึ่งคำ
"อ้อ" หลินหุบปาก
แต่สามวินาทีให้หลังก็เอ่ยขึ้นอีก: "แต่พี่ใหญ่ นางตัวเย็นจัง จะไม่รอดแล้วหรือไร"
ชางหยุดฝีเท้า หมุนตัวกลับมา ใช้นิ้วสองนิ้วแตะที่ข้อมือนาง
โอ้โฮ ยังรู้จักจับชีพจรด้วย?
หลินฉาเริ่มมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย รู้จักจับชีพจรก็หมายความว่านางอาจรอด
แต่ชางมิได้เอ่ยสิ่งใด หยุดเพียงสองวินาทีก็เดินต่อไปข้างหน้าดังเดิม
หลินฉาผิดหวังอยู่เล็กน้อย ไม่ผิดคาด แดนสัตว์อสูรที่ไหนจะมีหมอแผนโบราณเล่า...
แต่ไม่นานนางก็สัมผัสได้ถึงกระแสอนอุ่นสายหนึ่งไหลจากข้อมือเข้าไป แล้ววกวนไปทั่วร่าง
ทำให้ร่างกายนางสบายขึ้นมากจริงๆ
พลังประหลาดเช่นนี้คืออะไรกัน?
หลินโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูนาง เสียงเบาราวกับพูดความลับ: "พี่ใหญ่เพียงแต่ดูน่ากลัวเท่านั้น เจ้าอย่ากลัวเลย"
สองพี่น้องนี้ทำไมเหมือนพ่อเลี้ยงเดี่ยวกำลังเลี้ยงลูกอยู่อย่างนั้นเล่า
หลินเสริมอีกหนึ่งประโยค เสียงเบาลงอีก: "แถมเขาไม่ค่อยชอบพูด บางครั้งทั้งวันไม่เอ่ยสักคำ หากเจ้าทนไม่ได้ ก็บอกข้าได้ ข้าคุยเก่งนัก"
หลินฉาฟังแล้วแอบเม้มริมฝีปาก พี่ชายของเจ้าเขาสูงส่งเย็นชาจริงๆ ส่วนเจ้าน่ะ...
ชางเดินอยู่ข้างหน้า ก้าวเท้ายาวและมั่นคง
หลินฉามองแผ่นหลังของเขา ไหล่กว้างเอวคอด กล้ามเนื้อต้นขาที่แข็งแรงหดและยืดตามก้าวเดิน
หูเสือและหางเสือแบบเดียวกันไม่รู้ว่าผุดออกมาตอนไหน ความแตกต่างอันสุดขั้วนี้ทำให้หลินฉามองจนหน้าแดง
ชายหนุ่มหน้านิ่งกล้ามเป็นมัด คู่กับหูขนปุกปุยใหญ่ๆ ช่างน่ามองยิ่งนัก
ความปลอดภัยเต็มเปี่ยม
นางเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของหลินอีกครั้ง ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งสะท้อนแสงเงาของต้นไม้ รอยยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย ราวกับยิ้มอยู่ตลอดเวลา
"พวกเจ้า...เป็นเผ่าอะไรกัน?"
เงียบไปตลอดทาง หลินฉาจึงเอ่ยถามออกมาได้หนึ่งประโยค แต่น้ำเสียงเบาเกินไปหน่อย
ก้าวเท้าของหลินชะงักเล็กน้อย
"เผ่าพยัคฆ์เหี้ยม" เขากล่าว น้ำเสียงเบากว่าตอนที่แล้วเล็กน้อย "สมาชิกส่วนใหญ่ในเผ่าล้วนเป็นมนุษย์เสือ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"ข้ากับพี่ชาย...เป็นเสือขาว"
นางตาก็ไม่บอด เสือขาวตัวโตขนาดนั้นสองตัวตั้งอยู่ตรงหน้า
หลินฉาไม่เข้าใจว่ามันพิเศษตรงไหน รู้สึกเพียงเขาเอ่ยเรื่องไร้สาระออกมา
"อ้อ"
หลินมองหญิงสาวตัวน้อยในอ้อมแขนสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่าแปลกใจใดๆ นึกขึ้นได้ว่านางบอกว่านางจำอะไรไม่ได้เลย จึงพูดต่อไป
"เสือขาวคือมนุษย์สัตว์กลายพันธุ์" หลินกล่าว น้ำเสียงราบเรียบ
หลินฉาเรียบเฉยยิ่งกว่าเขา ที่แท้ในแดนสัตว์อสูร เสือขาวก็เป็นการกลายพันธุ์เหมือนกัน บนโลกเราเรียกกันแค่ว่าอาการเผือกเท่านั้นเอง
"การกลายพันธุ์คือสัญลักษณ์แห่งอัปมงคล" หลินเสริม
เสือขาวคือตัวแทนที่เทพเจ้าอสูรรังเกียจ ครึ่งประโยคหลังนี้คือสิ่งที่หลินได้ยินติดหูมาตั้งแต่เด็ก
"อัปมงคล?" หลินฉาถามออกมา
"อืม" เสียงจากด้านบนตอบรับเบาๆ ราวกับว่าเขาเองก็เห็นด้วยกับคำพูดนี้
นี่มันก็แค่อาการเผือกนี่นา ปกติดีออก หลินฉาฟังจบก็ก้มหน้าพึมพำเบาๆ สมแล้วที่เป็นแดนสัตว์อสูร อาการเผือกยังถือว่าเป็นอัปมงคลอีก น่าขันจริงๆ สายพันธุ์เผือกในป่ามีค่ามหาศาลนะรู้ไหม
แต่นางประเมินการได้ยินของมนุษย์สัตว์ต่ำเกินไป ที่นางคิดว่าเป็นการพึมพำกับตัวเองนั้น สำหรับหูของมนุษย์สัตว์แล้วไม่ต่างจากการกระซิบข้างหูเลย
"...มีค่า?" เสือที่ใช้เป็นพาหนะหยุดกะทันหัน
แม้แต่เพียงเท่านี้เขาก็ยังได้ยิน! นางยังไม่ได้ส่งเสียงออกมาเลยด้วยซ้ำ
หลินฉาหน้าแดงขึ้นมาทันที ถูกจับได้ขณะนินทาโลกของเขา มันน่าอายจริงๆ
นางเม้มปากแน่น ตั้งใจอีกครั้งว่าจะไม่พูดอะไรอีก
แต่ผู้นี้ทำไมยังไม่เดินต่อไปอีกเล่า หลินฉาเหลือบตามองสีหน้าเขาที่มุมตา
ตาของเด็กหนุ่มคนนี้แดงขึ้นมาตอนไหนกัน สายตาที่มองมานั้นช่างทำให้นางหวาดกลัวขึ้นมาเสียจริง
หลินฉารีบก้มหน้าลง ต่อไปนี้จะไม่พูดเสียงเบาเป็นอันขาด มนุษย์สัตว์พวกนี้หูดีเหลือเกิน
เห็นชายที่เดินอยู่ข้างหน้าก็หยุดเช่นกัน อ๊าย จะไม่ลงไม้ลงมือกับนางใช่ไหม
หลินฉาตกใจจนต้องหลับตาสนิท แขนนั้นหากฟาดลงมาทีนึง คงต้องได้ไปวัดพระธาตุเขามือ
นางขยับตัวเข้าไปในอ้อมแขนของหลินอีกหน่อย จะตีก็ให้ตีเขาเป็นคนแรก
หลินก้มมองกระหม่อมกลมๆ ของหญิงสาว รู้สึกเพียงจุกแน่นและอ่อนโยนในหัวใจ สมแล้วที่นางความจำเสื่อม จำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย