"หยดเลือดปลายลิ้นแล้วจึงสาบานได้ เจ้าชื่ออะไร?"
"หลี่หานซาน"
"ดี ข้าจะกล่าวคำสาบาน ก่อนอื่นเจ้าหยุดก่อน!"
บนเตียงใหญ่ ฮวาหนิ่งอิ่งกัดปลายลิ้น หยดเลือดลงบนคำสาบานปีศาจจิต นิ้วชิดกัน ชี้ฟ้าสาบานว่า:
"ข้าฮวาหนิ่งอิ่งขอสาบานด้วยปีศาจจิต ยินยอมเป็นทาสของหลี่หานซาน ชั่วชีวิตนี้จะภักดีต่อหลี่หานซานผู้เป็นนาย ทำตามคำสั่งนายทุกประการ หากขัดขืน ขอให้ปีศาจจิตกัดกินร่าง วิญญาณดับสลาย ไร้การเวียนว่ายชั่วนิรันดร์!"
สิ้นเสียง คำสาบานปีศาจจิตก็สลายเป็นเถ้าธุลี กลายเป็นจุดแสงขาวดำคู่หนึ่ง สีดำแทรกเข้าสู่หว่างคิ้วของฮวาหนิ่งอิ่ง สีขาวเข้าสู่หว่างคิ้วของหลี่หานซาน
"เป็นคำสาบานจริงแท้"
หลี่หานซานมั่นใจในใจ ราวกับได้รับพรจากสวรรค์ก็รับรู้ถึงพันธะนี้
ฮวาหนิ่งอิ่งจ้องมองเขาด้วยสายตาวิงวอน "นายท่านจะปล่อยข้าได้แล้วหรือไม่?"
หลี่หานซานกวาดตามองใบหน้าหยางามแสร้งนอบน้อมของนาง ไม่ยอมปล่อยมือทันที แต่สูบพลังหยางแรกเริ่มที่ถูกดูดกลับคืนมาก่อน จากนั้นจึงขับเคลื่อนเคล็ดวิชาภาคหยาง ดูดกลืนพลังวิญญาณจากร่างของฮวาหนิ่งอิ่ง
เขาถือโอกาสนี้ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณ เมื่อเผชิญหน้านางจะได้มีพลังต่อต้าน
ฮวาหนิ่งอิ่งใบหน้างดงามเปลี่ยนสี นางสัมผัสได้ถึงการกระทำของหลี่หานซาน
ดวงตาหยาดเยิ้มหมุนวน น่าสงสารยิ่ง เสียงหวานนุ่มนิ่ม "นายท่าน นางบ่าวบาดเจ็บหนักยังไม่หายดี นายท่านปล่อยให้บ่าวรักษาตัวก่อนได้หรือไม่?"
คำว่า "นายท่าน" นี้เอ่ยอย่างสนิทสนมเป็นธรรมชาติ ราวกับนางยอมรับชะตากรรมเป็นทาสจากใจจริง
หลี่หานซานส่ายหน้า "ไม่ได้ ข้าจะปล่อยเจ้าก็ต่อเมื่อข้าทะลวงขั้นหลอมปราณแล้ว"
ฮวาหนิ่งอิ่งเห็นท่าทีแน่วแน่ของเขาก็ได้แต่จำนน "ได้ นายท่าน เช่นนั้นขอให้ท่านเร็วหน่อยเถิด นานไปข้าจะทนไม่ไหว"
หลี่หานซานไม่เปลืองคำพูดอีก เคล็ดวิชาภาคหยางทำงานเต็มกำลัง
พลังวิญญาณของฮวาหนิ่งอิ่งถูกเขาดูดกลืนอย่างต่อเนื่อง หลังจากหลอมผ่านเคล็ดวิชาภาคหยางก็กลายเป็นพลังของเขาเอง
กระบวนการนี้เมื่อเทียบกับการที่หลี่หานซานใช้หินวิญญาณฝึกฝน เร็วกว่าไม่รู้กี่เท่า
ภายในเวลาไม่ถึงชั่วยาม หยาดพลังวิญญาณหยดแรกก็ถือกำเนิดในตันเถียนของเขา
"หลอมปราณ!"
หลี่หานซานใจคึกคัก
เขาทะลวงขั้นหลอมปราณแล้ว เข้าสู่ขั้นหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง!
"ไม่แปลกที่สำนักสราญรมย์จึงรุ่งเรืองถึงเพียงนี้!"
เขาเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง
สำนักสราญรมย์ฝึกฝนผ่านการดูดกลืนเสริมพลัง เติบโตรวดเร็วกว่าผู้บำเพ็ญทั่วไป
แน่นอน สาเหตุที่ฝึกฝนได้เร็วเช่นนี้หลัก ๆ มาจากความมหัศจรรย์ของเคล็ดวิชาภาคหยาง หากเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาของสำนักสราญรมย์ คงไม่มีทางเร็วระดับนี้
"เขาทะลวงขั้นแล้วหรือนี่......"
เป็นเช่นนั้น
ฮวาหนิ่งอิ่งที่อยู่เบื้องล่างสัมผัสได้ถึงการทะลวงของหลี่หานซาน ใบหน้างามเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ความเร็วในการทะลวงครั้งนี้เกินกว่าที่นางคาดคิด
ฮวาหนิ่งอิ่งน้ำเสียงแฝงความยินดี "ยินดีกับนายท่านที่ทะลวงขั้นหลอมปราณ นายท่าน ปล่อยข้าได้แล้วนะเพคะ?"
"รอก่อน"
หลี่หานซานดูดกลืนคุณประโยชน์จากร่างฮวาหนิ่งอิ่งอีกมาก เสริมพลังฝึกฝนให้สูงขึ้นไปอีก จนกระทั่งเขารู้สึกหมดแรงอย่างรุนแรงจึงหยุด
ร่างของเขาชรามากเกินไป ไม่อาจทานทนการโหมใช้งานยาวนานได้
เขาปล่อยฮวาหนิ่งอิ่ง แต่ในใจยังคงระแวดระวังอย่างสูงสุด
โชคดีที่นางไม่ได้โจมตี เพียงทำความสะอาดร่างกายเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นเงียบ ๆ เลือกขวดโอสถรักษาบาดแผลขวดหนึ่ง
"นายท่าน ข้าขอไปฟื้นฟูก่อน"
ฮวาหนิ่งอิ่งรีบสาวเท้าเข้าห้องด้านใน
นางไม่ได้โกหก ครั้งนี้นางถูกโจมตีอย่างหนักต้องใช้เวลาไม่น้อยในการฟื้นฟู
"เฮือก! รอดแล้ว!"
หลังจากฮวาหนิ่งอิ่งจากไป หลี่หานซานถอนหายใจยาว รู้สึกราวกับร่างจะสิ้นเรี่ยวแรง
ครั้งนี้ไม่เพียงรอดมาได้ ยังเปิดชีพจรสำเร็จ เพิ่มพลังถึงขั้นหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง แถมยังทำให้ฮวาหนิ่งอิ่งหญิงมารผู้งามหยาดเยิ้มกลายเป็นทาสสาว นับเป็นชัยชนะอย่างเด็ดขาด
การเปิดฉากที่เลวร้ายราวกับตกนรกของเขา ในที่สุดก็อาศัยความฝันอัศจรรย์กับลั่วหลีสาวน้อยในฝันพลิกสถานการณ์ เปลี่ยนไพ่ย่ำแย่ให้กลายเป็นไพ่ตาย
แม้หลี่หานซานจะรู้สึกเสมอว่าคำสาบานปีศาจจิตไม่ธรรมดา ฮวาหนิ่งอิ่งอาจมีวิธีตอบโต้ แต่สถานการณ์ตอนนี้สำหรับเขาก็ดีที่สุดแล้ว
"รอยเลือดนี่......"
ทันใดนั้นหลี่หานซานสังเกตว่ารอยเลือดบนผ้าปูไม่ธรรมดา นอกจากเลือดที่นางกระอักออกมาหลายครั้งแล้ว ยังมีรอยดอกเหม่ยสะดุดตาอีกหลายจุด
ทำให้หลี่หานซานนึกถึงความเป็นไปได้ที่ไร้สาระประการหนึ่ง แต่เมื่อคิดถึงฐานะของฮวาหนิ่งอิ่งกับซากศพแห้งที่เคยเห็นมาก่อน ก็ปฏิเสธความเป็นไปได้นั้นทันที "นางเป็นหญิงมารเช่นนี้ จะยังบริสุทธิ์ได้อย่างไร......"
"ตั้งหลักให้มั่นก่อนเถิด รีบยกระดับพลังฝึกฝน"
หลี่หานซานวางแผน สำนักสราญรมย์แห่งนี้กินคนทั้งกระดูกจะต้องมีพลังพอตัวจึงจะรอด
เรื่องหนีนั้น หลี่หานซานไม่ได้คิดเลย ต่อให้หนีออกไปได้ ผืนป่าหมื่นเทือกเขาที่เต็มไปด้วยอสูรรอบสำนักสราญรมย์ก็มากพอจะกลืนเขาไม่เหลือซาก
เมื่อมาถึงแล้วก็ต้องปรับตัว
ตั้งตัวให้ได้ในสำนักสราญรมย์ก่อน แล้วค่อยยกระดับพลังฝึกฝน
หลี่หานซานเก็บหินวิญญาณกับโอสถบนที่นอนจนหมด เรียกสาวใช้สองคนมาทำความสะอาดห้องแล้วก็เริ่มตั้งหลักฝึกฝน
....
ขณะที่หลี่หานซานฝึกฝน ห้องด้านใน ฮวาหนิ่งอิ่งก้าวลงบ่อน้ำพุร้อนไออบอวล ชำระล้างมลทินจากร่าง
"บัดซบ!"
ความออดอ้อนของฮวาหนิ่งอิ่งเมื่อครู่มลายสิ้น แววตาเต็มไปด้วยโทสะ ครั้งนี้นางสูญเสียมากเกินไป ร่างหยางแรกเริ่มก็สูญ ยังต้องกลายเป็นทาสของนายตนเอง แถมยังบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย!
ส่วนร่างกายนาง เมื่อเทียบกับเรื่องเหล่านี้ ก็นับว่าเป็นเรื่องเล็ก
อยู่ในสำนักสราญรมย์ วันนี้ย่อมมาถึงไม่ช้าก็เร็ว
หากพลังฝึกฝนนางหยุดนิ่งต่อไป ไม่วันใดก็วันหนึ่ง บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องและอาจารย์อาในสำนักที่ดุจหมาป่าเสือ จะจัดการนางเป็นเตาหลอม กระโจนเข้าใส่แล้วกัดกินจนไม่เหลือซาก
ใช่แล้ว หลี่หานซานไม่มีทางคาดคิดว่า ความเป็นไปได้ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สุดกลับเกิดขึ้น
หญิงมารผู้ภายนอกยั่วยวนไร้ยางอายกลับยังคงรักษาความบริสุทธิ์ของกายไว้
"นี่อะไร?"
ขณะนั้น ฮวาหนิ่งอิ่งพลันค้นพบเส้นสายราง ๆ ที่หน้าท้องน้อยของนาง
นางค่อย ๆ ก้มดูใกล้ ๆ
เส้นสายนั้นจางมาก จางจนแทบสังเกตไม่เห็นหากไม่เพ่งมองอย่างละเอียด ราวกับมีใครใช้พู่กันปลายแหลมบรรจงลากเส้นเบา ๆ สองสามเส้นที่หน้าท้องนาง
ลักษณะประหลาด—คล้ายดอกไม้ที่หุบตูม คล้ายอักขระเก่าแก่ซับซ้อนบางอย่าง ปรากฏลาง ๆ มองเห็นไม่ชัด
ฮวาหนิ่งอิ่งยื่นมือลูบ ปลายนิ้วสัมผัสผิวส่วนนั้นรู้สึกอุ่นร้อนขึ้นเล็กน้อย
"บัดซบ นี่มาจากไหน? ไม่ใช่ฝีมือเขาหรอกใช่ไหม?"
ฮวาหนิ่งอิ่งทดลองดู พบว่าตัวเองไม่มีทางขจัดเส้นสายนี้ได้แล้ว โทสะพลุ่งพล่าน อยากสังหารหมู่หลี่หานซานทันที
แต่ด้วยคำสาบานปีศาจจิต ฮวาหนิ่งอิ่งไม่สามารถสังหารจริง ๆ มิฉะนั้นตัวนางเองก็พินาศ
ฮวาหนิ่งอิ่งแววตาอาบไปด้วยจิตสังหาร "หลี่หานซานเอ๋ยหลี่หานซาน เจ้าไม่มีทางคิดได้เลยว่า คำสาบานปีศาจจิตนั้นมีผลแค่ขั้นหลอมปราณ วันที่ย่าสาวทะลวงขั้นสร้างรากฐานคือวันมรณาของเจ้า!"
คำสาบานปีศาจจิตไม่ได้ปลอม แต่คำสาบานนั้นมีผลแค่ระดับขั้นหลอมปราณ นางเพียงทะลวงขั้น สาบานก็จะสลายไปเอง
"น่าชัง! น่าชังนัก!"
เพียงแต่ พอนึกถึงนางผู้หยิ่งนักเป็นอัจฉริยะแห่งสำนักสราญรมย์ กลับถูกชายชราอย่างหลี่หานซานรังแกได้ถึงเพียงนี้ ฮวาหนิ่งอิ่งก็โกรธจนกายสั่น เขี้ยวกัดฟันกรอด น้ำตาไหลไม่หยุด
"เขาต้องมีวิชาลับสุดยอด จึงต้านทานการดูดกลืนของข้าได้ แถมยังบังคับดูดแก่นวิญญาณจากร่างข้า...... วิชานี้เกรงว่าจะน่าทึ่งกว่าวิชาลับไร้ผู้ใดเทียบที่บรรพจารย์สืบทอดเสียอีก!"
คิดถึงจุดนี้ มุมปากของฮวาหนิ่งอิ่งก็ค่อย ๆ โค้งขึ้น ดวงตามีประกายอีกครั้ง
วิชาดูดกลืนของสำนักสราญรมย์เป็นหนึ่งใต้หล้า ไม่ต้องพูดถึงวิชาลับไร้ผู้ใดเทียบที่นางฝึกฝนซึ่งสืบทอดโดยบรรพจารย์ แต่หลี่หานซานเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่เพียงต้านการดูดกลืนของนาง ยังสยบนางได้ด้วย!
ครั้งนี้ที่ร่วมฝึกฝนกับหลี่หานซาน ยิ่งทำให้ฮวาหนิ่งอิ่งสัมผัสถึงความน่าเกรงขามของวิชานั้น!
ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าวิชาที่หลี่หานซานครอบครองนั้นไร้เทียมทานเพียงใด!
หากนางได้มัน ภายภาคหน้าขั้นแก่นทอง ขั้นปฐมกำเนิด หรือแม้ขั้นเทพก็มิใช่ปัญหา
นี่คือเหตุผลแท้จริงที่นางแสร้งประจบสอพลอหลี่หานซานหลังจากกล่าวคำสาบานปีศาจจิต
"นายท่าน ข้าจะปรนนิบัตินายท่านอย่างดี... จนกว่า... วันที่ย่าสาวบรรลุขั้นสร้างรากฐาน..."
...
"เฮือก ตั้งหลักพอสมควรแล้ว"
ภายนอก หลังจากผ่านไปหลายวัน หลี่หานซานรู้สึกว่าพลังฝึกฝนของตนคงตัวแล้ว
เขาลองฝึกฝนอีกครั้งพบว่าการฝึกฝนของตนเองช้าเหลือเกิน ดังนั้นหลี่หานซานจึงลุกขึ้นไปยังห้องด้านใน
ห้องด้านในกว้างใหญ่มาก ครึ่งหนึ่งเป็นห้องครึ่งหนึ่งเป็นถ้ำ ใต้กำแพงหินมีบ่อน้ำพุร้อน
ฮวาหนิ่งอิ่งกำลังนั่งขัดสมาธิบนเตียงฝึกฝน เมื่อเห็นหลี่หานซานเข้ามา ในใจคลุ้มคลั่งด้วยความแค้น แต่บนใบหน้าไม่แสดงออกเลย กลับยิ้มหวานหยาดเยิ้ม เรียกเสียงอ่อนหวานว่า "นายท่าน เหตุใดจึงมาที่นี่?"
หลี่หานซานเอ่ยเรียบ ๆ ว่า "หญิงมาร เจ้าจงช่วยข้าฝึกฝน"
"หา?" ฮวาหนิ่งอิ่งอึ้งไป
จากนั้นริมฝีปากแดงเย้ายวนก็ถูกหลี่หานซานครอบด้วยริมฝีปาก