ภายในม่านแพรบุปผาเริงรมย์ไร้สิ้นสุด
หลี่หานซานดุจอสูรกาย ปราศจากความอ่อนโยนต่อสตรี
ฮวาหนิ่งอิ่งคิ้วงามขมวดเล็กน้อย กัดริมฝีปากแน่น
พลันนางยกแขนหยกขึ้นคล้องคอหลี่หานซาน แต่ท่วงท่ากลับแฝงความไม่ชำนาญอย่างประหลาด
เคล็ดดูดกลืนได้เริ่มทำงานแล้ว
หลี่หานซานร่างสั่นสะท้าน ปราณสุริยันบริสุทธิ์แต่กำเนิดที่สั่งสมมาร้อยปีหลั่งไหลออก
'สมกับเป็นร่างเซียนสุริยันบริสุทธิ์แต่กำเนิด แม้แก่ชรา รากฐานก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญ...'
ในดวงตางามของฮวาหนิ่งอิ่งวาบแววคลั่งใหล
ปราณสุริยันบริสุทธิ์นี้เป็นสิ่งบำรุงชั้นยอด ทุกที่ที่ผ่านเส้นลมปราณอบอุ่นชุ่มชื่น พลังจิตที่เจือปนแปรเปลี่ยนบริสุทธิ์ แม้แต่คอขวดที่นิ่งนานไร้ความเคลื่อนไหวก็มีสัญญาณคลายตัว
เพียงดูดกลืนปราณสุริยันของชายชรานี้จนหมดสิ้น ก็จะทำลายคอขวด มุ่งสู่ขั้นต่อไปของวิชาลับนั้น หรือแม้แต่ใช้เป็นฐานสร้างรากฐานได้!
'ภาคหยางนี้วิเศษยิ่งนัก'
หลี่หานซานภายนอกคล้ายคลุ้มคลั่ง แต่ใจยังคงใสกระจ่าง
เมื่อภาคหยางทำงาน ภายในร่างปรากฏวังวนหมุนช้า ๆ วังวนหนึ่ง ปราณสุริยันทั้งหมดจำเป็นต้องผ่านวังวนนี้ออกไป เพื่อต้านทานการดูดกลืนของฮวาหนิ่งอิ่ง
หลี่หานซานสามารถทำให้นางดูดกลืนไม่แม้แต่น้อยได้ แต่จะทำให้นางคลางแคลงใจ ดังนั้นเขาเพียงควบคุมความเร็วที่ปราณสุริยันถูกดูดไป
ตามการหมุนของวังวน พลังงานนับพันสายไหลเข้าสู่ร่างของหลี่หานซาน พลังงานเหล่านี้ถูกวังวนดูดกลับจากร่างของฮวาหนิ่งอิ่งอย่างเงียบเชียบ
หลี่หานซานไม่บุ่มบ่าม สะสมพลังงานอย่างเงียบงัน
หนึ่งก้านธูปผ่านไป พลังงานในร่างเขาอุดมพอแล้ว ฮวาหนิ่งอิ่งยังคงดื่มด่ำในความสาสมของการดูดกลืน โดยไม่ทันสังเกตสิ่งใด
'เปิดชีพจรได้แล้ว!'
หลี่หานซานไม่ลังเลอีก ระดมพลังงานเหล่านี้แล่นไปตามชีพจรทั่วร่างตามเส้นทางที่ลั่วหลีในความฝันจับมือจำลองสอนให้
ถูกต้อง เขากำลังจะเปิดชีพจร!
แม้มีประสบการณ์จากความฝัน แต่หลี่หานซานแก่ชราเกินไป การเปิดชีพจรยังคงเต็มไปด้วยอันตราย
โชคดีที่พลังที่ดูดมานี้บริสุทธิ์ผิดธรรมดา ทำให้หลังจากลองนับสิบครั้ง สุดท้ายเขาก็เปิดชีพจรวิญญาณได้สำเร็จ!
'ครืน!'
เสียงกระหึ่มในร่างดังขึ้น ประตูสู่โลกใบใหม่ได้เปิดออกแก่หลี่หานซานแล้ว
มีชีพจรวิญญาณแล้ว จากนี้ไม่ใช่มนุษย์สามัญอีก! สามารถเข้าสู่เส้นทางฝึกฝนได้แล้ว!
'หือ?'
ฮวาหนิ่งอิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ เปิดดวงตาที่พร่ามัวขึ้น
เห็นดังนั้น หลี่หานซานไม่กล้าแสดงอาการผิดปกติใด ๆ ยังคงโคจรไม่หยุด แต่ในใจเฝ้าระวังปฏิกิริยาของฮวาหนิ่งอิ่ง
'เปิดชีพจร?'
ฮวาหนิ่งอิ่งตรวจพบความผิดปกติของหลี่หานซาน ชะงักไปชั่วครู่ 'ร่างเซียนแรกเร้น กลับมีผลอัศจรรย์เช่นนี้?!'
พลันนางหัวเราะเบิกบานดุจบุปผา 'คิดไม่ถึงเลยว่าต้นไม้แก่เช่นเจ้าจะผลิดอกขึ้นจริง หากเจ้าหนุ่มลงสักยี่สิบปี ข้าคงไว้ชีวิตเจ้าหนึ่งครา'
หลี่หานซานได้ยินดังนั้น ดวงตาวูบวาบแวบหนึ่ง
แผนการไม่อาจตามทันการเปลี่ยนผัน วัยร้อยปีของหลี่หานซานแม้เปิดชีพจรแล้วก็ยังไม่ทำให้ฮวาหนิ่งอิ่งเห็นความหวัง ยังคงจะฆ่าไก่เอาไข่ ดูดกลืนเขาให้หมดสิ้นในคราเดียว!
'เป็นเจ้าที่รนหาที่ตาย!'
หลี่หานซานตัดสินใจเด็ดขาด ใช้วิธีสุดท้าย สู้กับนางปีศาจนี้จนตัวตาย
แต่บัดนี้ยังไม่ใช่จังหวะดี ดังนั้นหลี่หานซานแสร้งแห้งถูกฤทธิ์ยาควบคุม แถมแอบผ่อนคลายการควบคุมปราณสุริยัน ทำให้ฮวาหนิ่งอิ่งดูดกลืนปราณสุริยันได้มากขึ้นเป็นทวีคูณ!
ฮวาหนิ่งอิ่งคิดว่าเป็นผลจากการเปิดชีพจรของหลี่หานซาน นิ้วเรียวขาวผ่องลูบไล้ใบหน้าหลี่หานซาน 'น่าเสียดายเจ้าแก่เกินไป การทดสอบสำนักก็ใกล้เข้ามาแล้ว...'
ปากพูดว่าเสียดาย แต่แรงดูดกลืนของนางกลับเพิ่มอย่างแรง
'สำเร็จ ใกล้สำเร็จแล้ว...'
ฮวาหนิ่งอิ่งโฉมงามเปล่งปลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นางกำลังจะทะลวงขั้น!
'บัดนี้แหละ!'
หลี่หานซานมองเห็นโอกาส
ชีวิตหรือมรณะ แพ้หรือชนะ อยู่ที่การเคลื่อนไหวครั้งนี้!
ในพริบตาถัดมา วังวนไร้รูปในร่างของหลี่หานซานขยายใหญ่ฉับพลัน หมุนเร็วขึ้นกว่าสิบเท่า แต่ไม่ได้หมุนไปทิศทางเดียว ทว่าสลับกลับไปกลับมาอย่างรวดเร็ว
ตามการเปลี่ยนแปลงของวังวน ปราณสุริยันที่ถูกฮวาหนิ่งอิ่งดูดกลืนเข้าไปในร่าง รวมถึงพลังจิตของนางเอง ราวกับเกิดการจลาจล วิ่งพล่านในร่างของนาง
นี่คือจุดที่หลี่หานซานแยบยล หากใช้การดูดกลับ ฮวาหนิ่งอิ่งไม่มีทางสู้เขาได้ แต่นางก็เลือกสังหารเขาได้โดยตรง
เช่นนี้ต่างหากที่ถูกต้อง
'อ๊าก!!!'
เสียงกรีดร้องของฮวาหนิ่งอิ่งแทบจะทำให้แก้วหูของหลี่หานซานแตก หลี่หานซานโผเข้ากอดนาง มือทั้งสองบีบแขนนางไว้แน่น ไม่ให้นางดิ้นหลุด
'เป็นเจ้า!!! ไอ้แก่เลว! ข้าจะฆ่า...แค่ก!'
ฮวาหนิ่งอิ่งเอ่ยยังไม่ทันจบ เลือดสดก็ทะลักออกจากปาก ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเลือด
พึงรู้ว่านางอยู่ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการทะลวงขั้น ผิดพลาดแม้แต่น้อยก็มิอาจให้เกิดได้ นางจะทนต่อการปั่นป่วนของหลี่หานซานเช่นนี้ได้อย่างไร!
นางตัดสินร่ายอาคม แต่หลี่หานซานกลับจับนิ้วนางไว้อย่างแน่นหนา ไร้ช่องให้ใช้เวทมนตร์ได้เลย นางต้องการระเบิดพลังจิตให้หลี่หานซานกระเด็นออก แต่ก็ยากจะกระทำได้เพราะพลังภายในกายยุ่งเหยิง
ดังนั้น ฮวาหนิ่งอิ่งพลันพบว่า หนทางเดียวที่จะสลัดหลี่หานซานชายชราวัยร้อยปีนี้ได้ คือการใช้พละกำลังต่อสู้กับเขา
นางเป็นผู้ฝึกตน แต่สุดท้ายอยู่เพียงขั้นหลอมปราณ ร่างกายมิได้เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปไปมาก ในเมื่อถูกควบคุมมือและบาดเจ็บภายใน จะดิ้นหลุดได้อย่างไร!
'แค่ก!' ต่อสู้ดิ้นรนไปมา ฮวาหนิ่งอิ่งกระอักเลือดอีกครั้ง ใบหน้างามไร้เทียมทานปราศจากความหยิ่งผยอง หลงเหลือเพียงสภาพอเนจอนาถ
ในยามปกติ วิชาของหลี่หานซานคงไม่มีอำนาจสังหารมากถึงเพียงนี้ แต่ใครเล่าสั่งให้ฮวาหนิ่งอิ่งเลือกทะลวงขั้นในยามนี้?
ฮวาหนิ่งอิ่งตื่นตระหนกแล้ว หากหลี่หานซานทำต่อไป นางต้องตายหรือไม่ก็พิการ ดังนั้นนางจึงผ่อนน้ำเสียงทันที วิงวอนหลี่หานซาน
'หยุด รีบหยุดเถิด สิ่งใดข้าตอบรับเจ้าทั้งสิ้น...'
'ข้าปล่อยเจ้าไป จะให้หินวิญญาณหนึ่งพัน...สามพันก้อน ข้ามีเพียงเท่านี้แล้ว!'
'เคล็ดวิชา โอสถ อาวุธวิเศษ ข้าจะให้เจ้าทั้งหมด!'
ฮวาหนิ่งอิ่งเพิ่มข้อเสนอไม่หยุด แต่หลี่หานซานสีหน้าเย็นชา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
ความแข็งแกร่งของทั้งสองห่างชั้นเกินไป ขอเพียงฮวาหนิ่งอิ่งได้ลมหายใจ ขยับนิ้วนางก็สังหารเขาได้ นางเป็นปีศาจ คำสัญญาของนางฉีกทิ้งได้ทันที ช่างเหมือนปูนทาปาก—พูดเปล่า หาความน่าเชื่อถือมิได้
ฮวาหนิ่งอิ่งเห็นหลี่หานซานมุ่งมั่นจะสังหารนาง น้ำเสียงพลันเย็นชืด 'ไม่หยุด ข้าจะยอมสู้แม้ชีพจรแตกสลาย บำเพ็ญเพียรสูญสิ้น ก็จะลากเจ้าตายไปด้วยกัน!!'
หลี่หานซานกล่าวเย็นชาว่า 'หนึ่งชีวิตแลกหนึ่งชีวิต ข้าไม่ขาดทุน!'
ฮวาหนิ่งอิ่งชะงัก จริงด้วย ชีวิตต่ำต้อยของหลี่หานซานมีค่าเท่าใด นางเป็นถึงเซียนแห่งสำนักรวมเซียน งามหมดจดดุจบุปผาหยก ยอดบุปผาศิษย์สายใน หนทางข้างหน้าสดใส การค้าขายนี้มองอย่างไรก็ไม่คุ้ม
'อั่ก...'
กำลังจะพูด ร่างภายในก็ปั่นป่วนอีกครั้ง ผลสะท้อนการกระแทกคอขวดมาเยือนแล้ว ฮวาหนิ่งอิ่งกระอักเลือดคำโต
นางใจหายวาบ ตื่นตระหนกถึงขีดสุด รีบกล่าว 'ในแหวนเก็บสมบัติข้ามีคำสาบานปีศาจจิตอยู่หนึ่งฉบับ! เมื่อลงนามในสัญญานี้ หากผิดคำสาบานจักถูกปีศาจจิตกัดกินร่าง วิญญาณดับสลายสิ้น ข้าขอตั้งสัตย์สาบานด้วยสิ่งนี้ จากนี้จะเป็นทาสหญิงของเจ้า ให้เจ้าสั่งการ ไร้ความต่างใจแม้แต่น้อย!'
'คำสาบานปีศาจจิต?'
หลี่หานซานใจไหว แต่ใบหน้าไร้อารมณ์ 'ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าคำสาบานนั้นจริงหรือเท็จ?'
ฮวาหนิ่งอิ่งร้อนใจกล่าว 'เมื่อสัญญาสำเร็จ ผลย่อมปรากฏเอง นั่นคือสิ่งที่ข้าลำบากกว่าจะได้มา ทีแรกเก็บไว้ใช้หาเตาหลอมชั้นยอด!'
หลี่หานซานใคร่ครวญครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามเรียบ ๆ 'แหวนเก็บสมบัติอยู่ใด?'
'บนนิ้วชี้ซ้ายของข้า' ฮวาหนิ่งอิ่งเห็นน้ำเสียงหลี่หานซานอ่อนลง รีบร้อนกล่าว 'เจ้าปล่อยข้า ข้าจะหยิบให้'
หลี่หานซานหัวเราะเย็น 'คิดว่าข้าอายุสามขวบหรือ? บอกข้าว่าหยิบอย่างไร ข้าจะหยิบเอง'
ฮวาหนิ่งอิ่งจนใจ 'เจ้าเปิดไม่ได้...ช่างเถอะ แหวนวงนี้เสียหายอยู่บ้าง เจ้าทำลายมันเสีย!'
หลี่หานซานจับมือนางทั้งสองมัดไว้ด้วยเสื้อผ้า จากนั้นถอดแหวนเก็บสมบัติของนาง ยัดเข้าปากฮวาหนิ่งอิ่ง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา 'กัด!'
ฮวาหนิ่งอิ่งจำใจต้องกัดแรง ๆ กัดแหวนเก็บสมบัติแตก สิ่งของข้างในหล่นกระจายพื้น
มีหินวิญญาณ โอสถ แผ่นหยก ชุดกระโปรง อาวุธ และกระดาษสีดำแผ่นหนึ่ง
'นั่นคือคำสาบานปีศาจจิต!'
ฮวาหนิ่งอิ่งกล่าว